Thánh đồ, đây là cách mọi người gọi những người đi theo Grindelwald.

Nó xuất phát từ tiếng Latin cổ 'akólouthos', vốn dĩ có nghĩa là người hầu, tùy tùng. Cũng giống như ý nghĩa của nó trong tôn giáo, bất kỳ ai tuân theo và đồng tình với lý tưởng của Grindelwald đều có thể được gọi là Thánh đồ.

Khác với các Tử Thần Thực Tử (Death Eaters) của Voldemort, những kẻ gần như ngay lập tức trở thành chuột chạy qua đường sau khi hắn sụp đổ.

Trong lịch sử ma pháp cận đại, những người theo Gellert Grindelwald luôn ở một vị trí rất nhạy cảm.

Sau khi Grindelwald bị Dumbledore đánh bại vào năm 1945, các tùy tùng của hắn gần như không phải chịu bất kỳ sự thanh trừng hay truy cứu nào. Theo thời gian, một số người trong số họ thậm chí còn được Bộ Pháp thuật các quốc gia giao phó trọng trách, kinh nghiệm từng theo Hắc Ma Vương đời thứ nhất của họ, được che đậy một cách kín đáo trong các hồ sơ mật.

— Điều này thật ra không khó hiểu, bất kể mục tiêu và ý định ban đầu của Gellert Grindelwald là gì, hay toàn bộ giới pháp thuật đánh giá hắn ra sao, ít nhất những phù thủy từng tụ tập bên cạnh hắn, phần lớn đều thực sự chiến đấu vì tự do, chân lý và tình yêu.

Cần biết rằng, sức mạnh được tập hợp dựa trên ba tín niệm này mạnh hơn nhiều so với một lời nói suông về việc duy trì hòa bình và ổn định giữa giới pháp thuật và thế giới không pháp thuật. Đây cũng là lý do vì sao Grindelwald khi đó suýt chút nữa thành công lật đổ toàn bộ giới pháp thuật.

Trên thực tế, nói theo một nghĩa nào đó, Gellert Grindelwald đã thành công.

Với tư cách là "người thắng cuộc" cuối cùng, toàn bộ giới pháp thuật quốc tế lại trở thành bên nhượng bộ nhiều nhất, để xoa dịu tranh chấp và chiến tranh, họ buộc phải sửa đổi lại rất nhiều quy định pháp luật và chế độ xã hội.

Ví dụ, hôn nhân giữa phù thủy và Muggle lần đầu tiên được bảo hộ và công nhận, bi kịch của Minerva McGonagall và mẹ nàng sẽ không tái diễn dưới pháp lệnh mới; giới pháp thuật các quốc gia đầu tư rất nhiều tài nguyên để đảm bảo trẻ em từ gia đình không phải phù thủy cũng có thể nhận được giáo dục pháp thuật cơ bản, những bi kịch tương tự như của Aurelius Dumbledore sẽ không xảy ra nữa; địa vị của phù thủy lai được công nhận, dù chỉ là bề ngoài...

Con người lại là loài dễ thỏa mãn và dễ quên, khi Grindelwald lựa chọn tự giam cầm, mọi lý do đối kháng đều không còn tồn tại, những tranh chấp từng càn quét toàn thế giới đã nhanh chóng biến mất trong vòng chưa đầy một năm.

Từ đó về sau, danh xưng Thánh đồ, cùng với cái tên Gellert Grindelwald, cùng nhau biến mất khỏi tầm mắt mọi người, giống như lâu đài Nurmengard cũng biến mất khỏi tầm mắt tất cả mọi người vậy.

Mặc dù vậy, giới pháp thuật vẫn còn lưu truyền một truyền thuyết như sau:

Những Thánh đồ trung thành nhất thật ra chưa bao giờ biến mất, họ vẫn luôn tập trung tại một nơi gọi là "Thánh Thành", lặng lẽ chờ đợi Gellert Grindelwald triệu hoán trở lại, để hoàn thành lý tưởng vĩ đại mà họ chưa kịp hoàn thành.

Thế nhưng, theo thời gian trôi đi, tất cả mọi người không thể xác định liệu Grindelwald có còn sống hay không, truyền thuyết mơ hồ, hư vô này tự nhiên cũng dần bị nhiều người coi là một câu chuyện không có thật mà thôi.

Cho đến ngày này.

Toàn bộ thành cổ Salzburg bị những dải lụa đen từ trời giáng xuống che phủ.

...

Phố cổ Salzburg, hẻm Lương Thực.

Đây được coi là con phố náo nhiệt nhất trong thành cổ này, cả con đường vẫn còn giữ nguyên kiến trúc thời Trung cổ Châu Âu thế kỷ 16. Trên phố, các cửa hàng từ quán cà phê, tiệm sô cô la, đến trang sức, túi xách, giày mũ, tất cả đều có đủ.

Ở đây, quán rượu nhỏ Harnisch với việc kinh doanh bình thường chắc chắn là một cửa hàng khá khiêm tốn.

Dù sao so với những cửa hàng lâu đời có thương hiệu hàng trăm, hàng ngàn năm, tiệm nhỏ do cặp vợ chồng già này kinh doanh thực sự không có sức hấp dẫn lớn đối với du khách.

Chính vì vậy, không ít người địa phương khi rảnh rỗi lại có xu hướng tìm đến đây, nhâm nhi chén rượu, thoải mái đọc báo, và ông chủ quán rượu Kurt Mayr cũng sẽ không như các cửa hàng khác, thỉnh thoảng nhắc nhở khách tính tiền ra về.

Đương nhiên, bất kể nơi nào cũng sẽ có góc khuất, ngay cả trong thành cổ Salzburg với an ninh hàng đầu, vẫn không tránh khỏi việc gặp phải những thanh niên vô công rồi nghề lang thang hoặc du khách ngoại quốc có thái độ khó chịu.

Tuy nhiên, về cơ bản người dân địa phương đều biết, tất cả những kẻ gây rối đến quán rượu Harnisch cuối cùng đều không đạt được mục đích. Dường như có một sức mạnh kỳ diệu nào đó đang âm thầm bảo vệ cặp vợ chồng già này, bất kể tình huống bên ngoài xảy ra ra sao, cũng sẽ không ảnh hưởng quán rượu nhỏ như thế ngoại đào nguyên này.

Cho đến ngày này, ngay khi phu nhân Mayr đang lau bàn cạnh bệ cửa sổ, bà bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, phải mất gần nửa phút sau, mới quay đầu nhìn về phía người chồng đang pha rượu trong quầy bar, giọng bà có chút khô khốc.

"Kurt, ông nhìn ra ngoài cửa sổ xem."

"Hửm?"

Ông lão nghi hoặc quay đầu lại, theo hướng vợ mình chỉ mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xoảng.

Trong mấy chục năm nay, đôi bàn tay to lớn chưa từng run rẩy của ông lão bỗng nhiên run lên, chiếc ly pha lê trong tay lặng lẽ trượt xuống, va vào nền đất cứng và vỡ thành nhiều mảnh.

"Phải rồi, đương nhiên. Ta biết mà, ông ấy nhất định sẽ trở lại." Kurt Mayr thì thầm, nhanh chóng đứng dậy đi đến bên vợ, tay run rẩy vuốt ve cửa sổ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một vị khách quen đang ngồi trong quán bar, cũng bắt chước ngẩng đầu nhìn trời, nhưng không thấy gì cả.

Nhìn hai ông bà lão đang kích động, người đàn ông hơi lo lắng nhíu mày.

"Lão gia, có chuyện gì vậy?"

"Xin lỗi, hôm nay chắc phải đóng cửa sớm. Đừng lo, tất cả hóa đơn của quý vị cứ coi như tôi mời."

Ông lão xúc động vung tay áo, xin lỗi nói với các khách hàng trong tiệm.

"Cảm ơn, nếu có việc cứ gọi điện cho tôi." Người đàn ông nhìn ông lão, nhún vai, rồi rời đi.

Đa phần khách trong tiệm đều là khách quen, nghe thấy lời thỉnh cầu của lão Kurt, cũng không hỏi thêm gì, đều hiểu ý cười, chào hỏi đơn giản rồi từng tốp ba, tốp năm rời khỏi quán rượu nhỏ Harnisch.

Không lâu sau, trong quán chỉ còn lại hai vợ chồng nhà Mayr.

"Hôm nay thật là một ngày tốt, bà có muốn cùng tôi ra ngoài tản bộ không?"

Lưng Kurt Mayr vốn hơi còng bỗng thẳng tắp, trên mặt tỏa ra một loại ánh sáng vui sướng kỳ lạ, ông nhìn sâu vào vợ mình một cái.

"Đương nhiên rồi." Bà lão mỉm cười, trong mắt cũng lấp lánh thứ ánh sáng tương tự.

"Phải biết, vì lời mời này, chúng ta đã chờ đợi tròn bốn mươi sáu năm đấy."

Kurt Mayr, người Đức, tinh thông thuật luyện kim, ông và vợ đều từng là tùy tùng của Grindelwald.

Từ khi lâu đài Nurmengard biến mất, hai người không tìm thấy bất kỳ tin tức nào và đã ẩn cư tại thành phố Muggle gần vị trí cũ của lâu đài nhất, một mặt tiếp tục tìm kiếm tin tức, một mặt lặng lẽ chờ đợi ngày Grindelwald triệu hoán trở lại.

Và họ, cũng không phải là những Thánh ��ồ duy nhất trong thành phố này.

Ở góc đường giao ba ngả, một nghệ nhân lang thang bỗng nhiên ngừng diễn tấu, vẻ mặt kích động ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.

Cuối hẻm Lương Thực, cánh cửa lớn của tiệm bán trang phục dân tộc Bavaria bỗng nhiên mở ra, một người đàn ông trung niên ăn mặc tinh tế, hai tay run rẩy, vuốt ve dải lụa đen phủ trên tường ngoài cửa hàng.

Cạnh một tiệm hoa ở quảng trường Mozart, một người phụ nữ lấy cây đũa phép cắm trong chậu hoa ra, cẩn thận lau sạch.

Đường Tổng Giám mục...

Quảng trường Karajan...

Đường Kells...

Cùng lúc đó, những cảnh tượng tương tự diễn ra ở khắp các nơi trong toàn bộ thành phố.

Vô số người trung niên, người già đã sinh sống ở thành phố này hơn mười năm, nối đuôi nhau ra khỏi nhà, dần hội tụ thành một dòng người im lặng, hướng về phía bệnh viện Salk nằm trên sườn đồi.

Thông điệp mà Gellert Grindelwald truyền lại rất đơn giản, nhưng vẫn như trước khiến người ta khó lòng từ chối:

Bảo vệ những cảnh sát thuộc Sở cảnh sát Liên bang Áo, cảnh sát thành cổ Salzburg, hiện đang bố trí bên ngoài bệnh viện Salk.

— những người trẻ tuổi mà họ đã nhìn lớn lên dưới mắt mình, những người vẫn thường gặp trong cuộc sống hằng ngày.

...

Bộp.

Bộp.

Tiếng bước chân không nhanh không chậm vang lên trên quảng trường bên ngoài tòa nhà cấp cứu của bệnh viện Salk.

Một ông lão mặc trang phục bình thường, trông như một du khách ngoại tỉnh bình thường, đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của mọi người từ Bộ Pháp thuật và Sở cảnh sát Liên bang Áo.

"Chết tiệt, các ngươi đã bố trí đường ranh giới kiểu gì vậy, tại sao vẫn còn thường dân lọt vào khu vực này?"

Chỉ huy trưởng Sở cảnh sát Liên bang Áo, người đang điều hành chiến dịch chống khủng bố này, quay đầu gầm lên giận dữ, nước bọt bắn tung tóe vào mặt viên cảnh sát phía trước, điều này có thể coi là một sự tắc trách cực kỳ nghiêm trọng.

"Không, tôi không biết ạ..."

Viên cảnh sát đáng thương bất lực lắc đầu, quay lại liếc nhìn lộ trình của ông lão, lộ vẻ hoang mang, co rụt cổ lại, cẩn thận từng li từng tí nói.

"Nhưng mà, có vẻ như ông ấy cứ thế đường hoàng đi ngang qua ngay bên cạnh chúng ta. Theo lý mà nói, ngài chắc cũng đã thấy rồi chứ ạ..."

"Nói bậy, một người sống lớn thế đi ngang qua tôi mà tôi lại không thấy sao!?"

Viên cảnh sát trung niên trợn tròn mắt, trừng dữ dội vào người trẻ tuổi trước mặt, âm lượng giọng nói không khỏi lại tăng thêm hai bậc.

"Tóm lại, mau chóng sắp xếp người xông lên, kéo lão già đang đi dạo kia về đây."

Liếc nhìn ông lão đang thảnh thơi đi dạo phía trước, viên cảnh sát trung niên lộ vẻ lo âu trên mặt — đám "phần tử khủng bố" không rõ danh tính đang chiếm giữ trong bệnh viện đến nay vẫn không có bất kỳ phản hồi nào, điều này không khỏi khiến anh ta có chút lo lắng.

Theo tài liệu, trong tòa nhà ít nhất còn có khoảng mười nhân viên y tế đang trực ban, nhưng cho đến bây giờ, đối phương vẫn chưa thể hiện bất kỳ ý muốn đàm phán nào, cũng không có bất kỳ tin tức nào về an toàn con tin được truyền ra.

Viên cảnh sát trẻ tuổi khẽ gật đầu, đang chuẩn bị xông lên thì bỗng nhiên dừng bước.

"Chờ đã, đám người bị tình nghi là phần tử khủng bố kia hình như đã bắt đầu hành động, họ đang nói chuyện với ông lão kia sao?"

...

"Gellert Grindelwald?"

Pope Rozil liếc nhìn ông lão bỗng nhiên xuất hiện trước tòa nhà lớn, dù dùng giọng nghi vấn, nhưng vẻ mặt ông đã có chín phần chắc chắn.

Những bùa Ảo thân cao minh đến thế, cùng những bùa Lẫn lộn quy mô lớn một cách hời hợt, chắc hẳn chỉ có những người đứng đầu giới pháp thuật như Gellert Grindelwald mới có thể làm được.

"Trả lời chính xác, xem ra ta vẫn chưa già đến mức bị tất cả mọi người lãng quên rồi."

Grindelwald mỉm cười gật đầu, hờ hững thưởng thức cây đũa phép trong tay, tiếp tục không nhanh không chậm đi về phía tòa nhà bệnh viện, dường như không hề lo lắng đám phù thủy đang giơ đũa phép nhắm vào mình ở phía trước.

"Thật sự là Grindelwald."

"Trời ạ, tại sao Grindelwald lại xuất hiện ở đây chứ."

"Xong rồi, xong rồi, tôi còn chưa muốn chết đâu."

Nghe được cuộc đối thoại của hai người phía trước, một sự xôn xao rõ ràng xuất hiện trong nhóm phù thủy đã tập trung trong sảnh lớn bệnh viện.

So với Voldemort, kẻ đang tạo ra kinh hoàng ở một nơi xa xôi khác, bất kể là ở Áo, Đức, Pháp... trong giới pháp thuật của những quốc gia này, những câu chuyện được lưu truyền nhiều nhất và rộng rãi nhất, mãi mãi vẫn là những truyền thuyết liên quan đến Gellert Grindelwald.

Huống chi, đối với những phù thủy trẻ tuổi chưa từng tự mình trải qua thời đại thống trị của Grindelwald mà nói, những câu chuyện được kể lại từ miệng các bậc cha chú, đã được thêm thắt cảm xúc cá nhân, lại càng có sức đe dọa và cảm giác áp bức hơn.

Chính vì vậy, khi nhận ra mình phải đối mặt là Grindelwald, tinh thần của tuyệt đại đa số phù thủy ở đây đều đã xuống đến mức đóng băng, lại thêm việc chưa bao giờ gặp phải Bùa Ảo ảnh khóa chặt, cùng với ma pháp cấp thành phố quy mô lớn chỉ tồn tại trong truyền thuyết...

Nếu không phải vì bị cảnh sát Muggle bao vây trong bệnh viện, có lẽ ít nhất hơn một nửa số phù thủy ở đây đã lén lút chạy thoát — phải biết, phần lớn trong số họ đều không ph��i Thần Sáng chuyên nghiệp, tình huống thường xử lý nhiều nhất cũng chỉ là vài phù thủy gây rối cá biệt mà thôi.

Không được, nhất định phải làm gì đó.

Nhìn quanh một vòng những phù thủy đã bắt đầu lo lắng xung quanh mình, phù thủy tóc ngắn bạch kim lấy lại bình tĩnh, ánh mắt phức tạp liếc nhìn Grindelwald đã rất già nua, rút đũa phép, cắn răng đi đến cửa tòa nhà lớn.

"Dù ngài muốn làm gì, xin hãy mau chóng dừng tay đi. Dù cho khi còn trẻ ngài có thể một mình chống lại hơn năm mươi Thần Sáng, nhưng điều đó không có nghĩa là bây giờ ngài vẫn có thể dễ dàng đánh bại hơn hai mươi phù thủy chúng tôi ở đây."

"Không sai, cậu dùng từ rất chính xác. Quả thực sẽ không dễ dàng đến thế, có lẽ ít nhất sẽ tốn thêm vài phút nữa chứ?"

Grindelwald hơi buồn cười liếc nhìn phù thủy đang cố gắng trấn tĩnh trước mặt, bất đắc dĩ lắc đầu — những người trẻ tuổi làm việc văn phòng này kém xa so với những Thần Sáng năm xưa.

Chết tiệt, mình đang nói cái quái gì vậy.

Lời vừa thốt ra, Pope Rozil liền cảm thấy không khí xung quanh càng trở nên ảm đạm hơn, đánh thì không lại, trốn thì không thoát, một bầu không khí tuyệt vọng bắt đầu lan tràn trong đám đông.

Nhìn thấy sự hài hước trong mắt Gellert Grindelwald, vị phù thủy hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Động tĩnh lớn thế này, chắc chắn ngài Albus Dumbledore giờ này cũng đã biết tin rồi. Tôi nghĩ, biết đâu ông ấy đang trên đường đến đây, cùng với ông ở đây..."

"Ừm, chỉ mong là vậy."

Gellert Grindelwald thẳng thắn gật đầu, để lộ nụ cười không hề sợ hãi đối với Rozil, rồi dang tay ra.

"Xin lỗi, thật ra một trong những mục đích chính của ta, chính là muốn Albus biết và nhanh chóng đến đây. Càng là bạn bè nhiều năm, càng không nên dung túng hành vi đến trễ và leo cây lâm thời."

"Còn về chuyện khác thì..."

Grindelwald dừng lại một chút, không nhanh không chậm bước lại gần thêm vài bước, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, chậm rãi quét qua đám phù thủy đang như đối mặt kẻ địch lớn trước mặt, rồi mỉm cười.

"Xin hỏi có ai biết, cái tên nhóc may mắn tên là Lodriss đó, giờ đang ở đâu không?"

"Đừng hòng! Chúng tôi sẽ không bán đứng đâu..." Một nam phù thủy đứng sau lưng Pope Rozil phẫn nộ nói, trong bầu không khí càng thêm ngột ngạt này, anh ta chỉ có thể thông qua việc hét lớn như vậy để hơi trút bỏ chút tâm trạng trong lòng.

"Hửm? Hóa ra là ở ngoại ô thành phố sao?"

Chưa đợi nam phù thủy nói hết, Grindelwald nhíu mày, khẽ gật đầu như đang suy nghĩ, "Cảm ơn."

Sau khi có được thông tin mình muốn, ông lão không do dự nữa, quay người ung dung chuẩn bị rời đi.

"Dừng lại! Ngươi đừng hòng chạy!" Nam phù thủy giơ đũa phép lên, quát lớn.

Trước mặt Grindelwald, một bức tường ánh sáng trắng hiện ra, chặn đường ông lại.

Grindelwald suy tư một lát, trên mặt hiện lên một tia trào phúng và vẻ bực bội, ông quay người, nhẹ nhàng vẫy đũa phép.

Không có bất kỳ ánh sáng hay âm thanh bùa chú nào, nam phù thủy dường như đột nhiên bị một luồng sức mạnh khổng lồ đánh trúng, vẻ mặt kinh ngạc, bay ngang ra ngoài. Tất cả phù thủy vô thức né tránh sang một bên, trong khi đòn phản công bằng bùa chú mà người ta thường dự đoán lại không hề xuất hiện từ phía Grindelwald.

Grindelwald giơ đũa phép lên, liếc nhìn đám phù thủy trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực chất yếu ớt phía trước, rồi thất vọng lắc đầu.

"Nghe này, lũ nhóc con, tâm trạng ta bây giờ không được tốt cho lắm. Nếu các ngươi cảm thấy tràn đầy năng lượng không thể phát tiết, ta đề nghị các ngươi hãy chọn đối thủ tốt nhất đã được chuẩn bị sẵn cho các ngươi."

"Đối thủ?"

Pope Rozil nhíu mày, khinh thường chỉ vào Sở cảnh sát Liên bang Áo đang vây quanh bên ngoài bệnh viện Salk, "Ngươi thật sự cho rằng chỉ bằng những Muggle và vũ khí trong tay họ, có thể làm gì được phù thủy sao..."

Lời còn chưa dứt, vị phù thủy kinh ngạc nhìn về phía con đường núi nằm bên ngoài đường ranh giới.

Vài chục, à không, ít nhất hơn một trăm người trung niên và người già với trang phục khác nhau, đang lần lượt theo sự chỉ dẫn của những dải lụa đen lơ lửng trên chân trời, chậm rãi tiến về phía bệnh viện, và ở xa hơn nữa, những dòng người đứt quãng vẫn đang không ngừng tuôn ra từ khắp các ngõ ngách trong thành ph���.

Truyền thuyết lưu truyền trong giới pháp thuật đồng thời không sai, thành phố ẩn cư của các Thánh đồ đó vẫn luôn tồn tại, sự tồn tại của nó thậm chí còn sớm hơn so với tưởng tượng của hầu hết mọi người.

"Yên tâm đi, bọn họ chỉ là người canh gác cho cuộc quyết đấu này mà thôi, để đảm bảo các vị sẽ không trong lúc không kiềm chế được cảm xúc mà làm những người bạn Muggle đang tận tụy làm nhiệm vụ kia bị thương thôi. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là các ngươi không nên chủ động tấn công bọn họ."

Grindelwald nhún vai, quay người nhìn đám đông người đông nghẹt, cùng thành cổ Salzburg đèn đuốc sáng trưng ở phía xa, ông nhắm mắt lại hít sâu một hơi, rồi dang hai cánh tay ra.

"Các ngươi có lẽ có chút hiểu lầm, từ giây phút các ngươi đến đây, đối thủ của các ngươi chỉ có một — tòa thành phố này."

——————

——————

Tuyệt phẩm này đã được Truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời chư vị cùng thưởng thức.