Đám cháy kéo dài suốt đêm tại thôn Little Hangleton dần tan biến trong màn sương sớm.

Cảnh sát Fred đẩy cánh cổng Dinh thự Riddle ra, dẫn theo một nhóm cảnh sát và quan tuần tự bước vào trong.

Phía sau cánh cổng sắt, tòa dinh thự tráng lệ, nguy nga một thời giờ đây chỉ còn trơ trọi những mảng tường đổ nát ám khói đen và hàng rào gãy vụn.

Nơi đây dường như còn xảy ra nổ lớn, Fred chú ý thấy những mảnh đá vỡ và tàn tích lò sưởi vương vãi ra xa khỏi lối vào, trông như vừa hứng chịu một cuộc tấn công pháo kích dữ dội. Nhưng điều kỳ lạ hơn cả là, xung quanh ngoài mùi khét khó chịu ra, không hề có chút mùi thuốc nổ hay xăng dầu.

"Vào trong xem xét đi ——"

Fred ra hiệu cho đội viên phía sau, rồi quay sang nhìn viên quan tuần tự đứng cách đó không xa.

"Ngài từng nói, tối qua đầu tiên nghe thấy tiếng nổ lớn bên trong, sau đó mới thấy ánh lửa bùng lên từ Dinh thự Riddle, đúng không?"

"Không sai," viên quan tuần tự gật đầu. "Khoảng hai ba giờ sáng, lão Frank đến gõ cửa, nói rằng thấy một đám người vô cùng nguy hiểm xông vào Dinh thự Riddle. Trong lúc tôi và lão đang hỏi han chi tiết, tiếng nổ lớn đã vọng đến từ giữa sườn núi bên kia —— giống như có thứ gì đó phát nổ, hơn nữa không chỉ một lần —— ngay sau đó Dinh thự Riddle bốc cháy. Tôi chưa từng thấy ngọn lửa nào dữ dội như vậy, chỉ trong vòng hai ba giây đã nuốt chửng cả tòa nhà."

"Không có ai chạy ra từ bên trong sao? Ngoài ra, ngài còn thấy ai khác không? Đây là con đường xuống núi duy nhất mà?"

Cảnh sát Fred gõ cây bút trong tay xuống quyển sổ ghi chép, đang chuẩn bị tiếp tục khai thác thêm manh mối thì chợt ánh mắt anh dừng lại ở cách đó không xa.

Một người đàn ông toàn thân khoác áo gió màu đen đang đi dọc theo con đường núi duy nhất đó, tiến về phía họ. Thậm chí không cần hỏi viên quan tuần tự, chỉ qua chiếc áo gió cổ cao của người đàn ông đó đã có thể nhận ra anh ta không hề hợp với thôn Little Hangleton. Và theo trực giác của Fred, kẻ đó rõ ràng là đang tiến về phía họ.

"MI6, Kingsley Shacklebolt. Bắt đầu từ bây giờ, vụ án này sẽ do chúng tôi tiếp quản."

Người đàn ông đó bước đến trước mặt Fred và những người khác, rút ra một phần giấy tờ tùy thân từ trong ngực và giơ ra, nói một cách dứt khoát.

"Về thân phận của tôi, ngài có thể yêu cầu cấp trên của mình gọi điện thoại đến cơ quan chúng tôi, máy lẻ 62442. Tôi hy vọng phía ngài có thể cung cấp bản ghi chép sự kiện, các văn bản tường trình, và tốt nhất là hợp tác thu thập các nhân chứng, vật chứng quan trọng... Ngoài ra, bởi vì vụ án này liên quan đến nguy cơ khủng bố cấp quốc gia, trong khi chúng tôi đang hành động, tôi hy vọng quý vị có thể phối hợp công tác, tạm thời không nên tuyên truyền rộng rãi xung quanh..."

Thành viên MI6 tự xưng Kingsley có giọng nói trầm tĩnh, chậm rãi, có thể khiến người ta bình tĩnh trở lại.

Mặc dù Fred chưa từng tiếp xúc với MI6 trước đây, nhưng anh cũng đã sớm nghe danh họ.

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ gọi điện thoại trước ——"

Fred khẽ nhíu mày thật sâu, ánh mắt quét qua gương mặt ngăm đen, nghiêm nghị của Kingsley Shacklebolt.

Là một cảnh sát lão luyện mấy mươi năm kinh nghiệm, Fred mặc dù có chút tiếc nuối khi một vụ án lớn vừa đến tay đã vuột mất, nhưng anh hiểu rõ hơn rằng có những chuyện không phải cấp bậc của anh có thể can dự. Giờ đây bàn giao gọn gàng, dù sao vẫn tốt hơn là sau này bị đánh tơi bời rồi phải bàn giao dưới hình thức di vật.

Bên kia, nhân lúc Fred đi gọi điện thoại xác minh, Kingsley quay người bước đến bên cạnh viên quan tuần tự và lão Frank.

Vẫn là bộ giới thiệu thân phận quen thuộc đó, cùng quy trình hỏi cung vụ án vô cùng tiêu chuẩn.

Điểm khác biệt duy nhất là, khi anh ta nghe thấy tên của người "quản gia" kia, trên gương mặt ngăm đen, trầm ổn kia nhanh chóng lướt qua một tia kinh ngạc.

"Barty Crouch sao? Tôi đã rõ ——" Kingsley trầm ngâm mấy giây. "Chúng ta phải lập tức lên đường đi Luân Đôn, chuyện này nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Vị này... không, thưa ngài Frank, vô cùng xin lỗi, ngài có thể đã bị cuốn vào một vụ án vô cùng phức tạp và nguy hiểm."

"Về những câu hỏi của ngài, tạm thời tôi không thể giải đáp được. Nhưng tôi có thể chắc chắn nói với ngài rằng, ngài sẽ có được mọi câu trả lời ở Luân Đôn."

"Đến lúc đó, ngài chỉ cần giống như lúc nãy, miêu tả chi tiết tất cả những gì ngài đã thấy và nghe được là đủ..."

Kingsley dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn về phía viên cảnh sát trung niên đã đặt điện thoại xuống và đang đi tới bên phải.

"Chào ngài, xin hỏi còn có vấn đề gì không?"

"Nhìn vào tình hình hiện tại, câu trả lời tốt nhất của tôi nên là 'Không có', đúng không?"

Fred nhún vai, cất điện thoại trong tay đi. "Tôi cũng không muốn gây phiền toái, tôi giao lại cho ngài, thưa ngài MI6 ——"

"Cảm ơn sự thông cảm của ngài. Trong báo cáo hiện trường, ngài cứ ghi đúng tình hình thực tế là được. Tôi cũng chẳng phải James Bond 007 gì cả, giống như ngài, cũng chỉ là một người cũng muốn uống cà phê mà thôi."

Kingsley cười và gật đầu với viên cảnh sát trung niên kia, nói một cách vô cùng tự nhiên, khiến sự căng thẳng trong không khí cũng dịu đi.

Rõ ràng là, dù Bộ Pháp Thuật vừa phải đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng sự hợp tác trước đó với các bộ phận của chính phủ Muggle vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Hay nói chính xác hơn, so với Bộ Pháp Thuật, chính phủ Muggle trong phương diện này quả thực đáng tin cậy hơn rất nhiều. Nhưng nếu không có mối quan hệ này, anh ta sẽ rất khó dựa theo "kế hoạch ban đầu" để đưa nhân chứng quan trọng xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ và dẫn đến những suy luận thích hợp.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.

...

Lão Frank tự nhận đã chứng kiến đủ chuyện lạ đời.

Bất quá, lão tin chắc rằng tất cả những gì lão đang trải qua tuyệt ��ối là điều kỳ lạ nhất trong đời.

Người đàn ông đến từ MI6 kia lảng vảng một hồi trong thôn, rồi cùng lão ngồi vào chiếc xe con màu đen đang đỗ ở cổng thôn.

Ở ghế sau xe sedan, có một ông lão râu dài đặc biệt đang ngồi. Ông lão đó kể cho lão một câu chuyện kỳ lạ về phép thuật.

Lão Frank đương nhiên sẽ không tin những câu chuyện cổ tích trước khi ngủ của trẻ con. Nhưng khi lão nhân lúc những người này không chú ý, mở cửa xe lăn ra ngoài, lại phát hiện bên ngoài đã sớm không còn là con đường đất đá của thôn Little Hangleton nữa —— lão đã đến một đô thị hiện đại phồn hoa với những tòa nhà cao tầng chọc trời và đường nhựa trải khắp nơi.

"Chúng ta đến rồi, thưa ngài Frank. Hoan nghênh ngài đến Luân Đôn."

Ông lão kia bước ra khỏi cánh cửa xe đang mở rộng, đưa tay đỡ lão Frank đang ngã ngồi bên vệ đường đứng dậy.

"Thật sự xin lỗi, những chuyện này quả thực rất khó chấp nhận. Nhưng thời gian eo hẹp, chúng ta buộc phải áp dụng phương thức nhanh nhất. Nếu như ngài còn có bất kỳ nghi ngờ hay lo lắng nào, chúng ta trước tiên có thể cùng ngài đến Sở cảnh sát thành phố Luân Đôn một chuyến. Bất quá sau đó, chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng đến Bộ Pháp Thuật. Tối hôm qua đã xảy ra chuyện cực kỳ đáng sợ, tất cả những gì ngài đã thấy và nghe được, có thể nói là bằng chứng quan trọng nhất giúp chúng tôi vén màn sương mù."

"Nói như vậy... đây thật sự là ma pháp sao?"

Lão Frank lẩm bẩm nói, sờ vào cột đèn đường bằng thép không gỉ lạnh buốt bên cạnh.

Cách đó không xa vẫn là sắc trời mờ sáng, trên đường phố không có bao nhiêu người, phần lớn cửa hàng còn chưa có bắt đầu buôn bán.

"Được rồi, bất kể các vị là Bộ Pháp Thuật hay MI6... Tóm lại là những người có thể giải quyết vấn đề, đúng không?"

Hiển nhiên, không có gì "huyền ảo" hơn sự thật rằng chỉ trong mười mấy phút đã xuyên qua hơn nửa nước Anh.

Dù cho lão Frank lúc này trong đầu vẫn còn lộn xộn một mớ bòng bong, nhưng sâu thẳm trong lòng, lão không thể không bắt đầu chấp nhận một sự thật:

Lão có thể đã thực sự gặp được phù thủy biết ma pháp, và ngoài thế giới bình thường này vẫn còn tồn tại một thế giới ma thuật khác.

Quan trọng nhất là, những người này nguyện ý tin tưởng những chuyện lão đã kể, chỉ riêng điều này cũng đủ để lão Frank đưa ra quyết định.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free.

...

Bộ Pháp Thuật Anh, Phòng thẩm vấn tạm thời.

Lão Frank cố gắng kìm nén nhịp tim đang đập loạn xạ mà bước vào căn phòng.

Rõ ràng là Bộ Pháp Thuật đã nhận được tin tức từ trước, căn phòng hình tròn không quá rộng rãi đã chật kín người.

Ngay chính giữa căn phòng đặt một chiếc ghế dựa cao đơn độc, lão Frank không cần hỏi cũng biết đây là dành cho lão. Phải nói, điều này khiến lão có chút không thoải mái. Bất quá lão rất nhanh bình tĩnh trở lại, bởi vì ông lão phù thủy có chòm râu dài kia cũng ngồi xuống bên cạnh lão.

"Thả lỏng đi, thưa ngài Frank, chúng tôi không có ý định thẩm vấn ngài đâu."

Ông lão phù thủy rút ra một cây gậy gỗ (Frank vừa mới biết các phù thủy gọi đó là đũa phép) khẽ vung lên, từ không khí biến ra một chiếc ghế.

Mà cùng lúc đó, Kingsley bước đến bên cạnh Cornelius Fudge, cúi người thì thầm vào tai ông ta điều gì đó.

"Đây không phải là chuyện đùa ——"

Sắc mặt Cornelius Fudge đột ngột thay đổi, nhẹ giọng nói.

"Đây là một lời tố cáo vô cùng nghiêm trọng, vô cùng nghiêm trọng. Ngài nên biết điều này có ý nghĩa gì..."

"Đúng vậy, chính là bởi vì như vậy, tôi mới phải báo trước cho ngài ——" Kingsley Shacklebolt vừa nói, ánh mắt quét qua căn phòng được thu xếp một cách bất ngờ này, dường như đang tìm kiếm người nào đó. "Cho nên, thưa ngài Bộ trưởng, ngài xem có phải chúng ta nên cùng nhau gọi vị tiên sinh kia đến không?"

"... Không, tạm thời đừng mạo hiểm hành động hấp tấp."

Cornelius Fudge trầm mặc một lát, ngón tay khẽ gõ nhẹ vào tay vịn.

"Kingsley, đi tìm ngài Scrimgeour tới. Còn về người đó thì, anh hãy nghĩ cách trông chừng ông ta trước."

"Được rồi, thưa ngài Bộ trưởng." Kingsley gật đầu một cái, thần sắc nghiêm túc bước nhanh ra khỏi phòng.

...

Chỉ chốc lát sau, Rufus Scrimgeour đẩy cửa đi vào.

Moody Mắt Điên theo sát phía sau, sắc mặt cả hai dường như đều có chút khó coi.

"Rất tốt," Cornelius Fudge nói. "Hiện giờ mọi người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu đi. Chúng ta có thể bắt đầu chứ, thưa ngài?"

Dumbledore ôn tồn nói, mười ngón tay thon dài của ông đan vào nhau, đôi mắt xanh lam liếc nhìn người đàn ông què chân bên cạnh.

"Bất quá tôi hy vọng sau khi hỏi cung kết thúc, Bộ Pháp Thuật có thể cử một đến hai Thần Sáng tạm thời bảo vệ ngài Frank —— nửa đời sau bất hạnh của ông ấy là do ma pháp mang đến, tôi hy vọng chúng ta có thể linh hoạt hơn trong cách làm việc. Ngài biết ý tôi chứ, liên quan đến bùa Lú..."

"Cảm ơn đã nhắc nhở, mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ biết phải sắp xếp thế nào ——"

Cornelius Fudge nói một cách bực bội, ánh mắt ông ta quan sát lão Frank vài lượt.

"Vậy thì..."

"Khụ, khụ —— xin lỗi, tôi có một đề nghị."

Đang lúc này, Moody Mắt Điên chợt có chút đột ngột ngắt lời Fudge.

Con mắt ma thuật màu xanh da trời của ông vẫn nhìn chằm chằm lão Frank, nhưng con mắt bình thường còn lại thì chuyển hướng nhìn Cornelius đang ngồi cách đó không xa.

"Chúng ta không có quá nhiều thời gian xác định lời nói dối. Nếu có thể, tôi xin phép trực tiếp sử dụng Chân dược —— hiển nhiên ngài Frank đây không có khả năng đánh lừa dược tề. So với việc lặp đi lặp lại hỏi cung và đối chất, tôi cho rằng đây có lẽ là một phương thức hỏi cung hiệu quả và đáng tin cậy hơn."

"Chân dược?" Lão Frank cau mày, dò hỏi nhìn về phía Dumbledore bên cạnh.

"Một loại ma dược, hiệu quả là sau khi uống sẽ không thể nói dối trong một khoảng thời gian."

Dumbledore nhẹ giọng giải thích nói, ông vỗ vai ông lão. "Ngài yên tâm, nếu như ngài không nguyện ý, không có ai có thể cưỡng ép ngài uống bất kỳ loại dược tề nào." Dumbledore vừa nói, một bên lắc đầu với Moody. "Alastor, đó không phải là thẩm vấn, tôi cho rằng..."

"Có tác dụng phụ nào không?" Lão Frank chợt mở miệng hỏi.

"Không có, nhưng ——"

"Không, vậy thì, chỉ cần tôi uống cái thứ 'Chân dược' đó, họ sẽ tin tưởng một trăm phần trăm những gì tôi trả lời?"

"Trên lý thuyết là vậy, bởi vì ngài không có ma lực, không thể nào làm nhiễu loạn tác dụng của Chân dược."

"Được rồi, tôi hiểu rồi ——"

Lão Frank vẫn nhìn quanh những phù thủy đó, lông mày đang nhíu chợt khẽ động.

"Tôi có thể uống Chân dược của các vị, nếu các vị cảm thấy như vậy mới đáng tin..."

Lão đại khái đã hiểu rõ tình hình trước mắt, mấy người ngồi ở một đầu khác của căn phòng rõ ràng là những nhân vật lớn trong chính phủ ma thuật.

Mặc dù không biết phù thủy bình thường đánh giá một người bình thường như lão thế nào, nhưng khẳng định không dễ thuyết phục hơn cảnh sát. Lão ghét việc phải lặp đi lặp lại câu chuyện rồi sau đó bị người khác nghi ngờ.

"À, dĩ nhiên, dĩ nhiên... Như vậy tự nhiên là tốt nhất rồi."

Cornelius Fudge sửng sốt hai giây, chợt nhanh chóng gật đầu.

Nếu chỉ là thân phận thật sự của Voldemort, thậm chí là âm mưu hay bối cảnh gia đình của hắn, hay hắn đã giết ai cách đây mấy chục năm...

Những nội dung này đối với Bộ Pháp Thuật mà nói cũng không có ý nghĩa đặc thù gì, cùng lắm cũng chỉ chứng minh Voldemort đã trở lại, và cuộc tấn công tối nay chính là do Chúa tể Hắc ám cùng tay sai của hắn phát động —— nhưng nếu như còn liên quan đến những chuyện khác, thì sẽ không giống nhau.

Ví dụ như...

Cornelius Fudge quan sát lão Frank uống xong Chân dược, đầu tiên là hỏi vài câu về họ tên, địa chỉ để xác minh.

Rất dễ thấy, là một Muggle như lão Frank, trước ma dược không có bất kỳ sức kháng cự nào.

Bất quá, Cornelius Fudge cũng không tò mò rốt cuộc lão già này đã có bao nhiêu phụ nữ.

"Vậy thì, thưa ngài Frank..."

Hắn hơi căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt, nhẹ giọng hỏi.

"Ngài vừa nói, mấy tháng trước, người đàn ông tự xưng là quản gia 'Tom Riddle' đã đến thị trấn nhỏ này, đã mua Dinh thự Riddle ở thôn Little Hangleton cho 'chủ nhân' của hắn. Ngài còn nhớ tên hắn, cùng với diện mạo của hắn không? Còn có tất cả những gì ngài nghe được tối qua..."

"Dĩ nhiên ——"

Giọng điệu của lão Frank chắc chắn đáp lời.

"Barty Crouch, dù sao thì viên quan tuần tự trước đó cũng nói như vậy."

"Còn về diện mạo cụ thể của hắn, cùng với tất cả những gì tôi nghe được tối ngày hôm qua..."

Nương theo giọng điệu bình tĩnh không hề dao động của ông lão, tất cả phù thủy tại chỗ đều đột ngột biến sắc.

Bản dịch này chỉ được phép xuất hiện tại truyen.free.

...

Cùng lúc đó, cách đó vài trăm dặm, tại Dinh thự Crouch.

Sương mù dày đặc yên lặng bao phủ lấy tòa nhà, dần dần thẩm thấu qua các khe cửa, khe cửa sổ.

Mấy phút sau, tại sảnh chính vang lên một tiếng lách cách, như thể có thứ gì đó nhỏ nhặt lăn từ trên bàn xuống sàn nhà.

"Mục tiêu đã hôn mê, tổ 2 hành động."

Mấy tên người áo đen liếc nhìn nhau, rút đũa phép nhẹ nhàng mở khóa cửa phòng.

Trên sàn phòng khách, một cơ thể nhỏ bé nằm bất tỉnh nhân sự.

Người áo đen nhẹ nhàng linh hoạt bước qua cơ thể nhỏ bé đó, giơ đũa phép kiên nhẫn lục lọi, tìm kiếm trong không khí xung quanh, cuối cùng dừng lại ở phía sau một chiếc ghế sofa trong phòng khách. Một chiếc áo tàng hình trong suốt được họ nhẹ nhàng vén lên, bên dưới chiếc áo tàng hình, là một người đàn ông đang chìm vào hôn mê.

Nếu như lão Frank có mặt ở đây, nhất định sẽ kinh hãi phát hiện ra rằng, người đàn ông này giống hệt người mà lão đang miêu tả.

"Chậc, thật đáng thương..."

Người áo đen dẫn đầu cẩn thận so sánh diện mạo của người đàn ông, rồi phất tay.

"Mang đi."

...

...

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free.