Phòng thẩm vấn tạm thời của Bộ Pháp Thuật.

Ông Frank biết rõ, mình chắc chắn đã nắm giữ vài điều bất thường.

Khi ông lão lần đầu thốt ra cái tên "Batti · Crouch", người đàn ông vốn vẻ mặt trầm ổn kia đã thoáng lộ vẻ kinh hãi – dù chỉ vỏn vẹn vài giây, cũng đủ để chứng minh nhiều điều. Mà giờ đây, xung quanh chợt vang lên những tiếng xì xào bàn tán, càng chứng thực điều này.

“Batti... Crouch? Thật thú vị —”

Emilia Bones nhẹ giọng lặp lại một tiếng, rồi khẽ lắc đầu với Cornelius Fudge đang ngồi cách đó không xa.

“Phải biết, ngài Crouch tối nay gần như luôn ở cùng Scrimgeour và những người khác. Điều này hiển nhiên là một cái bẫy, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đang cố tình kích động mâu thuẫn nội bộ Bộ Pháp Thuật – hắn cực kỳ giỏi trong việc tạo ra sự nghi kỵ và bất tín nhiệm. Hoặc có lẽ tên Muggle này không nói dối, nhưng chắc chắn hắn đã bị lừa gạt.”

“Lừa gạt ư? Ý ngươi là, ngươi nghĩ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và Tử Thần Thực Tử sẽ tốn công tốn sức để lừa một Muggle sao?”

Cornelius Fudge châm chọc nói, giọng nói của hắn bỗng trở nên lớn hơn, một cảm xúc nào đó dường như sắp bùng nổ sau quãng thời gian kìm nén từ đầu đêm nay.

“Bộ Pháp Thuật có nội gián, điều này quá rõ ràng. Nếu không, làm sao bọn chúng biết được hành động của chúng ta, càng không thể nào có cách cắt đứt Mạng Lưới Floo. Ta tin tưởng ngài và các vị có mặt ở đây, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người trong Bộ Pháp Thuật đều không có vấn đề. Chắc không cần ta nhắc nhở ngài, mấy chục năm trước, rốt cuộc có bao nhiêu người đã ngấm ngầm quy phục Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Nếu chúng ta không biết kẻ địch là ai, những cuộc tấn công như tối nay sớm muộn sẽ còn tái diễn —”

“Ông Barty không thể nào là gián điệp của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, chúng ta đều biết ông ta căm hận bọn chúng đến mức nào, và những tên phù thủy hắc ám kia cũng căm ghét ông ta đến nhường nào.”

Mắt Điên Moody lắc đầu, con mắt ma thuật màu xanh lam kia đảo nhanh trong hốc mắt, quan sát vẻ mặt của các phù thủy khác.

“Thế nhưng...”

“Giống như cái tên của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và cha Muggle của hắn vậy.”

“Trên đời này, hiển nhiên không chỉ có một Batti · Crouch, phải không?”

Khác với những phù thủy khác có mặt tại đây, Scrimgeour và Moody ngay khi bước vào căn phòng này đã sớm nhận được tin tức từ Kingsley.

Con trai của Barty Crouch, kẻ năm đó bị giam giữ và được cho là đã chết từ lâu, lại bị nghi ngờ là vẫn còn sống, hơn nữa còn chủ mưu cuộc tấn công vào Bộ Pháp Thuật tối nay!

“Ngươi muốn nói gì, Alastor?” Bà Bones khẽ nheo mắt, chiếc kính một mắt của bà phản chiếu ánh đèn.

“Vấn đề không phải là Mắt Điên muốn nói gì, mà là rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra —”

Cornelius Fudge hắng giọng, nhìn về phía ông Muggle lão già vô tình trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, rồi tiếp tục hỏi.

“Ngài Frank, xin ngài hãy miêu tả kỹ càng dung mạo của ‘Batti · Crouch’ kia, cùng với những gì ngài nghe được tối nay tại dinh thự Riddle.”

“Không, ta chỉ gặp ngài Crouch đó một lần, khoảng ba bốn mươi tuổi, vóc người cao hơn ta nửa cái đầu, tóc vàng nhạt, sắc mặt đặc biệt trắng bệch, trông cứ như vừa ốm nặng dậy.” Ông Frank ngừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, “Không, ông ta cũng không thiếu tàn nhang trên mặt.”

Theo lời miêu tả của ông Frank, một số phù thủy ngồi quanh Cornelius Fudge lại bắt đầu xì xào bàn tán.

Ông Barty Crouch năm đó là một nhân vật nổi bật trong Bộ Pháp Thuật, sau khi được Mắt Điên Moody nhắc nhở, mọi người rất dễ dàng đánh thức những ký ức đã ngủ quên.

“Vậy thì, hãy kể về sự việc tối nay đi,” Cornelius Fudge nói.

Ông Frank gật đầu, liếc nhìn những phù thủy đang xì xào bàn tán kia, không kìm được bèn mở miệng nói.

“Vào nửa đêm, ta lại bị cái chân đau chết tiệt đó làm tỉnh giấc. Khi rời giường để thay túi chườm nóng, ta vừa đúng lúc nhìn thấy bên ngoài cửa sổ...”

Sau đó, ông ta bắt đầu kể lại tường tận mọi chuyện đã thấy tối nay cho các phù thủy kia nghe.

Ông Frank kể chuyện khoảng một khắc đồng hồ, tất cả mọi người đều lắng nghe hết sức chăm chú, trong căn phòng rộng lớn như vậy gần như không có tiếng động nào khác.

Ông ta kể rằng, ông ta nghe thấy người đàn ông có giọng nói lạnh lẽo kia hỏi "Batti · Crouch" rằng liệu hắn có đủ dũng khí tự tay giết chết cha mình như hắn đã làm năm đó hay không; ông ta còn kể rằng, nghe bọn chúng bàn kế hoạch đến Bộ Pháp Thuật để trộm hồ sơ phù thủy cùng thứ gì đó gọi là quả cầu Tiên Tri; người được "Batti · Crouch" gọi là Chủ nhân đã nói rằng hắn còn có những tên tay sai ẩn náu rất tốt trong Bộ Pháp Thuật; cùng với kế hoạch sau đó của hắn là giết chết... Dumbledore.

Cornelius Fudge thỉnh thoảng chen miệng hỏi một câu. Đợi đến khi ông Frank kể xong câu chuyện, sắc mặt hắn âm trầm đến nỗi dường như sắp rỉ nước.

“Tốt lắm,” Cornelius Fudge nặng nề thở ra một hơi, yếu ớt nói, “Nói như vậy, tạm thời không nhắc đến hai tên phù thủy hắc ám ‘khởi tử hoàn sinh’ kia, ít nhất chúng ta biết bọn chúng muốn làm gì. Nhưng ta không hiểu, bọn chúng muốn hồ sơ phù thủy và quả cầu Tiên Tri để làm gì?”

“Rất dễ thấy, một vòng khủng bố thống trị mới —”

Vẻ mặt Scrimgeour đặc biệt đáng sợ, hắn và Trưởng phòng Thi hành Pháp thuật, bà Bones, trao đổi một ánh mắt bất an.

“Mặc dù không biết mười năm qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai sau thời gian ngủ đông hiển nhiên càng đáng sợ hơn so với trước đây. Nếu ta không đoán sai, bước kế tiếp của hắn chính là phát đi những lời đe dọa chết chóc, định vị và tiêu diệt những phù thủy không tuân phục hắn. So với hơn mười năm trước, lần này bọn chúng đã nắm giữ địa chỉ của hơn nửa số phù thủy ở Anh. Bắt đầu từ bây giờ, trên nóc nhà của mỗi người cũng sẽ bị ám ảnh bởi một Dấu hiệu Hắc Ám có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

“Còn về phần lời tiên tri...” Scrimgeour nhíu mày.

Kết quả thống kê từ Sở Bí Mật tạm thời vẫn chưa có, nhưng điều có thể biết là, phòng Tiên Tri và phòng Thời Gian gần như đều đã bị phá hủy.

Dù trong khu phế tích kia còn sót lại một số quả cầu thủy tinh, nhưng khả năng lớn không phải thứ mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai muốn. Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, bọn họ căn bản không có cách nào biết Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai rốt cuộc đã lấy đi thứ gì, bất quá bọn họ đại khái có thể đoán được rốt cuộc đó là gì.

“Chờ một chút, ta nhớ ra điều này, mấy tháng trước khi thẩm vấn Peter Pettigrew, hắn cũng đã nhắc đến —”

Emilia Bones xoa xoa mi tâm, trầm ngâm chậm rãi nói, “Cái lời tiên tri thần bí liên quan đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đó, cái lời tiên tri đã khiến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai biệt tăm biệt tích vài chục năm... Chính vì lời tiên tri đó, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai mới một mình tìm đến Thung lũng Godric để sát hại gia đình Potter.”

“Ừm, ta cũng đoán vậy, nhưng những điều này bây giờ không còn ý nghĩa.”

Cornelius Fudge thở dài, nắm đấm đập mạnh xuống lan can, tức giận nói khẽ.

“Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã thành công có được thứ hắn muốn, trong khi chúng ta vẫn chẳng biết gì về nội dung của quả cầu Tiên Tri kia —”

“Khụ, liên quan đến chuyện này, ta cho rằng ngược lại, đây là điều ít đáng lo nhất tối nay...”

Ngay lúc này, Dumbledore khẽ ho một tiếng, mười ngón tay đan chéo đặt trên đầu gối, mỉm cười nói.

“Những thứ bị đánh cắp, bị phá hủy kia, chẳng qua chỉ là bản ghi chép lời tiên tri được bảo quản ở Sở Bí Mật. Lời tiên tri là đặc biệt nói cho người đó nghe, và người đó hiển nhiên có cách để nghe lại nội dung của nó.”

“Ai đã nghe được?” Cornelius Fudge hỏi theo tiềm thức, thực ra ngay khoảnh khắc hắn hỏi đã biết câu trả lời.

“Là ta,” Dumbledore nói. “Mười ba năm trước vào một đêm lạnh giá, ẩm ướt, trong một căn phòng trên lầu ở quán Đầu Heo. Ta đến đó để gặp một nữ phù thủy xin phép dạy môn Tiên tri, thực ra ý định ban đầu của ta là không muốn để môn Tiên tri tiếp tục được giảng dạy, nhưng người nộp đơn xin việc đó lại là chắt gái của một nhà tiên tri vô cùng nổi tiếng và rất có thiên phú, ta nghĩ theo phép lịch sự nên gặp nàng một lần, sau đó...”

“Giáo sư Sybill Trelawney, phải không? Sau đó nàng vì muốn đạt được chức vụ, đã đưa ra lời tiên tri trước mặt ngài?”

Cornelius Fudge phản ứng cực nhanh, kích động nhìn về phía Dumbledore, “Cho nên, ngài vẫn còn nhớ nội dung lời tiên tri đó, phải không?”

“Dĩ nhiên, trên thực tế, ta thậm chí có cách để các ngươi cùng nghe lại một lần nữa...”

Dumbledore ôn hòa mỉm cười, thần sắc bình tĩnh tiếp tục nói, “Tuy nhiên, trước đó, ta cho rằng tốt nhất chúng ta nên sắp xếp ổn thỏa cho ngài Frank đã, nếu các vị không còn chi tiết nào muốn hỏi thêm. Những chuyện chúng ta phải bàn bạc sau đó cũng không ít, ngài thấy sao?”

“Ôi, đúng vậy, đúng vậy — dĩ nhiên —”

Cornelius gật đầu, vẫn nhìn khắp căn phòng, rất nhanh, hắn đã khóa được góc phòng nơi có nữ phù thủy đang tạm thời ghi chép.

“Vậy thì, cô Nymphadora, phiền cô dẫn ngài Frank đi nghỉ ngơi —”

“Hả? À —” Tonks đang thẫn thờ đột nhiên giật mình tỉnh lại.

Nàng có vẻ muốn nói rồi lại thôi, liếc nhìn ngài Bộ trưởng, có chút bất đắc dĩ cất cây bút lông chim ma thuật, đứng dậy, đi về phía cửa.

“Vậy ngài Frank, mời đi lối này. Bởi vì vấn đề thời gian, ngài tạm thời vẫn chưa thể đến Scotland Yard để ghi lời khai. Ta sẽ giúp ngài tìm một quán trọ thoải mái để tạm trú. Chờ đến trưa khi ngài thức dậy, có lẽ ngài Bộ trưởng và những người khác cũng đã thảo luận có kết quả rồi.”

“À, không, được —” Ông Frank nhìn quanh các phù thủy, rồi lặng lẽ gật đầu.

Dù không hiểu nội dung cuộc thảo luận của họ, ông Frank cũng có thể nhận ra trạng thái bối rối, đau đầu của những phù thủy này lúc bấy giờ.

Rất dễ thấy, thế giới phù thủy cũng chẳng hề bình yên hơn thế giới thường.

***

“Được rồi, nói đơn giản là, Voldemort đã trở lại.”

Dumbledore bình tĩnh nói, nhìn Fudge một chút, rồi lại nhìn Scrimgeour một chút.

“Bộ Pháp Thuật, thậm chí cả xã hội phù thủy, nhất định phải nhanh chóng hành động. Dưới tác dụng của Chân dược, ít nhất chúng ta đã biết được kế hoạch tiếp theo của bọn chúng qua lời ngài Frank – thực ra về bản chất vẫn là những hành vi gieo rắc khủng hoảng như trước đây – nhưng lần này chúng ta có nhiều đồng minh hơn.”

“Chính phủ các quốc gia phù thủy sẽ nhanh chóng tổ chức hội nghị liên hiệp, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và Tử Thần Thực Tử sẽ không thể ngông cuồng quá lâu...”

Cornelius Fudge nhanh chóng nói, nhưng hắn cũng rất nhanh bị Dumbledore cắt ngang.

“Dĩ nhiên, ta tin rằng Bộ Pháp Thuật các quốc gia đều phẫn nộ, nhưng điều ta muốn nói không phải vậy. Thế giới phù thủy nhất định phải liên hiệp chặt chẽ hơn nữa, Cornelius.”

Ánh mắt xanh thẳm của Dumbledore lướt qua cặp kính hình bán nguyệt nhìn về phía Fudge, giọng điệu nghiêm túc nói, “Trên đường đến đây ta đã nghe nói, một kẻ bị nghi là Voldemort đã xuất hiện ở Bộ Pháp Thuật. Khả năng này còn tồi tệ hơn việc Bộ Pháp Thuật thất thủ – Tom Riddle đã thành công lợi dụng Trường Sinh Linh Giá để có được thân thể bất tử. Chúng ta đối mặt không còn là một phù thủy hắc ám bình thường, mà là một chúa tể hắc ám khủng khiếp vĩnh viễn không cách nào giết chết hoàn toàn.”

“Ta tin rằng, sẽ không mất quá lâu, tin tức này sẽ theo nỗi sợ hãi lan khắp toàn bộ châu Âu, thậm chí là toàn bộ thế giới phù thủy.”

Giọng nói của Dumbledore vang vọng trong căn phòng làm việc chật hẹp, không ít phù thủy dường như đã đoán được ông muốn nói điều gì, thi nhau lộ vẻ bất an.

“Không sai, đúng như mười một năm trước vậy, chúng ta vẫn có thể chiến thắng Voldemort vô số lần, nhưng hắn cũng có thể sống lại vô số lần.”

“Trước nỗi sợ hãi gần như không thể chiến thắng này, các thế lực hắc ám tụ tập quanh Voldemort sẽ vượt quá sức tưởng tượng.”

“Năm nay ta đã một trăm mười một tuổi rồi. Voldemort thậm chí không cần tự mình ra tay, hắn có thể để ‘Thời gian’ giết chết ta. Cũng tương tự có thể lợi dụng vô số lần thử nghiệm để kết thúc sinh mạng của ta, hoặc những người khác cản đường hắn... Nếu như không sớm chuẩn bị, chúng ta sẽ định trước thất bại hoàn toàn.”

“Hiểu không, chiến tranh đã bùng nổ rồi. Đây là một cuộc chiến lấy thời gian làm vũ khí, một cuộc chiến vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.”

Dumbledore vẫn nhìn quanh các phù thủy, khẽ thở dài một hơi, rồi khẽ nói.

“Một cuộc... chiến tranh vô tận.”

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.