Sáng hôm sau, vì đêm qua đã khóc đến mệt lả, Hermione Granger hiếm khi nào ngủ nướng đến vậy, dù cho về lý thuyết, đây là ngày đầu tiên của học kỳ mới ở Hogwarts. Khi Elena bị cái đồng hồ sinh học mà cô bé (Hermione) đã rèn luyện trong tr���i trẻ mồ côi đánh thức, tiểu thư hải ly vẫn còn lưu luyến cuộn mình trong chăn, bất động như thể bị phép thuật phong ấn trên giường... dù cho tấm chăn đang bọc quanh người cô bé đã bị Elena ở bên cạnh vén đi mất.

"Dậy đi, Hermione."

"Cho tớ ngủ thêm chút nữa, năm phút thôi."

Tiểu loli tóc xù đang nằm sấp trên chiếc giường mềm mại, cựa quậy hai lần, nhắm hờ mắt, vươn tay trong không khí tìm kiếm tấm chăn. Cô bé ngơ ngác ngẩng đầu khỏi gối, một sợi chỉ bạc óng ánh kéo dài từ khóe miệng đến gối, rồi chưa đầy nửa giây sau lại chìm xuống gối, lẩm bẩm muốn ngủ tiếp.

Thôi được, xem ra phải dùng chiêu lớn rồi.

Elena bất đắc dĩ thở dài, dứt khoát cầm chiếc đồng hồ trang trí hình mèo con (sư tử con) trên bàn trang điểm đầu giường xuống, tiện tay vặn kim đồng hồ tiến lên một giờ. Cô bé đặt trước mặt Hermione, đẩy nhẹ cô bé, rồi đổi giọng, lo lắng nói.

"Đừng ngủ nướng nữa, Hermione, nếu không dậy chúng ta sẽ bị muộn mất. Đây là ngày đầu tiên cậu lên lớp đó."

Muộn? Mấy giờ rồi...

Khi Hermione đáng thương lần nữa mở mắt, quét qua chiếc đồng hồ trên gối, thấy thời gian đã vô thức dịch chuyển đến tám giờ rưỡi, cả người cô bé gần như bật ngay dậy khỏi giường, chân trần nhảy xuống giường, vội vàng bắt đầu rửa mặt. Đối với một Hermione luôn mong muốn trở thành học sinh ưu tú mà nói, việc đi học muộn vào ngày đầu tiên chính thức nhập học quả thực là một khởi đầu tồi tệ không thể tồi tệ hơn.

Đến khi mặc qua loa áo choàng học viện Gryffindor, Hermione với mái tóc xù rối bời đang cố gắng thắt cà vạt, bộ não có chút hỗn loạn cuối cùng cũng dần dần thanh tỉnh. Cô bé đột nhiên dừng tay, bối rối nhìn chằm chằm vào cục lông trắng đang thong thả ngồi trên giường nghịch đồng hồ.

"Elena, cậu đang làm gì thế?"

"Đương nhiên là điều chỉnh thời gian về chứ, nếu không lát nữa quên thì không hay."

Elena nhún vai, điềm nhiên giải thích: "Còn nhìn tớ làm gì? Hôm nay cậu không định chải tóc sao?"

Vừa nói, cô bé lai nhỏ giơ tay lên, có ý thị uy nhẹ nhàng trêu chọc mái tóc dài màu bạc trên vai mình, chỉ thấy mái tóc bạc như thác nư��c của cô bé trong chớp mắt đã gọn gàng rủ xuống sau lưng, vẻ mặt đắc ý hiện rõ mồn một.

...

Hermione, với mái tóc xù như sư tử con bị nổ tung, khóe mắt giật giật. Cô bé cúi đầu nhìn lướt qua đôi tất chân mang vội vã, cái cao cái thấp, rồi nhìn những nữ sinh khác xung quanh vẫn còn ngủ say, lông mày khẽ giật một cái... rồi lại giật thêm một cái nữa.

"Caslaner, hôm nay cậu chết chắc!"

Một giây sau, không chút do dự, Hermione vung vẩy chiếc cà vạt màu vàng kim và đỏ thẫm vẫn còn chưa tháo ra trong tay, nhào thẳng đến cục lông trắng đang trưng vẻ mặt thối tha trên giường. Hai tay cô bé chính xác nhắm vào eo Elena để cù lét, cô bé vẫn nhớ, eo Elena cực kỳ nhạy cảm, lần trước không cẩn thận chạm phải, Elena suýt chút nữa đã mềm nhũn ngã lăn ra đất.

"A... ha ha ha... Đừng chạm vào eo tớ! Cẩn thận tớ cắn cậu!"

"Cục lông trắng hôm nay cậu có kêu rách họng, tớ cũng sẽ không tha... Này! Đừng chạm vào chỗ đó!"

Cùng với tiếng la hét và đùa giỡn vui vẻ của đám nữ sinh, những chú sư tử con khác vốn đang ngủ say cũng lần lượt dụi mắt tỉnh giấc, hoặc ngồi trên giường ngẩn ngơ, hoặc đầy hứng thú nhìn hai tiểu loli đang đùa giỡn.

Đối với sự xuất hiện đột ngột của Elena, phần lớn học sinh Gryffindor đều không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Trên thực tế, kể từ sau trận Elena dẫn dắt học viện Hufflepuff đánh nhau với học viện Slytherin, so với những đánh giá khen chê không đồng đều trong học viện Hufflepuff, thì danh tiếng của cô bé ở học viện Gryffindor quả thực cao đến không ngờ. Bất kể là nam sinh hay nữ sinh Gryffindor, đều tràn đầy thiện cảm đối với nữ phù thủy năm nhất huyền thoại, người đã trực diện hạ gục mười mấy thành viên đội Quidditch nhà Slytherin này (thôi được, tin đồn đương nhiên sẽ có chút phóng đại). Chưa kể đến, từ khi giáo sư McGonagall thi triển phép thuật biến ra một chiếc giường ngủ cho Elena trong ký túc xá nữ sinh, trong mắt không ít phù thủy nhỏ học viện Gryffindor, Elena trên thực tế đã hoàn toàn trở thành một thành viên Gryffindor, chỉ là vì khả năng gây rắc rối siêu phàm của cô bé mà vô tình xâm nhập vào nhà Chồn (học viện Hufflepuff) mà thôi.

"Hừ, lần này tớ tạm tha cho cậu."

"Mạnh miệng cái gì chứ, tớ còn chưa dùng đến một phần sức lực nào."

Sau khi hai người đùa giỡn một hồi trên giường, bạn Hermione đồng học có chút mỏng da mặt cuối cùng vẫn không thể tiếp tục "điên đánh" với Elena trên giường dưới sự vây xem của nhiều tiền bối nữ sinh khóa trên. Cô bé khẽ hừ một tiếng xem như tín hiệu ngừng chiến, rồi đứng dậy đi đến trước gương lớn, bắt đầu chỉnh lại quần áo và xử lý chiếc nơ thắt cà vạt đang rối tung.

Phải nói rằng, sau trận đùa giỡn này, những muộn phiền vốn tích tụ trong lòng Hermione lại được trút bỏ hoàn toàn. Dù cho trong thời gian tiếp theo, những học sinh cùng khóa khác có tiếp tục xa lánh cô bé, cô bé cũng không cảm thấy đó là chuyện đáng để bận tâm hay khó chịu nữa.

"Nói mới nhớ, tớ suýt nữa bị cậu lừa rồi. Năm nhất Gryffindor chúng ta buổi sáng không có tiết, tiết học đầu tiên phải đợi đến buổi chiều với môn Thảo dược mới bắt đầu. Mà này, Elena, cậu cũng không giống vậy đúng không?"

"Ừm, thời khóa biểu chính của tớ vẫn theo tiến độ của học viện Hufflepuff."

Elena vẫn ngồi trên giường, khẽ gật đầu, lấy thời khóa biểu từ túi áo choàng treo trên ghế ra xem: "Tiết một và tiết hai đều là môn Độc dược, hai tiết liền kéo dài cả buổi sáng, học chung với Ravenclaw."

"Môn Độc dược ư?"

Một nữ sinh khóa trên giường bên cạnh tò mò chống tay trái lên, với vẻ mặt đầy đồng tình nói: "Tiết học đầu tiên khai giảng lại là môn Độc dược của giáo sư Snape, các cậu thật đáng thương quá. Tớ khuyên cậu tốt nhất đừng mặc bộ áo choàng học viện Gryffindor này đến lớp, nếu không cậu có thể sẽ trở thành vật tế của môn Độc dược vào ngày khai giảng đầu tiên ở Hogwarts đấy."

"Môn Độc dược thì sao ạ? Chị Alicia."

Hermione đang thay quần áo nghe vậy, không khỏi cũng có chút căng thẳng.

Mặc dù theo thời khóa biểu, họ phải đợi đến sáng thứ sáu mới có thể đón tiết Độc dược đầu tiên. Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc cô bé bị ngữ khí thâm trầm của tiền bối Alicia dọa cho sợ hãi.

"Bởi vì đó là giáo sư Snape đấy: Chủ nhiệm nhà Slytherin, người nắm giữ kỷ lục cao nhất về việc trừ điểm học viện Gryffindor trong lịch sử thành lập Hogwarts. Theo kinh nghiệm của bọn tớ, cho đến bây giờ, chưa từng có một Gryffindor nào mà chưa từng bị ông ấy trừ điểm trên lớp cả."

Alicia nghiêm túc nói, ngữ khí có chút bất đắc dĩ và mệt mỏi.

"Vì sao ạ?" Hermione cảm thấy hoàn toàn không logic, tò mò hỏi thêm một câu: "Dù là giáo sư của trường, cũng không thể vô duyên vô cớ, tùy tiện trừ điểm học sinh chứ. Chỉ cần chúng ta cố gắng làm tốt..."

"Không thể nào đâu."

Nghe thấy mọi người trò chuyện về chủ đề này, Angelina Johnson cao ráo, vừa rửa mặt xong từ phòng tắm trở về, lắc đầu, không hề khách khí nói: "Ví dụ nhé, một khi cậu mắc lỗi trong quá trình pha chế độc dược, chỉ cần bị ông ta phát hiện, chắc chắn sẽ bị trừ từ một đến năm điểm, không đồng nhất."

"Điểm này thì đâu có gì phải oán trách chứ, chỉ có thể nói giáo sư Snape yêu cầu khá nghiêm khắc thôi." Hermione giang hai tay.

"Đúng là vậy, nhưng cho dù cậu không hề mắc lỗi thao tác, vẫn sẽ có đủ loại lý do để bị trừ điểm. Ví dụ nhé, nếu bạn học xung quanh cậu mắc lỗi thao tác, đôi khi cậu cũng sẽ bị trừ điểm —"

Alicia hơi hồi tưởng, sắc mặt có chút khó coi, nhếch môi, bắt chước giọng điệu của Snape:

"'Tại sao trò không nghĩ đến nhắc nhở bạn học của mình, ngăn ngừa những lỗi thao tác cấp thấp như thế? Chẳng lẽ trò cho rằng, việc lợi dụng sai lầm của bạn học để tôn lên thành công của bản thân là một chuyện rất đáng để khoe khoang sao?' Sau đó, dù cho người mắc lỗi thao tác là học sinh nhà Slytherin, thì người bị trừ điểm thông thường lại là Gryffindor ngồi cạnh."

"Vậy thì, chỉ cần chúng ta kịp thời nhắc nhở bạn học xung quanh, để mọi người đều thuận lợi vượt qua là được chứ gì." Hermione nhìn quanh một lượt những tiền bối nữ sinh khóa trên với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi chớp mắt hỏi đầy tò mò.

"'Trên lớp của ta không cho phép xì xào bàn tán, Gryffindor trừ năm điểm.' Đây đã là kết quả tốt nhất rồi, dù sao đối với nữ sinh mà nói, giáo sư Snape vẫn tương đối ôn hòa."

Angelina với vẻ mặt sợ hãi nói: "Nếu là nam sinh thì sao, ví dụ như George và Fred ấy, các cậu cứ hỏi mà xem, họ đã bị giáo sư Snape nắm đầu đập vào nhau bao nhiêu lần rồi."

Theo tiếng trò chuyện của các cô gái, càng lúc càng nhiều nữ sinh Gryffindor khóa trên tụ lại, tranh nhau kể lại những "chiến tích" kinh hoàng của giáo sư Độc dược cho các học sinh năm nhất Gryffindor xung quanh nghe.

"Không chỉ vậy, quan trọng nhất là phải nhớ kỹ không được hỏi những vấn đề mà giáo sư đã nói qua trước đó. Nếu không thì — 'Trò vừa rồi không nghe ta nói sao? Vì sự thiếu tập trung của trò, trò sẽ làm lãng phí thời gian quý báu của tất cả bạn học.' Đương nhiên giáo sư Snape vẫn sẽ giải đáp những vấn đề liên quan, nhưng sau một hồi giảng giải, tình huống bị trừ điểm gần như là một trăm phần trăm sẽ xảy ra."

"Nhưng mà không hỏi vấn đề cũng sẽ bị trừ điểm đấy chứ, các cậu quên rồi sao, đã từng có một lần tất cả chúng ta đều đã thống nhất là không hỏi bất cứ vấn đề gì, kết quả là trước khi tan học, tất cả đều bị gắn mác tự đại cuồng vọng, cả lớp Gryffindor bị trừ đi năm điểm."

...

"À, vậy thì... mắc lỗi thì chết, không mắc lỗi cũng chết. Hỏi thì chết, không hỏi cũng chết. Rồi người xung quanh tốt nhất cũng phải thuận lợi, nếu không, nhắc nhở thì chết, không nhắc nhở cũng chết?"

Elena gãi gãi má, tổng kết kinh nghiệm từ các tiền bối nữ sinh Gryffindor khóa trên, cô bé do dự không biết có nên đổi bộ quần áo đang mặc thành đ���ng phục Hufflepuff hay không.

"Nếu vậy, hình như cách duy nhất là nghĩ cách kiếm được một bộ đồng phục Slytherin, sau đó mặc nó như áo thí nghiệm trước giờ học Độc dược?"

Khoan đã... Cũng không hẳn vậy.

Elena cúi đầu nhìn chú sư tử vàng trên ngực mình, rồi liếc nhìn tiểu hải ly với vẻ mặt gần như sụp đổ. Nếu cô bé không nhớ lầm, theo kịch bản nguyên tác, thì kể từ khi Harry nhập học, ít nhất trong vài năm học đầu, Gryffindor đều trăm phần trăm giành được Cúp nhà cuối cùng nhờ sự bất công của một vị hiệu trưởng "vô lương" nào đó.

"Vậy dựa theo logic này, chỉ cần mặc đồng phục học viện Gryffindor, cô bé trên thực tế có thể yên tâm to gan đi trêu chọc các giáo sư — dù sao đi nữa, dù bị trừ bao nhiêu điểm, Dumbledore cũng sẽ nghĩ cách bù lại... Chắc là vậy rồi?"

Nghĩ kỹ một chút, sao đột nhiên lại dâng lên một loại cảm giác "nồi đã vỡ thì sợ gì đổ" đầy khao khát gây chuyện thế này.

Mọi diễn biến tiếp theo, xin mời độc giả cùng đón đọc tại truyen.free, nơi câu chuyện này được chuyển ngữ trọn vẹn nhất.