“Tương lai ư? Mới tháng trước, ngươi còn chưa đánh giá cao nàng đến thế, lẽ nào lại xảy ra chuyện gì sao. Ta đoán nhé, có phải nàng đã lén lút bán sạch bất động sản của gia tộc Dumbledore rồi không? Giống như việc bán đi Hogwarts vậy.”

Liếc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Dumbledore, Gellert Grindelwald vươn tay, đắp chiếc chăn mỏng trên giường lên đầu gối, trong lời nói tràn đầy ý cười cợt.

“Chuyện đó thì không có thật. Với lại, Hogwarts cũng đâu có bị bán đi. Nó chỉ là được thế chấp thôi, đến hạn thì chuộc lại là xong.” Dumbledore khẽ giật giật khóe miệng, đặc biệt nghiêm túc đính chính.

“Được thôi, tùy ngươi nói sao cũng được.”

Là một học sinh từng bị trường Pháp thuật Durmstrang khai trừ, Grindelwald có cái nhìn khác biệt không nhỏ với Dumbledore về cái gọi là trường pháp thuật.

Bởi vậy, dù sau này có nghe tin Elena thế chấp Hogwarts, phản ứng của hắn vẫn bình tĩnh và lạnh nhạt hơn Dumbledore nhiều. Dù sao, năm xưa khi ở thời kỳ cường thịnh nhất, việc hủy diệt một thành phố Muggle cũng chẳng phải chuyện gì to tát đối với hắn.

Dù là hiệp ước Gringotts hay tỷ giá hối đoái tiền tệ nào đó, theo Grindelwald, đều chỉ là vài trò lừa bịp vô nghĩa của bọn thương nhân. Trước sức mạnh tuyệt đối và một thế giới rộng lớn vô biên, chúng chỉ là những mánh lới nhỏ nhen đáng cười mà thôi — khi hắn càn quét toàn bộ giới pháp thuật, những thứ tài phú dễ như trở bàn tay này, trong mắt Grindelwald, cũng chẳng khác gì những hòn đá ven đường.

Thậm chí, nếu không phải vì cái tên nhóc tóc trắng miệng lưỡi bén nhọn này, cứ nhất quyết đòi tranh luận với hắn về cái gọi là 【 sự diễn giải giả tưởng về cuộc chiến giữa giới phi pháp thuật và giới pháp thuật 】, thì hắn đã chẳng tốn công tốn sức giúp Dumbledore ký kết cái "Lời Thề Bất Khả Phá Vỡ" kia rồi.

Suốt tháng nay, mỗi khi nhớ đến gương mặt của tên nhóc này, Grindelwald lại cảm thấy một trận bực bội trong lòng.

Trong ký ức của hắn, ngay cả Bộ Pháp Thuật Quốc tế khó đối phó nhất cũng chẳng tính toán chi li từng chi tiết đến vậy; từng lời thề, từng đoạn văn, chỉ cần lơ là một chút, chắc chắn sẽ có một cái bẫy chờ đợi hắn và Dumbledore.

“Tóm lại, ngươi hãy mau mang con bé đi đi. Học trò của ngươi thì tự ngươi dạy, ta đã giúp đủ rồi.” Grindelwald khoát tay áo, kiên quyết nói.

“Ngươi chắc chứ? Thiên phú ma pháp của con bé chẳng hề thua kém tài ăn nói hay sự thông minh của nó đâu nhé.”

Dumbledore mỉm cười, như thể không hề nhìn thấy vẻ mặt kháng cự của Grindelwald, kéo chiếc ghế cổ trong phòng lại rồi chậm rãi ngồi xuống: “Nàng bây giờ mới mười tuổi, phải đợi qua ngày 25 tháng 9 năm nay mới tròn mười một tuổi, thế mà ma lực của nàng hiện tại đã sánh ngang với cường độ của những đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi, thậm chí còn lợi hại hơn một bậc so với chúng ta năm xưa. Hơn nữa, trong tình huống hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với pháp thuật, nàng chỉ mất nửa ngày để tự học và nắm vững một Bùa Sáng hoàn chỉnh — đó là theo kiến thức trong sách giáo khoa mà nói.”

Là những "bằng hữu" quen biết hơn nửa đời người, cũng như Grindelwald thấu hiểu Dumbledore vậy, Dumbledore, vốn dĩ am hiểu nắm bắt lòng người, quả thực hiểu quá rõ sở thích và hứng thú của Grindelwald.

Dù Grindelwald luôn luôn lấy bản thân làm trung tâm tuyệt đối và gần như chẳng có chút hứng thú hay kiên nhẫn nào với những kẻ thấp kém hơn mình.

Nhưng hắn lại đặc biệt ưu ái những người tài năng, tràn đầy tài hoa và trí tuệ, rất nóng lòng thiết lập mối liên hệ chặt chẽ với họ. Elena, với thiên phú pháp thuật mạnh mẽ, dù là đối với Dumbledore hay Grindelwald, đều là một viên bảo ngọc vô cùng hiếm có.

“Nửa ngày ư? Hồi đó ta đâu có ngốc đến thế, lần đầu tiên thử nghiệm pháp thuật, chưa đầy nửa ngày ta đã nắm vững hai câu thần chú rồi.” Grindelwald khinh thường lắc đầu.

So với đại đa số phù thủy nhỏ bé mà nói, lần đầu tiên tự học pháp thuật, chỉ dựa vào nửa ngày để nắm vững một câu thần chú thì quả thực rất giỏi, nhưng cũng chỉ là không tệ mà thôi.

“Nhưng mà...” Dumbledore dừng lại một lát, trong mắt hiện lên một tia khó tin, “Nếu trong nửa ngày đó, nàng còn dạy cho tám tân sinh năm nhất khác trong toa xe cách thi triển chú pháp này thì sao?”

Giữa việc học được một câu thần chú và việc dạy người khác học được thần chú ấy có sự khác biệt khá lớn.

Mỗi năm, số phù thủy xuất sắc tốt nghiệp từ Hogwarts không hề ít, nhưng số phù thủy có tài năng giảng dạy lại ít đến đáng thương, đại đa số phù thủy đều rất khó truyền thụ một cách có hệ thống và hiệu quả những gì mình đã học cho người khác.

Đây cũng là lý do từ lâu đã hạn chế việc mở rộng phạm vi tuyển sinh của các trường pháp thuật trong giới pháp thuật — nguồn lực giáo sư vô cùng thiếu thốn.

“Đồng thời dạy cho tám học trò ư? Mới nhập học đã biết cách gây dựng thế lực nhỏ cho mình rồi sao, cũng khá thú vị đấy.”

Grindelwald khẽ nhíu mày trái, khẽ gật đầu như đang suy nghĩ điều gì. Điểm chú ý của hắn không giống lắm với Dumbledore. Độc hành hiệp có thể trở thành tấm gương, nhưng muốn thay đổi cục diện thế giới, vĩnh viễn không thể chỉ là việc của một người.

“Không chỉ có vậy, tốc độ phát triển của nàng thực sự nhanh hơn nhiều so với ta tưởng tượng, và khả năng kích động quần chúng cũng đáng sợ hơn rất nhiều so với ta hình dung.”

Dumbledore khẽ thở dài một hơi đầy mệt mỏi, vô thức xoa xoa thái dương, dùng giọng điệu mệt mỏi nói.

“Ngày đầu tiên nhập học, nàng đã mê hoặc tất cả tân sinh năm nhất cướp sạch căn bếp của trường chúng ta. Sau đó, sáng ngày thứ hai, nàng trực tiếp châm ngòi để hai học viện bùng nổ cuộc xung đột học sinh lớn nhất từ khi Hogwarts thành lập đến nay, từ năm nhất đến năm thứ bảy, trọn vẹn mấy trăm phù thủy nhỏ đã tham gia vào trận ẩu đả này.”

Nói đến đây, Dumbledore liếc nhìn Grindelwald, người dường như vẫn còn hơi mơ hồ, rút đũa phép ra, khẽ run lên trong không khí: “Thôi được, tốt nhất ngươi tự mình cảm nhận lấy vậy.”

【 Tái hiện ký ức 】

Một tia sáng trắng rạng rỡ từ đầu đũa phép của lão phù thủy bùng nở, sau đó nhanh chóng lan tỏa thành một màn sáng mờ ảo. Nhìn từ góc độ thị giác, dường như là một học sinh nào đó đang đứng trong phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff.

Còn ở vị trí trung tâm màn hình, chính là Elena Caslaner đang bị đám đông vây quanh bên cạnh lò sưởi. Lúc này, nàng đang có lý lẽ, hùng hồn trình bày luận điểm của mình về Hufflepuff và loài lửng mật.

“Tôi không hề muốn các vị đi căm ghét học sinh các nhà khác, cũng chẳng hề gièm pha ba nhà còn lại. Tôi chỉ mong mọi người có thể nhìn thẳng vào phẩm giá và địa vị thuộc về chính chúng ta. Học viện Hufflepuff từ trước đến nay chưa từng kém cỏi một bậc nào. Nếu có ai vẫn còn giữ quan điểm sai lầm như vậy, thì tôi cho rằng một số hành động vũ lực và kháng cự cần thiết nên được cân nhắc...”

Theo tiếng nói của cô bé, ngày càng nhiều phù thủy nhỏ tụ tập lại, thỉnh thoảng gật đầu, nghiêm túc suy ngẫm về quan điểm của nàng.

“Có phải ngươi thấy cảnh này quen thuộc lắm không?”

Dumbledore liếc nhìn Gellert Grindelwald với vẻ mặt đang dần trở nên nghiêm nghị, nhẹ giọng nói: “Cảnh tượng tương tự thế này hắn đã từng thấy không chỉ một lần — chỉ có điều, nhân vật chính là một người đàn ông tóc trắng khác mà thôi.”

Đến mức, khi thông qua Chiết Tâm Thuật nhìn thấy cảnh tượng này, điều đầu tiên Dumbledore nghĩ đến chính là, có phải học trò này của hắn đã vô tình bị Grindelwald thi triển Thần chú Đoạt hồn hay không.

“Ngươi đang nói bậy bạ gì thế, ta...” Như thể nhìn thấy thứ gì đó đáng ghét, Grindelwald nhíu chặt mày, vô thức phản bác một cách đầy kích động.

“Suỵt, đừng vội kết luận, đằng sau còn nữa.”

Dumbledore hơi nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Grindelwald, ra hiệu hắn tiếp tục xem. Vừa nói, cây đũa phép trong tay lão phù thủy lại khẽ vung lên.

Rất nhanh, quang ảnh trong không khí lại biến ảo, chia thành nhiều góc nhìn khác nhau, rõ ràng không chỉ đến từ ký ức của một người. Tuy nhiên, các cảnh tượng đều nhất quán, đều diễn ra trong một đường hầm dưới đất ồn ào, chen chúc, nơi thần chú bay loạn.

Ngay cả trong cuộc chiến phù thủy do Grindelwald lãnh đạo năm xưa, những tình huống đối kháng thần chú quy mô lớn như vậy cũng tương đối hiếm thấy.

Sau khi Dumbledore cố gắng chọn lọc và sắp xếp, một bóng người tóc trắng, lẻn ở rìa chiến trường, thỉnh thoảng xuất hiện trong "ký ức" của những người khác nhau, liền trở nên nổi bật và dễ gây chú ý một cách đặc biệt.

“Các em tân sinh năm nhất, chúng ta đi kéo những học trưởng ngã xuống ở đằng kia về.”

“Bên này cần một bùa phục hồi, một cái không đủ thì hai cái.”

“Em tỉnh rồi sao, mau đến đây đi.”

“Thấy không, hướng kia có đám Slytherin đặc biệt mạnh, chuẩn bị nhắm bắn những kẻ đang ngơ ngác ngã xuống đất.”

“Mất đũa phép thì sao chứ, chúng ta yểm hộ em, nhanh chóng xông thẳng qua dùng nắm đấm cướp lại đũa phép từ tay bọn chúng.”

“Hãy hạ đũa phép xuống, ngừng chống cự đi. Sẽ không ai bị thương nữa đâu... Tin tôi đi, Hufflepuff vĩnh viễn đến với hòa bình và thiện ý.”

Cạch. Cạch.

Cùng với tiếng những cây đũa phép thi nhau rơi xuống trong hình ảnh quang ảnh cuối cùng vẫn còn rung động, toàn bộ màn sáng ký ức như bong bóng khí bay lên trời, hóa thành một làn sương mỏng manh, dần dần biến mất rồi mờ đi, cả căn phòng lại trở về với không gian tĩnh lặng, mờ ảo như trước.

Lại một lần nữa xem xét toàn bộ sự kiện một cách hoàn chỉnh, sắc mặt Dumbledore có chút tái đi. Việc hiểu biết rời rạc trước đó và việc quan sát được sắp xếp tập trung vẫn có sự khác biệt đáng kể.

Điều quan trọng nhất là, từ đó hắn còn chứng kiến một vài hình thái sơ khai của những điều đáng sợ hơn. Dumbledore cuối cùng cũng hiểu được vì sao ý nghĩ cần gặp Grindelwald cứ luẩn quẩn trong đầu mình bấy lâu nay.

“Đây là, quân đội...”

“Không đúng, nói chính xác hơn... là hình thái sơ khai của một đội quân phù thủy.”

Trong vô thức, Gellert Grindelwald đã hoàn toàn ngồi thẳng dậy, lẩm bẩm nói nhỏ. Trong đôi mắt hơi mơ màng dường như còn lấp lánh hình ảnh hàng loạt luồng sáng pháp thuật chỉnh tề vừa nhìn thấy, cùng hình ảnh các học sinh trẻ tuổi như măng mọc sau mưa, đồng loạt đứng dậy xông về phía trước.

Đối với Grindelwald, người từng không chỉ một lần nghĩ đến việc thành lập Quân đoàn Âm Thi hoặc Quân đoàn Phù thủy, cảnh tượng trước mắt không chỉ là một đám học sinh ẩu đả đơn thuần.

Mức độ cảm nhận và tính mục đích rõ ràng mà cô bé thể hiện ra, giống như hoa anh túc vậy, toát ra sức mê hoặc chết người và một vẻ đẹp kỳ lạ, khiến hắn không thể kìm lòng mà không ngừng hồi tưởng lại những chuyện đã qua.

“Trời ạ, Albus ngươi đúng là một con quỷ, ngươi biết trường học của ngươi đã đón nhận một bảo bối... tuyệt vời đến nhường nào không? Trời đất ơi, con bé thật sự mới mười tuổi thôi sao?” Grindelwald dùng sức gãi gãi mái tóc thưa thớt, phát ra một tiếng rên rỉ bất lực, trong chốc lát thậm chí không tìm được từ ngữ hình dung thích hợp.

Dù là về việc phán đoán thế cục, nắm bắt thời cơ, thậm chí cả việc phân tích và dẫn dắt lòng người... Grindelwald như thể đang soi gương, rõ ràng nhìn thấy bóng dáng của chính mình trên người cô gái ấy.

“Vậy nên, mục đích thực sự của ngươi, là định nhốt con bé lại ở đây sao?”

Sau một lát im lặng, Grindelwald đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía Dumbledore.

“Ta không tin, một đứa trẻ như vậy ngươi thật sự yên tâm giao cho ta dạy bảo. Ngươi không sợ giới pháp thuật lại xuất hiện một Hắc Phù thủy cường đại hơn sao? Phải biết, ngay cả hậu bối như Voldemort còn có thể khiến ngươi chật vật không chịu nổi, huống hồ là đứa trẻ này.”

Ngoài Azkaban bị Giám ngục trông chừng, nếu Dumbledore định giam cầm một ai đó, thì tòa thành Nurmengard đầy rẫy các loại pháp thuật phòng hộ không nghi ngờ gì là nơi thích hợp nhất.

Mượn cơ hội này, đày Elena Caslaner đến tòa thành này sao?

Theo lời thề mà nói, quả thực cũng không làm hại đến tính mạng nàng, bảo vệ nàng một cách hoàn hảo. Giới pháp thuật tương lai cũng bớt đi một mối đe dọa tiềm ẩn — cái giá duy nhất phải trả là, cần hy sinh tương lai của một người.

“Không, về điểm này, trước đây chúng ta đã thảo luận vô số lần rồi.”

Dumbledore chần chừ vài giây, rồi kiên quyết chậm rãi lắc đầu: “Để đạt được mục đích chính xác, trừ phi vạn bất đắc dĩ, chúng ta đều phải kiên trì sử dụng hành vi đúng đắn, cho dù điều đó không hiệu quả và dễ kiểm soát đến vậy.”

Dumbledore vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn về phía Grindelwald, ánh mắt càng thêm kiên định.

“Ít nhất theo cái nhìn hiện tại, dù là về điểm khởi đầu hay kết quả, Elena đều không có sai lầm quá lớn. Nếu quả thực muốn giam giữ và hạn chế nàng, thì lỗi lầm duy nhất của nàng chính là không nên sở hữu thiên phú pháp thuật mạnh mẽ đến vậy, cùng với sức hấp dẫn nhân cách và khí chất lãnh đạo chói mắt đến vậy. Nhưng mà...”

“Nhưng mà, tài năng chói sáng vĩnh viễn là may mắn của thời đại, không nên bị giới hạn. Tất cả những ai sợ hãi tương lai cuối cùng rồi sẽ bị tương lai bỏ lại. Chúng ta nên từ chối khuất phục trước mọi mưu đồ hủy hoại những khả năng vô tận.”

Grindelwald không kìm được nhếch môi, tiếp lời Dumbledore mà nói tiếp, ánh mắt dần dần sáng lên.

Hắn cảm thấy mình bỗng nhiên trở lại Thung lũng Godric nhiều năm về trước, nơi hai phù thủy có cùng lý tưởng và khát vọng, cùng nhau nỗ lực vì mục tiêu vĩ đại trong tương lai - điểm khởi đầu của họ.

Như thể bị cảm xúc của Grindelwald lây nhiễm, giọng điệu của Dumbledore cũng dần dần trở nên phấn chấn. Ông đan mười ngón tay vào nhau trên đầu gối, khẽ gật đầu: “Ngươi nói không sai, việc phong bế và hạn chế tri thức, ngoài việc không ngừng kích phát tâm lý phản nghịch và sự ngu muội tự đại, chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào. Bản thân pháp thuật không hề tồn tại sự phân chia đen trắng rõ ràng, nó chỉ là một loại thiên phú đặc biệt mà thôi. Ít nhất không nên... như Voldemort, chỉ đơn thuần vì thống trị mà giết chóc.”

“Voldemort ư? Chẳng qua là một kẻ ngạo mạn ngu xuẩn mà thôi, hắn thậm chí căn bản không rõ mình rốt cuộc đang làm gì.” Grindelwald khinh thường lắc đầu, lời nói và thần thái toát ra một sự khinh miệt không hề che giấu.

Không nghi ngờ gì, dù là về trình độ pháp thuật hay phạm vi ảnh hưởng đối với toàn bộ thế giới phù thủy, Voldemort chỉ dựa vào việc tự mình tìm tòi trong thư viện sách, hiển nhiên kém xa Grindelwald, người đã từng càn quét toàn bộ giới pháp thuật.

Nhưng Voldemort dựa vào sự điên cuồng của mình và bầu không khí khủng bố hắn tạo ra khắp giới pháp thuật, khiến mọi người đều đồng loạt xếp hắn lên trước Grindelwald, trở thành Hắc Phù thủy nguy hiểm nhất từ trước đến nay — dù sao, đây là một kẻ đáng sợ mà ngay cả thuộc hạ của mình cũng dám giết, vĩnh viễn tồn tại như một linh hồn âm u không thể xua tan.

Dumbledore lắc đầu, không bàn thêm về chủ đề Voldemort. Đối với một số điều kỳ dị mà Voldemort đã thể hiện, ông bây giờ vẫn còn đôi chút không rõ.

Lão phù thủy chủ động vươn tay nắm chặt cả hai tay Grindelwald, nhìn thẳng vào mắt hắn, lần thứ ba trong ngày nhắc lại:

“Vậy nên, ta lại một lần nữa khẩn cầu ngươi giúp ta cùng dạy bảo đứa bé này. Dù là tốt hay xấu, chúng ta đều phải dạy cho nàng một cách trọn vẹn, như vậy, ít nhất có thể khiến nàng rõ ràng mình đang làm gì.”

---

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.