Bộ Phép Thuật, Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế.

Sau một ngày làm việc bận rộn, các văn phòng dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn ánh đèn hắt ra từ khe cửa phòng của trưởng ty.

Điều này không hề hiếm gặp tại Bộ Phép thuật. Kể từ khi những biến cố đó xảy ra, Barty Crouch luôn là người cuối cùng rời khỏi tầng lầu này. Huống chi trong thời kỳ hỗn loạn, đầy biến động như hiện nay, ông ta thậm chí chẳng cần tìm lý do, chỉ riêng những bức thư dồn dập đã đủ rồi.

Chỉ có điều...

Keng, keng keng, keng keng keng ——

Barty Crouch sắp xếp lại tập tài liệu trên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường.

Tính từ nửa đêm hôm qua, đã gần mười mấy tiếng trôi qua. Ông ta không thể không về nhà một chuyến.

"Xin lỗi, thưa ông Crouch, ngài tạm thời không thể rời khỏi Bộ Phép thuật ——"

"Các người nói... không thể rời đi, là có ý gì?"

Barty Crouch nheo mắt, tay phải không chút biến sắc siết chặt cây đũa phép, nhìn về phía mấy Thần Sáng đang đứng trước cửa phòng làm việc của mình.

"Đúng như mặt chữ nghĩa đen, cho đến khi có kết quả điều tra, ngài không được rời khỏi phạm vi Bộ Phép thuật, thưa ngài."

Đúng lúc này, một giọng nói the thé, chói tai vang lên.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Umbridge dần hiện ra từ trong bóng tối.

"Điều tra? Tôi nghe sao lại giống như bị quản thúc?"

Barty Crouch hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lần lượt lướt qua gương mặt Umbridge cùng mấy Thần Sáng kia.

"Bà Umbridge, bà vẫn đang trong trạng thái đình chỉ công tác... Đây không phải Hogwarts. Việc tự ý bắt giữ và quản thúc một quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật mang ý nghĩa gì, tôi nghĩ các người nên rất rõ. Làm ơn, Dawlish, Perkins... Đừng làm chuyện điên rồ, điều này không đáng đâu."

"Trên thực tế, đó chính là điều tôi muốn nói với ngài, thưa ông Crouch."

Umbridge nhếch mép, giống như một con cóc ghẻ phát hiện con mồi, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý.

Bà ta mở túi xách, lấy ra một cuộn giấy da dê, rồi trải ra trước mặt Barty Crouch.

"Barty Crouch, thưa ngài, ngài bị tình nghi thông đồng, tiếp tay cho 'Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai'. Đây là lệnh bắt giữ do Bộ trưởng Fudge và bà Bones cùng ký. Nếu trong thời gian điều tra, ngài có ý định phản kháng hoặc trốn thoát khỏi phạm vi Bộ Phép thuật, chúng tôi có quyền coi ngài là Tử Thần Thực Tử và bắt giữ tại chỗ ——"

"Tôi? Tử Thần Thực Tử?! Hoang đường ——"

Barty Crouch sững sờ nửa giây, rồi giận tím mặt trừng to mắt.

"Điều tra cái gì?! Chứng cứ là gì? Tôi bây giờ ngược lại nghi ngờ cô là người của Voldemort ——"

"Ồ, còn về chứng cứ, dĩ nhiên, ngài sẽ sớm thấy thôi..."

Umbridge thờ ơ khoát tay, liếc nhìn vị trưởng ty kia, nở một nụ cười ngọt ngào nhưng giả tạo.

"Rufus Scrimgeour và những người khác hiện đang lục soát tại —— Dinh thự nhà Crouch —— ngài không ngại đoán xem, họ sẽ tìm thấy gì ở đó? Ngược lại, tôi nghe nói đó có thể là những thứ cực kỳ đáng sợ, cực kỳ bất ngờ. Thu hồi đũa phép của ông ta, Dawlish ——"

Lục soát?

Nhà Crouch... Dinh thự?!

Barty Crouch đứng bất động tại chỗ, cứ như đã đông cứng.

Sắc mặt ông ta trắng bệch đáng sợ, mặc cho Dawlish tước đi cây đũa phép khỏi tay, không hề nhúc nhích, cũng không nói một lời.

"Rất tốt, xem ra chúng ta không cần tốn quá nhiều công sức quanh co lòng vòng nữa ——"

Giọng điệu của Umbridge xen lẫn một niềm khoái trá độc ác, bà ta cuộn lại cuộn giấy da dê trong tay.

"Dawlish, các anh trông chừng ông ta —— Perkins, chúng ta đi giúp ông Crouch sắp xếp lại văn phòng nào. Ngài sẽ không để tâm chứ, thưa Trưởng ty đáng kính của Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế? Hay nói đúng hơn là, thưa Trưởng ty 'nguyên' Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế đáng kính?"

...

Ước chừng hơn nửa canh giờ.

Bộ Phép Thuật, phòng làm việc Bộ trưởng Bộ Phép thuật.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Cornelius Fudge phá vỡ sự tĩnh lặng.

"... Vậy thì, kết luận của các người là gì? Thưa ông Scrimgeour."

"Barty Crouch Con vẫn chưa chết. Mặc dù chúng ta không thể bắt giữ hắn tại dinh thự nhà Crouch, nhưng chúng ta đã tìm thấy căn phòng hắn thường ở cùng với những vật dụng cá nhân. Chúng ta không thể kết luận liệu ông Crouch có ngả về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai hay không, nhưng chắc chắn ông ta đã vi phạm pháp luật một cách nghiêm trọng."

Scrimgeour liếc nhìn Emilia Bones ở gần đó, với vẻ mặt nghiêm nghị tiếp tục trầm giọng nói.

"Vấn đề bây giờ là, rốt cuộc hắn đã lừa dối những lính canh Azkaban như thế nào, và liệu... có phải chỉ có ——"

"Rufus, lập tức phái người đến Azkaban, xác nhận tình hình giam giữ."

Emilia Bones dứt khoát ra lệnh. Chiếc kính một tròng của bà thoáng hiện một tia lạnh lẽo.

"Thật là... tôi phần nào đoán được lý do Tử Thần Thực Tử đánh cắp tài liệu... Cứ thế này, chúng ta cơ bản không biết rốt cuộc có bao nhiêu 'quỷ hồn' tương tự Crouch Con đang ung dung ngoài vòng pháp luật —— Một tin tốt khác là, may mà, chúa tể hồi sinh vẫn chỉ có một."

"Không thành vấn đề, tôi sẽ sắp xếp ngay, Trưởng ty Bones."

Rufus Scrimgeour gật đầu, xoay người nhanh chóng bước đến cửa, giao phó nhiệm vụ cho đám Thần Sáng bên ngoài.

Với tư cách Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng, ông ta rất rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc —— không chỉ vì Barty Crouch Con, mà mấu chốt hơn là, Dumbledore trước đó đã phát đi tín hiệu cảnh báo liên quan đến những lính canh Azkaban... Thực tế đã chứng minh, việc bỏ qua cảnh báo của Dumbledore không phải là một quyết định sáng suốt.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia, cuộc đối thoại giữa Trưởng ty Sở Thi hành Pháp luật và Bộ trưởng Bộ Phép thuật vẫn đang tiếp diễn.

"Vậy thì, với ông Barty Crouch, chúng ta nên làm gì?"

Emilia Bones nhìn về phía Fudge. "Đề nghị của tôi là lập tức bắt giữ, và tổ chức phiên tòa công khai của Wizengamot càng sớm càng tốt ——"

"Bắt giữ thì được, nhưng về phía Wizengamot thì tạm thời chậm lại đã."

Cornelius trầm ngâm một lát, vuốt ve chồng báo chất đống trên bàn làm việc như đang suy tính điều gì.

"Ngoài kia bây giờ vốn đã lòng người hoang mang. Nếu vào lúc này lại vỡ lở chuyện một quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật có liên quan đến việc tiếp tay cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, thì đây không chỉ là một bê bối của Bộ Phép thuật, mà thậm chí rất có thể dẫn đến một cuộc bạo loạn quy mô lớn... Mọi người sẽ nghi ngờ năng lực của Bộ Phép thuật, nghi ngờ liệu Bộ Phép thuật có còn đáng tin cậy hay không. Có khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai còn chưa trở lại, thì tôi, bà, và rất nhiều người khác đã bị những người dân hoảng loạn trực tiếp đuổi khỏi chức vị rồi..."

"Vậy ý của ngài là ——"

"Bỏ qua quy trình xét xử, trực tiếp tống giam vào Azkaban. Bên ngoài thì tuyên bố là tạm thời lâm bệnh nghỉ ngơi."

Cornelius Fudge thở dài một hơi thật dài, trầm giọng nói: "Còn về phía Wizengamot, hãy đợi Dumbledore trở về rồi tính..."

Chỉ có tại truyen.free, bản dịch này được giữ bản quyền.