Vị mặn chát, lạnh băng của nước biển hung hăng dội thẳng vào mặt.

Barty Crouch con giật mình tỉnh dậy, miệng há lớn thở hổn hển.

Cái cảm giác mơ hồ, ngơ ngác kia tạm thời biến mất không còn tăm hơi, như thể hắn vừa trải qua một giấc ác mộng dài.

Hắn cảm thấy cơ thể mình một lần nữa trở lại trong tầm kiểm soát – trong suốt mười năm qua, tình huống như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Rõ ràng là Lời nguyền Độc đoán mà lão già kia giáng xuống người hắn đã tạm thời mất hiệu lực.

Thế nhưng, chưa kịp để hắn cảm nhận kỹ càng cái "tỉnh táo" đã lâu không gặp, một luồng khí tức nguy hiểm mãnh liệt chợt khiến tim hắn chùng xuống.

Hắn mở bừng mắt, ánh đèn trắng chói mắt chói thẳng vào mắt khiến hắn đột nhiên đau nhói. Phòng khách quen thuộc với chiếc ghế sofa và bức tường cũ kỹ biến mất, thay vào đó là chiếc bàn kim loại lạnh lẽo thấu tim cùng bức tường kim loại màu xám tro. Barty con tin chắc rằng nhà mình tuyệt đối không có nơi nào như thế này.

Ngay sau đó, cái lạnh thấu xương khiến hắn rùng mình. Hắn kinh hoàng nhận ra mình đã bị lột sạch từ lúc nào không hay.

Barty Crouch con bất an nhìn quanh, không thấy bóng người, chỉ có một đường ống vẫn đang nhỏ nước.

"Winky?! Winky—"

Căn phòng trống rỗng chỉ có tiếng hắn vang vọng, càng làm nỗi bất an trong lòng hắn tăng thêm.

Nếu như theo thường lệ, con gia tinh phục vụ gia đình Crouch đã sớm thấp thỏm lo sợ xuất hiện trước mặt hắn rồi.

Thế nhưng bây giờ…

"Thật đáng tiếc, con gia tinh của ngài không có ở đây."

Một giọng nói nào đó vang lên trong phòng. Barty Crouch con đột ngột quay đầu, chỉ thấy một vật thể hình vuông màu đen, giống như tổ ong, treo ở góc phòng. Giọng nói dường như phát ra từ đó.

"Ai?! Đây là đâu?! Các ngươi muốn làm gì?!"

"Này, xem ra ngài vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình nhỉ, ngài Crouch—"

Giọng nói kia không trả lời, khẽ cười một tiếng, không nhanh không chậm vang lên.

"Ngài còn mong đợi cha ngài đến cứu sao? Thật đáng tiếc, lão Barty Crouch bây giờ đang sứt đầu mẻ trán, căn bản không có thời gian để quản ngài. Huống hồ, so với Bộ Pháp thuật, nói không chừng bây giờ ông ta còn mong muốn nhìn thấy thi thể của ngài hơn là ngài sống sờ sờ xuất hiện trước mặt ông ta."

"Còn về việc tại sao ngài lại ở đây, và chúng tôi là ai..."

Giọng nói kia dừng lại một chút, Barty Crouch con cảm giác như có ánh mắt đang đánh giá mình từ phía trước.

Thế nhưng, khi hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy một bức tường lạnh lẽo và một tấm gương khổng lồ.

Trong trung tâm tấm gương, một Dấu hiệu Hắc ám xanh mướt lặng lẽ hiện lên.

Khi Barty Crouch con dần dần trợn to mắt, giọng nói kia cũng từ từ trở nên âm trầm tàn khốc, như thể một người khác đang nói chuyện.

"Vợ chồng Lestrange là trung thành, sau khi Azkaban bị đánh hạ, bọn họ sẽ nhận được phần thưởng mơ ước — còn ngươi, kẻ phản bội dựa vào cha của Bộ Pháp thuật mà thoát được một kiếp, thì chính là món quà ra tù tốt nhất dành cho bọn họ. Chỉ có điều, trước đó, ngươi còn có một chút công dụng đặc biệt."

"Dù sao, dù ngươi là một kẻ phản bội hèn hạ, bẩn thỉu, nhưng ít nhiều vẫn biết một vài bí mật của lão Barty Crouch."

"Đừng lo lắng, ngươi có thể vùng vẫy chống cự tùy thích, chúng ta còn rất nhiều thời gian, có thể từ từ moi ra những thứ đó..."

"Chờ, chờ một chút?! Chủ nhân của tôi, Chủ nhân, Chủ nhân là ngài sao?!"

Như một tia chớp, giọng nói kia và một giọng nói mơ hồ trong đầu Barty Crouch con tức khắc trùng khớp với nhau.

Hắn có chút điên cuồng, kích động nhào về phía trước, cả người run rẩy nhìn tấm gương phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của mình và Dấu hiệu Hắc ám đang tỏa ra. Dù không thấy bóng dáng của bất kỳ ai khác, nhưng hắn biết, vị Chúa tể Hắc ám chí cao vô thượng, không gì không thể kia, Chủ nhân của hắn, nhất định có thể nhìn thấy hắn.

"Chủ nhân, Chủ nhân, ngài hãy nghe tôi giải thích, tôi chưa từng phản bội ngài! Từng giây từng phút tôi đều mong ngóng tin tức của ngài..."

"Nói dối — ta ngửi thấy sự ô nhục, ngửi thấy mùi hôi thối của lời dối trá!"

Giọng nói kia lạnh băng ngắt lời, nở một nụ cười lạnh.

"Ta rất thất vọng, ta vô cùng thất vọng. Ta cứ nghĩ ngươi sẽ kiêu ngạo mà phỉ báng những quan chức kia như vợ chồng Lestrange, chứ không phải khóc lóc thảm thiết, cầu xin lòng thương hại như một con chó vẫy đuôi... Dĩ nhiên, những kẻ phản bội các ngươi, ta biết, các ngươi nhất định tin rằng ta đã không còn, cho rằng ta đã xong đời, mong muốn chạy về phe kẻ thù của ta, nói rằng mình vô tội, không biết gì, bị trúng Lời nguyền Độc đoán..."

"Không phải vậy, không phải vậy... Chủ nhân ngài nghe tôi giải thích, tôi chưa từng—"

Barty Crouch con run rẩy cả người, dường như muốn lùi lại nhưng lại không dám động đậy.

"Vĩnh viễn, đừng, trước mặt Voldemort vĩ đại, nói dối—"

Giọng nói kia bình tĩnh cất lời, Barty Crouch con cảm giác tóc gáy mình như dựng đứng cả lên, một điều gì đó không rõ đang bao trùm lấy hắn.

Một giây kế tiếp, một đạo lời nguyền không biết từ đâu chợt xuất hiện.

"Crucio!"

Barty Crouch con co quắp cả người, như một con tôm luộc chín, đau đớn quằn quại trên nền đất, kêu thảm thiết. Nỗi đau kịch liệt chiếm lấy mọi thứ, hắn không còn biết mình đang ở đâu... Những lưỡi dao nóng bỏng như ghim vào từng tấc da thịt, hắn hận không thể rút xương mình ra.

Sau đó, mọi thứ dừng lại. Barty Crouch con cố sức bò dậy, cả người không ngừng run rẩy.

"Van cầu ngài, Chủ nhân, van cầu ngài... Xin hãy tha thứ cho tôi! Van cầu ngài..."

"Đứng lên đi, Barty con, đứng lên." Giọng nói kia khẽ cất, lạnh lùng và bình tĩnh.

"Ngươi cầu ta tha thứ? Không... Ta sẽ không tha thứ. Ta sẽ không quên. Những tháng năm đen tối dài đằng đẵng đó... Ta muốn ngươi trả hết món nợ mười mấy năm qua, sau đó mới có thể tha thứ cho ngươi. Ngươi sở dĩ còn sống, chẳng qua là vì ngươi không giống như những kẻ phản bội hèn hạ khác, bán đứng đồng bọn của mình để đổi lấy tự do — dĩ nhiên, rất nhanh, hắn đã bị bắt và xử tử — còn về việc ngươi rốt cuộc có trung thành hay không, Voldemort vĩ đại sẽ sớm biết thôi..."

"Chủ nhân, Chủ nhân — tôi tuyệt đối sẽ không phản bội ngài, lão già khốn kiếp đó..."

Barty Crouch con lo lắng nói, không ngừng mắng lão Barty Crouch, vắt óc tìm cách thể hiện lòng trung thành.

Chỉ có điều, những lời sau đó của hắn không truyền đến tai "Chủ nhân" kia.

Đằng sau tấm kính lớn, hơn mười nhân viên nghiên cứu mặc áo khoác trắng và các phù thủy áo đen đang đứng đó.

Không giống với mặt kính Barty Crouch con nhìn thấy, Gương Hai Mặt có thể dễ dàng quan sát mọi tình huống diễn ra trong phòng. Dựa trên hệ thống vũ khí ma thuật cải tiến từ lời nguyền tấn công số Hyperion, các phù thủy áo đen có thể vượt qua rào cản vật lý, dễ dàng kiểm soát cục diện.

Khi giọng nói của "Voldemort vĩ đại" dần tắt, micro cũng đồng thời được tắt đi.

Mọi lời nói của Barty Crouch con sẽ được ghi chép lại bởi nhân viên ghi chép, sau đó chỉnh sửa thành văn bản và lưu trữ trong tổ chức.

Và bây giờ, "Tổ dự án Tái tạo nhân thể" đang tiến hành đánh giá giai đoạn và tổng kết thông tin, đồng thời thảo luận phương án công việc sắp tới.

"Cái ma pháp khả thi kia của các vị rốt cuộc thế nào rồi? Ngài Singed."

Achernar nhíu mày, quay đầu nhìn về phía phù thủy đang lật xem tài liệu kia.

"Tro cốt của cha, máu thịt của thuộc hạ, máu tươi của kẻ thù... Những thứ này cộng thêm cái phôi thai Trường Sinh Linh Giá gì đó, cho vào nồi đun một chút là có thể tạo thành một cơ thể người trưởng thành ư? Mặc dù tôi biết các nguyên lý bảo toàn kinh điển không mấy hữu dụng trong thế giới ma thuật, nhưng điều này cũng quá kỳ lạ rồi?!”

"Chúng ta đã thảo luận vấn đề này trước đây. Đây thực chất là sự kết hợp giữa luyện kim và Độc dược, liên quan đến khái niệm pháp thuật bóc tách và hợp nhất —"

Vị phù thủy tên Singed kia đặt tài liệu trong tay xuống, bình tĩnh giải thích.

Nếu Barty Crouch con có mặt ở đó, hắn sẽ ngạc nhiên phát hiện giọng nói của vị phù thủy này có vài phần giống với giọng "Voldemort" vừa rồi.

"Ít nhất theo các tài liệu văn hiến, ghi chép tính toán của luyện kim, và thông thường trong Độc dược, những bước này có vẻ khả thi."

"Hơn nữa, tất cả những điều này đều đã được tiểu thư 'Kẻ Ngu' tiên đoán xác thực. Về phần rốt cuộc có thành công hay không, dù sao bây giờ tài liệu thử nghiệm đã được phê duyệt đầy đủ, thử một lần là biết. Nhân tiện, tôi xin nói rõ lần cuối, người kia trong này có thể hành hạ tùy thích, nhưng các vị tốt nhất hãy cẩn thận với chiếc cúp vàng. Nếu làm hỏng vật đó, sau này sẽ rất khó xin cấp lại vật liệu quan trọng cùng cấp — tổ dự án của chúng ta sẽ bị trực tiếp đưa vào danh sách đen."

"Không, nhưng mà, tôi luôn có một thắc mắc, tổ trưởng..."

Đúng lúc này, một nữ phù thủy đứng sau lưng Singed liếc nhìn Barty Crouch con, không kìm được hỏi.

"So với Trường Sinh Linh Giá và tro cốt, theo thời gian trôi đi, tên Tử Thần Thực Tử kia sẽ dần nhận ra sự bất thường. Một khi hắn bắt đầu nghi ngờ 'Voldemort', thậm chí không còn coi mình là tín đồ của đ��i phương nữa, đến lúc đó, chúng ta nên xử lý những 'kẻ phản bội' này như thế nào?"

"Xử lý? Không, không không — chúng ta không phải loại kẻ xấu cùng hung cực ác như Tử Thần Thực Tử..."

Singed dùng vẻ mặt kỳ quái liếc nhìn cô trợ lý mới của mình, nói với vẻ chính nghĩa, khóe miệng hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tiểu thư Cassandra, nếu một ngày nào đó ngài thức dậy và phát hiện đồng hồ báo thức của mình trễ mười phút, ngài sẽ làm gì?"

"Đương nhiên là triệu hồi nó đi rồi." Cassandra nhanh chóng đáp.

"Ừm, không sai." Singed vui vẻ bật cười.

"Bây giờ ngài đã biết câu trả lời là gì rồi —"

Bộ Pháp thuật Anh quốc, một đại sảnh tráng lệ phi thường.

Đây là phòng họp của tòa án Wizengamot, đồng thời cũng là nơi thành lập Hiệp hội Phù thủy.

Bởi vì ý nghĩa đặc biệt mà nó mang vác, đại sảnh này thông thường gần như không được sử dụng, cũng không có bất kỳ văn kiện hay vật phẩm quý giá nào.

Hoặc có lẽ chính vì vậy, nơi đây đã trở thành căn phòng duy nhất may mắn thoát khỏi tai ương của Bộ Pháp thuật trong thảm họa đêm qua.

Lúc này, nơi đây đã khôi phục bố cục của đại sảnh Quốc hội liên hiệp ngày trước.

Mỗi chỗ ngồi đều có các phù thủy đến từ khắp nơi trên thế giới, Cornelius Fudge chủ trì hội nghị, còn Dumbledore thì ngồi một bên cạnh ông ta. Mỗi phù thủy trong tay đều giơ một cây đũa phép phát sáng, chỉ có điều có người là điểm sáng màu trắng, còn một số người thì đầu đũa phép lại có màu đỏ.

Nhìn chung, các điểm sáng màu trắng chiếm đa số, trông như một dải tinh điểm trắng thuần khiết và huyền ảo.

Dưới bậc thang ở giữa đại sảnh, Kingsley Shackle đang kiên nhẫn đếm số lượng điểm sáng lơ lửng trong không trung.

Bên cạnh ông, còn có một nữ phù thủy tóc vàng cao ráo cũng đang thống kê các chỉ số tương tự.

"... 60 phiếu tán thành, 17 phiếu phản đối, 8 phiếu bỏ quyền."

"Phía tôi cũng có kết quả tương tự, 60 phiếu tán thành, 17 phiếu phản đối, 8 phiếu bỏ quyền."

Hai người lần lượt nói, hướng về phía các lãnh đạo chính phủ ma thuật và những nhân vật quyền uy trong giới pháp thuật đang ngồi phía trước.

"Vô cùng cảm ơn —"

Cornelius Fudge khẽ gật đầu, nhìn quanh bốn phía, thần sắc nghiêm túc nói.

"Như vậy, đề án thành lập S.H.I.E.L.D. chính thức bắt đầu được áp dụng từ hôm nay. Các chức năng và khuôn khổ của tổ chức liên hiệp hiện có cũng sẽ được sáp nhập vào S.H.I.E.L.D. như đã thảo luận trước đó, cùng nhau duy trì hòa bình và trật tự ma thuật toàn cầu."

"Trong giai đoạn thành lập ban đầu, Albus Dumbledore sẽ tạm thời đảm nhiệm chức Cục trưởng S.H.I.E.L.D., phụ trách tuyển chọn nhân viên cho các vị trí ban đầu."

"Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu hạng mục thứ hai của ngày hôm nay. Đồng thời, đây cũng là nội dung thảo luận cuối cùng..."

Cornelius Fudge ho nhẹ một tiếng, nhìn tờ giấy da dê mỏng manh trong tay, có chút không tự nhiên nuốt nước bọt.

"Phát động hành động chém đầu nhằm vào Chúa tể Hắc ám nguy hiểm nhất từ trước đến nay, Tom Riddle."

"Hoặc nói cách khác..."

"Kế hoạch đổi quân của Chúa tể Hắc ám!"

...

... Mọi quyền sở hữu trí tuệ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.