Nước Anh, nằm sâu trong rừng rậm Dartmoor.

Giữa đầm lầy, thung lũng và những tảng đá ngập tràn sương mù, một con mãng xà khẽ khó nhọc trườn qua lớp rêu xanh.

Chốc lát sau, nó dừng lại bên một cụm cành cây thô ráp, vặn vẹo mọc giữa kẽ đá. Một bóng đen mờ ảo, yếu ớt từ từ bay ra khỏi thi thể con mãng xà, lượn lờ trên không trung vài giây, rồi nhận định một phương hướng, lặng lẽ thổi về phía sâu hơn trong rừng rậm.

Loài rắn, thằn lằn, những loài động vật nhỏ bé này có sức sống thực sự quá yếu ớt, nhưng lúc này hắn cũng chẳng có nhiều lựa chọn nào khác.

...

Trang viên Malfoy, Lucius ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, kinh ngạc nhìn tờ báo trên tay.

Trong không trung đại sảnh Bộ Pháp Thuật, nơi đã hóa thành phế tích, phiêu đãng biểu tượng Hắc Ám. Dòng tiêu đề trên trang bìa đen sẫm kia trông đặc biệt chói mắt.

Hắn và thê tử liếc nhìn nhau, một thứ lạnh lẽo nào đó chậm rãi thẩm thấu từ xương tủy vào máu.

Không thể nghi ngờ rằng Chúa tể Hắc ám đã trở lại, thế nhưng ——

Là cựu Tử Thần Thực Tử, cả hai cho đến giờ vẫn chưa nhận được lời triệu hồi của Chúa tể Hắc ám...

...

Nước Mỹ, tiểu bang Louisiana, một nông trang ở vùng thôn quê nào đó.

Thompson ngồi trên khúc gỗ bên chuồng gia súc nhà mình, nghiêng đầu liếc nhìn người vợ đang bận rộn cách đó không xa, rồi lại khẽ liếc nhìn mấy lão phù thủy đang đứng trước mặt.

"Lotto Nikov? Đúng vậy, trước đây ta có tên này... Các ngươi rốt cuộc vẫn phải đến rồi —— "

Cây tẩu thuốc trong tay hắn gõ nhẹ lên khúc gỗ, trên mặt hiện lên một nụ cười tự giễu.

Kể từ sau khi những phù thủy của Hội nghị Pháp sư Mỹ đến nhà hỏi thăm một thời gian trước, thì bóng tối kia bắt đầu chuyển hóa từ cơn ác mộng thành hiện thực.

Trên thực tế, khi hắn biết được hàng chục gia đình phù thủy có liên quan đến "vụ án đó" đã biến mất một cách bí ẩn, Lotto Nikov đã biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa —— chờ đến khi những gia đình phù thủy kia được an trí thỏa đáng, một lần nữa ổn định lại, thì việc đầu tiên họ làm chính là đến tìm hắn đòi nợ.

Chỉ là điều hắn không ngờ tới là, người đến để thi hành "Phán quyết" lại chính là Valdemar Ivanovic.

"—— Cứ thế đi. Nếu có thể, giúp ta chuyển lời một tiếng, ta xin lỗi."

Lão nhân thở dài một hơi thật sâu, như trút được gánh nặng.

Phán quyết này... Vẫn không thể nào trốn thoát...

...

Armenia.

Lão Hắc Hi ngẩng đầu lên, liếc nhìn trần nhà phòng khách đang rộn ràng tiếng cười.

Tuổi trẻ, thật tốt biết bao ——

Ánh mắt ông lướt qua bữa trưa thịnh soạn trên bàn ăn, trong đáy mắt lướt qua một nét cười ôn hòa.

Trong ký ức của Agger Hắc Hi, cảnh tượng náo nhiệt như thế này, dường như chỉ có vào cái hồi ông mới tốt nghiệp trường học mấy chục năm trước mới từng có.

Lão phù thủy lắc đầu, không để ý đến đôi trẻ đang ăn mừng sinh nhật trên lầu kia, nâng gọng kính lão dày cộp, tiếp tục bắt đầu nghiên cứu tập tài liệu hướng dẫn đặt bên tay trái. Bên tay phải ông đặt một huy hiệu kim loại sáng bóng mới tinh, ba mũi tên bạc hướng vào bên trong, lấp lánh dưới ánh rạng đông trong Winky.

Cố vấn cấp cao được cấp phép đặc biệt của Quỹ Tài chính sao? Nghe có vẻ không tồi chút nào.

Đáng tiếc bản thân tuổi tác đã không còn trẻ, chỉ có thể cố hết sức truyền lại ngọn lửa nhiệt huyết cho thế hệ sau, để cho những người trẻ tuổi đi khám phá thế giới mới ấy.

...

Hogwarts, phòng sinh hoạt chung của nữ sinh nhà Hufflepuff.

Trên chiếc giường lớn rộng rãi, ấm áp với tông màu vàng đen, bốn cô gái đang rúc vào nhau ngủ say.

Ngay lập tức, chiếc đồng hồ báo thức hình cú mèo đặt trên đầu giường chợt kêu réo.

Một bàn tay ló ra từ trong chăn, với lấy chiếc đồng hồ báo thức đang kêu inh ỏi kia rồi tùy tiện đập ra ngoài.

Rầm ——

Xoảng, keng, ầm ——

Chiếc đồng hồ báo thức bay vút qua không trung theo một đường cong chẳng mấy duyên dáng, va trúng vào cạnh chiếc gương trang điểm ở phía bên kia căn phòng. Chiếc gương chống đỡ được nửa giây rồi nhanh chóng đổ sập, rơi trúng vào chiếc bàn sách bên cạnh, làm đổ bút lông và lọ mực trên bàn, tạo ra một loạt âm thanh loảng xoảng liên tiếp.

Trong khi đó, chiếc đồng hồ báo thức hình cú mèo đã được gia cố bằng phép thuật, bị vùi trong đống đổ nát, vẫn trung thành tiếp tục phát ra tiếng chuông báo thức chói tai.

"Không, ai đó làm ơn tắt cái đó đi... Cái đồng hồ báo thức đáng chết kia..."

Trong chăn, mấy cô gái mơ mơ màng màng xô đẩy nhau vài cái, một cô bé với mái tóc bù xù vô tình bị đẩy ngã xuống gầm giường.

Cô hải ly nhỏ đáng thương ngồi trên thảm sửng sốt vài giây, rất nhanh nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Nàng tức giận liếc nhìn lũ bạn thân "giả vờ" co ro trong chăn như chim cút.

"Được thôi..." Nàng vớ lấy cây đũa phép từ bên hộc tủ và vung lên.

"Aguamenti!"

...

Một cột nước lạnh buốt từ hư không xuất hiện.

Trong tiếng la hét, mấy cô gái nhanh chóng bật dậy.

Không lâu sau đó, nơi đây sẽ diễn ra một trận báo thù vô cùng đẫm máu...

Tầm mắt xoay ra khỏi căn phòng ngủ này, Hogwarts, sau một đêm say giấc, từ từ bắt đầu tỉnh giấc.

Có lẽ đối với phần lớn phù thủy trưởng thành trong giới pháp thuật mà nói, đêm qua, cũng như ngày hôm nay đang bắt đầu, sẽ là một khoảng thời gian đặc biệt dài đằng đẵng, hoang mang trong cuộc đời họ. Nhưng đối với những phù thủy nhỏ ở Hogwarts mà nói, đây chỉ là ngày cuối cùng trước khi cuối tuần tới.

Mà vào lúc này, câu chuyện phiếm lớn nhất trong đám học sinh, vẫn là cuộc xung đột phép thuật diễn ra ngày hôm qua trong môn Biến Hình.

Không ít người đang suy đoán, phía Bộ Pháp Thuật và Umbridge, cuối cùng sẽ xử lý Elena, nữ sinh "cả gan làm loạn" này, như thế nào.

Điều mấu chốt nhất là, lịch học tiết đầu tiên sáng nay của khối năm hai lại là lớp Phòng Chống Nghệ thuật Hắc Ám —— và giáo sư chính là Umbridge. Trên đường từ phòng sinh hoạt chung đến Đại Sảnh Đường để ăn sáng, các phù thủy nhỏ vẫn còn bàn tán về cuộc đối đầu thứ hai giữa Umbridge và Elena.

Một số kẻ nhiều chuyện thậm chí còn mở cuộc cá cược, đoán xem liệu hai người họ có ra tay một lần nữa trong lớp học lát nữa không.

Tuy nhiên, toàn bộ suy đoán từ lúc bắt đầu đã chệch hướng khỏi chủ đề chính.

Khi bữa sáng diễn ra được một nửa, Umbridge là người đầu tiên nhận được một chồng thư và báo.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều thấy vị Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật này sợ đến tái mặt, làm đổ chiếc cốc cao và đứng bật dậy, hoảng loạn rời khỏi Đại Sảnh Đường Hogwarts ngay lập tức. Và cùng với việc những cú mèo đưa tin liên tục đến thăm, toàn trường nhanh chóng biết được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Những sóng gió bên ngoài trường học cuối cùng cũng bắt đầu tạo nên những gợn sóng trong lâu đài Hogwarts.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã trở lại rồi!"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai tối qua xông vào Bộ Pháp Thuật!"

"Bộ Pháp Thuật biến thành phế tích: Chiến tranh phù thủy lần thứ hai bùng nổ!"

"Mười chín chính phủ phép thuật tuyên bố tình trạng khẩn cấp, liên hiệp ứng phó với sự tấn công của thế lực Hắc Ám."

"Rốt cuộc còn có bao nhiêu Tử Thần Thực Tử ẩn giấu ở xung quanh chúng ta?"

"Cornelius Fudge tuyên bố, Thần Sáng của nhiều Bộ Pháp Thuật đã hợp tác, hiện đã khống chế hơn một trăm Người Sói!"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã trở lại, mục đích của hắn là gì?"

"Cảnh giác phù thủy nước ngoài không rõ lai lịch!"

"Bộ Pháp Thuật sắp ra mắt bản hướng dẫn phòng ngự cơ bản cho gia đình và cá nhân..."

Giữa một tràng ồn ào, Elena và những người khác một bên ngáp dài, một bên chuyên tâm uống chén sữa yến mạch của mình.

Tối qua khi nàng trở lại Hogwarts, đã gần ba giờ sáng. Nàng cứ nghĩ rằng những cô bạn thân khác ch��c chắn đã không trụ nổi mà ngủ thiếp đi. Ai ngờ các nàng lại vẫn mặc đồ ngủ, rũ đầu co ro trong phòng ngủ chờ tin nàng trở về.

Đương nhiên, trong tình huống này, một lời giải thích đơn giản rõ ràng là không thể tránh khỏi.

Mọi chuyện cũng đã kể gần hết rồi, kim giờ cũng sắp chỉ đến năm giờ.

"Hermione, bồ nhớ mang gối đầu theo chứ? Lát nữa trên lớp ngủ bù nhé —— "

Elena lại ngáp thêm một cái, liếc nhìn những cô bạn thân bên cạnh, "Nhớ triển khai ảo giác che chắn nhé, Luna, ta đã dạy bồ rồi... Bồ cứ lo liệu cho bồ và Hannah." Nàng nói. "Ta nghe nói uống nhiều độc dược tăng cường tinh thần không tốt, chúng ta hay là cố gắng ngủ bù trong lớp tự học thì hơn..."

"Về những câu chuyện khác... chờ Giáo sư Lockhart trở lại, chúng ta sẽ từ từ trò chuyện..."

Độc giả xin lưu ý, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.