Thôn St Catchpole, Ottery, Devon.

Những tia nắng đầu tiên của bình minh ló rạng nơi chân trời, màn sương mỏng manh trong nắng sớm dần dần tan biến.

Nơi gần phía nam của ngôi làng, ẩn mình giữa một dải đồi nhỏ và cây cối rậm rạp, là một ngôi nhà khá lớn, trông xiêu vẹo sắp đổ.

Đây chính là tổ ấm của gia đình Arthur Weasley. Ngoại trừ một hồ nước nhỏ trong vườn hoa và sân được bao quanh bởi hàng rào cây, điểm khác biệt duy nhất so với những ngôi nhà phù thủy khác chính là, bên cạnh ngôi nhà nhỏ bốn tầng xiêu vẹo kia còn có một nhà để xe mới được sửa xong.

Theo thông tin đăng ký tại Bộ Pháp Thuật Anh, tên gọi chính thức nơi đây lẽ ra phải là "Weasley Phủ".

Tuy nhiên, gia đình Weasley xưa nay chưa từng gọi như vậy.

Họ thích gọi nó là "Trang trại Hang Sóc" hơn.

Cũng như mọi ngày, Arthur Weasley đúng lúc bị đánh thức bởi tiếng gõ ống nước vang dội từ gác mái.

Kể từ khi cô con gái út cũng đã đến Hogwarts nhập học, Trang trại Hang Sóc bỗng trở nên quạnh quẽ hơn. Có lẽ cũng chính vì lẽ đó mà con quỷ khổng lồ sống trên gác mái cũng trở nên nóng nảy hơn nhiều, thỉnh thoảng lại chủ động gây ra tiếng động, chẳng hạn như bảy giờ rưỡi sáng mỗi ngày là một trong những buổi biểu diễn mới của nó.

Ông Weasley lặng lẽ nằm trên giường, hồi tưởng lại giấc mộng dần phai nhạt. Ông dường như mơ thấy mình được chuyển sang một văn phòng mới toanh.

Dần dần, mùi thơm trứng tráng từ dưới lầu bay lên, cơn đói nhanh chóng xâm chiếm từng tế bào trong đại não ông.

Không đợi tiếng vợ vang lên từ dưới nhà, ông đã chủ động nhảy khỏi giường, đeo kính vào.

Bà Weasley đã giặt ủi và đặt bộ áo choàng phù thủy mới cùng áo sơ mi, cà vạt ở đầu giường ông. Ông mò mẫm mặc chúng vào.

Chẳng có gì bất ngờ cả, cả đời này ông đoán chừng sẽ chẳng có thăng tiến nào, chuyện tốt như chuyển văn phòng, ông cũng chỉ dám nghĩ trong mơ. Thậm chí chẳng cần nói làm gì với Molly – huống chi, so với công việc ở Bộ Pháp Thuật, giờ đây ông còn có thêm một công việc phụ thú vị hơn nhiều.

Arthur Weasley nghĩ đến con quái vật khổng lồ bằng sắt thép đang bay lượn trên bầu trời kia, tâm trạng ông lập tức tốt hơn hẳn.

"Ăn sáng đi. Đúng rồi, Arthur, hôm nay anh có thể về sớm một chút được không?"

Bà Weasley liếc nhìn chồng đang đẩy cửa bước vào, vừa nói vừa rút đũa phép, vội vã đi về phía lò sưởi.

"Không à? Anh sẽ cố gắng, nếu không có tình huống đột xuất – có chuyện gì sao em?"

"Bà Streep mời chúng ta tối nay đến nhà họ ăn cơm, tiện thể bàn bạc chuyện đính hôn. Em muốn đến Hẻm Xéo xem chút quà cáp."

Molly Weasley liếc nhìn chồng, "Còn nữa, anh tốt nhất kín đáo nói chuyện với George một chút, nếu nó không muốn lúc con cái ra đời còn phải lo lắng đến chuyện ôn thi tốt nghiệp, thì phải học cách kiềm chế hành vi của mình. Chuyện như vậy không thích hợp để em nhắc nhở, anh biết không?"

"Ưm?! Thằng nhóc George này được đấy chứ – ách, ý anh là –"

Ông Weasley liếc nhìn vợ với đôi lông mày nhướn cao, vội vàng đổi lời.

"Cái này quá không thích hợp, cái này cực kỳ không đúng! Thằng nhóc hỗn xược đó đúng là phải được giáo dục lại cho tử tế!"

"Không, hôm nay em sẽ tìm cớ ra ngoài sớm vào buổi trưa, sau đó chúng ta cùng đi Hẻm Xéo xem một chút nhé? Còn về George, cuối tuần sau em sẽ cố gắng đi một chuyến làng Hogsmeade. Cuối tuần chúng nó sẽ đi dạo phố, mua sắm đồ đạc gì đó, đến lúc đó em sẽ nói chuyện riêng với nó."

"Vậy thì tốt nhất. Đúng rồi. Bao giờ anh định nói cho em biết, cái công việc phụ mà Dumbledore giới thiệu cho anh rốt cuộc là gì vậy?"

Bà Weasley khẽ hừ một tiếng, tò mò hỏi, ánh mắt nghi hoặc nhìn chồng đang ăn sáng từ đầu đến chân.

Mấy tháng nay, ngoài công việc thường ngày ở Bộ Pháp Thuật, Arthur Weasley sau khi tan sở về nhà liền vùi mình trong thư phòng đọc sách.

Khi dọn dẹp thư phòng, Bà Weasley thoáng qua nhìn thấy phần lớn là sách liên quan đến các món đồ chơi Muggle. Bên cạnh đó cũng không thiếu những phê chuẩn ngắn gọn cùng các bản vẽ phác thảo sơ lược, trông như những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng bà thừa biết chồng mình đã dồn bao nhiêu thời gian vào chúng.

Ngoài ra, số lần Arthur Weasley đi làm thêm giờ cũng ngày càng nhiều, có lúc thậm chí còn phải ra nước ngoài.

Thực ra, lúc mới đầu Molly vẫn có thể kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình.

Nhưng theo thời gian trôi qua, bà vẫn không thể nhịn được nữa.

"A, em nói cái đó à – anh không phải đã nói với em rồi sao? Nội dung công việc là tuyệt đối cơ mật."

Arthur Weasley vừa ăn bánh mì, vừa nói một cách lờ mờ, "Nhưng mà, em cứ yên tâm, tuyệt đối không phải là công việc ngầm nguy hiểm hay bất chính nào cả. Anh nói này, đó là một dự án hợp tác phép thuật xuyên quốc gia cực kỳ đồ sộ, sau này em sẽ biết thôi... Đừng nóng vội."

"Cực kỳ đồ sộ... Xuyên quốc gia... Dự án hợp tác phép thuật?"

Bà Weasley lông mày lại một lần nữa nhướn cao, tiếp tục truy vấn.

"Vậy thì, nói gì thì nói, cũng phải có một cơ quan hoặc bộ phận phụ trách chứ? Hội Phượng Hoàng? Hay Bộ Pháp Thuật?"

"Thật ra đều không phải..."

Arthur Weasley nhìn vẻ mặt vợ, khẽ thở dài bất đắc dĩ.

"Được rồi, anh có thể nói cho em tên của cơ quan phụ trách đó, nhưng hiện tại nó vẫn chưa chính thức thành lập, bây giờ vẫn là một tên gọi tạm thời chỉ rất ít người biết, chờ được xác định... Theo như lời Giáo sư Dumbledore trước đó, các chính phủ pháp thuật của các quốc gia bây giờ vẫn đang trong giai đoạn thương nghị. Dù sao em cũng biết, việc thành lập một tổ chức pháp thuật xuyên quốc gia có quá nhiều chi tiết và vấn đề cần phải giải quyết..."

"Vậy thì... Tên là gì?"

"Không..."

Arthur Weasley nhún vai, vừa cắt trứng tráng vừa nói.

"Tên chính thức thì dài lắm, nhưng cái tên viết tắt thì rất thú vị, anh nhớ là..."

"S.H.I.E.L.D?"

Dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt cho độc giả thân mến của truyen.free.