Vụ tố cáo nhằm vào Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge tạm thời vẫn chưa định ngày khởi sự cụ thể.

Xã hội pháp thuật giờ đây đang một mớ bòng bong, có quá nhiều điểm yếu để tấn công. Elena chuẩn bị chỉnh đốn lại mọi thứ.

“Đương nhiên, điều quan trọng hơn là với phiên thẩm vấn của ngươi, trước tiên ngươi phải tái tạo hình tượng trước mặt Thẩm Phán Viện Wizengamot và giới ký giả.”

Tự mình chủ trì một dự án lớn như vậy khiến Hermione không khỏi cảm thấy không thoải mái. Kế hoạch xây dựng hình tượng “Ma vương đời thứ ba” cho Lockhart là dự án phức tạp nhất mà nàng từng đảm nhiệm.

Dù chỉ là giảng giải, thuyết minh theo bản kế hoạch đã viết sẵn, và dù đối tượng nàng diễn thuyết lần này chỉ có một mình Lockhart, Hermione vẫn gặp phải rất nhiều tình huống bất ngờ.

Lockhart truy hỏi từng chi tiết nhỏ, khiến Hermione đành phải liên tục tìm kiếm câu trả lời trong bản kế hoạch. Phần lớn thời gian, Elena khoanh tay đứng bên cạnh xem trò vui. Trừ phi thực sự không thể tìm được nội dung trong bản kế hoạch, nàng mới chủ động mở lời giải đáp cho cả hai; nếu không, nàng cùng lắm cũng chỉ gợi mở một chút, để Lockhart và Hermione tự mình suy nghĩ, thảo luận.

Nàng không biết khi nào Dumbledore mới có thể trở về, thậm chí không biết lão già cay nghiệt đó liệu có chết thẳng cẳng bên ngoài mà không quay về nữa không.

Vì lẽ đó, Elena nhất định phải nhanh chóng giúp Lockhart, Hermione cùng những người khác trưởng thành, ít nhất đạt đến trình độ có thể miễn cưỡng gánh vác một phương.

Điều quan trọng hơn nữa là, Lockhart nhất định phải gánh vác áp lực đến từ Liên đoàn Pháp sư Quốc tế và Bộ Pháp thuật.

Vấn đề người sói bùng phát sớm hơn dự kiến đã làm rối loạn kế hoạch đã định của bọn họ, nhất định phải có người đứng ra ổn định cục diện...

“Vậy Giáo sư Lockhart sẽ không trở lại nữa sao?”

Vào bữa tối thứ Hai, Luna bồn chồn hỏi, trước mắt, bữa tối dường như mất đi hương vị.

Hannah ngồi cạnh Luna, ăn ngấu nghiến cuộn lúa mạch kẹp thịt gà và giăm bông, nhưng Elena biết, nàng cũng đang dỏng tai lắng nghe.

“Tạm thời thì không thể rồi.” Hermione, ngồi cạnh Luna, nói.

Tóc nàng lại bắt đầu trở nên hơi rối bời, trông như một quả bom có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Kể từ khi nàng tỉnh táo chấp nhận dự án tranh cử của Lockhart, Elena lại giao thêm cho nàng một đống lớn công việc, hơn nữa còn lấy danh nghĩa “nhận chức trước thời hạn” để làm điều đó.

Hermione dùng dao ăn trong tay dứt khoát cắt bít tết, liếc nhìn cái cục lông trắng tội lỗi bên cạnh, rồi khẽ hạ giọng giải thích.

“Tiên sinh Lockhart... hắn còn phải đối mặt với phiên thẩm vấn của Bộ Pháp thuật... Elena sẽ giúp hắn biện hộ, thoát tội... Sau đó mới là tranh cử...”

“Ừm,” Elena thuận miệng nói, “Trước khi tranh cử, mọi người phải biết ai là người tốt, đúng chứ?”

“Vâng,” Hannah gật đầu, liếc nhìn bàn dài giáo viên, “Ở Hogwarts thì không cần như vậy... Mọi người liếc mắt một cái là có thể nhìn ra...”

“Nhưng mà... Đôi khi người tốt cũng không nhất định thắng, đúng không?”

Hannah chớp mắt, cúi đầu tiếp tục “tiêu diệt” cuộn lúa mạch kẹp thịt gà và giăm bông của mình, cùng với khoai tây nghiền nóng hổi.

Vì thường xuyên thi triển “Ma văn Siêu Ngưu”, gần đây sức ăn của nàng lại tăng lên không ít. Giờ đây nàng ít nhất ăn bằng lượng thức ăn của Goyle và Crabbe cộng lại.

May mắn thay, phần lớn nhiệt lượng dường như đều hóa thành năng lượng tích trữ. Vóc dáng của nữ phù thủy một khi biến dạng rất khó dùng phép thuật khôi phục, nhưng việc rèn luyện cường độ cao, khoa học hóa lại có thể hữu hiệu tránh khỏi nỗi lo tăng cân này: Các chuyên gia đến từ Liên Xô cũ không chỉ sở hữu kiến thức khoa học tự nhiên, mà còn có một phần đáng kể phương pháp rèn luyện tạo hình hiệu quả.

Trong khi đó, Hermione cùng những người khác ngẩng đầu, nhìn về phía bàn dài giáo viên cách đó không xa với bầu không khí nặng nề. Umbridge và Giáo sư McGonagall đang “hữu hảo” trao đổi công việc.

Sau khi “ứng cử viên Quyền Hiệu trưởng” được xác định, theo quy tắc đã định trước, trong thời gian bầu cử, hai người sẽ cùng nhau chủ trì công việc của trường Hogwarts.

Phiếu bầu cuối cùng chủ yếu được chia thành ba khối, được tính điểm gia quyền theo một tỷ lệ nhất định:

Bỏ phiếu trên tờ *Nhật báo Tiên Tri*, đánh giá của học sinh Hogwarts, cùng với điểm số ẩn danh của Hội đồng quản trị nhà trường và các giáo chức tại trường.

Trong đó, hai hạng mục đầu tiên mỗi hạng chiếm 30% tỷ trọng gia quyền, còn hạng mục cuối cùng chiếm 40% tỷ trọng gia quyền. Kết quả sẽ được công bố vào cuối học kỳ.

Ban đầu, không ít học sinh cho rằng Giáo sư McGonagall sẽ nhanh chóng giành được ưu thế áp đảo trên mọi phương diện.

Tuy nhiên, sau khi kết quả khảo sát đợt đầu tiên được công bố, tình thế lập tức trở nên vi diệu.

Umbridge dẫn đầu đề xuất nội quy cấm yêu sớm trong trường, điều này nhanh chóng nhận được sự đồng tình của phần lớn các bậc phụ huynh.

Để phản công, Giáo sư McGonagall lại mở rộng nội dung khóa học của trường Hogwarts: Nàng đề nghị thêm một môn học mới là “Phép thuật Thường nhật”, như một môn học bắt buộc tại Hogwarts.

Dù Umbridge không được đánh giá quá cao trong trường, nhưng chính sách người sói cực đoan của nàng, chức danh cựu Thứ trưởng cấp cao, cùng với việc nàng tăng cường nội quy trường học, không nghi ngờ gì đã giúp nàng giành được rất nhiều điểm cộng ở cấp độ xã hội. Đặc biệt là lệnh cấm yêu sớm trong học đường của nàng, càng tinh chuẩn nắm bắt được tâm lý của không ít phụ huynh có con gái. Mặc dù sau đó Giáo sư McGonagall cũng đưa ra một số lập luận, ví dụ như tăng cường kiến thức sinh lý học thông thường phổ biến, cùng với hướng dẫn về hành vi yêu đương đúng đắn và quan niệm tình yêu, nhưng những đề nghị mang tính lý trí này lại khiến đánh giá của nàng giảm sút không ít.

Mặt khác, Umbridge giới hạn nội dung thi cử của nhiều môn học, vô hình trung đã giảm bớt khối lượng bài tập và phạm vi nội dung học tập của học sinh.

Bộ Pháp thuật đã ban hành “Lệnh Giáo dục” mới nhất, rõ ràng hạn chế các trường học và việc giao bài tập sau giờ học liên quan đến “nội dung khóa học gây tranh cãi”.

Bùa Choáng, bùa Giải Giới, lời nguyền Nổ Tung... cùng các loại lời nguyền tấn công khác tạm thời bị xếp vào mục “Chờ khảo hạch”, khiến nội dung môn Bùa Chú và môn Phòng Chống Nghệ thuật Hắc Ám trong nháy mắt bị cắt giảm một phần ba.

Dễ thấy rằng, không phải tất cả phù thủy nhỏ đều khao khát học tập pháp thuật cường đại, nhất là loại pháp thuật đòi hỏi phải làm bài tập và luyện tập nhiều lần.

Phần lớn học sinh tuy miệng nói ủng hộ cách làm của Giáo sư McGonagall, nhưng cơ thể lại rất thành thật mà bỏ phiếu hoàn toàn ngược lại trên mỗi cuốn sách phép thuật của họ.

Tin tốt duy nhất có lẽ là phần lớn giáo chức Hogwarts vẫn đứng về phía Giáo sư McGonagall. Tuy nhiên, với Hội đồng quản trị nhà trường thì không thể nói trước, vì triển vọng đầu tư vào các ngành công nghiệp phụ trợ phát sinh từ Bộ Pháp thuật và các giáo sư, thái độ của các gia tộc pháp thuật thuần huyết đó trở nên đặc biệt mập mờ, có lẽ chỉ đến phút cuối cùng mới biết được ý định của họ.

“À phải rồi, ta quên hỏi ngươi —”

Hermione liếc nhìn về phía bàn dài giáo viên, tò mò nói.

“Về phía Giáo sư McGonagall, ngươi định làm thế nào đây? Giáo sư môn Phép thuật Thường nhật... sẽ không phải là Tiên sinh Scrimgeour chứ?”

Không như Umbridge cao ngạo, Rufous Scrimgeour ngược lại vô cùng kín tiếng, nhưng nếu không phải lần trước tuyên đọc quy tắc, mọi người suýt nữa đã quên mất vị tiên sinh này.

“Không... Yên lặng quan sát...” Elena kéo đĩa khoai tây chiên góc cạnh chấm sốt cà chua tới ăn, “Phép thuật Thường nhật là một hạng mục cộng điểm, yên tâm đi.”

“Còn về nhân tuyển giáo sư mới đã được ngầm định —”

Nàng vừa nói được nửa câu, cánh cửa Đại Sảnh Đường từ phía sau bị ai đó đẩy ra.

Bên bàn dài Gryffindor chợt vang lên những tiếng la hét ồn ào kỳ lạ liên tiếp.

Phu nhân Weasley và Tiên sinh Scrimgeour vừa nói vừa cười bước vào, Hermione sửng sốt nửa giây, nét mặt trở nên cổ quái.

“Khoan đã, Elena, ngươi hẳn sẽ không muốn nói —”

“Ồ, xem ra giáo sư mới đến đúng giờ.”

Elena không quay đầu lại, tiếp tục vui vẻ chấm khoai tây chiên góc cạnh, thờ ơ giải thích.

“Lời nguyền cường lực và phép thuật sinh hoạt không giống nhau, không ai là không muốn lười biếng — điều quan trọng hơn nữa là...”

“Phu nhân Weasley là một nữ phù thủy thật sự có kinh nghiệm hôn nhân, sinh nở. Điều này ở Hogwarts, lại là một lợi thế lớn.”

Dù sao thì...

Ánh mắt Elena quét qua Đại Sảnh Đường đang ồn ào bàn tán, cùng với bàn dài giáo viên.

Giáo viên Hogwarts, trừ Giáo sư McGonagall “góa bụa”, còn lại tất cả đều là những người độc thân “nguyên xi” hàng mấy chục năm tu vi.

Mọi tinh hoa ngôn từ, từ nguyên bản chuyển hóa thành tiếng Việt, đều thuộc về truyen.free, kính mời chư vị độc giả ghé thăm.