"Ngươi còn nhớ ta?"

"Dĩ nhiên, Severus Snape ở Hẻm Xoay."

Penny Dursley bước qua cây cầu đá dài để vào cổng lâu đài Hogwarts, cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng và bình thản.

Chỉ là, bàn tay phải nắm chặt vạt áo của Penny Dursley đã phản bội ý nghĩ thật sự của nàng – dù trước đó nàng đã nghe Lily k��� rất nhiều về Hogwarts, nhưng khi những cây nến trôi lơ lửng, những chiếc cầu thang di chuyển, và những bộ áo giáp kêu kèn kẹt xuất hiện trước mắt nàng, nàng vẫn cứ ngỡ như đang nằm mơ, cứ sợ rằng chỉ cần lơ là một chút sẽ lại rơi về thực tại.

"Khi Lily còn đi học, con bé thỉnh thoảng vẫn nhắc về ông, dù sao hai nhà chúng ta hồi đó ở rất gần nhau, hai người các ông cũng đều là phù thủy ——"

Penny há miệng, hít lấy vài hơi không khí trong lâu đài một cách tham lam, giống như một con cá mới lên bờ.

Năm đó khi còn ở Cokeworth, nàng đã quen biết Severus Snape.

Cậu bé sống ở Hẻm Xoay, mặc bộ quần áo rộng thùng thình mà một bà bầu đã đổi cho cậu bé, lại có năng lực phi thường tương tự như em gái nàng.

Và khi Lily Evans nhận được thư từ Hogwarts, Penny mới hiểu ra đây chính là "Phép thuật" mà mọi người thường nhắc đến, và cũng là nguyên nhân khiến nàng không hợp với Snape ngay từ đầu —— khác với Snape và Lily, nàng chỉ là một Muggle bình thường, không có năng lực pháp thuật, mà điều tàn nhẫn nhất chính là bên cạnh nàng lại có hai người suốt ngày khoe khoang phép thuật.

Trên thực tế, nàng từng tìm mọi cách để viết một lá thư cho hiệu trưởng Albus Dumbledore lúc bấy giờ, hỏi xem liệu mình có thể đến Hogwarts học được không.

Mặc dù thư hồi âm của Dumbledore viết rất uyển chuyển, nhưng Penny vẫn cảm thấy bị tổn thương, cảm thấy mình bị lạnh nhạt.

Năng lực của Lily có thể khiến cha mẹ tự hào, còn nàng thì không —— nàng cùng tất cả những người bình thường khác, không thuộc về "thế giới đó".

Càng lớn tuổi, Penny không chỉ một lần nghĩ đến việc đoạn tuyệt với thế giới phép thuật, thường xuyên chế giễu Lily và chồng nàng trước mặt chồng mình, gọi họ là "quái vật".

Nhưng khi một con cú mang đến lá thư mời nàng đến lâu đài Hogwarts, nàng lại như chợt mê muội, thậm chí không ngần ngại nói dối rằng đi thăm dì ở phương xa, cũng phải trốn khỏi đường Privet để đến đây nhìn một chút... Đối với nàng mà nói, đây không chỉ là nơi em gái và cháu trai nàng theo học, mà còn là lâu đài phép thuật thần bí mà nàng từng mơ ước đến vô số đêm trong tuổi thơ.

"Đã nhiều năm như vậy, không ngờ ông lại trở thành một giáo sư..."

Penny Dursley nói đầy cảm khái, trên đường vừa rồi nàng nghe không chỉ một học sinh gọi đối phương là "giáo sư Snape".

Môi Snape giật giật, khuôn mặt vẫn lạnh lùng không biểu cảm, bình tĩnh đáp:

"Mười năm trước đã là rồi ——"

"Mười năm trước?" Penny lặp lại một câu như có điều suy nghĩ.

"Đúng vậy." Snape nói.

Penny nhìn nét mặt Snape, hai người không khỏi rơi vào im lặng.

Một lúc lâu sau, Penny Dursley nhìn quanh, hơi cau mày chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng.

"À, tôi nhận được thư nói, Hogwarts hôm nay tổ chức họp phụ huynh... Tôi thấy các phụ huynh khác hình như đều được học sinh trực tiếp dẫn vào ——"

"Họp phụ huynh sẽ diễn ra sau bốn giờ chiều, trước đó còn có một trận đấu liên viện. Bà có thể xem trong sổ tay."

Snape dường như thở phào nhẹ nhõm, bước chân không ngừng lại mà tiếp tục đi lên cầu thang trong lâu đài, vừa đi vừa thuận miệng giải thích.

Sổ tay? Ồ, bác sĩ Granger kia đang xem cái trang bị gãy của tờ hướng dẫn à?

Penny Dursley có chút hoang mang mở cuốn sách nhỏ đi kèm với lá thư.

"Gryffindor đấu với Slytherin, cuộc đấu liên viện. Giống như kiểu bóng đá ở trung học sao?"

"Không giống lắm, đây là cuộc thi đấu giữa các phù thủy... đấu phép thuật. Harry Potter là một trong những tuyển thủ thi đấu của nhà Gryffindor, tôi đoán bây giờ cậu ta đang ở phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor để bàn bạc chiến thuật cùng đám bạn nhỏ của mình. Đây là thẻ nhận diện thân phận của bà, xin hãy mang theo người... Bà có thể dùng cái này để nhờ bất kỳ học sinh hay giáo sư nào giúp đỡ."

Snape mặt không đổi sắc nói nhanh, lấy ra từ trong ngực một chiếc ghim cài áo có huy hiệu Gryffindor hơi cũ kỹ đưa cho Penny.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến trước một bức tranh sơn dầu phép thuật rất lớn.

Trong tranh là một người phụ nữ Trung Cổ rất phốp pháp, mặc bộ quần áo màu hồng lộng lẫy.

"Khẩu lệnh?" Nàng nói.

"Tận hưởng mỹ vị." Da mặt Snape giật giật, lạnh lùng nói.

So với khẩu lệnh tạm thời của Gryffindor bên này, bên Slytherin tuy không ngốc nghếch đến thế, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

"Viện trưởng học viện" Hogwarts vốn không có quyền sửa đổi khẩu lệnh, nhưng nếu thêm quyền hạn của hiệu trưởng và lời giải thích "Ngày liên trường", thì đành chịu — Snape không định vì chuyện nhỏ này mà chọc giận bà phù thủy tóc trắng phiền phức kia. Ông ta đoán chừng gần một nửa vấn đề tim mạch gần đây của Dumbledore là do bà ta gây ra.

Theo khẩu lệnh của Snape, khung ảnh lớn lung lay dịch sang một bên, để lộ ra một cái lỗ tròn trên bức tường phía sau.

"Phòng sinh hoạt chung Gryffindor ở bên trong, bà vào đó rồi tìm 'Huynh trưởng' nói rõ tình hình là được."

Snape quay đầu lại, liếc nhìn cô phù thủy nhỏ đang tạm thời làm người hướng dẫn trong lâu đài dưới cầu thang, suy nghĩ một lát rồi nói thêm.

"Có lẽ, bà cũng có thể trực tiếp tìm cô Granger."

"Học viện Gryffindor, à, cái này tôi cũng nghe Lily nói qua rồi..."

Penny Dursley có chút xuất thần nhìn về phía cái lỗ cửa, bên trong mơ hồ vọng ra tiếng cười đùa ồn ào của bọn trẻ.

"Ông không vào sao? Severus. Chẳng phải ông đã học cùng Lily sao, tôi thấy trên đây viết là dẫn dắt học đường ——"

"Ta là Viện trưởng nhà Slytherin —— không tiện lắm."

Snape hít sâu một hơi, quay người nhìn sang những nơi khác, bực bội phất tay.

"Về phần dẫn dắt học đường... Đây vốn là công việc của cô Carslana, tôi chỉ là giúp một tay tạm thời khi cô ấy bận rộn không kịp xoay xở..."

Ông ta vừa nói, vừa đen mặt liếc nhìn hai bức tượng đá quái vật ở đầu hành lang bên kia.

Lão già Albus Dumbledore kia, bây giờ đơn giản chính là một bà tám lắm lời.

"Nghe nói ngài và dì của Harry quen biết từ nhỏ, vậy phu nhân Dursley bên này ngài có thể giúp tiếp đãi một tay không?"

Vài giờ trước, một viên kẹo tóc trắng nào đó đã chặn ông ta lại ở cửa Đại sảnh đường, nghiêm trang cầu xin như vậy.

Snape không tin một đứa trẻ lớn lên trong trại mồ côi ở cao nguyên Scotland lại có thể biết chuyện cũ xảy ra ở Cokeworth hàng chục năm trước.

Hoặc giả bây giờ trong lâu đài có rất ít người biết ông ta và Lily Evans đã quen nhau trước khi nhập học, nhưng những chuyện liên quan đến việc ông ta quen biết Penny Evans, hiển nhiên chỉ có lão già Albus Dumbledore lắm lời kia mới biết —— đợi Dumbledore trở lại, ông ta phải đến văn phòng hiệu trưởng để đòi một lời giải thích, lão già đó thật sự càng ngày càng quá đáng!

Dĩ nhiên, trước đó ông ta còn phải nghĩ cách dặn dò cô phù thủy nhỏ hay buôn chuyện kia, đừng đem những chuyện này làm chuyện tầm phào mà tiết lộ khắp nơi.

Con bé Carslana kia dù khó đối phó, nhưng về mặt giữ lời hứa, cô bé ít nhất còn đáng tin hơn mười Dumbledore.

...

Cùng lúc đó, tại cửa phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Lucius Malfoy đứng trước vách đá, đầy cảm khái nhìn sang vợ mình.

"Narcissa, em có cảm giác như đang trở lại thuở xưa không ——"

"Nói vậy cũng hơi... Chào ngài Huynh trưởng thân yêu của em."

Narcissa Malfoy liếc nhìn chồng, đáy mắt chợt lóe lên một tia dịu dàng, khẽ cười nói.

"Em hình như lại quên khẩu lệnh rồi, ngài có muốn giúp em mở cửa không?"

Kể từ khi tin tức Voldemort quay trở lại lan ra, màn sương mù bao phủ giữa hai người cuối cùng cũng tiêu tan đôi chút theo ánh đèn của lâu đài Hogwarts.

Cho dù Chúa tể Hắc ám có nhìn họ thế nào đi chăng nữa, ít nhất ở thời điểm hiện tại, ở nơi này, họ không cần lo lắng tiếng gõ cửa chợt vang lên từ bên ngoài.

Lâu đài Hogwarts là nơi an toàn nhất trên thế giới này, ngay cả Chúa tể Hắc ám và Tử Thần Thực Tử cũng nghĩ như vậy. Trong lâu đài cổ kính hơn nghìn năm lịch sử này, ẩn chứa quá nhiều ký ức đẹp đẽ của họ thời niên thiếu.

Còn việc những thay đổi này có phù hợp với lập trường của Hội đồng Quản trị trường Hogwarts hay lập trường của các gia tộc thuần huyết hay không, đó đều không phải là điều mà Narcissa Malfoy bận tâm.

Là một người mẹ, một người vợ, nàng chỉ quan tâm đến gia đình mình, bất kể lúc nào cũng vậy.

"Dĩ nhiên, đó là vinh hạnh của tôi, thưa quý bà."

Ngài Malfoy ưỡn ngực, làm ra một tư thế đẹp trai như hồi còn trẻ, hắng giọng một cái.

Dù cho khẩu lệnh kia có hơi kỳ lạ, nhưng dù sao cũng không ai nhìn thấy...

"Dị Thế Tướng ——"

Két ——

Không đợi Lucius Malfoy dứt lời, vách đá phía trước chợt mở ra.

"Không có chiến thuật nào cần bàn bạc cả, tôi đã nói là sẽ thắng mà ——"

Draco Malfoy nóng nảy nói, không để ý đến những lời bàn bạc chiến thuật nhàm chán, vụn vặt phía sau.

Mặc dù cậu ta không tranh cử Huynh trưởng, nhưng phần lớn học sinh nhà Slytherin cũng sẽ không coi thường cậu ta —— cậu ta từng là một trong "Bảy Nguyệt Quang" ban đầu.

Dù cho trong học kỳ vừa qua cậu ta không bộc lộ tài năng như nh���ng học sinh khác, nhưng kiểu ngủ đông này trong mắt không ít người lại càng nguy hiểm hơn, bởi vì không ai từng thấy cậu ta ra tay.

Trên thực tế, lòng hiếu thắng của Draco Malfoy vẫn chưa biến mất.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là, trong bảng "Đóng góp điểm" của nhà Slytherin năm nay, cậu ta vững vàng chiếm giữ ba vị trí đầu.

Chỉ là theo cậu ta gia nhập "Quỹ tài chính" sau này, những vinh dự, bảng xếp hạng ở trường học này trong mắt cậu ta đơn giản chỉ như trò trẻ con năm sáu tuổi.

Cậu ta tận mắt chứng kiến Voldemort (linh hồn tàn dư) kiêu ngạo vênh váo bị người ta đùa bỡn trong lòng bàn tay như thế nào, cậu ta tự mình chạm vào bức tường của lâu đài trên không bằng thép, cậu ta chính tai nghe được Đại tỷ và những phù thủy hàng đầu chuyện trò vui vẻ, trong ba câu đã quyết định hướng đi của giới phép thuật... Và dưới sự kích thích của những điều này, trong lòng cậu bé Malfoy còn ẩn chứa một tham vọng đáng kinh ngạc hơn:

Không biết có phải đã quên hay không, "ký ức giả dối" mà ngài Lockhart đã "cấy" vào đầu cậu ta vẫn không phai nhạt theo thời gian.

Phần ký ức như mơ ảo đó đã thúc đẩy cậu ta không ngừng tham gia vào dự án "ký ức phép thuật", dù tinh thần hoảng hốt, cơ thể khó chịu, cậu ta cũng nghiến răng chịu đựng từng chút một.

Đúng như Gilderoy Lockhart, Nicolas Flamel và những người khác mô phỏng, phương pháp khắc sâu ký ức kiểu rót vào là hữu hiệu, Draco Malfoy có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của chính mình.

Mới chưa đầy nửa năm, kiến thức về bùa chú và phép thuật mà cậu ta nắm giữ đã đạt đến tiêu chuẩn của học sinh năm thứ năm.

Hoặc giả về mặt dung hòa và thông hiểu còn chút thiếu sót, nhưng xét từ năng lực và kiến thức thuần túy, cậu ta hoàn toàn có đủ tư cách để không bận tâm đến những cuộc xã giao vô hiệu quả kia.

Cậu ta cuối cùng cũng hiểu ra câu nói đó của Elena, nhà Slytherin, ít nhất là Slytherin hiện tại và quá khứ, không hề tồn tại cái gọi là quy tắc xã giao quý tộc.

Là một người nhà Slytherin, nếu nhất định phải tìm một động lực để khích lệ bản thân, thì chỉ có một: sự gắn kết huyết thống gia đình.

"Nghe này, Marcus —— ba mẹ tôi đến lâu đài rồi, tôi phải đi đón họ."

Draco Malfoy nói với giọng điệu bình tĩnh, chiếc đũa phép trong tay đung đưa qua lại trên đầu ngón tay, như một con rắn độc chờ cơ hội hành động.

"Nếu anh có ý kiến gì, tôi cũng không ngại dành hai phút để đánh bại... Ách? Ba ba? Mẹ?"

Những lời còn lại nghẹn trong cổ họng, cậu ta sững sờ nhìn ra ngoài vách đá.

Ngay trước mặt mọi người, người cha trong ký ức cậu ta luôn chững chạc, nghiêm túc đang tạo ra một tư thế kỳ quái, đối diện với cửa phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Còn về mẹ ——

"Ừm? Con có mâu thuẫn với bạn học sao? Draco."

Narcissa Malfoy khẽ mỉm cười, chiếc đũa phép chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trong tay nàng.

Không để ý đến người chồng vẫn đang cố gắng hắng giọng để thoát khỏi sự lúng túng bên cạnh, nàng nhanh chóng bước vào phòng sinh hoạt chung, nắm lấy vai con trai.

"Gây gổ không tốt đâu, Draco. Ồ, ngài Derrick, người của Rainer Taff, các ngài cũng đến rồi —— đây là con trai tôi, Draco."

Phu nhân Malfoy vẫn nhìn một nhóm phù thủy nhỏ trong phòng sinh hoạt chung, vừa rất tự nhiên chào hỏi các phù thủy trưởng thành đã đến phòng sinh hoạt chung trước.

Mặc dù không hề có phong thái sắc sảo hay sự mạnh mẽ khó chịu nào, nhưng Narcissa Malfoy chỉ cần đứng đó thôi cũng đã đương nhiên trở thành tâm điểm của đám đông.

Và Lucius Malfoy cũng lần nữa trở lại với vẻ ngoài của một quý ông lịch thiệp, kiêu ngạo như ngày xưa, nhanh chóng bước đến bên vợ.

"Nghe nói lát nữa các cháu sẽ tham gia cuộc đấu liên viện? Biết đối thủ là ai không?"

...

"Thằng nhóc nhà Malfoy?! Không, cái này có hơi khó nhằn ——"

Trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Arthur Weasley sờ cằm râu, suy tư nói.

"Harry, ba không phải cảm thấy con không có thiên phú, nhưng con mới năm thứ hai —— ở tuổi này, những người tiếp xúc với phép thuật trước chắc chắn có lợi thế hơn, hơn nữa Lucius không chừng ở nhà lén lút dạy con trai hắn cái thứ Nghệ thuật Hắc Ám quái dị nào đó... Tuy trường học không cho phép dạy phép thuật trước khi nhập học, nhưng phần lớn gia đình phù thủy sẽ không tuân thủ chuyện này đâu..."

"Này, rõ ràng rồi, xem ra chúng ta chính là nhóm ngoại lệ của phần lớn gia đình đó nhỉ?"

Ginny Weasley ôm chặt chiếc gối tựa màu vàng đỏ, co ro trên ghế sofa cạnh lò sưởi, lơ đễnh nói xen vào.

"Dù sao thì con định phóng một bùa chú, không thắng được thì con trực tiếp nhận thua ——"

"Chênh lệch bẩm sinh quá lớn, không đánh lại được..."

Cô Weasley liếc nhìn người cha dường như đang định thuyết giáo, không đợi ông mở miệng, nàng nháy mắt một cái.

"Ông nội của Irena là cựu hiệu trưởng Học viện Pháp thuật Koldovstoretz, còn ông Ivanovic kia thì được mệnh danh là Dumbledore của Liên Xô..."

"Ách ——"

Lời thuyết giáo của Arthur Weasley nghẹn lại trong cổ họng, ông nghiêng đầu nhìn sang con trai cả đang ngồi cạnh mình phụ trách đun nước.

"Ginny nói không sai —— chỉ riêng về căn bản của đấu phép thuật, Fred và George đứng riêng ra, có thể..."

"Này, này, Bill! Quá đáng à!" Fred và George lập tức xù lông.

"Yên tâm, tôi đã phân tích kỹ rồi, tỷ lệ thắng của chúng ta rất cao ——"

Đúng lúc này, Percy bình tĩnh đẩy gọng kính, đặt cây bút xuống cuốn sổ ghi chép, đầy tự tin nói.

"Đội cấp thấp rất tốt, trận đấu đôi, đấu đội, Slytherin tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta, đặc biệt là đấu đội —— chúng ta bên này có Bill, Charlie mà!"

"Ơ... Đúng vậy..." Bill Weasley khóe miệng giật giật.

Dưới tình huống bà phù thủy kia tự mình giám sát, anh ta đã nhìn thấy kết cục ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy danh sách các thành viên tham gia đấu đội của đối phương.

Là một người sắp lên đến cấp A nghiên cứu viên, Bill rất rõ ràng sức chiến đấu của đám "WIB" (những phù thủy áo choàng đen) kia.

Dù chỉ là kỳ kiểm tra, đó cũng không phải là thứ mà một "công chức" như anh ta có thể chống lại. Anh ta chỉ hy vọng mấy tên kia ra tay tận lực dứt khoát một chút, đừng tạo ra cái hiệu ứng chiến đấu gì cả, nếu không đối với anh ta và Charlie thì sẽ quá dày vò...

"Mà này, mẹ đâu, hôm nay mẹ không đến sao?" Charlie Weasley nhìn quanh, tò mò hỏi.

Cùng với thời gian trôi qua, không ít phụ huynh học sinh đã lần lượt đến Hogwarts, hơn nữa phần lớn đều là cả cha lẫn mẹ.

"À, giáo sư McGonagall hình như có chuyện gì, muốn nói chuyện riêng với mẹ các cháu..."

Arthur Weasley thuận miệng trả lời, liếc nhìn đám con nhà mình, "Các cháu không gây rắc rối gì trong trường học, đúng không?"

"Ách ——"

"Không có, không có."

...

Bên kia, văn phòng giáo sư McGonagall.

Molly Weasley thở dài một hơi, chậm rãi đặt tấm da dê trước mặt xuống.

"Xin lỗi, giáo sư McGonagall, tôi có lẽ vẫn phải suy nghĩ thêm một chút..."

"Không sao đâu, Molly."

Giáo sư McGonagall cười lắc đầu, kiên định đẩy tấm da dê kia về phía phu nhân Weasley.

"Cô cứ mang về từ từ suy tính —— đây chỉ là một ý định, những chuyện như tăng thêm môn học mới, còn phải đợi giáo sư Dumbledore trở lại mới có thể chính thức quyết định. Nhưng tôi cá nhân đề nghị là, đây thực sự là một cơ hội cho cô, đừng từ chối nhanh như vậy ——"

"Được rồi ——"

Molly Weasley do dự vài giây sau, cuộn lại bức thư mời làm việc có chữ ký của hiệu trưởng.

Giảng sư môn "Ứng dụng Pháp thuật thường nhật" của Học viện Pháp thuật Hogwarts?

Môn học này, nàng thật sự có thể đảm nhiệm được sao?

Hơn nữa, còn có Arthur bên kia...

...

...

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, không ngừng hoàn thiện.