“Còn có việc gì khác không? Nếu không có, vậy ta và tiên sinh Otto sẽ đi bàn bạc cách thức giúp các ngươi trình lên, xác nhận và hoàn thiện 'Học Viện Hogwarts lịch' này.”

Dumbledore gập cuốn «Kẻ Lá Cải» trên tay, đứng dậy nói.

Nếu thật muốn phát triển 'Học Viện Hogwarts lịch' này, những gì cần cân nhắc và chuẩn bị tuyệt đối không đơn giản như việc Elena nghĩ là kéo cờ lớn. Dù là lịch sử trường Hogwarts, văn kiện ghi chép liên quan, hay dấu vết lịch sử, đều cần từng chút một hoàn thiện và bổ sung.

Dù sao, ngày nay đã không còn là thời đại Học Viện Ma Thuật Hogwarts độc bá.

Dù là Học Viện Ma Thuật Ilvermorny ở Bắc Mỹ, Học Viện Ma Thuật Beauxbatons ở Pháp, Học Viện Ma Thuật Durmstrang ở Đức... Hầu như tất cả trường học trên thế giới đều khao khát danh hiệu "Học Viện Ma Thuật số một thế giới" của Hogwarts, việc muốn dẹp bỏ mọi ý kiến phản đối để lấy thời gian thành lập Hogwarts làm điểm khởi đầu, thiết lập một kỷ nguyên ma thuật hoàn toàn mới, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, đối với Dumbledore mà nói, sức hấp dẫn ẩn giấu đằng sau 'Học Viện Hogwarts lịch' mà Elena trình bày trước mắt ông thực sự quá khó để từ chối. Cơ hội có thể vĩnh viễn thiết lập địa vị và ý nghĩa của Hogwarts trong giới ma thuật này, theo thời gian trôi đi, rất có thể chỉ còn lại lần cuối cùng này.

“Còn việc gì nữa sao? Ừm, còn hai việc, à không, ba việc nhỏ.”

Elena ngẩng đầu, cẩn thận tính toán một chút, nghiêm túc nói với những ngón tay nắm chặt.

“Đầu tiên là vấn đề tài chính của số «Kẻ Lá Cải» kỳ này. Nếu muốn đạt đến độ bao phủ nhất định, ta đề nghị tốt nhất chúng ta gánh chịu chi phí in ấn chính, dù là theo hình thức miễn phí tặng, cũng phải nhanh chóng nâng cao tỉ lệ xuất hiện, ít nhất trong tòa thành Hogwarts, ta hy vọng có thể đạt đến mỗi người một cuốn.”

Phải biết, do «Kẻ Lá Cải» thường xuyên đăng tải những bài viết kỳ lạ, bao gồm các thuyết âm mưu và thảo luận về sinh vật giả lập, nên số lượng phù thủy thực sự sẵn lòng bỏ tiền mua không nhiều.

Cũng chỉ có một số phù thủy thuộc dạng phi chủ lưu, hoặc là những lão già nhàm chán như Grindelwald từng có, mới có thể kiên trì đặt mua «Kẻ Lá Cải». Đương nhiên, nhóm độc giả này thường không có địa vị xã hội hay thu nhập quá cao.

Thậm chí, nếu không phải Lovegood luôn kiên trì không trả bất kỳ khoản thù lao nào, áp dụng hình thức gần như "dùng tình yêu phát điện" để "làm không công" các bài viết, có lẽ hai cha con họ còn không đủ tiền sinh hoạt cơ bản nhất, nói gì đến việc in thêm báo sớm để mở rộng tầm ảnh hưởng.

Thấy Dumbledore không có ý phản đối, Elena hắng giọng tiếp tục nói.

“Dựa vào giấy in, mực in, hình ảnh kèm theo và chi phí bưu chính phải chịu, bên ta đại khái đã ước tính, không cần in quá nhiều một lần, có thể chia thành ba giai đoạn, sau này có lẽ còn có thể thu hồi chi phí. Để ta tính cho ngài xem nhé, đầu tiên là mua giấy...”

“Những việc liên quan đến phương diện này, con tự quyết định là được. Ta sẽ mở cho con một hạn mức Galleon nhất định để con chi phối. Tình hình cụ thể, con có thể tìm gia tinh Burley trong nhà bếp là được.”

Dumbledore xoa xoa giữa trán, ra hiệu Elena không cần miêu tả chi tiết. Ông đã từng lĩnh giáo lý luận kinh doanh của cô bé tóc trắng này, nghe mà chóng mặt. Dù không biết giới hạn cao nhất tài năng kinh doanh của Elena là bao nhiêu, nhưng chắc chắn mạnh hơn ông già phù thủy này, người gần như cả năm không mua đồ gì.

Huống hồ, đối v��i Dumbledore mà nói, điều quan trọng nhất không phải là sẽ lỗ hay lãi bao nhiêu. Thái độ của Bộ Pháp thuật và phần lớn phù thủy trong giới, cùng với phản ứng của các trường ma thuật khác mới là trọng tâm ông chú ý.

“Ừm, được thôi.”

Elena nhún vai, hơi cúi đầu che đi tia ranh mãnh chợt lóe trong mắt, tiếp tục nói.

“Chuyện thứ hai, thực ra là chủ biên «Kẻ Lá Cải», tiên sinh Lovegood, muốn gặp ta một lần. Một mặt là muốn tìm hiểu kỹ hơn về việc biên soạn lại lịch sử ma thuật, mặt khác là cũng muốn tìm kiếm hợp tác về mặt tài chính. Ngài xem thế nào...”

“Xem ra, tiểu thư Caslaner lại muốn ta giúp con phối hợp một chút? Nhưng mà...”

Lờ mờ cảm nhận được điều gì, Dumbledore nhíu mày, cười như không cười nhìn thoáng qua Elena.

“Trước đó, có lẽ con cần trả lời một câu hỏi nhỏ, vì sao con có thể liên hệ trực tiếp với chủ biên «Kẻ Lá Cải», hơn nữa đối phương lại chủ động đề xuất đến Hogwarts gặp mặt? Nếu ta nhớ không lầm, dựa theo phong cách nhất quán của con, trong tay chắc chắn có một chiêu dự phòng để áp chế và phản chế đúng không?”

Nói đến đây, ngữ khí Dumbledore đột nhiên trở nên nghiêm túc, đôi mắt xanh lam thẳng tắp nhìn chằm chằm Elena, ông biết rõ phong cách hành xử từ trước đến nay của cô bé này.

Mặc dù cuối cùng, xét về kết quả, thường không có ác ý quá lớn, nhưng trong quá trình và thủ đoạn để đạt được kết quả, Elena từ trước đến nay luôn đặt hiệu suất và lợi ích lên hàng đầu, dạo chơi nơi ranh giới xám của bóng tối – điểm này, thường là bước đầu tiên của phần lớn người đi vào tà đạo.

“Ái chà, cái này...”

Thần sắc trên mặt Elena cứng đờ, liếc nhìn Grindelwald bên cạnh Dumbledore.

Tuy nhiên, lần này lão khoai tây đồng thời không chọn cứu viện "tiểu tôn nữ" của mình, ngược lại như không có nghĩa khí, dời tầm mắt đi, làm như không nhìn thấy, giả vờ bắt đầu nhìn trần nhà đại sảnh mà ngẩn người.

Là người bạn già đã quen biết Dumbledore hơn nửa đời người, Grindelwald rất rõ ràng trong tình huống nào có thể nói lời hữu ích, tình huống nào tốt nhất nên tự rút lui, bởi vì với tính cách của Dumbledore, người thuộc nhà Gryffindor này ở một số thời khắc vẫn cương nghị đến nghẹt thở.

“Được rồi, ta đã bắt cóc con cú mèo nhà Lovegood.”

Lĩnh hội được thông tin Grindelwald truyền tới, liếc nhìn Dumbledore với vẻ mặt nghiêm túc, Elena nhếch mép, mở rộng hai tay, nhìn vào mắt Dumbledore, thoải mái đáp lời.

“Ban đầu chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Trước đó, khi lũ cú mèo tụ tập "đánh bom" trường học, con cú mèo nhà họ đã làm rớt một đống phân vào đĩa của ta. Sau đó ta liền để lượng dự trữ bắt con cú nhỏ đó xuống, vừa vặn thấy được tạp chí và thư tín tiên sinh Lovegood gửi tới.”

“Về phần những chuyện tiếp theo, thì ừm, là thế này, thế này...”

Elena cẩn thận từng li từng tí liếc nhìn Dumbledore mặt không đổi sắc, giải thích cực nhanh.

Bao gồm việc nàng lợi dụng thân phận của Dumbledore để cáo mượn oai hùm, cùng việc lợi dụng con cú mèo nhỏ làm "con tin", uy hiếp Xenophilius Lovegood nhất định phải đăng những bài viết nàng muốn trên số tạp chí kế tiếp.

“Tuy nhiên, ta cam đoan không hề tra tấn hay ngược đãi con cú nhỏ đó, thậm chí còn nhường chiếc lồng chứa lương thực dự trữ của ta cho nó ngủ. Đợi đến khi tiên sinh Lovegood tới Hogwarts lần này, ta sẽ trực tiếp trả nó lại cho ông ấy...”

Nhìn sâu vào Elena, Dumbledore rất dễ dàng phân biệt được thật giả của câu chuyện, gần như không khác mấy so với những gì ông tưởng tượng. Lại một phù thủy vô tội vì ngoài ý muốn mà bị cô bé Tiểu Ma Vương này để mắt tới.

Nghĩ kỹ cũng đúng. Nếu không phải Xenophilius Lovegood tự mình báo thân phận trước, Elena, người mới gia nhập giới ma thuật không lâu, thực sự không thể nào biết được tên và thông tin của một chủ biên báo nhỏ hạng ba vô danh.

“Chỉ lần này thôi, ta cũng sẽ nói rõ với tiên sinh Lovegood, tin rằng ông ấy sẽ hiểu.”

Dumbledore thở dài một hơi, xoa xoa thái dương đang hơi đau.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, ông thật có chút lo ngại danh tiếng tương lai của Hogwarts sẽ bị cô nhóc này dẫn dắt lệch lạc, trở thành sào huyệt của thế lực hắc ám trong giới ma thuật, hoặc trực tiếp biến thành một tòa thành bảo của Ma Vương.

Nhìn lại kinh nghiệm sống chung hai tháng qua, ông phát hiện Elena có một khả năng nắm bắt lòng người gần như bản năng đáng sợ, luôn có thể vô tình đưa ra những lựa chọn mà người ta cơ bản không thể từ chối, hệt như ma quỷ trong truyền thuyết thần thoại dân gian của Muggle.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, nàng thực sự có tất cả tiềm năng để trở thành một Hắc Ma Vương: mạnh mẽ, tùy hứng, trẻ tuổi, dã tâm, sức ảnh hưởng, nhìn thấu lòng người. Điều duy nhất khiến Dumbledore có chút yên tâm là, Elena trong cách xử lý các mối quan hệ xã hội, có thể nói là tồn tại hoàn toàn khác biệt so với Grindelwald và Voldemort.

Đứa nhỏ này, e rằng trong lòng thật có một con quỷ dữ chăng?!

Nhưng mà, xét từ một khía cạnh khác...

Dumbledore ngẩng đầu liếc nhìn Hannah và Hermione đang căng thẳng chờ Elena quay về không xa đó, cùng với Harry, Malfoy, Ron và những người khác thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía này xa hơn một chút, đứa nhỏ này cũng có được những ràng buộc và tình yêu che chở khiến người ta yên tâm hơn bất kỳ ai khác.

Dumbledore suy nghĩ một lát, quay đầu, nghiêm túc nhìn Elena nói.

“Ta trước đó đã hứa, trong quá trình trưởng thành của con, ta sẽ cố gắng bảo hộ con, nên trong chuyện này, ta cũng sẽ xin lỗi tiên sinh Lovegood. Nhưng ngoài ra, con cũng nhất định phải nghiêm túc, chân thành giải thích và xin lỗi tiên sinh Lovegood, đồng thời phải nhận được sự thông cảm của đối phương.”

“Ta tin rằng, với mức độ thông minh của con, làm được điểm này không khó. Đúng kh��ng?”

Sớm bóp tắt một yếu tố nguy hiểm không xác định, đối với Dumbledore mà nói cũng không khó, chỉ cần không ngừng loại bỏ tất cả phù thủy nhỏ có thiên phú là có thể làm được.

Nhưng nếu muốn bồi dưỡng một người có thể tiếp nhận ông, tiếp tục làm thần hộ mệnh của giới ma thuật và Hogwarts, thì không thể đơn giản và thô bạo trong việc chọn lựa như vậy.

Đây là một nỗ lực lâu dài, lại chưa chắc sẽ thành công, thậm chí có khả năng tạo ra một Ma Vương còn đáng sợ hơn. Phải biết, Dumbledore đã từng chứng kiến hai thiếu niên có thiên phú xuất chúng lầm đường lạc lối, mang đến tai họa cực kỳ khủng khiếp cho thế giới này.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Dumbledore vẫn lựa chọn tin tưởng vào hy vọng...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm duy nhất của truyen.free.