Lockhart, tựa hồ đang phát sáng.

Đây là cảm nhận của Hermione, nàng chợt hiểu ra những gì Elena đã miêu tả.

Rõ ràng dung mạo, xiêm y không hề có bất kỳ biến đổi nào, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt.

Khi Elena kéo nàng bước về phía trước, Hermione bỗng cảm thấy bước chân mình trở nên mất nhịp điệu.

"Chào mừng ngài trở lại, Ngài Kẻ Treo Ngược." Elena khẽ gật đầu.

"Chào buổi sáng, Tiểu thư Ngốc Nghếch." Lockhart tao nhã đáp.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi cùng lúc nở nụ cười. Elena nói: "Vậy thì – chúng ta vào văn phòng nói chuyện nhé?"

"Ừm – dĩ nhiên rồi..."

Ba người đi thẳng qua những bức tượng đá hộ vệ, men theo cầu thang xoắn ốc lên tới cánh cửa gỗ sồi của văn phòng hiệu trưởng.

Theo tiếng chim hót véo von, cánh cửa văn phòng hiệu trưởng tự động mở ra, Elena bước vào tự nhiên như chốn không người.

"Không, hai người hiện giờ cứ chờ bên ngoài một lát… Ta cần chỉnh trang lại văn phòng một chút."

Elena chỉ vào hàng chân dung hiệu trưởng trên tường, những bức chân dung vẫn đang lắng nghe và dõi nhìn, cười giải thích.

Cần biết rằng, những bức chân dung hiệu trưởng trong văn phòng hiệu trưởng Hogwarts chỉ tuân lệnh vô điều kiện quyết định của vị hiệu trưởng chính thức...

Khi quá trình "Quyền Hiệu trưởng" của Giáo sư McGonagall bắt đầu đếm ngược, nàng cũng sẽ không cho phép những bức chân dung "gió chiều nào che chiều ấy" kia nghe trộm cuộc đối thoại của Đại Arkana.

"A, thời gian không còn sớm... Mọi người cứ đi ngủ một lát đi –"

"Ngươi cái con bé vô lễ này!"

"Ha. Vậy ngươi cắn ta đi."

Hermione và Lockhart đứng sóng vai lùi lại một chút, giả vờ như không nghe thấy cuộc cãi vã bên trong.

Nhân lúc Elena đang chỉnh trang văn phòng, Hermione ngẩng đầu lén lút quan sát Lockhart bên cạnh.

Nàng chú ý thấy, trên ngón giữa tay trái của Lockhart không biết từ lúc nào đã đeo một chiếc nhẫn.

Không phải loại nhẫn đá quý khoa trương, thô tục của một nhà giàu mới nổi như Umbridge, mà là một chiếc nhẫn kim cương nam giới cực kỳ tinh xảo, giản dị...

"Ta cũng nên kết hôn rồi, đúng không?" Lockhart nói.

Nàng ngẩng đầu lên, phát hiện Lockhart đang nhìn mình.

"A," Hermione có chút bối rối, "Ngài... ngài đã tìm được... Tôi không biết... Chúc mừng –"

"Arkhipov, cô chắc vẫn còn nhớ nàng chứ – Tiểu thư Chính Nghĩa." Hắn nói.

"Nhớ chứ, người phụ trách viện nghiên cứu ngoài trường của Hogwarts, gần đây mới được thăng cấp làm chủ quản nghiên cứu cấp A, phụ trách hạng mục xây dựng mạng lưới ma thuật và kiểm soát năng lượng ma thuật."

Hermione không chút nghĩ ngợi đáp lời, là một "Quân Dự Bị Chính Nghĩa" nàng cũng không hề lơ là, mỗi tối nàng đều thực hiện rất tốt những công việc được Elena giao phó.

"Ừm, Arkhipov là người phụ nữ trí tuệ nhất, chói sáng nhất mà ta từng gặp... Dù không có năng lực ma thuật, nàng vẫn như một vị thần."

Lockhart lật bàn tay nhìn chiếc nhẫn, vẻ mặt ôn hòa nói: "Ta đã đính hôn với nàng cách đây một thời gian, chờ nhiệm vụ lần này kết thúc chúng ta sẽ tổ chức hôn lễ."

...

Hermione trầm mặc một lát, một lúc sau mới cất tiếng.

"Giáo sư Umbridge đã thay thế vị trí giáo sư môn Ngữ pháp của ngài, giờ đây môn Ngữ pháp đã thay đổi hoàn toàn diện mạo."

"Ồ, đó là người do ta đề cử đấy – các quan chức khác của Bộ Pháp Thuật thì năng lực có hạn, nhưng quả thật rất giỏi trong việc câu từ và diễn đạt."

"Vậy nên... Giáo sư Lockhart, sau này ngài thật sự sẽ không trở lại Hogwarts dạy học nữa sao?"

"Hoặc có lẽ là rất nhiều năm sau –"

Lockhart nhún vai, vẫn nhìn những bức tường lâu đài màu xanh nâu xung quanh, trong mắt lóe lên một tia hoài niệm, vừa cười vừa nói.

"Dĩ nhiên là không phải bây giờ... Câu chuyện của ta ở Hogwarts tạm thời đã khép lại một chương rồi – luôn ở mãi trong lâu đài thì làm sao có thể viết nên những cuốn tiểu thuyết phiêu lưu mới mẻ được, đúng không?"

"Elena nói ngài sẽ tranh cử Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, đây là nhiệm vụ của Đại Arkana Quốc Hội sao?"

"Không, đây là ước mơ của ta."

Lockhart nhếch môi, để lộ hàm răng trắng sáng.

"Khi ta còn ở Hogwarts, ta đã lập ra không ít mục tiêu lớn lao –"

"Ví như trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật trẻ tuổi nhất, dẫn dắt đội Quidditch nước Anh giành chức vô địch World Cup, tiêu diệt thế lực Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai."

"Ôi, còn có cái mục tiêu giờ nghĩ lại thì thật nực cười và ấu trĩ là tiêu diệt mọi tà ác trên thế giới, cùng với việc một ngày nào đó thế giới phi ma thuật và thế giới ma thuật có thể..."

"— sống chung hòa thuận. Cùng với việc tiêu thụ dòng sản phẩm dầu gội đầu của chính ngài."

Hermione nhìn Lockhart đang kinh ngạc, có chút ngượng ngùng rụt rè giải thích.

"Những điều này ngài đã đề cập trong cuốn sách 《Lang Thang Với Người Sói》, trong đó còn nhắc đến việc vào sinh nhật ngài mong muốn một chai lớn Ogdon Firewhisky lâu năm."

"Nói không sai. Gryffindor cộng năm điểm. Cô xem – ta nghĩ những việc cần làm và những lý tưởng thực tế thật sự quá nhiều, đúng không?"

Lockhart vừa cười vừa nói, cúi đầu nghịch ngợm nháy mắt với Hermione, rất đắc ý giơ ngón tay lên.

"Tuy nhiên... Vào sinh nhật năm nay, cả hai điều ước trong cuốn sách kia của ta đều đã thành hiện thực."

"Bất kể là sống chung hòa thuận, hay là chai lớn Ogdon Firewhisky lâu năm kia. Có rất nhiều người hâm mộ đã đọc thuộc câu chuyện của ta mà –"

Khi Lockhart từ rừng rậm Armenia trở về, nhìn thấy cô nàng Nga đanh đá ôm chai Ogdon Firewhisky lâu năm, hắn biết đời này mình không thể nào thoát khỏi nàng rồi.

Theo câu hỏi của Hermione, Lockhart như thể được bật công tắc, bắt đầu kể về những câu chuyện giữa hắn và Arkhipov.

Lockhart không thể tin nổi mình lại có nhiều chuyện liên quan đến cô nàng Nga đanh đá đến thế.

Dù đã cắt giảm một phần nội dung không thích hợp trẻ em, nhưng những gì hắn có thể kể cũng không hề kém một cuốn tiểu thuyết.

Khi Gilderoy Lockhart đang kể đến những chuyện thú vị trong kỳ nghỉ ở Rome cùng Arkhipov, từ văn phòng hiệu trưởng không xa bỗng truyền ra một tiếng ho nhẹ.

"Giáo sư Lockhart, hoặc là sau này ngài có thể viết tiểu thuyết tình yêu đấy."

Elena suy tư nhìn hắn, ngón tay gõ nhẹ lên bàn làm việc gỗ gụ của hiệu trưởng.

"Tuy nhiên trước đó... Không phải chúng ta nên nói chuyện chính sự trước sao? Mục đích hôm nay ngài đến Hogwarts không phải là để phát "cẩu lương" đâu."

"Được rồi, bây giờ hai người có thể vào. Văn phòng hiện tại không còn tai mắt thừa thãi nữa."

Elena ngồi trên bàn làm việc, vẫy tay về phía Lockhart và Hermione.

Lockhart có chút bất đắc dĩ nhún vai với Hermione, rồi sải bước tiến vào văn phòng.

Hermione theo sát phía sau, vừa đi vừa tò mò quan sát xung quanh.

Không biết Elena đã làm gì, nhưng trên các bức tường căn phòng giờ đây trống trơn.

Những bức chân dung của các đời hiệu trưởng vốn treo xung quanh đã bị thu lại hết.

"Được rồi, Tiểu thư Quân Dự Bị Chính Nghĩa – ta hy vọng cô có thể tạm thời đảm nhiệm vị trí thư ký lâm thời."

Elena nghiêm mặt, khẽ gật đầu với Hermione, rồi ngay sau đó nhìn về phía Lockhart.

"Không... Kế hoạch sắp tới, ngài hẳn là đã nắm rõ phần nào rồi chứ?"

"Ừm, vạch tội Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và tranh cử, đúng không?"

Gilderoy Lockhart thu lại nụ cười, liếc nhìn Elena với vẻ trách móc, tiện tay cầm tách trà đen bên cạnh nhấp một ngụm.

"Thực ra, ta chỉ biết đại khái những điều này thôi, không ai nói cho ta kế hoạch cụ thể cả. Ta chỉ là đột nhiên nhận được tin, rằng kỳ nghỉ của ta kết thúc sớm..."

"Đúng vậy, ta cho rằng gần hai tháng trăng mật đã là quá dài rồi." Elena lạnh nhạt nói, "Còn về việc kéo dài kỳ nghỉ, ngài có thể đi tìm Dumbledore mà."

"Nếu Dumbledore cố ý muốn ẩn mình, trên đời này không ai có thể tìm thấy ông ấy cả," Lockhart đặt tách trà xuống nói, rất tò mò hỏi, "Rốt cuộc bây giờ là thế nào? Chúng ta muốn nắm giữ Bộ Pháp Thuật sao? Tiếp tục thâm nhập hay là công khai đối kháng? Ta vẫn tưởng chúng ta sẽ thao túng từ phía sau, rồi nhân cơ hội thành lập một chính phủ hoàn toàn mới chứ?"

"Bộ Pháp Thuật cần phải phá bỏ để xây dựng lại, đây là điều tất yếu." Elena nói dứt khoát, "Nhưng hai việc này tiến hành cùng lúc, ta không muốn có một tập đoàn đối lập tập quyền."

"Ngài thật sự tin rằng chúng ta có thể thay thế chính phủ ma thuật hiện tại?"

Lockhart nhíu mày, sắc bén nhìn chằm chằm Elena, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vành tách trà.

"Chỉ dựa vào vài người chúng ta thảo luận, rồi lập ra một bộ quy tắc mới, hơn nữa dùng nó làm hệ thống hành chính mới cho tương lai?"

"Thật ra đó không phải là một quy tắc gì quá mới mẻ," Elena nói với vẻ thoải mái, "Trên thế giới này, đã có hàng chục, hàng trăm quốc gia từng thử qua rồi."

"Chính phủ của thế giới phi ma thuật. Chắc thế giới ma thuật vẫn chưa từng trải qua điều đó đâu nhỉ?"

Lockhart khẽ nói, từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, nghiêm túc nhìn về phía Elena.

Không giống với vẻ hèn nhát của vài tháng trước, sau đêm người sói kết thúc, cuối cùng hắn cũng nhận ra ý nghĩa của việc trở thành thành viên của Đại Arkana.

"Vậy thì ý tưởng tranh cử và trọng điểm của ta là gì? Lời nói và phương hướng chấp chính của ta nhất định phải nhất quán, ta không thể nào trực tiếp nói với họ rằng ta dự định thúc đẩy sự dung hợp giữa thế giới ma thuật và thế giới phi ma thuật. Ừm, trọng điểm chính là hiện tượng kỳ thị huyết thống trong thế giới ma thuật hiện nay. Sau đó, tại Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế lên tiếng: Giới ma thuật Anh Quốc rút khỏi 《Đạo luật Bí mật Phù thủy》, kỷ nguyên văn minh nhân loại mới đã đến, những quy tắc cũ không còn phù hợp với giới ma thuật, bất kỳ thế lực phù thủy lớn nào không phục có thể trực tiếp rút đũa phép ra để "dẫn độ" ta..."

Cuốn sách ma thuật của Lockhart bay lên, các trang sách tự động mở ra như muốn ghi chép điều gì đó, nhưng vẻ mặt Lockhart trở nên nghiêm túc.

"Dĩ nhiên," tay phải hắn ấn lên cuốn sách ma thuật đang lật giở, nhìn Elena đang ngồi trên bàn, "Kế hoạch của Tiểu thư Ngốc Nghếch sẽ không ngu xuẩn đến mức đó, đúng không?"

"Thực tế thì..." Elena ngọt ngào đáp, "Kế hoạch của Tiểu thư Ngốc Nghếch đúng là ngu xuẩn như vậy."

Lockhart nhìn chằm chằm Elena, Hermione cũng sững sờ. Cách đó không xa, phượng hoàng Fawkes trên giá phát ra một tiếng kêu lảnh lót, dang đôi cánh vỗ vỗ.

"Ngài hy vọng ta noi theo Grindelwald năm xưa, lấy việc phá vỡ Đạo luật Bí mật Phù thủy làm trọng tâm chấp chính sao?!"

Lockhart không thể tin nhìn Elena, hắn vừa rồi chỉ là thuận miệng nói đùa thôi mà.

"Không sai." Elena nói, "Có thể hiểu như vậy. Đối tượng mà ngài gây khó dễ là thế giới ma thuật cũ. Đúng như Grindelwald năm xưa."

"Tuy nhiên so với hắn, lần này mục đích và phương hướng tấn công của ngài sẽ thuần túy hơn, chúng ta muốn giương cao một lá cờ, và ngài chính là phù thủy đầu tiên giương cao nó."

"Bộ Pháp Thuật và Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế nhất định sẽ điên cuồng bức hại ngài, ví dụ như nhốt ngài vào Azkaban, dùng Lời nguyền Tra tấn không ngừng để thẩm vấn – hoặc là bí mật thủ tiêu."

"Ồ, thả lỏng một chút." Elena nghiêm túc nói, "Dĩ nhiên sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu."

Theo Elena nhắc đến Azkaban và việc thẩm vấn, sắc mặt Gilderoy Lockhart trắng bệch, cuốn sách ma thuật trong tay suýt nữa không cầm vững.

"Khi chính phủ ma thuật mất đi tín nhiệm, khi bóng tối dần buông xuống, nhất định phải có một ngọn lửa hy vọng để gửi gắm..."

"Và ngài, Lockhart, Ngài Kẻ Treo Ngược – ngài chính là ngọn lửa ấy."

"Từ bây giờ, ngài chính là Chúa tể Hắc ám đời thứ ba."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được truyen.free tuyển chọn và giữ gìn cẩn trọng.