Sáng sớm ngày hôm sau, Đại sảnh Hogwarts bỗng chốc trở nên rộn ràng.

Dù những biến chuyển trong Lâu đài Hogwarts vẫn còn ẩn khuất đôi phần, nhưng tin tức trên Nhật báo Tiên Tri lại không hề hàm súc như vậy.

Có lẽ là vì nóng lòng vãn hồi cục diện suy thoái, Cornelius Fudge đã rầm rộ công bố chiến dịch dẫn độ Lockhart, cùng với tính hợp lý của hành động này.

Cùng với ông ta còn có các quan chức của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, và một Kingsley với thần sắc nghiêm nghị — hiện giờ anh ta đang tạm thời kiêm nhiệm Trưởng phòng Thần Sáng, nhưng chức vụ bổ nhiệm chính thức vẫn chưa được phê duyệt, bởi lẽ Cornelius Fudge đang trong giai đoạn bị luận tội; tất nhiên, chiến dịch dẫn độ Lockhart vẫn do chính hắn trực tiếp chỉ huy.

"Nghiên cứu độc dược Người Sói, tán dương Người Sói và phù thủy là cùng một đẳng cấp, hơn nữa còn cố gắng đặt tất cả những kẻ yếu kém, dị loại ngang hàng với phù thủy..."

Cornelius Fudge lộ rõ vẻ căm phẫn trào dâng trước các phóng viên, lồng ngực ông ta phập phồng kịch liệt, tựa như một đấu sĩ trên đấu trường.

"Thật là một ý nghĩ điên rồ đáng sợ và độc ác đến nhường nào! Sau khi biết được tình huống này, Bộ Pháp thuật đã lập tức có phản ứng."

"Dưới sự chỉ huy của Quyền trưởng phòng Kingsley Shacklebolt, chúng tôi đã thành công dẫn độ Gilderoy Lockhart tại một quán rượu bên cạnh Bệnh viện Phép thuật và Thương tích Salzburg. Từ những thông tin hiện có, dường như ông Lockhart có quan hệ mật thiết với nhiều Người Sói, hắn thậm chí còn cổ vũ cho thuyết Người Sói vô hại và khả năng chữa khỏi Người Sói — về phần làm thế nào mà hắn từ một đấu sĩ hắc ám sa đọa thành ra bộ dạng như bây giờ, Văn phòng Thần Sáng thuộc Bộ Pháp thuật, Liên đoàn Phù thủy Quốc tế cùng nhiều nhân sĩ khác vẫn đang tiếp tục điều tra sâu hơn để làm rõ."

Có lẽ các phù thủy nhỏ ở Hogwarts tạm thời chưa thể hiểu được sự vi diệu của chính trường phép thuật, nhưng họ vẫn có thể nhận thấy những biến hóa thông qua các giáo sư và nội dung trên báo chí.

Khí thế ngạo mạn của Umbridge lại có phần trở lại. Ngoài giờ lên lớp ngữ pháp, cứ rảnh là nàng ta lại cầm cuốn sổ đi khắp nơi hỏi han điều tra.

"Giáo sư Lockhart" có không ít những chuyện hào nhoáng ở Hogwarts, nàng ta định đào xới thêm một ít tài liệu đen tối để tìm cơ hội quay trở lại Bộ Pháp thuật.

Giáo sư McGonagall không thèm để ý đến nàng ta, vị giáo sư đã lớn tuổi hơn giờ đây lại phiền lòng về một vấn đề khác: Elena hy vọng năm sau sẽ chiêu mộ Người Sói.

Thông tin về hai vị Hiệu trưởng "trẻ tuổi" chỉ giới hạn trong phạm vi Giáo sư McGonagall biết, vì vậy danh sách tuyển sinh cuối cùng sẽ do Phó Hiệu trưởng công khai là Giáo sư McGonagall chịu trách nhiệm.

Giáo sư Lupin bắt đầu thường xuyên trao đổi với Giáo sư McGonagall. Mọi người không biết hai người họ rốt cuộc đang nói chuyện gì, nhưng có phù thủy nhỏ truyền tai rằng đã nghe Giáo sư McGonagall và Giáo sư Lupin đàm luận đến từ ngữ "Người Sói". Không có gì bất ngờ, các giáo sư cũng đang chăm chú theo dõi sự kiện Lockhart — ít nhất trong mắt học sinh, suy luận này là vô cùng hợp lý.

Ngoài ra, theo những báo cáo sau này của Nhật báo Tiên Tri, mọi người đã hiểu rõ hơn nhiều chi tiết liên quan đến "chiến dịch dẫn độ".

Gilderoy Lockhart cũng không khoanh tay chịu trói, hắn đã tiến hành chống cự ngoan cường tại quán rượu hẻo lánh ở Áo đó.

Theo cách nói của Bộ Pháp thuật, thực lực ma pháp chân chính của Lockhart thuộc về "cấp bậc Ma Vương", ngang hàng với Dumbledore.

Đối mặt với một phù thủy có thực lực thuộc đẳng cấp "Dumbledore" như vậy, Bộ Pháp thuật Anh và Liên đoàn Phù thủy Quốc tế đã triệu tập gần bốn mươi phù thủy.

Các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đã trải qua một trận chiến đấu kịch liệt, cuối cùng sau khi phải trả cái giá đắt là mười mấy phù thủy bị đánh gục, họ mới thành công dẫn độ Gilderoy Lockhart.

Bởi vì trận chiến xảy ra vào đêm khuya, và "chiến dịch dẫn độ" lại được tiến hành một cách bí mật, nên mức độ khốc liệt của trận chiến này, mọi người chỉ có thể hình dung qua những câu trả lời của Kingsley Shacklebolt với phóng viên, cùng với "hình ảnh chiến trường" vào ban ngày hôm sau — hiếm ai từng thấy một cảnh tượng khốc liệt và đáng sợ đến vậy:

Quán rượu thuộc "Tập đoàn ẩm thực Abblott – Cái Vạc Lủng" gần như bị san phẳng thành bình địa.

Bốn phía khắp nơi là những hố sâu hoắm, mảnh vụn ván gỗ cháy đen còn bốc khói nghi ngút, và ở một vài nơi thì trông như vừa bị sét đánh.

Từ phản hồi sau này của các quan chức Bộ Pháp thuật địa phương, phần lớn những mảnh vụn nhà cửa, phế tích đã bị phép thuật phá hủy đến mức bùa Sửa Chữa cũng không cách nào phục hồi nguyên trạng.

Khi càng nhiều chi tiết, cùng với những bình luận từ các nhân sĩ có uy tín trong giới phù thủy lần lượt được công bố, sự chú ý của mọi người dần dần bắt đầu chệch hướng.

Đây là lần đầu tiên Bộ Pháp thuật công bố án lệ "Thần Sáng bình thường" khiêu chiến phù thủy "cấp bậc Ma Vương".

Điều này có nghĩa là, cách nói mà Cornelius Fudge cùng chính phủ pháp thuật luôn kiên trì đã tìm được bằng chứng — rằng các Thần Sáng cũng có thể dẫn độ và hạn chế những phù thủy hàng đầu.

Đương nhiên, ở một khía cạnh khác, thực lực ma pháp cá nhân của Lockhart cũng trở thành tiêu điểm bàn luận.

Trong tình huống không có bất kỳ sự chuẩn bị trước nào, đối mặt với sự vây công của hơn bốn mươi Thần Sáng tinh nhuệ, hắn vẫn có thể hạ gục mười mấy người một lúc.

"Giáo sư Lockhart thật lợi hại, tôi đã biết những cuốn tự truyện của ông ấy chắc chắn còn có phần khiêm tốn."

Seamus hưng phấn nói, cậu ta giờ đã trở thành người hâm mộ trung thành của Lockhart, hơn nữa còn không ngừng đi khắp nơi tuyên truyền.

"Phù thủy 'cấp bậc Ma Vương' — không ngờ lại có một cấp bậc như vậy, nếu Umbridge ban đầu gặp phải Giáo sư Lockhart —"

"Thì bây giờ đoán chừng nàng ta không tìm thấy nổi nửa mảnh tro tàn. Cái mụ đàn bà hay lo chuyện bao đồng đó..."

George Weasley tức tối nói, một tay cắt miếng bít tết trước mặt, trông vẻ vô cùng bất mãn.

Mặc dù trò hề "quyền Hiệu trưởng" đã tạm thời kết thúc một phần, nhưng những nội quy trường học mà Umbridge đã ban hành vẫn tiếp tục được thi hành.

Hiện tại, việc hẹn hò của học sinh nam nữ ở Hogwarts bắt đầu bị đưa vào giám sát, tất cả "hành vi tình dục trước hôn nhân" đều bị nghiêm cấm, hơn nữa còn sẽ có phụ huynh giám sát.

Dù phu nhân Weasley một chút cũng không ưa Umbridge, nhưng trong chuyện của George và tiểu thư Đào, bà vẫn đứng về phía Umbridge.

Phải biết, George còn hơn hai năm nữa mới tốt nghiệp, Molly không hy vọng con trai mình còn đang đi học đã làm cha sớm trước khi tốt nghiệp.

Percy và Charlie bên bàn ăn trao đổi ánh mắt có phần hả hê, nhưng không tiếp tục cười nhạo George vào lúc này.

Charlie bưng lên một ly nước trái cây, cẩn thận nhấp một miếng — ở ký túc xá Gryffindor, nước trái cây được cung cấp hạn chế — rồi nghiêm túc nói.

"Tôi nghe nói, Giáo sư Apocalypse vốn đề nghị ông Lockhart tiếp nhận vị trí Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Giáo sư Lockhart vẫn chọn tiếp tục dạy văn học trong các tiết ngữ pháp, chứ không phải dạy ma thuật. Có vẻ, ông ấy cảm thấy ma thuật của mình quá lợi hại, mà nội dung để dạy học sinh cấp thấp có thể quá sức chăng — Giáo sư Dumbledore cũng vậy, những phù thủy hàng đầu có lý thuyết và thực lực quá cao, ngay cả dạy học sinh năm thứ bảy cũng có phần lãng phí tài năng."

"Không, vậy các cậu nói... những phù thủy 'cấp bậc Ma Vương' mà chúng ta biết còn có ai nữa?"

Ron tò mò hỏi, sự chú ý của cậu ta chủ yếu nằm ở những khía cạnh khác, "'Cấp bậc Ma Vương' rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Trên thực tế, phần lớn phù thủy nhỏ càng cảm thấy hứng thú về điều này — so với chính trị, họ dễ hiểu hơn những chiến tích lẫy lừng kia.

"Cấp bậc Ma Vương" dường như đã trở thành một mục tiêu, tất cả mọi người đều đang thảo luận về định nghĩa của nó, cùng với việc có những phù thủy nào đã đạt đến cấp bậc này.

"Có thể chúa tể những cuộc chiến tranh nhỏ, có thể lật đổ những quốc gia nhỏ... Gần như không thể dựa vào số lượng người để bù đắp khoảng cách."

Giọng nói trầm ấm của Ginny Weasley vang lên từ bên cạnh, nàng nhìn các anh trai đang tò mò.

"Ấn phẩm nội bộ của Hội Phù thủy nữ có giới thiệu, cái gọi là Ma Vương, chính là tai ương di động."

"Lockhart cấp bậc Ma Vương... Hoặc là hắn chưa thực sự đạt đến định nghĩa đó, hoặc là hắn chưa hoàn toàn thi triển hết thực lực của mình —"

"Tương tự với phù thủy đẳng cấp như Giáo sư Dumbledore, số lượng Thần Sáng tinh nhuệ trước mặt phù thủy 'cấp bậc Ma Vương' không có bất kỳ ý nghĩa nào. Một phù thủy hàng đầu toàn lực thi triển phép thuật thậm chí có thể tiêu diệt m��t tòa thành phố chỉ bằng một đòn. Các cậu nghĩ trước một sức mạnh hùng mạnh và phi lý như vậy, năm mươi người và năm trăm người có gì khác biệt?"

Đôi mắt Ginny sáng rực lên hưng phấn nói, trong mắt lấp lánh ánh sáng khao khát, mơ hồ hiện lên vài phần bóng dáng của bốn phù thủy nữ Hogwarts.

"Hiện tại đã biết có không ít phù thủy 'cấp bậc Ma Vương', ngay trong Hogwarts cũng có vài ngư���i —"

Nàng quay đầu nhìn về phía khu vực chỗ ngồi của các nhân viên nhà trường ở cuối Đại sảnh, vừa nắm chặt ngón tay vừa đếm.

"Trừ Giáo sư Dumbledore, Giáo sư Nicolas Flamel, Giáo sư Newt Scamander, Giáo sư Otto Apocalypse..."

"Ba người bọn họ tuyệt đối sẽ không yếu hơn Hiệu trưởng bao nhiêu. Ngoài ra, còn có Chúa tể Hắc ám Tom bị đánh gục công khai, Grindelwald tự nhốt mình ở Nurmengard."

"Trong Lịch sử Phép thuật ghi lại những phù thủy lừng lẫy danh tiếng kia, không ít chính là những tồn tại cấp bậc Ma Vương. Khi các cậu muốn so sánh xem một người có phải là cấp bậc Ma Vương hay không, chỉ cần tưởng tượng xem người đó có thể ngang hàng ngồi cạnh những phù thủy kể trên tại một bàn đàm phán, hoặc đối đầu rút đũa phép để chống lại một cách ngang hàng, thì sẽ hiểu hắn có phù hợp hay không."

"Ừm? Vậy nói như vậy thì, bốn vị Trưởng nhà, cùng với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật... Lần này còn kém xa lắm sao?"

Đúng lúc này, Ron nhíu mày, rất đỗi hoài nghi liếc nhìn cô em gái út của mình.

"Vậy nhưng tôi không cảm thấy Giáo sư Lockhart có thể đạt tới tiêu chuẩn đó —"

"Tôi cũng không chắc, nhưng dù là chưa đạt tới, thì cũng tương đương với rất gần rồi."

Lee Jordan chợt chen vào, thần bí liếc nhìn những người khác trên bàn ăn, rồi từ trong ngực lấy ra một tờ báo và vẫy vẫy.

Không giống với những ấn phẩm mọi người thường thấy, cách sắp chữ, kiểu chữ, thậm chí cả phối màu trên đó trông có vẻ xa lạ.

"Đây là Nhật báo Armenia, tôi có một người anh họ ở phương xa vừa hay đang giúp Gringotts thăm dò di tích bên đó."

"Các cậu còn nhớ chiến dịch tiêu diệt Người Sói cách đây không lâu chứ?"

"Cái của Umbridge à?" Ron không chắc chắn hỏi.

"A, đương nhiên không phải cái đó," Lee Jordan khẽ hừ một tiếng, nhanh chóng mở tờ báo trên tay, "Tôi nói là chiến dịch toàn châu Âu lần đó."

"Các cậu còn nhớ chứ, Bộ Pháp thuật các nước ngày đó bị tấn công — bởi vì phần lớn Thần Sáng tụ họp ở rừng rậm Armenia, tính toán lợi dụng lúc đám Người Sói tụ họp để tiêu diệt chúng. Nhưng các cậu chắc chắn không biết tại sao đám Người Sói lại tụ tập ở đó đúng không? Bọn chúng là để báo thù, hoặc nói là quyết một trận tử chiến —"

"Quyết một trận tử chiến? Chẳng lẽ những Người Sói kia tính toán tụ tập lại với nhau để bầu ra một Đại tộc trưởng, thống lĩnh toàn bộ Người Sói châu Âu?"

Seamus cũng xúm lại, mặt tò mò nhìn Lee Jordan, hưng phấn đoán mò.

"Không —"

Lee Jordan ngón tay chỉ vào chính giữa trang bìa.

"Giáo sư Lockhart, các cậu nhớ cuốn 《 Lang Thang Cùng Người Sói 》 chứ?"

"Toàn bộ Người Sói châu Âu tụ họp lại, định tìm Lockhart gây rắc rối, nhưng bọn chúng không ngờ rằng —"

"Bộ Pháp thuật đã đến và 've sầu bắt ve, chim sẻ rình sau' sao?" Ron chợt nói.

"Gần như vậy... Theo báo cáo từ phía chúng ta thì là bộ dạng đó..."

Lee Jordan nhún vai, cậu ta không tiếp tục giải thích thêm nữa, bởi vì tất cả mọi người giờ đây đều đã thấy nội dung của tờ nhật báo trên tay cậu ta.

【1 đấu 500?! Phù thủy truyền kỳ trẻ tuổi đến từ nước Anh một mình đánh bại Người Sói châu Âu! 】

"Bộ Pháp thuật... Tôi nói là, toàn bộ Bộ Pháp thuật..."

"Bất quá cũng chỉ là những kẻ hề cướp công mà thôi."

Lee nhìn quanh bạn bè, hài lòng đặt tờ báo lên mặt bàn, đoạn chắc chắn nói.

"Vấn đề Người Sói chính là do Giáo sư Lockhart giải quyết, tôi tin tưởng Giáo sư Lockhart tuyệt đối sẽ không cấu kết với Người Sói."

"Cứ chờ xem, Cornelius Fudge và Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, sẽ không dễ dàng lật đổ hay bôi nhọ Giáo sư Lockhart như vậy đâu."

Cùng đón đọc những chương tiếp theo, độc quyền được chuyển ngữ bởi đội ngũ tâm huyết của chúng tôi.