"Lễ Giáng sinh ư? A, đúng vậy... Các cháu ấy đã ở chỗ chúng tôi đón Giáng sinh –"

Benitez ngẩn người nửa giây, rồi có chút hoang mang nhìn ông Granger, người mà anh cảm thấy có vài phần địch ý không tên.

Chẳng hiểu vì sao, qua giọng điệu và nét mặt của ông Granger, dường như vị phụ huynh của cô bé Elena này có vẻ không mấy vui vẻ.

Dù vậy, Benitez vẫn lịch sự đáp lời, cố gắng hóa giải bầu không khí vi diệu đang vướng vít xung quanh – dù sao anh vẫn muốn làm một ông bố mẫu mực.

"Viện mồ côi và nhà thờ nhỏ của chúng tôi nằm ở ven hồ Lomond, nghe Elena kể thì cách Hogwarts không quá xa."

"À, các vị sẽ ở ven hồ Lomond sao? Vậy thì thật gần."

Đúng lúc này, nữ phù thủy trông có vẻ ôn hòa, thành thục kia rõ ràng gật đầu, tham gia vào câu chuyện.

"Tôi là Katherine Abblott, con gái tôi và Elena ở chung một ký túc xá, chắc ngài cũng từng nghe con bé nhắc đến..."

Phu nhân Abblott chỉ về phía nhóm nữ phù thủy nhỏ đang đùa nghịch cách đó không xa, đoạn quay đầu nhìn Benitez, có chút ngượng ngùng tiếp lời.

"Tóm lại, lễ Giáng sinh năm nay thật sự đã làm phiền ngài quá nhiều – tôi vừa nghe Hannah nói, ngài một mình duy trì một viện mồ côi, năm nay còn phải bận tâm chăm sóc các cháu, quả là quá vất vả."

"Ừm? Ông Benitez ngoài công việc cha xứ, còn điều hành một viện mồ côi sao? Viện mồ côi của Giáo hội à?"

"Tình hình mấy năm nay chắc ngài cũng rõ, Giáo hội làm gì còn tiền nữa chứ..."

Benitez liếc nhìn ông Granger, cười khổ lắc đầu.

"Tôi vốn là trẻ mồ côi, hiểu rõ cái đói, cái rét lạnh, nên mới xây vài căn phòng trên mảnh đất trống phía sau nhà thờ, cố gắng hết sức để cưu mang một vài đứa trẻ thôi."

"Một viện mồ côi tư lập không có trợ cấp của Giáo hội ư? Vậy ngài duy trì hoạt động như thế nào – xin lỗi, tôi không có ý chất vấn ngài, chỉ là..."

Ánh mắt ông Granger nhanh chóng lướt qua chiếc áo cha xứ đã giặt đến bạc màu của Benitez.

Dù là nhìn từ trang phục hay cách nói chuyện, ông Benitez này cũng không giống một nhà từ thiện hào phóng.

"Giáo hội có trợ cấp một chút, thêm một vài việc vặt trong thị trấn, không, thỉnh thoảng tôi ra ngoài làm thuê. Dĩ nhiên, quan trọng nhất là..."

Benitez nhún vai, cười đáp, đoạn quay đầu nhìn về phía nhóm nữ phù thủy nhỏ đang đùa nghịch cách đó không xa, đáy mắt anh ánh lên vẻ dịu dàng.

"Còn có Elena nữa. Có lẽ nghe hơi hão huyền, nhưng thực ra con bé đã gánh vác phần lớn áp lực – một mình tôi không thể nào chăm sóc nhiều đứa trẻ đến vậy."

Kể từ khi anh nhặt được con “sói con” ấy trên đường phố Luân Đôn, quỹ đạo cuộc đời anh đã thay đổi một cách không tưởng.

Dù là sổ sách kế toán, lên kế hoạch ba bữa ăn, hay lựa chọn nguyên liệu nấu nướng, giáo dục mầm non...

Elena gần như một mình gánh vác hơn nửa viện mồ côi, còn anh đa phần thời gian chỉ là người đứng mũi chịu sào.

Có lúc Benitez thậm chí nghĩ, có lẽ thế giới này thực sự tồn tại thiên sứ – Elena chính là thiên sứ phúc lành mà trời cao ban tặng cho anh và thế giới này.

"Ồ, ngài quả là quá khiêm tốn..."

Ông Granger lắc đầu, khẽ nói với lòng kính phục.

"Dù cho đứa bé ấy có ngoan ngoãn, nghe lời đến mấy, nhưng để gánh vác những áp lực 'thực tế', con bé vẫn còn quá nhỏ."

Phải biết rằng, tình hình kinh tế hiện tại tương đối khó khăn, ngay cả những người làm nha sĩ như họ cũng cảm nhận được một chút áp lực kinh tế.

Mà trong một hoàn cảnh lớn như vậy, việc một mình đi ngược dòng để gánh vác một viện mồ côi tư lập, chỉ cần nghĩ một chút cũng đủ biết đó là một chuyện khó khăn đến nhường nào.

"Thực ra..." Benitez nháy mắt, liếc nhìn ông Granger, tiềm thức đã chuẩn bị giải thích đôi lời.

"Khụ, tiểu thư Carslana vẫn là tương đối ưu tú –"

Đúng lúc này, vị nam phù thủy trung niên vốn nãy giờ vẫn đứng cạnh làm nền bỗng lên tiếng.

Xenophilius Lovegood gãi đầu, khẽ thở dài một tiếng, trong giọng nói xen lẫn một cảm xúc cực kỳ phức tạp.

"Thành thật mà nói, con bé hẳn là nữ phù thủy lợi hại nhất mà tôi từng thấy... không có người thứ hai."

Bỏ qua ân oán cá nhân, cùng với việc chọc ghẹo, "đầu độc" cô bé Luna, thì những kế hoạch mà Elena chủ trì và thúc đẩy gần như đều là những sự nghiệp vĩ đại vượt ngoài sức tưởng tượng của 《Kẻ Lý Sự》.

Là một trong những thành viên đầu tiên của hội Arkana, Xenophilius gần như đã chứng kiến toàn bộ chặng đường "chinh phục" của Elena.

Bởi vậy, hắn vô cùng rõ ràng cô phù thủy nhỏ này ẩn chứa nguồn năng lượng đáng sợ đến nhường nào.

Đừng nói là Dumbledore, cho dù là Merlin chuyển thế, e rằng cũng không thể lợi hại như Elena – à không, chắc chắn là không thể sánh bằng.

Dù sao, một phù thủy có pháp lực mạnh mẽ cùng lắm cũng chỉ có thể hủy diệt thành bang, nhưng một "Ma Nữ Chi Vương" hùng mạnh lại có thể trong chốc lát dấy lên làn sóng lật đổ cả nền văn minh.

"Ừm, tôi cũng đồng ý điểm này. Tiểu thư Carslana quả thực là học sinh đặc biệt nhất của Hogwarts suốt mấy trăm năm qua..."

Phu nhân Abblott tán đồng gật đầu, như có điều suy nghĩ liếc nhìn cô phù thủy nhỏ tóc trắng đang bị Hannah trêu chọc ở đằng xa. Bà cảm khái nói.

"Bếp trưởng nhà bếp Hogwarts, nếu tôi nhớ không nhầm, đây cũng là người đầu tiên từ trước đến nay đúng không? Con bé xem như đã tự tay mở ra một kỷ nguyên mới cho giới ẩm thực trong xã hội phù thủy."

Các món ăn của Hogwarts giờ đã trở thành đỉnh cao trong lĩnh vực ẩm thực của giới phù thủy toàn nước Anh.

Một phần lớn nguyên nhân khiến quán rượu Cái Vạc Lủng gần đây làm ăn phát đạt vượt bậc, chính là nhờ vài món trong thực đơn ma pháp mới nguyên do Hannah mang từ trường về.

Với sự tham gia đầu tư của Ngân h��ng phù thủy Gringotts và tập đoàn Áo Thiên Mệnh, các chi nhánh của quán rượu Cái Vạc Lủng đã nhanh chóng mở rộng khắp châu Âu trong năm qua.

Mà bí mật kinh doanh cốt lõi nhất trong đó, không nghi ngờ gì chính là những phần món ăn "độc quyền" của Hogwarts, chỉ có điều những chuyện này không cần thiết phải chia sẻ trước mặt các phụ huynh khác.

"Bếp trưởng Hogwarts? Người đứng đầu giới ẩm thực ma pháp sao?"

Ông Granger nhíu mày, có chút đau đầu xoa xoa thái dương.

"Thảo nào... Bảo sao Hermione về nhà lại trở nên kén ăn, thì ra là vậy..."

Kể từ kỳ nghỉ hè năm ngoái, cô con gái vốn ngoan ngoãn nghe lời đã bắt đầu trở nên kén chọn trong chuyện ăn uống.

Thậm chí dịp Giáng sinh này, con bé còn viết thư thẳng về nhà, bảo với họ rằng năm nay sẽ không về nhà đón Tết, mà muốn đến nhà Elena đón Noel.

Vợ chồng ông vốn tưởng rằng đây là giai đoạn nổi loạn tuổi dậy thì của con gái đến sớm, nhưng giờ nhìn lại, dường như càng giống một đứa trẻ ham ăn chưa lớn đang quấy phá thì đúng hơn?

"Chuyện là..."

Ông Granger do dự một chút, có chút ngượng ngùng nhìn Benitez.

"Ông Benitez, đợi sau khi buổi họp phụ huynh này kết thúc, liệu tôi có thể đến chỗ các vị thăm hỏi một chút được không..."

"Tôi muốn học hỏi vài món ăn đơn giản hàng ngày từ ngài, để Hermione không phải lần Giáng sinh nào cũng đến chỗ ngài làm phiền –"

"Không, chuyện nấu nướng này... có lẽ phải nhường Elena ra tay mới được."

Benitez có chút bất đắc dĩ nhún vai, đoạn vẫy tay vừa cười vừa nói.

"Huống hồ cũng chẳng có gì phiền toái, các cháu ấy chỉ đến vào đêm Noel hôm đó, rồi nửa đêm qua đi là về ngay..."

"Phải không, xem ra chỉ có cách này... Ừm?!"

Ông Granger có chút thất vọng gật đầu, chợt đột nhiên ngẩn người, khẽ nhíu mày.

"Khoan, khoan đã, ngài vừa nói Hermione Giáng sinh năm nay, chỉ ở chỗ ngài... ừm, ăn một bữa tối rồi rời đi sao?"

"Đúng vậy, sao chứ? Không phải nói Hogwarts cấm đi lại ban đêm rất nghiêm ngặt, không thể ở bên ngoài quá lâu sao."

"Nhưng mà... Hermione nói, con bé đã ở chỗ ngài suốt kỳ nghỉ..."

"Hannah viết thư nói năm nay Hogwarts không cho ở lại trường, nên con bé cũng ở..."

Mà cùng lúc đó, vẻ mặt ôn hòa vốn đang tươi cười của phu nhân Abblott cũng cứng đờ.

Mấy vị phụ huynh không hẹn mà cùng liếc nhìn nhau, nhanh chóng đọc hiểu nét mặt của đối phương.

"Xem ra, mấy đứa nhỏ ấy... đã đến tuổi nổi loạn rồi sao?"

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ tới cốt truyện, đều được Truyen.free sở hữu riêng.