"Nghe cũng không tệ, chí ít không đến nỗi chật vật."

Grindelwald nghe Elena miêu tả cẩn thận, sau một lúc im lặng, chậm rãi gật đầu.

Sinh lão bệnh tử, đây là quy luật tự nhiên mà bất kỳ sinh linh nào cũng không thể ngăn cản. Ngay cả Nick Flamel, người nắm giữ Viên đá Phù thủy, có được tuổi thọ gần như "vĩnh hằng", cũng không thể ngăn cản thân thể mình trở nên già yếu.

Trên thực tế, Grindelwald không hề sợ hãi cái chết. Trong quãng thời gian dài đằng đẵng một mình, ông đã tưởng tượng rất nhiều về cảnh tượng cái chết đến thăm, và giờ đây, tình cảnh ung dung không vội này, không nghi ngờ gì nữa, là một trong những cách cáo biệt lý tưởng nhất.

"Thực xin lỗi..."

Elena cắn chặt môi, vẫn cúi đầu —— dù là kiếp trước hay kiếp này, lần đầu tiên cô bé cảm thấy tiếng bước chân của tử thần rõ ràng đến vậy.

"Không có gì phải xin lỗi cả, đúng như con nói, cái bệnh, ừm... tiểu đường này, cũng không phải là bệnh phát sinh một sớm một chiều. Đây là một quá trình khá dài, thậm chí kéo dài từ rất lâu trước khi con ra đời."

Grindelwald thờ ơ khoát tay. Với tư cách là một phù thủy có tư duy khai sáng trong giới pháp thuật, việc tiếp nhận và lý giải một phần thành quả lý luận y học Muggle mà Elena nói, đối với ông mà nói, cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn.

"Ngẩng đầu nhìn ta đi, ta còn chưa yếu ớt đến nỗi bị người khác nhìn một cái liền biết sắp chết đâu."

Nhìn thoáng qua Elena đang chán nản, Grindelwald nhíu mày, nhẹ nhàng vỗ vỗ bờ vai đang khẽ run của cô bé: "Nghe đây, trên thế giới này, mỗi giờ mỗi khắc đều có người chết đi, cái chết chẳng qua là một chuyện bình thường và nhẹ nhàng nhất. Với tư cách một phù thủy, học cách đối mặt với cái chết sớm một chút, cũng không phải là chuyện xấu."

"Thật ra đây chỉ là ngài và Dumbledore cùng nhau diễn một vở kịch, mục đích là để rèn luyện con ư? Thật ra ngài sẽ không thực sự xảy ra chuyện gì, đúng không? Dumbledore thật ra vẫn luôn ở một góc nào đó quan sát chúng ta phải không?"

Elena ngẩng đầu, đôi mắt hơi sưng đỏ, hỏi với vẻ không cam lòng, trong giọng nói mang theo một tia chờ mong.

"... Thật đáng tiếc."

Grindelwald nhìn cô bé với đôi mắt sưng húp như thỏ, ánh lên niềm hy vọng không thực tế, sau một lúc im lặng, ông bình tĩnh lắc đầu.

"Được thôi. Thật ra ta cũng có thể nói cho con, sáng mai khi con tỉnh dậy sẽ thấy mọi thứ chỉ là một giấc mơ, thế giới vẫn rất tốt đẹp, ta rất khỏe mạnh, con sẽ trở lại Hogwarts tiếp tục học tập, mọi điều bình thường trong cuộc sống sẽ trở lại... Nhưng —— con và ta đều biết điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, phải không?"

"Thật ra..." Đôi mắt Elena tối sầm lại.

"Ma lực của ta còn có thể chống đỡ khoảng mười một tiếng đồng hồ nữa, gần như đủ để trải qua trọn vẹn ngày hôm nay."

Grindelwald vươn bàn tay lớn vuốt ve mái tóc cô bé, cắt ngang lời Elena còn chưa kịp thốt ra, nghiêm túc nhìn vào đôi mắt xanh hồ của cô bé: "Nhưng mà... Tối nay, hãy để ta một mình trở về tháp trên lầu mà ngủ đi —— ta nghĩ kỹ rồi, phòng ngủ cũ vẫn dễ chịu hơn. Ngày mai khi con rời đi, hãy yên tĩnh một chút, đừng làm phiền ta nữa."

"Ngài đang nói vớ vẩn gì vậy, căn phòng trên đó không phải..."

Nghe được lời nói của Grindelwald, Elena chợt nhíu mày, đang chuẩn bị vạch trần những cái cớ đầy lỗ hổng của lão nhân, chợt từ đáy mắt cười của lão phù thủy, cô bé nhìn thấy một tia thần sắc khẩn cầu chưa từng thấy, những lời vốn sắp thốt ra lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

"Được, con hiểu rồi."

Nét mặt Elena biến đổi mấy lần, đôi môi mấp máy rồi hóa thành một tiếng thở dài khe khẽ trong lòng, cuối cùng cũng không nói thêm được gì, chỉ gật đầu đồng ý, ngực như bị ai đó chặn lại, buồn bực đến hoảng hốt.

"Được rồi, không nói những chuyện này nữa."

Sau khi nhận được lời hứa của Elena, nét mặt Grindelwald trở nên trầm tĩnh lại, khoát tay áo, chợt đổi chủ đề nói: "Nếu ta không nhớ lầm, mười ngày nữa sẽ là sinh nhật con phải không?"

"Vâng, ngày 25 tháng 9." Elena nhẹ nhàng gật đầu, có chút hoang mang nhìn lão nhân.

"Ta có một món quà muốn tặng con, ban đầu tính đợi đến khi Albus đến đón con thì sẽ tặng, nhưng xem ra không thể không tặng sớm hơn một chút rồi."

Grindelwald mỉm cười, tay phải từ trong túi áo chùng lấy ra một sợi dây chuyền chế tác tinh xảo. Mặt dây chuyền có hình tam giác, một hình tròn và một đường thẳng dọc, thoạt nhìn dường như được làm từ một loại kim loại không rõ tên, dưới ánh lửa bập bùng từ lò sưởi bên cạnh, nó hơi lấp lánh.

"Đây là ta lúc tuổi còn trẻ giết thời gian, tiện tay làm một món đồ chơi nhỏ. Nó là một món đạo cụ ma thuật, phía trên có cố định một Bùa Lá Chắn cỡ nhỏ, có thể tự động giúp con ngăn cản một hoặc hai bùa chú đơn giản —— nếu là những đứa trẻ ở trường con, có lẽ cần năm đến mười bùa chú mới có thể phá vỡ nó."

"Đồng thời..."

Grindelwald dừng lại một chút, ngón cái vuốt nhẹ lên đồ án, thần sắc có chút phức tạp: "Đây cũng là biểu tượng của ta ngày trước, cũng chính là biểu tượng của Hắc Ma Vương khét tiếng mà giới pháp thuật thường nhắc đến. Bởi vậy, tốt nhất là đừng tùy tiện thể hiện ra trước mặt người khác."

"Vâng, con đã biết."

Elena nhẹ gật đầu, hai tay nhận lấy sợi dây chuyền từ tay lão nhân, trịnh trọng đeo lên cổ.

Mặt dây chuyền chạm vào da thịt, không hề lạnh lẽo như kim loại trong tưởng tượng, ngược lại mang đến một cảm giác thô ráp như gỗ đá. Một luồng ma lực như có như không lượn lờ quanh mặt dây chuyền, dường như đang chờ đợi được kích hoạt bất cứ lúc nào.

"Nhưng con cũng không cần quá lo lắng, những người còn nhận ra dấu hiệu này có lẽ cũng không còn nhiều."

Grindelwald nhìn thoáng qua Elena, nhếch môi cười: "Dù sao, thời đại thuộc về ta đã qua đi quá lâu rồi. Cho dù là phù thủy trẻ tuổi nhất năm đó, hiện tại ít nhất cũng đã ngoài sáu mươi tuổi. Hơn nữa, so với ký hiệu này, ta đoán ký hiệu rắn và xương cốt không chút thẩm mỹ của Voldemort dường như đáng sợ hơn, có lẽ lúc đó ta cũng nên thêm chút xương cốt hay động vật gì đó..."

Vừa nói, Grindelwald có chút chán ghét lắc đầu, phù thủy hiện tại so với thời đại của ông thật sự kém xa nhiều lắm.

Không để ý đến lời đùa cợt không mấy vui vẻ của lão nhân, Elena sờ lên mặt dây chuyền trên ngực, cau mày hỏi.

"Thật sự không còn cách nào khác sao, ngài suy nghĩ lại một chút đi, ví dụ như liên hệ với Dumbledore, hoặc thậm chí là Bộ Pháp thuật Châu Âu cũng được mà?"

Mặc dù trước đó đã đồng ý với lão phù thủy là không bàn về vấn đề này nữa, nhưng Elena cuối cùng vẫn có chút không cam lòng.

"Không được. Để ngăn chặn phù thủy bên ngoài xâm nhập, Lâu đài Nurmengard đã cắt đứt mọi con đường thông tin với bên ngoài."

Gellert Grindelwald lắc đầu, nhìn quanh một lượt vách đá bao quanh tòa lâu đài, rồi giang rộng hai tay.

"Toàn bộ tòa lâu đài ngay từ khi xây dựng đã được thi triển Bùa Không Thể Đánh Dấu, cấm Bùa Hiện Hình và Bùa Biến Hình, Bùa Đuổi Muggle... và một loạt các bùa chú cao thâm khác, khiến nó hoàn toàn biến mất khỏi nhận thức của đa số người."

"Thậm chí, kể từ khi có Thánh đồ âm mưu xâm nhập lâu đài bị phát hiện, toàn bộ tọa độ thật sự của lâu đài đã bị Dumbledore dùng Bùa Trung Tín giấu trong lòng. Trừ khi Albus chủ động dẫn người đến đây, đích thân tiết lộ địa chỉ, nếu không thì cho đến khi Albus qua đời, toàn bộ giới pháp thuật sẽ không có bất kỳ ai có thể tìm thấy tòa lâu đài này, nơi được xây dựng trong dãy núi Alps."

"Cho nên... không có ai sẽ đến đâu."

Nói xong, Gellert Grindelwald đứng dậy, chủ động kết thúc chủ đề này, mỉm cười vươn tay về phía Elena.

"Nói đến, đã nhiều ngày như vậy, ta vẫn chưa đưa con đi tham quan kỹ lưỡng tòa lâu đài này. Nhân lúc hôm nay thời gian còn sớm, con đi dạo quanh lâu đài cùng ta đi —— ta cũng vừa hay có thể kể cho con nghe một vài bí mật trong giới pháp thuật mà các giáo sư ở trường Hogwarts sẽ không nói cho con biết."

Dĩ nhiên, chỉ còn lại ngày cuối cùng, Grindelwald tự nhiên không muốn tiếp tục ngồi ngẩn người trong phòng.

Ngoại trừ vài ngày trước giúp Elena lên tầng bốn bắt giữ con mối, ông đã quên mất lần trước đi dạo trong Nurmengard là khi nào rồi.

"Sao vậy? Còn ngẩn người ra đó làm gì?"

Sau nửa ngày, không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, Grindelwald hoang mang ngẩng đầu, bất đắc dĩ nhún vai: "Chẳng lẽ con có ý hay hơn sao?"

Cách lão nhân không xa, Elena chỉ thấy đôi lông mày thít chặt, ngón trỏ đặt trong miệng khẽ cắn, đôi mắt ảm đạm dần dần sáng lên, vô thức thì thầm nhỏ giọng.

"Áo... Alps... Áo... Alps..."

Mỗi con chữ nơi đây đều là sự tận tâm, để trải nghiệm của bạn luôn là độc nhất.