Kẻ chủ mưu Voldemort? Hắn đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công tối qua ư?!

Barty Crouch sững sờ nửa giây, vẻ mặt bình tĩnh lập tức biến mất không còn dấu vết.

Ông ta đột ngột đứng phắt dậy, bước nhanh đến trước hàng lan can sắt, trừng mắt nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của Scrimgeour.

"Ngươi đang nói c��i gì vậy, Rufus? Voldemort ư? Điều đó là không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Cho đến tận ngày hôm qua, con trai Barty của ta vẫn luôn bị ta khống chế tại nhà bằng Lời nguyền Độc đoán. Nó không thể nào có liên quan gì đến cuộc tấn công tối qua được. Rốt cuộc ngươi đang nói cái gì, chuyện gì đã xảy ra vậy?!"

Kể từ mười năm trước, khi ông ta tìm cách "đổi" con trai mình ra khỏi Azkaban, ông ta vẫn luôn tin chắc mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay mình.

Ngay cả khi Scrimgeour cùng đồng đội đột kích khám xét, Crouch cũng cho rằng vấn đề xuất phát từ chính mình.

"Lời nguyền Độc đoán ư? Đây chính là cách ngươi che giấu mọi chuyện bấy lâu nay sao? Hả ——"

Rufus Scrimgeour cau mày, đáy mắt thoáng qua một tia nghi ngờ, rồi chợt lộ ra vẻ chế giễu.

"Crouch, ngươi nghĩ chúng ta đã phát hiện Barty Crouch con còn sống bằng cách nào? Chúng ta đã truy lại các địa điểm Lò Sưởi Liên Lạc – tối qua có ít nhất hàng chục tin tức liên lạc từ 'Phủ Riddle'. Đúng vậy, là ngôi nhà cũ của cha Muggle của Tom Riddle. Đoán xem, rốt cuộc là ai đã giúp Chúa tể Hắc ám mua lại dinh thự đó, xây dựng Lò Sưởi Liên Lạc, thậm chí còn là thành viên cốt cán... sắp đặt những chuyện vụn vặt như cuộc tấn công?"

Trưởng phòng Thần Sáng, con sư tử già dặn ấy, chăm chú nhìn vào mặt Crouch, quan sát từng chút biến đổi trong cảm xúc của đối phương.

"Người phàm đi qua, ắt sẽ để lại dấu vết... Đây là câu Kingsley nghe được từ phía cảnh sát Muggle, ta thấy rất có lý. Voldemort và Crouch tuy thoát khỏi sự truy tìm bằng phép thuật, nhưng lại bỏ qua những Muggle nhỏ bé ấy. Chúng ta đã nghe được về Barty Crouch từ miệng những Muggle..."

"Muggle ư? Phủ Riddle ư? Chuyện này rốt cuộc là sao nữa?"

Lão Crouch nhíu mày ngày càng chặt, ông ta dường như thấy một tấm lưới vô hình khổng lồ đang từ chân trời buông xuống.

"Khoảng vài tháng trước, một người đàn ông tên Tom Riddle đã mua Phủ Riddle, toàn bộ thủ tục đều do quản gia của hắn làm thay. Cảnh sát trưởng, các quan chức chính phủ ở làng Little Hangleton và người làm vườn lâu năm của Phủ Riddle, tất cả đều đã nhìn thấy Barty Crouch – mặc dù lời kể của các Muggle c�� hơi mơ hồ, nhưng nhờ tên và tướng mạo, chúng ta miễn cưỡng có thể hình dung ra một người trẻ tuổi với mái tóc vàng nhạt."

"Vậy nên... ngươi thực sự không biết gì cả ư? Crouch, ngươi đã quá tự phụ rồi –"

Scrimgeour nhìn gương mặt kinh ngạc của Barty Crouch, khối đá lớn đè nặng trong lòng anh ta cuối cùng cũng vơi đi một chút.

Anh ta rút đũa phép, khẽ vẫy quanh bốn phía, lập tức ngăn chặn mọi sự dòm ngó, nghe lén có thể xảy ra xung quanh.

"Tình thế đã sớm mất kiểm soát rồi, cái gọi là sự khống chế của ngươi, cái Lời nguyền Độc đoán ấy... hiển nhiên đã sớm mất tác dụng."

"Điệp viên của chúng ta đã nghe trộm được một phần cuộc đối thoại giữa Voldemort và Barty Crouch con – ngay trước khi chúng phát động tấn công. Giáo sư Dumbledore và Trưởng ban Bones căn cứ vào đó cho rằng ngươi vẫn còn thuộc về phe chúng ta, nếu không thì họ đã chẳng tranh luận xem rốt cuộc nên giết chết hay bắt sống ngươi nữa rồi."

"Chỉ có điều, về vấn đề xử lý ngài, Bộ Pháp thuật vẫn còn nhiều ý kiến bất đồng..."

Scrimgeour hít một hơi th���t sâu, hạ thấp giọng, nhìn lão Crouch đứng sau hàng lan can sắt lạnh lẽo.

"Một bộ phận quan chức cấp cao cho rằng hành động của ngài đã vi phạm pháp luật nghiêm trọng, nhất định phải tăng nặng hình phạt; còn một số người khác lại cho rằng hành động của ngài chưa đến mức phải xếp chung với Tử Thần Thực Tử, nên để Tòa án Wizengamot xem xét và đưa ra phán quyết riêng. Tuy nhiên, dù theo phe nào, mọi người đều nhất trí rằng, tuân theo 'Quy định đặc biệt Azkaban' mà chính ngài đã đặt ra năm xưa, đây là phương án ổn định nhất hiện tại – và nghị quyết đã được thông qua với toàn bộ phiếu thuận trong một phạm vi nhỏ."

"Ít nhất trong khoảng thời gian này, ngài phải ở Azkaban. Dĩ nhiên, hiện tại nhà tù phù thủy Azkaban cũng chưa thực sự khiến người ta yên tâm hoàn toàn – Voldemort chắc chắn sẽ không bỏ qua Azkaban, nơi đây có quá nhiều kẻ ủng hộ có thể củng cố thế lực của hắn, cùng với... những tín đồ tiềm ẩn."

Vừa nói, anh ta vừa nghiêng đầu về phía mấy con Giám ngục đang lảng vảng giữa không trung cách đó không xa, rồi tiếp t��c.

"Vì vậy, chúng ta chọn tin tưởng ngài thêm một lần nữa, thưa ngài Crouch."

Cạch.

Một chiếc hộp nhỏ xuyên qua lan can, lật vài vòng rồi lăn đến chân Barty Crouch.

"'Chúng ta'... là những ai?"

"Những người tin tưởng ngươi –" Scrimgeour nhún vai một cái.

Anh ta nhìn Barty Crouch thu đũa phép, khẽ thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, rồi vẫy đũa phép loại bỏ bùa phòng vệ.

"Đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, Tòa án Wizengamot sẽ triệu tập ngài ra tòa... Về phần khoảng thời gian này, hy vọng ngài có thể tự vấn lương tâm thật kỹ, cố gắng để khi ra tòa có thể nhận được một phần giảm nhẹ hình phạt... Công việc của ngài tạm thời để Ludo Bagman hỗ trợ tiếp quản, vậy thì –"

Scrimgeour khoát tay, quay người bước về phía lối ra của nhà tù.

"Khoan đã, Rufus... Chuyện này không đúng!"

Crouch suy nghĩ cẩn thận một lát, hai tay nắm chặt lan can, lớn tiếng gọi.

"Liên quan đến con trai ta, đây tuyệt đối là một âm mưu – tối qua khi ta rời nhà, nó chắc chắn vẫn ở đây. Ngươi phải đi cảnh báo Dumbledore và Cornelius rằng cái tên 'Barty Crouch con' xuất hiện bên cạnh Voldemort kia nhất định là kẻ khác mạo danh, các ngươi nhất định phải đề cao cảnh giác..."

"Vậy thì, về chuyện ngươi đã giúp Barty Crouch con vượt ngục, ngươi có lời nào để giải thích không?"

"Ta..." Giọng Barty Crouch hơi chùng xuống.

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ làm rõ mọi chuyện, thưa ngài Crouch."

Bước chân của Scrimgeour khựng lại một chút, anh ta không quay đầu, sau một thoáng im lặng thì khẽ thở dài.

"Tuy nhiên, với tư cách một người bạn cũ, ta muốn cho ngài một lời khuyên chân thành: Đừng nghĩ tiếp tục bào chữa hay biện hộ cho con trai mình nữa. Tình thế đã phát triển đến mức này, không còn là chuyện ngươi có thể che giấu hay cứu vãn được đâu. Con người ai rồi cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm, đó chính là sự thật."

"Thay vì lo lắng chuyện của Bộ Pháp thuật lúc này, chi bằng ngài hãy suy nghĩ thật kỹ xem tại sao bản thân lại xuất hiện ở Azkaban..."

...

Cọt kẹt – Rầm!

Cánh cổng sắt nối liền Azkaban với thế giới bên ngoài đóng sập lại.

Barty Crouch nóng nảy, giọng nói khàn khàn vang vọng trong sâu thẳm nhà tù sắt đen tối.

Tựa như một con quái vật khổng lồ đang kéo lê tảng đá, phòng giam của ông ta nhanh chóng di chuyển, rồi chìm xuống.

Vài phút sau, cùng với tiếng kim loại và đá va chạm trầm đục, phòng giam của Barty Crouch rung lắc dữ dội rồi dừng lại ở một khu vực ngầm dưới đất u ám, ẩm ướt. Xung quanh dường như có rất nhiều phòng giam khác, nhưng sương mù và bóng tối đã che khuất tầm nhìn của ông ta, chỉ còn có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo.

Một luồng khí lạnh lẽo tràn ra, những vạt áo rách nát của Giám ngục ẩn hiện trong bóng tối.

"Ôi, đây chẳng phải là ngài Barty Crouch đó sao? Thật là bất ngờ quá đi!"

Đúng lúc này, một giọng nữ the thé, hơi khàn khàn và điên loạn vang lên từ phòng giam cách Barty Crouch không xa.

"Nghe nói Chúa tể Hắc ám đã trở lại rồi ư? Từng là một anh hùng chiến tranh trong mắt mọi người, sao ngài lại bị nhốt vào Azkaban thế này? Ôi, bây giờ ngươi đừng nên suy tính mấy chuyện đó, trước tiên ngươi cũng phải học những người khác, khẩn cầu người quen ở Bộ Pháp thuật lắng nghe lời giải thích của ngươi chứ, đúng không?"

"Hắn điên rồi, Bella, ngươi không nghe thấy sao? Lão già này vẫn còn tưởng con trai mình còn sống –"

"Dù sao thì đó cũng là thứ duy nhất hắn có thể dựa vào để lấy lòng Chúa tể Hắc ám, phải không? Đáng tiếc –"

Người phụ nữ vừa mới nói chuyện kia cười khẩy, đắc ý hô về phía Barty Crouch trong bóng tối.

"Ta đã nói rồi, Chúa tể Hắc ám sẽ còn trở lại! Crouch! Rất nhanh thôi, rất nhanh ngài ấy sẽ quay về cứu chúng ta! Ngài ấy sẽ đặc biệt ban thưởng cho chúng ta! Chỉ có chúng ta là trung thành! Còn ngươi – đợi chúng ta ra khỏi ngục giam, ngươi chính là món quà tuyệt vời nhất để chúng ta ăn mừng ngày được tự do đó –"

"Bellatrix? Không ngờ các ngươi lại vẫn còn sống đó ư?"

Barty Crouch nhướng mày, ngồi trở lại trên giường của mình, bình tĩnh nói.

"Đúng vậy, Voldemort tối qua quả thực đã xuất hiện, nhưng hiển nhiên các ngươi đã không nhận được bất kỳ lời triệu tập nào –"

"Nếu Chúa tể Hắc ám mà ngươi nhắc đến thực sự quan tâm các ngươi, thì bây giờ các ngươi nên ở bên cạnh hắn, hoảng loạn chạy trốn đông trốn tây, chứ không phải vẫn bị giam trong phòng giam Azkaban này mà mơ tưởng đến ban thưởng. Ta nói cho các ngươi biết, các ngươi chẳng qua chỉ là những món rác rưởi bị bỏ đi mà thôi."

Lời nói của Crouch như một lưỡi dao sắc lạnh, ngay lập tức cắt đứt tiếng cười nhạo và châm chọc từ những Tử Thần Thực Tử xung quanh.

Đ��ng như lời ông ta nói, khi tin tức Voldemort quay trở lại được lan truyền, hầu hết mọi Tử Thần Thực Tử bị nhốt ở Azkaban đều đặt câu hỏi:

Vì sao Chúa tể Hắc ám đó không triệu tập bọn họ? Liệu ngài ấy còn đến cứu bọn họ nữa không?

Và Barty Crouch đã không nghi ngờ gì khi một lần nữa khoét sâu thêm vết thương bất an này.

Dù sao... Dấu hiệu Hắc ám của bọn họ thậm chí còn chưa hề nóng lên.

"Câm miệng đi, lão già khốn kiếp! Chúa tể Hắc ám đương nhiên có lý do của ngài ấy –"

Bellatrix Lestrange giống như một con dã thú bị chạm vào vết thương, phát ra tiếng gào thét phẫn nộ, the thé.

"Ngươi hãy nhìn xung quanh mà xem, đây chính là phòng giam dành cho 'Crouch', 'Crouch' trước kia đã chết ở bên trong đó."

Đây là...

Là nơi mà 'Crouch' trước đây đã sống những ngày cuối cùng ư?

Trong bóng tối mà Bellatrix không nhìn thấy, ánh mắt Barty Crouch khẽ lay động nhanh chóng.

Ông ta không tiếp tục để tâm đến những tiếng ồn ào tạp nham, đáng ghét bên ngoài nữa, xoay người mượn ánh trăng yếu ớt để quan sát xung quanh một chút.

Xét theo một nghĩa nào đó, mụ điên trong phòng giam kế bên không hề nói sai.

Đây đúng là nơi ở của một "Crouch" trước khi chết, chỉ có điều... "Crouch" đó không phải là Barty Crouch.

Gần chiếc giường đơn, trên bức tường loáng thoáng còn lưu lại vài hình vẽ vụng về được khắc bằng vật cứng. Lão Barty phải lại gần đặc biệt mới miễn cưỡng nhìn ra đó là gì – phần lớn là những đường nét đơn giản phác họa hình người, trông như những bức bích họa di tích phép thuật cổ xưa.

"Ôi, đúng rồi, ta chợt nhớ ra... Cái tên hèn nhát đó trong tù còn chịu giày vò đôi chút –"

Nhận thấy động tĩnh bước chân của Barty Crouch, trong giọng Bellatrix lóe lên một tia khoái ý tà ác.

"Ban đầu ta nghe hắn trong giấc mộng cứ gọi 'Mẹ ơi', 'Mẹ ơi'..."

"Sau đó, ngươi và vợ ngươi đã đến đây một chuyến, hắn ngược lại không còn kêu la gì vào ban đêm nữa, mà là cứ khắc cái gì đó lên tường suốt đêm, ồn ào đến mức không ai ngủ được – bên phía Bộ Pháp thuật có Thần Sáng đến xem qua, nghe nói hình như hắn vẽ về gia đình mình –"

"Thật là một tên đ��ng thương, trước khi chết chắc hẳn còn tưởng rằng ngươi sẽ đến cứu hắn, đáng tiếc ngươi thậm chí còn không đến nhận xác..."

Gia đình...

Lão Crouch chợt im lặng.

Ngón tay ông ta lướt qua từng hình vẽ lồi lõm, vụng về trên tường.

Từ khi ra đời trong tã lót cho đến khi bi bô tập nói, từ lúc chập chững biết đi cho đến ngày nhận được thư báo nhập học Hogwarts...

Người đã khắc những hình vẽ này hiển nhiên không hề có chút năng khiếu hội họa nào, nhưng những cảnh tượng đó cũng không quá phức tạp. Cùng lắm cũng chỉ là một hình bóng nhỏ, thêm một người phụ nữ tóc dài và một người đàn ông cao lớn. Đôi khi bên cạnh còn có vài vật nhỏ và chú thích bằng chữ viết.

Hẻm Xéo ồn ào, chổi bay...

À, cái này hình như là lễ Giáng sinh? Còn cái này, chắc là sinh nhật rồi?

Barty Crouch cẩn thận dò xét bên tường, cố gắng nhận ra những cảnh tượng được khắc họa trong các hình vẽ.

Những cảnh tượng ấy, có cái ông ta mơ hồ nhớ, có cái thì hoàn toàn không nhớ. Thậm chí có ít nhất một nửa ông ta nhớ rất rõ là mình đã không tham d��, nhưng trong những "câu chuyện" trên vách tường kia, mỗi một bức vẽ đều có ba bóng người thật chỉnh tề...

Mỗi một bức, không ngoại lệ đều có hình bóng người đàn ông cao lớn ấy.

Dọc theo các hình vẽ, những vết khắc dần dần nông hơn, nông hơn.

Cuối cùng, chúng dừng lại ở lễ tốt nghiệp Hogwarts.

Câu chuyện đến đó đã kết thúc.

Vết khắc thuộc về "người cha" chỉ mới hoàn thành một nửa, rồi biến thành một đường cong xiên xuống, rủ dài.

Ông ta tựa vào bức tường lạnh lẽo, chầm chậm ngồi xuống, toàn bộ sức lực trong người dường như đã theo vết khắc dở dang kia mà trôi đi mất.

Crouch nhắm mắt lại, cố gắng không để bản thân suy nghĩ đến chuyện gì đã xảy ra sau đó.

... Doreen.

Toàn bộ nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.