Pomona Sprout, giáo sư môn Thảo dược học của trường Hogwarts, đồng thời cũng là Viện trưởng Học viện Hufflepuff.

So với các giáo sư khác, vị nữ phù thủy mũm mĩm, lùn tịt này, trên mặt luôn nở nụ cười ấm áp, trên người dường như lúc nào cũng dính chút đất cát, có lẽ là một trong số ít những giáo sư trầm lặng và ít được chú ý nhất trong toàn bộ ngôi trường.

Trừ giờ ăn ra, thầy trò trong trường phần lớn chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng bà ở bên ngoài tòa lâu đài, trong nhà kính và vườn rau.

Không nghi ngờ gì nữa, cũng giống như Phòng Y tế là lãnh địa của Phu nhân Pomfrey, ngoài việc những nhà kính tồn tại như phòng học, Giáo sư Sprout, một chuyên gia Thảo dược học, còn phụ trách quản lý vườn rau của Hogwarts.

Đối với Elena mà nói, tình huống này hệt như kiếp trước nàng đang "trộm rau" trong vườn rau ảo của người khác, bỗng nhiên nhận được một thông báo bật lên từ chủ nhân khu vườn. Điều quan trọng nhất là, vừa nãy nàng còn lỡ lời.

"Ưm hừm... Kiểm kê nguyên liệu nấu ăn sao?" Giáo sư Sprout nhíu mày, thích thú lặp lại câu nói đó.

"À, cái này thì..."

Elena chớp chớp mắt, nở một nụ cười ngượng nghịu nhưng vẫn giữ lễ phép, đầu óc nhanh chóng vận chuyển, đồng thời hướng về hai "cánh tay nhỏ" vô trách nhiệm kia ra hiệu, mong nhận được chút gợi ý hữu ích từ bên ngoài.

Học viện Hufflepuff được công nhận là học viện hiền lành và thân thiện nhất, không ai có thể phủ nhận điều này.

Tuy nhiên, mặt khác, Hufflepuff cũng là học viện cố chấp nhất trong toàn bộ Hogwarts. Giống như Newt Scamander, Hannah Abbott, Cedric Diggory vậy, một khi họ đã quyết định điều gì, họ rất dễ bộc lộ một sự ương bướng, cứng đầu đến mức gần như tuyệt vọng, nhưng đồng thời lại là tinh thần Hufflepuff khó lay chuyển nhất.

Và là Viện trưởng Học viện Hufflepuff, Pomona Sprout không nghi ngờ gì chính là người kế thừa tinh thần Hufflepuff.

Trong cốt truyện gốc, khi Dumbledore bất ngờ qua đời, và tất cả các giáo sư khác trong trường đều đang do dự có nên đóng cửa Hogwarts hay không, vị nữ phù thủy hiền lành, thân thiện này đã bộc lộ lập trường kiên định nhất: "Chỉ cần còn một học sinh muốn đi học, trường học vẫn nên tiếp tục mở cửa."

Điều này cũng có nghĩa là, một khi khiến vị Viện trưởng Hufflepuff tưởng chừng hiền hòa này nảy sinh ác cảm, đó sẽ là một chuyện vô cùng tồi tệ. Không phải là Giáo sư Sprout sẽ có những hành vi nhằm mục đích nào, mà là với tính cách nhiệt tình của vị nữ phù thủy này, bà chắc chắn sẽ tìm mọi cách để "giúp đỡ" Elena từ bỏ thói quen đó.

Chỉ một Hannah phiên bản nhỏ, "cô nàng sắt đá" đã đủ khiến Elena đau đầu, nàng không hề muốn trong thời gian học tập sắp tới, lại phải nghĩ cách đối phó một "Nương tử sắt" phiên bản nâng cấp. Vì vậy, nhất thời nàng cũng chưa nghĩ ra cách đối phó Giáo sư Sprout.

Tuy nhiên, may mắn thay, xem ra Nữ thần May mắn hôm nay lại một lần nữa đứng về phía nàng.

Bốp.

Nhìn nữ phù thủy tóc bạc nhỏ có chút hoảng hốt, Giáo sư Sprout vỗ nhẹ lòng bàn tay, nở một nụ cười.

"Bữa sáng hôm nay rất ngon, trò làm tốt lắm."

"Hở?"

Đang chuẩn bị đón nhận những câu hỏi chất vấn, Elena chớp chớp mắt, có chút ngây người.

"Không cần ngại ngùng đâu, trong bữa sáng, Giáo sư Dumbledore đã giải thích tình hình với nhà bếp rồi."

Ánh mắt Giáo sư Sprout tràn đầy vẻ tán thưởng, bà mỉm cười tiếp lời.

"Vì vậy, các giáo sư đều biết, bữa sáng phong phú và mỹ vị hôm nay là nhờ một cô nhóc nào đó đã vào nhà bếp từ sáu giờ sáng. Thành thật mà nói, đây là bữa sáng ngon nhất mà ta từng được nếm ở Hogwarts."

Học viện Hufflepuff là một sự tồn tại tầm thường đến mức dễ dàng bị người ta bỏ qua. Bất kể là từ Viện trưởng hay học sinh, họ dường như luôn giữ vai trò một tấm phông nền bình thường, không quá nổi bật cũng không quá mờ nhạt.

Trí tuệ được gán cho Ravenclaw, dũng khí thuộc về Gryffindor, ngay cả tham vọng và sự cao quý cũng bị Slytherin chiếm mất. Còn Hufflepuff dường như giống một nơi thu nhận, nhân từ cưu mang những phù thủy nhỏ không được ba học viện kia coi trọng. Những cụm từ như "thùng cơm", "tầm thường", "người thành thật", "ngốc nghếch như sắt"... đều là những nhãn mác gắn liền với Hufflepuff.

Thực tế, kể từ khi Elena lựa chọn vào Học viện Hufflepuff trong Lễ phân loại, giữa các giáo sư luôn tồn tại một cuộc tranh luận: liệu việc phân loại hoàn tất thông qua hình thức uy hiếp Chiếc Mũ Phân loại có nên được công nhận hay không.

Dù sao, xét về hình thức hoàn chỉnh, Chiếc Mũ Phân loại, nơi hội tụ tư tưởng của bốn nhà sáng lập, đã không thể đọc được nội tâm Elena. Nói đúng hơn, Elena không thể được coi là một phù thủy nhỏ đã hoàn thành nghi thức phân loại. Và điểm này, sau khi Elena dần dần thể hiện tài năng trong giới học sinh, càng bắt đầu dấy lên những làn sóng ngầm mạnh mẽ hơn.

Với tư cách những giáo sư đã dạy học nhiều năm, mỗi người đều dễ dàng cảm nhận được sự bất thường của Elena.

Bất kể là sức hút của nàng trong số các tân sinh cùng niên khóa, vượt qua rào cản học viện, hay năng lực học tập cùng thiên phú ma pháp gần như yêu nghiệt mà nàng thể hiện, chưa kể đến sự chú ý đặc biệt đến mức lộ liễu của Dumbledore. Nếu không phải vì mọi người đều biết Dumbledore đến nay vẫn chưa kết hôn, thì ai cũng sẽ nghi ngờ đây có phải con gái tư sinh của hiệu trưởng hay không.

Dưới tình huống này, việc Elena được phân loại trong tình trạng "có tì vết" càng khiến mọi chuyện trở nên vi diệu.

Ít nhất, từ góc độ của Giáo sư Sprout mà nói, bà có thể cảm nhận rõ ràng, không chỉ có một vị Viện trưởng học viện đang tìm hiểu và ngấp nghé "học trò cưng" của mình, mà ngay cả không ít bạn bè cũ cũng đã bắt đầu ra tay "đào chân tường".

Về phía Học viện Gryffindor, tất nhiên là rõ ràng nhất.

Giáo sư Sprout vạn lần không ngờ tới, kể từ khi Elena lỡ lầm ngủ lại ký túc xá Gryffindor một đêm, ngày hôm sau Elena xuất hiện trước mặt bà đã khoác trên mình đồng phục Gryffindor.

"Cô Caslaner có phẩm chất Gryffindor, dũng cảm và tràn đầy tinh thần mạo hiểm, chúng ta nên có một vài thử nghiệm."

Dumbledore, xuất thân từ Học viện Gryffindor, đã giải thích như vậy, sau đó thuận nước đẩy thuyền đồng ý cho Elena giữ lại đồng phục Gryffindor, và có tư cách tự do ra vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

Ngay sau đó, vào sáng sớm hôm qua, khi tuần lễ này vừa mới bắt đầu, Severus Snape đã tùy tiện tìm một cái cớ để thay đổi đồng phục trên người Elena thành kiểu dáng của Học viện Slytherin, đồng thời yêu cầu Elena ngồi vào bàn ăn của Slytherin.

Quan trọng nhất là, Sprout suýt nữa tin vào cái gọi là lời giải thích của Snape rằng "cô nhóc đáng ghét", "cho một bài học", "sẽ trở lại bình thường trước giờ học", "một học sinh không nên có hai bộ đồng phục".

Kết quả... Hừm!

Vào mỗi buổi chiều ở lớp Độc dược, chưa từng có một trợ giảng nào được thêm vào. Hơn nữa, tên Snape này vì bày tỏ "thiện ý" còn chủ động thêm cho Elena một vị trí đặc biệt. Pomona Sprout làm sao có thể tin rằng một nữ phù thủy nhỏ năm nhất có thể giúp ích gì trong lớp Độc dược cao cấp chứ? Đây rõ ràng là đang âm thầm tranh giành học sinh.

Điều khiến Sprout đau đầu nhất là, những phẩm chất Elena thể hiện trong thời gian này, bất kể là lòng dũng cảm và tinh thần mạo hiểm, hay tham vọng và sức hút gần như hữu hình, dường như không có quá nhiều liên quan đến tinh thần mà Hufflepuff đề xướng.

Đến mức đôi khi bà còn tự hỏi, liệu cô phù thủy nhỏ chói mắt này rốt cuộc có phải là một Hufflepuff đủ tiêu chuẩn hay không.

Tuy nhiên, kể từ sáng nay, bà cuối cùng có thể khẳng định một trăm phần trăm rằng Elena Caslaner chính là một học sinh Hufflepuff bẩm sinh, không một học viện nào có thể cướp nàng đi, cho dù là Chiếc Mũ Phân loại cũng chắc chắn sẽ đưa ra quyết định như vậy.

Nhiệt tình, tốt bụng, chăm chỉ, chính trực, thành thật... Đây có lẽ là ấn tượng đầu tiên của thế nhân về Hufflepuff.

Nhưng những đặc tính này, thực ra không hề có một nét đặc trưng hay độ phân biệt mạnh mẽ nào. Trên thực tế, tất cả học sinh giỏi đều sẽ có những đặc điểm tính cách cơ bản này. Dấu ấn đặc trưng thực sự độc nhất của Hufflepuff chỉ có một.

Mỹ thực!

Đặc điểm nổi bật nhất của Học viện Hufflepuff chính là sự yêu thích và thiên phú trong bất kỳ lĩnh vực nào liên quan đến ẩm thực, vượt xa tất cả các phù thủy khác.

Thực tế, gần như tất cả những bùa chú liên quan đến ẩm thực ngon trong giới phù thủy châu Âu hiện nay đều do các phù thủy xuất thân từ Học viện Hufflepuff phát minh ra. Hơn 90% tác giả sách nấu ăn phép thuật cũng đến từ Học viện Hufflepuff.

Tuy nhiên, dù vậy, trong lịch sử lâu đời của Hogwarts, cho đến nay vẫn chưa từng xuất hiện một phù thủy nào có thể khiến toàn bộ gia tinh trong nhà bếp hoàn toàn tâm phục khẩu phục về phương diện tài nấu nướng. Có lẽ, Phu nhân Helga Hufflepuff năm xưa có thể làm được điều này, nhưng bà cũng không thể trở thành "Bếp trưởng" nắm quyền kiểm soát nhà bếp.

"Cô Caslaner, hay nói đúng hơn, tiểu bếp trưởng đáng yêu của Hufflepuff chúng ta."

Giáo sư Sprout bước tới, ân cần phủi những vết đất bám trên người Elena do sơ ý, khẽ nghiêng đầu, nhìn quanh khu vườn rau xanh tốt, tươi tốt, rồi vui vẻ nói.

"Có lẽ chúng ta có thể cùng nhau quản lý khu vườn rau này... Nhân tiện nói luôn, thật có chút ngại, mặc dù việc trồng trọt và chăm sóc cây cối là sở trường của ta, nhưng việc biến chúng thành món ăn ngon, hay nhà bếp Hogwarts còn thiếu loại rau củ nào, thì lại không phải lĩnh vực mà ta am hiểu. Thành thật mà nói, với thực đơn mấy chục năm không thay đổi của nhà bếp Hogwarts, ta thực sự có chút ngán rồi, đã đến lúc phải thay đổi một chút."

Bản dịch này được giữ bản quyền một cách độc đáo tại truyen.free.