Tế tự là nguồn gốc của lễ nghi và văn minh, cũng là tín ngưỡng nguyên thủy nhất của loài người.

Từ thuở xa xưa, dù là phương Đông hay phương Tây, con người đều trùng hợp hình thành thói quen dâng tế phẩm lên những hiện tượng hay vật thể tự nhiên khó lý giải, cốt để cầu mong phước lành, che chở và một chút an bình.

Tuy ngày nay đã không còn là thời đại Thượng Cổ ngây ngô, nhưng đằng sau điều này vẫn tồn tại một logic nhất định. Ví như, sau khi thành công "hiến tế" toàn bộ cầu thủ Quidditch của nhà Gryffindor, lâu đài Hogwarts cùng các thầy trò, học sinh còn lại, cuối cùng cũng an ổn vượt qua cuối tuần thứ hai sau khai giảng.

Mặc kệ sau này thế nào, ít nhất trong những ngày này, trừ những phút giây kinh hãi ngắn ngủi trên sân đấu, mỗi khi nhìn thấy quả lông trắng trên sân Quidditch, Dumbledore vẫn cảm thấy sự yên tĩnh hiếm có, cuối cùng cũng tìm được một biện pháp để trông chừng vị Tiểu Ma Vương này.

Phải thừa nhận rằng, là một môn thể thao bay lượn trên không trung, Quidditch quả thực có một ma lực khiến người ta mê đắm.

Cần biết, bất cứ môn thể thao đồng đội nào có thể kéo dài hàng trăm năm, đều sở hữu mị lực và trí tuệ đặc biệt của riêng nó.

Sau ngày huấn luyện đầu tiên, Oliver Wood, người có biệt danh "Quidditch cuồng nhân", lập tức nhắm vào Elena, đ���c biệt tạo ra một hệ thống "Bốn bảo Một cực đoan".

Anh em sinh đôi nhà Weasley cứ như hai viên kẹo da trâu, bám chặt lấy Elena, bất kể Elena lao tới thế nào, đều đảm bảo không một quả Bludger nào có thể đến gần Elena trong phạm vi một mét quanh cơ thể cô bé.

Thêm vào đó, thỉnh thoảng Goyle và Crabbe, những học sinh mới, lại bay vòng ngoài để bảo vệ, độ khó để Elena bắt được Bludger thậm chí không kém gì độ khó để bắt được Golden Snitch.

Trên thực tế, trong các trận đấu huấn luyện, Golden Snitch không được thả ra, chỉ cần Elena đột phá phòng tuyến, bắt được Bludger và đập xuống đất, coi như chiến thắng.

Thế nhưng, cho dù là như vậy, đội Quidditch tân sinh, với sự tồn tại của Elena – kẻ săn mồi trên không trung, khi đối mặt với đội Gryffindor toàn viên nghiêm túc, vẫn không thể đạt được tỷ lệ thắng trên năm mươi phần trăm.

Sau khi Elena bị hạn chế, những học sinh năm nhất vẫn còn quá yếu về thể chất và kinh nghiệm. Dù là những người phòng thủ như Ron, Crabbe, Goyle, hay những mũi nhọn tấn công như Harry, Draco, Hannah, việc theo kịp nhịp điệu công thủ của các cầu thủ chính thức, chung quy vẫn là một việc tương đối vất vả.

Tình huống khoảng cách điểm số giữa hai đội bị kéo giãn lên hơn một trăm năm mươi điểm trong trận chung kết cũng không phải chuyện hiếm gặp: những lỗi tấn công, chuyền bóng hụt, phòng thủ thất bại, quỹ đạo bay cứng nhắc...

Sau khi thực sự bước vào sân đấu, Elena mới cuối cùng cảm nhận rõ ràng được rằng các môn thể thao dùng bóng bay trên không có độ khó lớn hơn nhiều so với các môn thể thao dùng bóng trên mặt đất, rất dễ dàng hình thành sự nghiền ép về thực lực.

Bởi vậy, trải qua một vòng huấn luyện ma quỷ, từng bước hiểu rõ một số quy tắc và cách chơi Quidditch, Elena cũng cuối cùng thu hồi thái độ kiêu ngạo và tự đại trước đó, nghiêm túc cùng các tân sinh năm nhất khác, như miếng bọt biển hấp thu kinh nghiệm và tri thức từ các cầu thủ chính thức của Gryffindor.

Đương nhiên, kết quả là...

"Cái này thật sự quá khó đi..."

Sáng sớm thứ Hai, George Weasley ngậm lát bánh mì, mặt mũi nhăn nhó phàn nàn với Wood ở đối diện.

"Ngay cả trong những trận đấu Quidditch chuyên nghiệp, cũng không có Kích Thủ nào cần phải đối mặt với Bludger tấn công khắp sân đúng không? Cứ tiếp tục thế này, chưa đầy một tuần, chúng ta có lẽ sẽ không thể ngăn chặn Elena nữa."

"Không chỉ Elena đâu, thiên phú của mấy đứa nhóc đó thực sự quá kinh khủng."

Fred Weasley thở dài một tiếng, cử động cánh tay, một bên phết tương khoai tây lên miếng bánh mì của mình.

"Cậu có thấy pha phối hợp tiếp sức trên không của Harry và Draco hôm qua không? Quỹ đạo bay đó, quả thực cứ như không cần mạng, suýt chút nữa thì đâm thẳng vào cột khung thành rồi."

Cuối cùng cậu ấy cũng cảm nhận được câu khẩu hiệu mà Wood vẫn luôn nhấn mạnh: dùng sinh mệnh để phấn đấu, mang theo giác ngộ về cái chết để chơi tốt mỗi trận đấu... Sau khi mấy lần tận mắt chứng kiến Elena tay không bắt Bludger, cùng những cái hố nhỏ trên mặt đất tựa như bị mưa sao băng oanh tạc, anh em nhà Weasley cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thật sự biết chơi Quidditch hay không.

"Thử nhìn từ một góc độ khác mà xem, đây th��t ra chưa chắc không phải tin tốt."

Oliver Wood nhún vai, tiện tay lột một củ khoai tây, chấm vào đĩa muối thô trên bàn, một mặt bình tĩnh nói. So với vẻ mặt bốc đồng của anh em nhà Weasley, hắn – với tư cách đội trưởng – phải bình tĩnh hơn nhiều.

"Ít nhất khi đối mặt đội Quidditch tân sinh, chúng ta còn có những chuẩn bị chiến thuật đối kháng nhất định, tỷ lệ thắng ít nhất cũng có thể đạt được năm mươi phần trăm... Nếu đổi thành ba học viện khác, một trận đấu kết thúc mà không bị giảm quân số đã là may mắn rồi. Chỉ cần chúng ta có thể chiến thắng đội tân sinh trong giải đấu vòng tròn, đây có lẽ là năm hy vọng nhất để chúng ta giành chức vô địch trong mấy năm gần đây."

"Thôi nào, câu này cậu đã nói ba năm rồi, năm nào cũng là năm hy vọng nhất."

Angelina Johnson liếc nhìn, có chút vô lực nói: "Hơn nữa, so với trận đấu, tôi cảm thấy điều mọi người quan tâm hơn lúc này là ba bữa mỗi ngày trong vài tháng tới nên ăn gì."

"Ba bữa một ngày? Có vấn đề gì à?"

Wood nhíu mày, chỉ vào bàn ăn mạ vàng trên bàn vẫn đầy ắp thức ăn: "Rau xà lách, bánh mì, khoai tây, thịt xông khói, gan nướng, trứng gà... Tất cả những gì cơ thể chúng ta cần đều có đủ cả."

"Bữa sáng đương nhiên là vẫn tốt, nhưng chẳng lẽ cậu không thấy thực đơn bữa trưa và bữa tối mà nhà bếp đặt ở giữa bàn ăn sao?"

Angelina Johnson giơ thìa lên, chỉ vào một tấm da dê đặt cách chỗ ngồi của Wood không xa.

"Khoai tây nướng, canh khoai tây xà lách, khoai tây hầm thịt bò, súp khoai tây thịt xông khói, bánh mì nướng, xà lách luộc... Đây là bữa trưa. Còn bữa tối thì chỉ có thêm bánh khoai tây và khoai tây chiên giòn, hơn nữa Lee Jordan vừa rồi đã theo Nick Không Đầu đi dò hỏi, đây chính là thực đơn cố định cho tuần này."

Theo thời gian trôi qua, với sự giúp đỡ của các giáo sư và học sinh ma pháp cấp cao, vườn rau của bốn học viện đã thu hoạch lứa cây trồng đầu tiên trưởng thành. Một cách tự nhiên, việc cung ứng ba bữa ăn của trường cũng bước vào giai đoạn cá nhân hóa món ăn.

Kể từ sáng hôm nay bước vào Đại Sảnh Đường của trường, học viện Gryffindor, vì muốn bớt việc mà trước đó trồng toàn khoai tây, đã là học viện đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi bị khoai tây chi phối. Nếu nói sự tưởng tượng không đủ trực quan, thì cái thực đơn với hàng loạt tên món ăn đồng loạt [khoai tây + xx] đủ khả năng mang đến sự chấn động, hoàn toàn đủ để khiến các học sinh sớm dự đoán được sự tuyệt vọng.

"Khụ khụ, học viện Hufflepuff vốn dĩ là học viện ẩm thực mà, không thể sánh bằng cũng rất bình thường."

Nghe mọi người thảo luận và phàn nàn, sắc mặt của Percy Weasley – một cấp trưởng – có chút xấu hổ. Tuy quyết sách trồng toàn khoai tây không phải do một mình cậu ấy quyết định, nhưng khi mọi người phàn nàn, vẫn vô thức chĩa mũi nhọn vào cậu ấy.

Percy ho nhẹ một tiếng, chủ động tham gia vào cuộc trò chuyện, nghiêm trang nói.

"Nhưng so với đám Slytherin kia, tình cảnh của chúng ta quả thực tốt hơn nhiều, phải không?"

"Slytherin?"

Nghe thấy giọng Percy, trên khuôn mặt tất cả mọi người trên bàn ăn đều bất giác hiện lên một vẻ mặt kỳ quái, vô thức quay đầu nhìn về phía bên kia Đại Sảnh Đường.

Lần đầu tiên từ trước đến nay, các học sinh Gryffindor – những kẻ thù truyền kiếp – lại nảy sinh một tia thương hại và sự tò mò mãnh liệt gần như muốn trào ra khỏi lòng đối với đối thủ cũ của mình.

"Nhắc mới nhớ, bọn họ trồng có phải phân không nhỉ?"

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.