Nhà bếp Hogwarts.

"Ưm, gia tinh, trà đen – đừng loại tầm thường như trong Đại Sảnh Đường nhé."

Grindelwald khẽ giơ tay, lập tức một gia tinh đã vội vã bưng tới một ly trà đen nóng hổi cho hắn.

Quả đúng như lời Dumbledore nói, sau bao năm hứng gió lạnh tại lâu đài Nurmengard, nguyện vọng lớn nhất của hắn giờ đây là tìm một nơi náo nhiệt để sống an nhàn qua ngày.

So với cuộc sống vô vị ở Nurmengard, Hogwarts dù là ẩm thực, các hoạt động thường nhật, thậm chí cả cái tên mỹ miều "Tương lai rực rỡ"… Nơi đây có quá nhiều điều đáng để hắn thưởng thức.

"Nói tóm lại, một phù thủy ở cấp bậc như ta và Albus, nếu thực sự muốn rời đi, thì không ai có thể ngăn cản –"

Lão Ma Vương nhẹ nhàng thổi lớp hơi nước trên chén trà, thong thả nhìn Elena và nói.

"Xem ra, giáo sư Dumbledore của ngươi không có ý định cùng ngươi giày vò đến cùng."

"... Trừ phi ta tìm được hắn, hoặc là buộc hắn chủ động lộ diện. Cái chết giả và sự mất tích có không ít khác biệt."

Elena liếc nhìn Lão Ma Vương đang bày ra dáng vẻ chán nản kia, ôm ly nước trái cây ướp lạnh nhấp một ngụm nhỏ, trầm ngâm nói.

Nếu Dumbledore thật sự không định tham gia toàn bộ hành động, thì biện pháp triệt để và dứt khoát nhất của hắn chính là "cái chết giả", chứ không phải kiểu biến mất mập mờ như hiện tại.

"Chưa bao giờ cắt đứt mọi đường lui, ta thực sự quá hi���u Albus rồi."

Grindelwald nhếch môi, trên mặt hiện lên một nụ cười châm chọc, nhẹ giọng lắc đầu nói.

"Hắn thích nhất là dùng những điều gần như không thể để tạo ra hy vọng, hay là ngươi thực sự có cách nào tìm được một phù thủy đang ẩn mình giữa biển người mênh mông sao?"

"Làm sao có thể chứ, dù giáo sư Dumbledore không hề rời khỏi lãnh thổ nước Anh, chỉ với tình hình hiện tại, cũng không thể nào triển khai một mạng lưới giám sát toàn diện –"

Elena nhún vai, bất đắc dĩ dang hai tay thừa nhận: "Thế giới phi pháp thuật rộng lớn hơn thế giới phù thủy rất nhiều, huống chi hiện tại cũng không phải thời kỳ phong trào săn phù thủy ở châu Âu Trung Cổ."

Chỉ riêng nước Anh đã chia thành bốn vùng là Anh, Wales, Scotland và Bắc Ireland, với hàng chục quận thị, mỗi khu vực có trên triệu dân, đó là còn chưa kể đến những thôn trấn nhỏ ở ngoại ô.

Vào cuối thế kỷ 20 này, khi kỹ thuật Internet vừa mới manh nha, thậm chí còn chưa có mạng lưới toàn cầu, những cấu trúc "thiên võng" trong suy nghĩ của nàng giờ đây ngay cả trạm gốc đầu tiên cũng chưa được xây dựng.

Điều Elena có thể làm cùng lắm là để Ngân hàng Phù thủy Gringotts phát ra lệnh truy nã kèm tiền thưởng, đồng thời chú ý chặt chẽ mọi động thái tài khoản liên quan đến Dumbledore. Nhưng những phương thức này có hiệu quả đến đâu, chính nàng cũng không kỳ vọng quá nhiều – qua vài năm ăn ý tìm hiểu, Dumbledore, một trong "Đại Arcana", sớm đã không còn là lão gia lỗi thời một khiếu không hiểu về tài chính như xưa.

Lập trường của Dumbledore khá rõ ràng, ông ấy không hề cản trở sự xuất hiện của những điều mới mẻ. Nếu không, ông ấy hoàn toàn có thể chọn cách trở lại và ra tay vào thời khắc mấu chốt.

Đương nhiên, trong đó có lẽ một phần là do mối đe dọa chiến tranh, nhưng Elena tin rằng vị lão nhân kia trong việc cân nhắc giá trị, phán đoán sự việc, còn lý trí và vô tình hơn tất cả mọi người rất nhiều.

Chỉ có điều, ở một khía cạnh khác, với tư cách Hiệu trưởng Hogwarts, người đứng đầu Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế và Tòa án Wizengamot, Dumbledore gánh vác quá nhiều trọng trách trên vai.

Trong việc đả kích thế lực Hắc Ám tái sinh, cứu vãn thế giới phi pháp thuật đang gặp nguy hiểm, và bảo vệ cộng đồng pháp thuật, Dumbledore dù rằng sẽ kiên định thúc đẩy tiến triển.

Nhưng khi Voldemort bặt vô âm tín, vấn đề người sói bắt đầu đi theo hướng giải quyết hòa bình, Elena cùng những người khác và Dumbledore không tránh khỏi xuất hiện một chút khác biệt trong con đường tương lai:

Không giống với Elena có chỉ dẫn rõ ràng về tương lai, Dumbledore từ sâu trong nội tâm không mong muốn những thay đổi quá nhanh chóng và kịch liệt.

So với việc trở thành người dẫn dắt thời đại, ông ấy thà làm một người đứng bên cạnh quan sát, một vệ sĩ bảo vệ…

"Đây thực ra là một chuyện tốt, ngược lại giáo sư Dumbledore trong tay cũng không có hạng mục nào quan trọng."

Ngón trỏ của Elena nhẹ nhàng lướt trên thành ly, đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ lấp lánh không yên.

Sự biến mất của Dumbledore tuy có thể coi là một sự phản đối ngầm, nhưng chưa chắc không phải là một kiểu ngầm cho phép của lão phù thủy.

Bắt đầu từ bây giờ, tập đoàn Thiên Mệnh, Hogwarts, Thallo Hội… Sự cân bằng đã hoàn toàn bị phá vỡ, Elena có thể càng tự do thúc đẩy các loại hạng mục.

"Ngài nói rốt cuộc ông ấy đang ẩn mình quanh Hogwarts để quan sát mọi hành động của chúng ta, hay như lời ông ấy nói, đã đi đến thế giới phi pháp thuật để tìm hiểu, hấp thụ văn hóa của Muggle?"

"Hiện tại sao? Ta nghĩ đều không phải – khả năng lớn nhất là ông ấy sẽ tìm một 'Ngôi nhà Pháp thuật An Toàn' để ẩn mình trước đã."

Grindelwald cau mày, suy tư vài giây rồi khẽ vuốt chòm râu trên cằm, nói nhỏ.

"Ít nhất trong thời gian ngắn, sự mất tích của ông ấy chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn trong xã hội pháp thuật, những người muốn tìm Dumbledore không chỉ riêng chúng ta."

"Vào thời điểm này, Dumbledore không thể nào xuất hiện công khai bên ngoài. Ta thậm chí còn nghi ngờ – mấy năm gần đây ông ấy căn bản sẽ không ra khỏi nhà, tương tự như Nicolas ẩn cư…"

Thế giới phi pháp thuật và thế giới pháp thuật đã bình yên vô sự nhiều năm, dưới sự ràng buộc của 《 Đạo luật Bảo Mật Pháp Thuật Quốc tế của Liên Đoàn Phù Thủy 》, dù là cuộc đại chiến năm ấy cũng không làm bại lộ thế giới pháp thuật.

Với tư cách thủ tịch phù thủy của Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế, nghiên cứu của Dumbledore về "Ma thuật giữ bí mật" cũng sẽ không kém bất cứ ai.

Trong tình huống không có mối đe dọa đến tính mạng, mọi người căn bản không có thủ đoạn nào để phân biệt phù thủy và Muggle. Mà lời nhắn Dumbledore để lại trước khi rời đi cũng rất có ý tứ.

Grindelwald rất rõ ràng sự hiếu thắng của Elena, đối mặt với "chiến thư" trực tiếp, ấu trĩ như vậy của Dumbledore, cô tiên nữ lai nhỏ bé kia chắc chắn sẽ dốc rất nhiều tinh lực vào đó.

"Hiểu chưa, cô bé, có lẽ ngươi nên lắng nghe quan điểm của người lớn tuổi hơn một chút…"

Lão Ma Vương đặt chén trà trong tay xuống, nghiêm túc suy tính một lát rồi thở dài, trầm giọng nói.

"Đừng bận tâm đến Dumbledore, cứ làm những gì ngươi muốn – lão già đó hẳn là đang phân tán sự chú ý của ngươi, dùng điều này để trì hoãn tốc độ tiến tới của ngươi."

"Thế giới này rất rộng lớn, dù ông ấy thật sự đến các thành phố của thế giới phi pháp thuật để sinh sống, giữa dòng người và thế giới mênh mông, rộng lớn như vậy, ông ấy có quá nhiều cách để ẩn mình."

"Nếu ông ấy tình cờ lén lút sử dụng một chút pháp thuật, vậy thì thứ mà ngươi đối kháng thực ra là 《 Đạo luật Bảo Mật Pháp Thuật 》 và sự bí ẩn của pháp thuật; còn nếu ông ấy không dùng pháp thuật, thì dù bây giờ ông ấy đang ở Luân Đôn đọc báo trên đường phố, ngươi cũng không có cách nào tìm thấy ông ấy. Điều đó cũng giống như chim bay qua bầu trời, đàn cá bơi qua biển cả, không ai có thể lục soát từng khoảng trời, từng vùng biển, dù là thần linh cũng không làm được…"

Thần linh? Trì hoãn… thời gian?

Elena ngẩn người, chợt hiểu ra ý của Grindelwald.

Rất dễ thấy, những lời Dumbledore nói trước khi biến mất, rõ ràng là nhắm vào riêng nàng.

Dưới sự không có bất kỳ ràng buộc nào, lão phù thủy kia hiển nhiên cũng có chút lo lắng nàng sẽ tiến bộ quá nhanh, vì vậy cố ý đặt ra một mục tiêu nhỏ để nàng lãng phí tinh lực.

Chỉ có điều…

Đôi mắt xanh lam của Elena thoáng qua một tia cười gian xảo linh động.

"Ừm, một hai năm này thì có chút khó khăn. Nhưng về sau thì chưa biết chừng."

"Bản chất của pháp thuật, chẳng phải là biến những nguyện vọng hư ảo thành sự thật sao? Một điều gì đó nếu có thể được tưởng tượng ra, thì nhất định sẽ có cách để đạt được nó –"

Elena liếc nhìn Lão Chúa tể Hắc Ám đang muốn nói rồi lại thôi, hai tay khẽ chống, nhảy xuống khỏi bàn làm việc trong nhà bếp, thờ ơ nói.

"Những điều này ngài không cần bận tâm, dù không có phong thư chiến ý này của giáo sư Dumbledore, tương lai thế giới cũng sẽ xuất hiện 'thiên võng'."

"Và điều kiện giáo sư Dumbledore đưa ra, chẳng qua là nâng cao một chút ưu tiên cấp của 'Thiên võng pháp thuật' mà thôi. Bất kể là pháp thuật, khoa học, hay văn minh loài người đang nỗ lực mọi thứ, trong mắt mọi người thời thượng cổ, đó chẳng phải là đang sánh vai với cái gọi là thần linh sao? Đợi đến khi 'Mạng máy tính cục bộ' của Hogwarts được thành lập, ngài sẽ hiểu rốt cuộc ta đang nói gì…"

Về ý tưởng về Thiên võng pháp thuật và "mắt" của Hogwarts, Elena cũng không định giải thích quá nhiều vào lúc này.

Sự ra đời của Internet là một cuộc lật đổ thời đại, khi chưa trải nghiệm, dù nàng có tốn công sức giải thích cặn kẽ, cũng rất khó để lập tức tạo thành một ấn tượng cụ thể trong tâm trí mọi người.

Dumbledore vừa rời đi, không còn sự bảo hộ, kiềm chế của ông ấy đối với lâu đài Hogwarts, nàng c�� quá nhiều "hạng mục thí điểm" có thể thử nghiệm, đổi mới.

Có lẽ giáo sư McGonagall trong việc gìn giữ những điều đã có, và sự cẩn trọng không hề kém Dumbledore là bao, thế nhưng vị Miêu Nương lớn tuổi hơn ấy dù sao cũng chỉ là một "Quyền Hiệu trưởng".

Sau khi thu phục Lucius Malfoy, khuấy động sóng gió trong giới pháp thuật, lực lượng mà Elena có thể điều động, không phải là thứ một "Quyền Hiệu trưởng" có thể trực tiếp từ chối.

Đóng vai "bạn đồng hành chính nghĩa" bên cạnh giáo sư McGonagall, dẫn dắt các dũng giả đi theo con đường đúng đắn, chuyện như vậy nàng thực sự quá thuần thục rồi – từ khoảnh khắc Dumbledore buông tay với Hogwarts, tòa lâu đài này liền hoàn toàn trở thành hậu viện của Ma Vương. Điều duy nhất Elena cần suy tính là, khi cái "Hogwarts khoa học" nào đó thật sự trở thành hiện thực, liệu có xảy ra cuộc nổi dậy của học sinh hay không.

Đương nhiên, trước hết, vẫn là phải ổn định phụ huynh và học sinh, để mọi thứ vững vàng chuyển giao sang kỷ nguyên "Sau Dumbledore".

Elena giơ tay lên, nhẹ nhàng búng ngón tay một cái, những con tiểu bích quy bên cạnh Grindelwald lập tức biến mất không còn tăm hơi.

"Đi thôi, giáo sư Apocalypse, các vị phụ huynh vẫn đang chờ ngài đó – hội phụ huynh chiều nay là một buổi liên kết nhà trường tương đối quan trọng."

"... Còn ngươi thì sao?"

"Ta ư? Ta đương nhiên là đến phòng học ngồi chờ họp phụ huynh rồi."

Elena thản nhiên nói, vỗ vỗ bộ ngực nhỏ của mình, lanh lợi đáng yêu đáp lại.

"Cha mẹ của Granger lần đầu tiên đến trường, ta không thể nào để họ có ấn tượng xấu được."

"Elena Carslana là một học sinh ba tốt tuân thủ nội quy trường học, lễ phép, hào phóng, một cán bộ học sinh ưu tú, dù có là một đứa trẻ mồ côi đáng thương nhỏ bé, nhưng trong buổi họp phụ huynh đầu tiên mà đến trễ hay vắng mặt thì hiển nhiên là không thể được… A, khoan đã, ngươi đang cười cái gì thế?"

Chưa đợi Elena tự luyến độc thoại xong, cô bé chợt cảnh giác nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Lão Ma Vương với vẻ mặt cổ quái cách đó không xa.

"Không hề –"

Grindelwald lấy ra đồng hồ quả quýt liếc nhìn, bình tĩnh nhún vai.

"Xin lỗi, ta e là không thể đến phòng học trước được."

"Con trai' của ta sắp tan sở, ta đã hứa sẽ đón nó đến trường tham gia họp phụ huynh –"

"?!"

Cọng tóc ngốc trên đỉnh đầu Elena dựng đứng lên, giống như một con Marmota bị hoảng sợ.

"Ồ, đây là hiệu trưởng của ngài phân phó đấy –"

Liếc nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Elena, Grindelwald chậm rãi lấy ra một tờ giấy nhỏ đưa cho nàng, khẽ nói.

"Ông ấy phát hiện khi ngài thông báo cho phụ huynh, dường như đã lỡ gửi thiếu một phần thư mời, nên đặc biệt tự tay viết một lá thư giải thích. Đây là một lệnh chỉ cấp cao, ta chỉ phụ trách đưa đón… Nếu có vấn đề gì, sau này ngươi có thể trực tiếp 'cảm ơn' vị hiệu trưởng tỉ mỉ, nghiêm túc của ngài."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.