"Vậy là Elena, bây giờ em đã là trợ giảng chính thức của môn Độc Dược rồi sao?"

Mấy phút sau, khi đang trên đường tới Đại Sảnh Đường của trường học. Hermione liếc nhìn Giáo sư Snape đang đi phía trước nhất, cố gắng dùng giọng điệu thờ ơ hỏi nhỏ. Bữa tối tại Trường Pháp thuật Hogwarts bắt đầu lúc sáu giờ rưỡi tối, và đường đi của bốn người họ vốn dĩ là giống nhau. Chỉ có điều, xuất phát từ một tâm trạng tinh tế nào đó, Severus Snape cố ý bước nhanh hơn, kéo dài khoảng cách với ba cô gái nhỏ phía sau. Chiếc áo choàng đen của ông ta đung đưa qua lại, lộ rõ vẻ phiền muộn, dù vậy, tiếng cười đùa trò chuyện của các cô gái vẫn thỉnh thoảng bay vào tai ông.

"Hiện tại chỉ có thể coi là giai đoạn thực tập thôi, tạm thời vẫn chưa thể tham gia vào việc quy hoạch chương trình học." Elena khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài, dùng một giọng nói có chút nặng nề. "Từ hôm nay trở đi, mỗi chiều sau này ta đều phải đến phòng học dưới lòng đất để điểm danh, tham gia tất cả các tiết học của mọi khối lớp, trừ khối sáu và khối bảy, hơn nữa lại còn là loại lao động miễn phí không lương, không điểm thưởng."

Nên biết rằng, trước đây, Elena chưa từng nghĩ rằng việc làm trợ giảng môn Độc Dược lại tiêu tốn tinh lực đến thế. Có lẽ nàng thực sự cần nhanh chóng chỉnh sửa lại « Quy Chế Quản Lý An Toàn Lớp Độc Dược », giao cho Giáo sư Snape để toàn lớp cùng đọc thuộc lòng trước mỗi buổi học. Nếu không, Elena e rằng chưa cần kết thúc học kỳ này, nàng đã có thể nhận lời mời làm thầy thuốc điều trị tại Bệnh viện Thánh Mungo chuyên về Thương Tổn Phép Thuật.

"Thế nhưng, nếu cứ theo tình hình này mà phát triển, biết đâu sau khi tốt nghiệp Elena có thể trực tiếp ở lại trường đảm nhiệm giáo sư, hoặc tệ hơn nữa thì cũng trở thành một Đại Sư Độc Dược xuất sắc chứ sao? Cháu nghe chú cháu nói, các Đại Sư Độc Dược được xem là những người đáng ghen tị nhất trong toàn bộ giới phù thủy, chỉ cần thuận tay pha chế một bình độc dược là đã có thể kiếm được số tiền bằng cả tháng thu nhập của quán rượu nhà cháu rồi." Hannah lắc lắc bím tóc vàng óng, nhìn Elena với vẻ ngưỡng mộ: "Chắc chắn sau này Elena sẽ rất giàu có đúng không? Dù sao, các Đại Sư Độc Dược chỉ cần bỏ chút công sức bào chế một bình dược tề đẹp đẽ, là đã có thể bán với giá trên trời hơn ngàn Galleon tại Hẻm Xéo."

"Có lẽ vậy, nhưng đó cũng là chuyện của rất nhiều năm sau rồi..." Elena nh���ch miệng, đưa tay vuốt những sợi tóc bạc sắp vương xuống bên má, trêu chọc rồi đáp lại một cách lơ đãng. "Hơn nữa, ta không có hứng thú với Galleon, cũng không kỳ vọng quá lớn vào việc có thể nhậm chức tại Hogwarts hay không. Thực ra, so với việc trở thành trợ giảng hay giáo sư, ta thà ở bên Hermione tự học trong thư viện, hoặc cùng Hannah đếm sao trên bãi cỏ bên ngoài Rừng Cấm còn hơn."

"Elena, em lại nói vớ vẩn rồi. Sau khi tốt nghiệp mà có thể trở thành giáo sư, đương nhiên là thú vị hơn nhiều so với tự học trong thư viện." Hermione khẽ nhăn mũi một cách mất tự nhiên, vô thức giơ cuốn sách vĩ đại đang ôm trong ngực lên, đánh nhẹ vào "cục bông trắng" bên cạnh, nhằm che giấu cảm xúc kỳ lạ trong lòng. "Đúng vậy, chị nên trân trọng cơ hội làm trợ giảng môn Độc Dược này chứ." Hannah cũng gật đầu nghiêm túc phản bác, dừng lại một chút, rồi có chút do dự bổ sung thêm một câu:

"Mặc dù... việc đếm sao đó, em thấy cũng rất hay mà, đâu có gì xung đột đâu..."

Con hành lang vắng vẻ và khép kín không phải là nơi thích hợp để thì thầm, âm thanh có thể truyền đi rất xa trong con đường hầm dài và hẹp dưới lòng đất. Dù ba cô gái nhỏ đều cố ý hạ giọng, nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ thấp để lọt khỏi phạm vi tai của một "con dơi lớn" nào đó với thính giác nhạy bén.

"..." Mặt Snape khẽ nhăn lại, ông cố nén xúc động muốn quay người răn dạy Elena. Chẳng phải như vậy sẽ tương đương với việc gián tiếp thừa nhận ông đã nghe lén cuộc trò chuyện thì thầm của mấy cô gái nhỏ sao? Severus Snape này không thể gánh vác danh tiếng đó. Chỉ có điều... không ngờ nội dung trò chuyện của các cô gái nhỏ bây giờ lại có những lời lẽ khiến người ta phải bực mình đến thế.

Snape hít sâu một hơi, mạnh mẽ vung vạt áo dài, như thể đang xua đuổi những con ruồi vo ve bên cạnh. Bước chân ông không khỏi nhanh thêm vài phần, chiếc áo choàng đen lay động gần như biến thành đôi cánh của loài dơi đang dang rộng. Đúng là một lũ... những nhóc quỷ đáng ghét!

Đại Sảnh Đường Hogwarts. Dù có chút không tình nguyện, nhưng ba người Elena vẫn tạm thời tách ra tại bàn ăn, mỗi người về với bàn của học viện mình. Bức tường ngăn cách của các học viện cổ kính vẫn còn tồn tại ngoan cố, sau khi khóa huấn luyện quân sự kết thúc, mọi thứ dường như lại trở về nguyên trạng.

Chỉ có điều, một vài thay đổi nhỏ đang dần dần xuất hiện. Trong số các tân sinh năm nhất, sự ngăn cách này chỉ còn tồn tại ở rào cản vật lý. Thỉnh thoảng có thể thấy những phù thủy nhỏ ngồi trên ghế dài với tư thế hơi khó chịu, nghiêng người trò chuyện vui vẻ với bạn bè ở bàn bên cạnh. Dưới ảnh hưởng của các phù thủy nhỏ, một số học sinh cấp cao thỉnh thoảng cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc trò chuyện, thêm vào một vài câu nói bâng quơ. Dù chỉ là một số rất ít người, nhưng đó đã là một thay đổi phi thường đáng kể.

Thoáng nhìn những thay đổi nhỏ không đáng kể này trong Đại Sảnh Đường, sự mệt mỏi mà Elena tích lũy cả buổi chiều gần như tan biến ngay lập tức. Không có gì có thể phấn chấn hơn việc tận mắt chứng kiến sự thay đổi. Lúc này mới đúng là Hogwarts trong truyền thuyết, chắc hẳn bốn vị nhà sáng lập ban đầu cũng đã kỳ vọng như vậy.

"Nhanh lên, nhanh lên!" Elena kéo Hannah tìm một chỗ trống ngồi xuống, vui vẻ "tấn công" món sườn cừu nướng và khoai tây nướng trên bàn ăn. Tâm trạng tốt giúp tăng cảm giác thèm ăn. Huống hồ, sau cả buổi chiều học tập, nàng gần như chưa được ngồi xuống nghỉ ngơi tử tế, sớm đã đói meo rồi.

Nguyên liệu độc dược buổi chiều thực sự quá khó nuốt, còn dược tề thành phẩm thì hoặc là có độc, hoặc là có thể biến nàng thành trẻ con. Nếu là loại độc dược thông thường như 【 Nước Thuốc Trị Mụn Nhọt 】 thì có lẽ nàng đã sớm không nhịn được nếm thử hương vị rồi. Đối với một nữ phù thủy nhỏ tận tâm cải thiện môn Độc Dược, việc đối mặt với những chiếc vạc sôi sùng sục mà ngay cả việc nếm thử cơ bản nhất cũng không thể làm được, không nghi ngờ gì là một sự dày vò vô cùng đau khổ.

"Elena, chị ăn từ từ thôi." Hannah nhìn Elena đang ăn ngấu nghiến, có chút lo lắng rót một ly nước bí đỏ đưa đến trước mặt nàng. Một tay nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Elena, sợ cái "cục bông trắng" trước mặt vô ý sẽ bị nghẹn. "Còn hơn một tiếng nữa mới tới giờ học buổi tối, không cần phải vội, cứ ăn từ từ không sao đâu..."

"Phụt... Khụ khụ khụ..." Elena đang nhanh chóng "quét sạch" đồ ăn trên bàn bỗng trợn tròn mắt, suýt nữa phun thức ăn ra. May mắn thay, dựa vào bản năng "thực thần" vô thức, nàng phản xạ có điều kiện dùng tay bịt miệng lại, cưỡng ép nuốt tất cả thức ăn về họng, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng chốc tái mét. Đưa tay nhận ly nước bí đỏ từ Hannah, Elena uống chậm lại một chút, thở phào nhẹ nhõm, rồi khổ sở hỏi: "... Hù, may quá. Không phải chứ, tối nay còn có lớp sao?"

"Ừm, môn Lịch Sử Pháp Thuật, vẫn học chung với Hermione và các bạn Nhà Gryffindor." Hannah gật đầu nhẹ, với vẻ mặt ghét bỏ nhìn Elena suýt nghẹn chết vì miếng ăn. Nàng lấy thời khóa biểu từ trong túi áo ra, liếc nhìn rồi có chút hiếu kỳ nói: "Giáo sư giảng bài là Giáo sư Binns, người chưa từng xuất hiện trong Đại Sảnh Đường... Nghe nói ông ấy là giáo sư ma quỷ duy nhất ở toàn châu Âu, chắc hẳn là một lão tiên sinh uyên bác và hài hước đúng không? Chắc chắn tiết học của ông ấy sẽ vô cùng thú vị."

"Uyên bác thì có lẽ đúng, nhưng trông cậy vào sự hài hước và thú vị thì có hơi... ừm..." Elena bất lực đảo mắt, không nỡ trực tiếp vạch trần ảo tưởng của Hannah. Dù sao, với tình trạng học tập hiện tại của cô bé sắt nhỏ, không có gì bất ngờ xảy ra, hẳn là rất nhanh sẽ đi vào giấc mộng đẹp trên lớp Lịch Sử Pháp Thuật, môn học "nâng cao chất lượng giấc ngủ" của học sinh. Trong mơ thì muốn gì mà chẳng có.

Nhưng mà... Lịch Sử Pháp Thuật ư? Thú vị đấy. Ánh mắt Elena lóe lên, có lẽ đối với tuyệt đại đa số người mà nói, đây là một môn học khô khan, nhàm chán. Thế nhưng đối với nàng, dù là nội dung môn học này, bản thân Giáo sư Binns, hay thậm chí là tác giả biên soạn tài liệu giảng dạy, đều giống như một kho báu khổng lồ chưa từng được khai quật, ẩn chứa mị lực vô tận.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chính thức và trọn vẹn của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free.