Từ xưa đến nay, bất kể là ở phương Đông hay phương Tây, mọi người đều đặc biệt mong muốn xếp hạng sức mạnh dựa trên kết quả thắng bại. Từ đó nảy sinh một kết luận kỳ lạ rằng, dường như chỉ cần ai đánh bại được người mạnh nhất thiên hạ, người đó sẽ trở thành đệ nhất nhân mới.

Cũng như ở hậu thế, các tuyển thủ đường giữa nổi tiếng toàn cầu trong game Liên Minh Huyền Thoại luôn khao khát thách đấu Faker; vận động viên điền kinh nam 100 mét có vinh quang lớn nhất là đánh bại Bolt; hay như Albus Dumbledore vậy...

Thực tế, Dumbledore hiểu rõ lý do ông được toàn bộ giới phù thủy công nhận là phù thủy mạnh nhất hiện tại thực ra rất đơn giản, là vì ông từng một mình đối mặt và đánh bại "đệ nhất nhân tiền nhiệm" của giới phù thủy, Gellert Grindelwald.

Thế nhưng, rất ít người từng cẩn thận suy nghĩ, rằng "đệ nhất nhân tiền nhiệm của giới phù thủy" Gellert Grindelwald đã dựa vào điều gì mà trở thành ngọn núi sừng sững không thể vượt qua trước mặt mọi phù thủy năm xưa.

Câu trả lời rất đơn giản, bởi vì trước khi bại bởi Dumbledore, Grindelwald chưa từng thua một trận đấu tay đôi nào, thậm chí về sau, mọi người còn cho rằng, để đối phó Grindelwald cần ít nhất hai mươi Auror dày dặn kinh nghiệm; phải biết, để khống chế một con rồng lửa trưởng thành, cũng chỉ cần mười phù thủy mà thôi.

Trong thời gian học tập tại Durmstrang, Grindelwald đã toàn diện học hỏi đủ loại phép thuật chiến tranh, từ đó giúp năng lực của ông ta tương xứng với tiềm năng thiên bẩm, trở thành một phù thủy tự tin, tập trung, có kỷ luật và đa tài đa nghệ.

Mặc dù có thể dùng phép thuật gây ra sự hủy diệt lớn lao, nhưng Grindelwald vẫn thích dùng những phương pháp truyền thống và chính thức để đối đầu với kẻ thù hơn, dùng "chiến đấu công bằng hơn" để đánh bại họ. Ông dùng phép thuật phản công một cách tùy tiện, làm hao mòn ý chí của đối thủ, đồng thời trước khi trả đũa, khiến họ phải kính sợ sức mạnh cường đại của mình.

Sức mạnh của Grindelwald là điều hiển nhiên: Để trở thành chủ nhân của Cây đũa phép Cơm nguội, ông ta có thể nhanh chóng đánh gục Gregorovitch. Khi còn trẻ, ông ta đã có thể một mình đấu cùng lúc với cả Albus và Aberforth Dumbledore. Trong thời gian giả mạo Percival Gray Reeves, ông ta thắng mọi trận đấu tay đôi, có thể dễ dàng chế phục Newt Scamander và Tina Goldstein, thậm chí có thể dễ dàng chiến đấu với nhiều Auror của Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ đã được huấn luyện bài bản.

Theo Dumbledore, Grindelwald vĩnh viễn là đấu sĩ mạnh nhất và giàu kinh nghiệm nhất trên thế giới.

Mà để cho tiểu cô nương tóc trắng kia – người luôn gây rắc rối khắp nơi và chẳng bao giờ biết tiết chế – có thể bình an vô sự, khỏe mạnh trưởng thành thành một phù thủy đúng nghĩa, Dumbledore suy đi tính lại, không nghi ngờ gì Grindelwald chính là ứng cử viên giáo sư cấp cao nhất.

Dù sao, trong việc đối phó đủ loại hắc pháp và các thế lực khác trong giới phù thủy, Grindelwald có thể nói là phù thủy giàu kinh nghiệm nhất.

Với Dumbledore mà nói, ông thà thấy tin tức "Elena một mình đánh gục ba học sinh cấp cao", chứ không muốn thấy lại tình huống "Elena dẫn dắt Hufflepuff diệt sạch Slytherin" như lần trước.

"...Tóm lại, ngươi cũng không muốn mang theo những tri thức phép thuật quý giá của mình xuống mồ chứ? Làm thế nào để học phép thuật chính xác và hiệu quả, làm thế nào để tự bảo vệ mình dưới lời nguyền đồng thời đánh bại kẻ thù – ở hai điểm này, ta vĩnh viễn kém xa ngươi."

Dumbledore nhìn Grindelwald đang chìm vào im lặng, không nhịn được lại châm thêm dầu vào lửa.

"Được rồi, lời ngươi nói dường như rất có lý."

Grindelwald chợt ngẩng đầu, cẩn thận quan sát Dumbledore một lát, ánh mắt lại lần nữa trở nên tỉnh táo.

"Nhưng mà, trong lập luận của ngươi vẫn tồn tại một sơ hở chí mạng. Vỏn vẹn năm ngày thì chẳng có ý nghĩa gì cả, dù cô bé có thiên tài đến đâu cũng chỉ có thể phổ cập những kiến thức phép thuật cơ bản nhất mà thôi."

"Sau này, mỗi cuối tuần và ngày nghỉ, ta sẽ lại đưa con bé đến đây. Hơn nữa, trong thời gian đi học, hai người còn có thể dạy và học qua thư tín nữa chứ..." Dumbledore ngớ người, lập tức không chút suy nghĩ đáp lời.

"Albus!"

Grindelwald duỗi thẳng chân, lưng dựa vào tường, khẽ hừ một tiếng bất mãn, rồi chậm rãi nói.

"Ngươi nghĩ ta đã già đến nỗi không phân biệt được lời nào của ngươi là nói dối sao?! Câu trả lời vừa rồi rõ ràng chỉ là lời ngươi ứng phó nhất thời nghĩ ra mà thôi. Còn về mục đích của ngươi..."

"Không đúng!"

Grindelwald nheo mắt suy tư, vuốt cằm, trên mặt lộ rõ vẻ tức giận, "Nếu ta không đoán sai, mục đích cơ bản nhất của tên khốn nhà ngươi chính là muốn ta giúp ngươi trông trẻ!"

"Tuyệt đối không phải!" Dumbledore mỉm cười hiền hậu lắc đầu.

"Thôi nào, ta quá hiểu ngươi rồi. Ngươi trước nay không giỏi nói dối, mỗi khi bị vạch trần, ngươi lại trưng ra nụ cười này."

Grindelwald không chút khách khí khoát tay, nhìn gương mặt đầy nếp nhăn đang ghé sát lại, trong lòng ông ta không hiểu sao bỗng dâng lên một cỗ bực bội, cất giọng lạnh lùng.

"Ngươi nghĩ nơi này của ta là đâu? Nhà trẻ Hogwarts hay phòng trẻ sơ sinh hả?!"

"Gellert..."

"Ra ngoài." Grindelwald lạnh lùng nói, ngón tay giơ lên chỉ ra phía cửa.

"Ừm, được thôi, nếu ngươi đã phản kháng như vậy, ta cũng không miễn cưỡng ngươi nữa."

Nghiêm túc nhìn thoáng qua vẻ mặt Grindelwald, Dumbledore biết rõ thực sự không thể hòa giải nữa, đành bất đắc dĩ gật đầu, chủ động nhượng bộ một bước, suy nghĩ rồi nhẹ giọng nói.

"Nhưng mà, ít nhất hãy nói cho con bé một chút về những câu chuyện ngày xưa của ngươi đi. Phải biết, từ khi đọc được những sự tích của ngươi trong sách, Elena đã đặc biệt hứng thú với thế giới bên ngoài giới phù thủy Anh Quốc, thậm chí còn nói muốn đến giới phù thủy Hoa Kỳ – nơi ngươi từng hoạt động – sau năm thứ tư."

"Là chuyện giả mạo Percival Gray Reeves ở Hoa Kỳ sao?"

Khóe miệng Grindelwald tự hào giật giật, lộ ra vẻ mặt hoài niệm vui vẻ.

"Đúng vậy, đám người ngu xuẩn và cứng nhắc đó đã bị ta xoay như chong chóng. Nếu không phải vì mấy con sinh vật huyền bí đáng ghét của Newt, bọn họ thậm chí còn không có khả năng chạm vào vạt áo của ta nữa là."

Với Grindelwald mà nói, những trải nghiệm ở Hoa Kỳ không nghi ngờ gì là một đoạn đường phiêu lưu đầy màu sắc truyền kỳ, chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân, dễ dàng như trở bàn tay mà thao túng toàn bộ nhóm Auror của giới phù thủy.

(Để biết thêm chi tiết về những trải nghiệm của Grindelwald tại Hoa Kỳ, nhấn vào đây để xem thêm)

Liếc nhìn Dumbledore trước mặt, Grindelwald nét mặt thả lỏng, hơi tự mãn nhướng mày.

"Được thôi, ta đồng ý thỏa mãn tâm nguyện của con bé, sau đó ngươi lập tức đưa nó rời khỏi đây."

"Không vấn đề."

...

Bên ngoài cửa, Elena, người đã chán đến mức bắt đầu dùng móng tay cậy cửa, cuối cùng cũng chờ được Dumbledore xuất hiện trở lại.

"Ông Gellert Grindelwald rất xem trọng thiên phú của con, rất mong muốn được dạy dỗ con cẩn thận. Chỉ là con hiểu đó, cái quá khứ kiêu ngạo của ông ấy khiến đôi khi trong cách diễn đạt, ừm, khó tránh khỏi gây ra chút hiểu lầm cho người khác. Thêm nữa là, qua nhiều năm như vậy, Gellert hầu như không giao tiếp với bất kỳ ai khác. Thế nên..."

Dumbledore cúi người, thì thầm với Elena, rồi chỉ chỉ Grindelwald đang mỉm cười phía sau.

"À, con hiểu rồi. Chẳng phải là kiểu "ngạo kiều" sao, bình thường thôi mà."

Elena nhón chân lên, thoáng nhìn lão phù thủy đang ngồi trên tấm ván giường cứng nhắc, trong lòng thầm bật cười. Không ngờ Hắc Ma Vương đời thứ nhất từng hiển hách một thời mà lại là một kẻ "ngạo kiều" chết tiệt, nếu không phải Dumbledore nói, nàng còn không thể tin được.

"Ngạo kiều? Ồ... Mặc dù ta không biết con nói là có ý gì, nhưng chắc là ý ta muốn nói." Dumbledore bối rối chớp chớp mắt, "Sau đó, chúng ta hãy nói một chút về sắp xếp học tập sau này..."

"Không cần nói nhiều đâu, giáo sư Dumbledore. Con nghĩ, là một học sinh Hogwarts, đương nhiên vẫn nên trở về Hogwarts, trực tiếp được ngài dạy dỗ là tốt nhất." Elena lắc đầu, không chút do dự bày tỏ lòng trung thành.

Trong lúc Dumbledore và Grindelwald trò chuyện, nàng đã lén lút đi dạo một vòng quanh tòa lâu đài phía dưới tháp. Mọi ngóc ngách trong tòa lâu đài đều lộ rõ vẻ hoang tàn đổ nát do nhiều năm không được tu sửa, trong phòng ngủ giăng đầy mạng nhện, dưới đất phủ kín những lớp nấm mốc trơn trượt, căn bản không thể ở được.

Bất kể Grindelwald từng là một phù thủy mạnh mẽ đến đâu, hiện tại mà nói, ông ta chỉ là một bệnh nhân tự kỷ nặng đến mức không thể bước ra khỏi gác xép của mình.

Nàng là một phù thủy nhỏ đến để học những phép thuật tinh xảo, chứ không phải đến cái tòa lâu đài cổ bị bỏ hoang này để trải nghiệm cảm giác sinh tồn hoang dã cực hạn của những kẻ thích thử thách.

"Không muốn ở lại học tập sao? Được thôi."

Vượt ngoài dự kiến của Elena, lần này Dumbledore lại không kiên trì quan điểm của mình nữa.

"Vậy thế này đi, nếu có thể, trước khi về, ít nhất con hãy ở lại trò chuyện với Gellert một chút. Một tháng trước khi con đến đây, ông ấy đã nói nhiều hơn cả mấy năm gần đây cộng lại."

Lão nhân ngồi xổm xuống, xoa xoa đầu Elena, khuôn mặt hiền hòa mỉm cười, trong ánh mắt lộ ra vẻ áy náy, "Đó không phải là mệnh lệnh với tư cách Hiệu trưởng Hogwarts, mà chỉ là lời thỉnh cầu của một lão già một trăm mười tuổi mà thôi. Điều mà Gellert thích nói say sưa nhất, chính là những kinh nghiệm của ông ấy ở giới phù thủy Hoa Kỳ khi còn trẻ."

Trong thế giới pháp thuật lại có lão nhân cô đơn thế này ư?

Elena thoáng nhìn lão phù thủy trong phòng, người đang mặc quần áo tả tơi, răng sắp rụng hết, đang ngây ngô nhìn nàng cười, không nhịn được thở dài một hơi. Bất kể ông ta từng phong quang đến đâu, hiện tại trước mặt nàng, đây chẳng qua là một lão gia gia không có ai thăm hỏi, ăn mặc chẳng có chút phẩm vị nào mà thôi.

"Được thôi, con hiểu rồi. Nói xong chuyện, trò chuyện xong rồi ngài đưa con về Hogwarts nhé."

"Không vấn đề."

...

Phòng của Grindelwald.

Một cuộc trò chuyện vui vẻ, hòa hợp cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Elena, người vừa lúc đã xem qua phần đầu tiên của «Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng» trước khi xuyên qua, kết hợp với những kiến thức đã học được trong sách giáo khoa «Lịch sử phép thuật» từ trước, thành thạo khéo léo dẫn dắt Grindelwald kể lại những trải nghiệm truyền kỳ của ông ở giới phù thủy Hoa Kỳ.

Elena thể hiện sự phối hợp nhịp nhàng và mức độ hiểu biết vừa đủ về toàn bộ câu chuyện, đúng chỗ khiến Grindelwald hài lòng. Grindelwald, người ban đầu trong lòng còn mơ hồ lo lắng, đã hoàn toàn tin lời Dumbledore. Không ngờ, tiểu nha đầu này thật sự là một trong những người ngưỡng mộ ông ta.

"Tốt, ta hiểu được tâm trạng của ngươi khi gặp được thần tượng đời mình. Đối với việc trước đây ngươi cậy mạnh tranh cãi với ta, cái kiểu làm ngây thơ muốn thu hút sự chú ý và kích động cảm xúc bằng cách nói năng luyên thuyên đó, ta tạm thời tha thứ cho ngươi."

Grindelwald, tâm tình tốt hẳn, nhếch môi, hờ hững vỗ vỗ đầu Elena, "Ta thừa nhận ngươi đúng là một đứa trẻ không tồi, bây giờ ngoan ngoãn về trường học đọc sách đi, đợi ngươi trưởng thành rồi sẽ hiểu cách thể hiện sự tôn trọng và ngưỡng mộ đúng đắn."

??!

Lông tơ trắng trên đầu tiểu cô nương dựng đứng. Lão già này sống cô độc quá lâu rồi, giờ lại tự mãn đến mức quá đà thế này sao? Nếu câu này dịch sang ngôn ngữ thời nay, chẳng phải là: Ngươi nịnh bợ ta rất thoải mái, giờ thì quỳ xuống cáo lui đi.

"Thần tượng đời người? Con nghĩ ngài có thể đã hiểu lầm chút rồi, kể từ khi con cẩn thận tìm hiểu những kinh nghiệm của ngài trong sách giáo khoa «Lịch sử phép thuật»..." Elena hắng giọng một cái, quyết định dùng một cách nói uyển chuyển hơn để làm cho lão già này hạ hỏa một chút.

Grindelwald khẽ gật đầu: "Ta hiểu tâm trạng của ngươi, không ngờ ở tuổi này của ngươi vẫn còn có người ngưỡng mộ ta. Đột nhiên nhìn thấy ta, quả thực khó tránh khỏi có chút quá khích động, và quá nóng lòng thể hiện bản thân. Đáng tiếc, đồng thời ta cũng không quen dạy dỗ một đứa trẻ đến cả đũa phép còn chưa biết vung như ngươi."

??!

Người này rốt cuộc phải tự mãn đến mức nào chứ?! Chẳng trách đến bây giờ vẫn còn độc thân.

Xin lỗi, giáo sư Dumbledore, thời gian đặt trước dịch vụ "lão nhân cô độc" đáng yêu của ngài đã hết hạn.

Elena đảo mắt một cái, hít sâu một hơi, cười ngọt ngào nói, "Không, hoàn toàn ngược lại. Con cảm thấy phần lớn hành vi và kế hoạch bành trướng của các ngài trước đây đều đầy rẫy lỗ hổng và sự ngông cuồng, bỏ lỡ vô số cơ hội, để lại một mớ hỗn độn và những sơ hở có thể bị tấn công đến mức không thể dùng lưới đánh cá để hình dung. Thế nên, lúc đó con đã nghĩ, nếu sau này có khả năng gặp phải tình huống tương tự, tuyệt đối không thể đi theo con đường thất bại đó của các ngài."

"Và khi nhìn thấy tình trạng hiện tại của ngài cùng với cách ngài thu thập thông tin, con đột nhiên nhận ra một vấn đề khác, ngài bây giờ đã không còn là Hắc Ma Vương uyên bác, cường đại, không ai sánh bằng ngày xưa nữa. Trong suốt năm mươi năm qua, giáo sư Dumbledore vẫn không ngừng học tập và nghiên cứu những tri thức phép thuật mới, ông ấy còn phát hiện mười hai công dụng của máu rồng lửa, và có hiệu quả rõ ràng trong lĩnh vực luyện kim với Nicolas Flamel... Thế nhưng ngài, chỉ đơn thuần là sống uổng thời gian trong căn phòng chật hẹp này mà thôi."

"Ngươi..."

Grindelwald, người bị Elena đột ngột lật mặt liên tục phản bác đến nỗi không nói nên lời, vẻ mặt lập tức trở nên vô cùng đặc sắc, sự hoang mang, phẫn nộ và ngạc nhiên không ngừng luân phiên thay đổi trên gương mặt lão nhân.

"Được rồi, thời gian "yêu mến" đã kết thúc, con nên về Hogwarts đây." Elena đứng dậy, cúi người chào một cách lễ phép, "Tạm biệt, Hắc Ma Vương lão gia gia."

Đúng lúc này, một tiếng phượng hoàng hót êm tai vang vọng từ tòa lâu đài phía dưới tháp vọng lên.

"Im đi, con nha đầu ngốc nghếch này! Giáo sư Dumbledore của ngươi muốn bỏ chạy!"

Grindelwald lập tức phản ứng lại, sắc mặt biến đổi, gầm lên.

"Cái gì?! Củ cải già đáng ghét, đồ khốn nhà ngươi!"

Elena vội vàng lao ra, vừa kịp nhìn thấy trong một luồng lửa vàng hồng, Dumbledore phẩy tay rồi biến mất.

Sau đó, một phong thư chậm rãi bay lượn vào trong phòng:

[Năm ngày sau, ta sẽ đến đón con về Hogwarts. Nguyên liệu nấu ăn đã được đặt trong phòng của Grindelwald rồi, lão nhân câm điếc phụ trách đưa cơm trước đó tạm thời được nghỉ ngơi. Tái bút: Gellert, hãy đối xử tốt với con bé một chút, cẩn thận đấy, ngươi có thể không đánh lại nó đâu. Albus]

Phiên dịch này là độc quyền của truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính để ủng hộ dịch giả.