Hẻm Xéo.

Giờ Luân Đôn, sáu giờ sáng.

Tia nắng ban mai đầu tiên xé tan màn sương mỏng manh, rải những vệt sáng lốm đốm lên con phố lát đá. Trên con phố vắng vẻ, phải ít nhất một hai giờ nữa mới dần trở nên nhộn nhịp.

Thế nhưng, bên trong Ngân hàng Gringotts, cánh cửa đồng lớn vẫn còn đóng chặt và chưa bắt đầu kinh doanh, một cuộc đàm phán khó khăn kéo dài suốt đêm vừa mới kết thúc.

"Kính thưa tiểu thư Caslaner, ngài thật sự có thể cân nhắc kỹ hơn. Nếu tài chính của Hogwarts được gửi tại Gringotts, chúng tôi thậm chí có thể nhượng bộ thêm về phí dịch vụ." Một lão yêu tinh già nua với khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt nịnh nọt, vừa xoa xoa tay vừa cười nói, hy vọng có thể thay đổi suy nghĩ của Elena.

Lúc này, Elena, cùng với Andy Serkis và Gally Vickers, đang nghiêm túc kiểm kê trước một "núi vàng" khổng lồ được chất đống từ những đồng Galleon vàng. Thuật toán ma pháp đặc biệt của yêu tinh khiến toàn bộ quá trình trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều so với tưởng tượng.

"Không cần nói thêm. Tất cả khoản vay đều phải được Hogwarts bảo đảm hoàn toàn, đây là một trong những cơ sở cấu thành toàn bộ hiệp ước." Elena kiên định từ chối mà không hề lay chuyển, thậm chí không thèm quay đầu lại, tiếp tục theo dõi hai tên yêu tinh kiểm kê tiền vàng.

Trong toàn bộ hiệp ước vay thế chấp của Hogwarts, mặc dù có đủ loại điều khoản và quy tắc chi tiết, nhưng nếu bỏ qua tất cả những điều rườm rà thì cốt lõi chỉ có bốn điểm mà thôi.

[Mọi khoản tài chính vay mượn đều phải do Trường Pháp thuật Hogwarts bảo đảm.]

[Tiền tệ vay ra và hoàn trả đều là tiền tệ thế giới Muggle - Đồng Rúp.]

[Khi giao dịch, Gringotts phải cố gắng hết sức quy đổi đồng Rúp thành Galleon vàng (dựa trên thỏa thuận, phần không thể quy đổi cũng có thể được bổ sung bằng tiền tệ Muggle - Đô la hoặc Bảng Anh, theo tỷ giá hối đoái).]

[Điều khoản này tạm thời không được hiển thị cho Muggle, phù thủy vui lòng tự dùng chú hiển hình để xem xét.]

So với giới kinh doanh đầy rẫy những kẻ xấu xa của hậu thế, theo Elena, những yêu tinh lúc này vẫn còn giữ được vẻ thuần túy, chất phác.

Ngoại trừ một vài mánh khóe nhỏ về lãi suất và phí dịch vụ, cùng với một số trò chơi chữ hoa mỹ, chúng không cố tình lồng ghép quá nhiều cạm bẫy và điều khoản ác ý vào hợp đồng.

Do đó, cách Elena đối phó cũng đặc biệt đơn giản và thô bạo. Nàng trực tiếp mang hơn nửa mẫu hợp đồng thế chấp thương mại cùng các điều khoản đã thành thục trong ký ức của mình ra ��p dụng.

Một kết quả khác của việc làm này là, trong suy nghĩ của yêu tinh, vầng hào quang thần bí, tầm nhìn xa trông rộng bao phủ Dumbledore lại càng trở nên chói mắt hơn mấy phần.

"Xin lỗi, vì thời gian gấp rút, chúng tôi chỉ huy động được bốn trăm triệu Galleon vàng và 1.5 tỷ Đô la. Phần còn lại được bổ sung bằng Bảng Anh, tổng cộng là 730 triệu..." Gally Vickers lau mồ hôi trên trán, hai tay run rẩy cầm một tấm da dê, khẽ liếc nhìn Elena một cách câu nệ, rồi nhanh chóng giải thích.

"Ừm, ta biết rồi, không cần đọc tiếp. Sau khi đến Hogwarts, tự nhiên sẽ có người cùng các ngươi tiến hành duyệt lại, kiểm kê và tiếp nhận." Elena thờ ơ khoát tay, cắt ngang lời Gally Vickers, quay người, nhìn về phía sau.

Sau lưng nàng, hơn trăm tên yêu tinh vũ trang đầy đủ đã đợi sẵn ở đó. Mỗi yêu tinh đều nắm một túi tiền xu cũ nát trong tay, nàng biết rõ đó là những túi trữ vật được yểm chú mở rộng không dấu vết.

"À phải rồi, cuối cùng ta có một câu hỏi nhỏ không mấy quan trọng. Gringotts có phải là hình thức đầu tư cổ phần không?" Elena chớp chớp mắt, hỏi lão yêu tinh bên cạnh một câu hỏi kỳ lạ.

"Đó là điều đương nhiên, yêu tinh không phải những sinh vật cấp thấp lạc hậu nguyên thủy. Chúng ta chỉ tin tưởng khế ước và Galleon vàng." Lão yêu tinh không chút suy nghĩ trả lời.

"Thì ra là vậy, ta hiểu rồi." Elena khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, nhìn thoáng qua khối tài sản lóa mắt trước mặt, rồi hít sâu một hơi.

"Có thể bắt đầu truyền tống theo thứ tự — đích đến, cổng chính Lâu đài Hogwarts."

...

Hogwarts.

Bầu trời vùng cao Scotland thường sáng muộn hơn một chút, lúc này vẫn còn một chút xanh mờ ảo.

Hô ~ a ~

Dumbledore trong bộ đồ ngủ màu xanh lam đột nhiên bật dậy khỏi giường, thở hổn hển vài hơi nặng nhọc. Không hiểu sao, ông đột nhiên cảm thấy một nỗi bực bội kỳ lạ trong lòng.

Quay đầu, Dumbledore nhìn đồng hồ treo tường đầu giường, vẫn chưa tới sáu giờ rưỡi.

"Quả nhiên là già rồi... Không còn như lúc trẻ nữa." Dumbledore tự giễu cười một tiếng, nếu để bà Pomfrey, giáo y viện trưởng biết, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một trận ngạc nhiên oán trách.

Cốc, cốc, cốc.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gõ cửa có tiết tấu.

Dumbledore ngẩng đầu, chỉ thấy một con cú mèo nhỏ bằng nắm tay đang đứng bên cửa sổ, vẫy cánh, sốt ruột gõ cửa sổ phòng ngủ của ông. Trên chân nó, buộc một phong thư nhỏ.

Đây chẳng phải là con cú mèo tên Vicat của Elena sao? Vội vã như vậy, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn ư? Sắc mặt lão già đanh lại, nhanh chóng đứng dậy, vội vàng mở cửa sổ để cú mèo nhỏ bay vào, rồi tháo phong thư trên chân cú mèo nhỏ xuống.

Dumbledore đi đến bên giường, đeo kính vào, mở lá thư ra và khẽ đọc.

[Kính thưa giáo sư Dumbledore đại nhân đáng kính, ôn hòa, vĩ đại, hiền từ, người không bao giờ giận dữ...]

[Khi ngài đọc được phong thư này, Elena bé nhỏ đáng yêu đã đến cổng chính Lâu đài Hogwarts.]

[Đi cùng ta còn có ba trăm năm mươi tên yêu tinh Gringotts, cùng khối tài sản trị giá ước chừng 750 triệu Galleon vàng.]

[Vì số tiền khổng lồ, ngoài ngài ra, ta đề nghị mang theo tất cả gia tinh trong trường học để hỗ trợ kiểm kê.]

[Đương nhiên, ngài cứ yên tâm. Đây là một khoản tài sản hoàn toàn hợp lý, hợp pháp, hoàn toàn có thể do Hogwarts chi phối và nắm giữ. Dù thế nào đi nữa, nhất định phải đưa khoản tiền này vào Hogwarts!]

[Khoản tài sản này đến từ một khoản vay thế chấp mà ta có được tại Gringotts. Vật thế chấp là giấy chứng nhận bất động sản của gia tộc Salazar Slytherin, cũng chính là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai của Lâu đài Hogwarts hiện tại.]

[Đọc đến đây, ngài tuyệt đối đừng tức giận, như vậy không chỉ không tốt cho sức khỏe, mà còn không thể giải quyết vấn đề. Ta có thể giải thích.]

[— Elena Caslaner trung thành, đáng yêu của ngài.]

Phía dưới tờ giấy, còn đính kèm một bản hiệp ước vay thế chấp đã được Gringotts và Elena ký tên, lấp lánh ấn ký ma pháp.

Ặc!

Đọc xong lá thư, Dumbledore lập tức cảm thấy mắt tối sầm lại, ngực truyền đến một trận đau quặn thắt âm ỉ, cứ như thể ông bị ai đó niệm bùa đau tim vậy.

Giờ đây ông cuối cùng cũng nhận ra cái dự cảm chẳng lành cứ quanh quẩn trong đầu ông từ hôm qua là gì — Elena Caslaner, ông đáng lẽ không nên để cô bé đáng sợ này có cơ hội tiếp xúc với đám yêu tinh tham lam của Gringotts.

Cốc cốc cốc ~

Dường như cảm thấy cảm xúc của Dumbledore có chút không ổn, Fawkes, đang uống nước ở một bên, tò mò ngẩng đầu, vỗ cánh bay đến bên cạnh Dumbledore, dùng cái đầu nhỏ cọ cọ ngón tay lão nhân.

"Đúng rồi, bây giờ không phải lúc ngẩn ngơ. Còn có khối tài sản khổng lồ đang chất đống ở cổng trường."

Dumbledore nhanh chóng lấy lại tinh thần, cầm lấy đũa phép chỉ vào cổ họng mình — [Tiếng hô to]

"Tất cả gia tinh của Hogwarts chú ý, mọi người theo ta cùng tập trung tại cổng chính Lâu đài!"

Cùng lúc đó, trong phòng ngủ lóe lên một đạo hỏa quang. Dumbledore nhìn con phượng hoàng đột nhiên xuất hiện khẽ gật đầu: "Fox, nhờ ngươi."

...

Cổng chính Lâu đài Hogwarts, trên khoảng sân rộng lớn trống trải, giờ đây đã chất đầy những núi Galleon vàng cao như núi nhỏ. Dưới chân núi vàng là hàng trăm gói Bảng Anh và Đô la được bó chặt thành những khối tiền khổng lồ.

"Vậy chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa? Sao Dumbledore tiên sinh vẫn chưa tới?" Andy Serkis sốt ruột bấu chặt ngón tay, nhìn về phía cổng lớn lâu đài vẫn còn đóng chặt, giục giã nói.

Sau khi rời Gringotts, mỗi giây chờ đợi đối với nó đều chẳng khác nào một sự giày vò kinh khủng. Không chỉ nó, tất cả yêu tinh ở đây đều đã căng thẳng đến cực độ, không ai là không mong Dumbledore nhanh chóng xuất hiện.

"Thả lỏng đi, rất nhanh thôi. Dù sao giáo sư Dumbledore còn cần triệu tập..." Elena cố gắng giữ vẻ mặt bình thản để an ủi đám yêu tinh sắp sụp đổ, một bên không ngừng lặp lại trong lòng — phía sau đều là đạo cụ phim, đều là đạo cụ phim.

Bụp.

Không khí trước lâu đài đột nhiên phát ra một tiếng nổ giòn giã, một bóng người nhỏ bé xuất hiện trên xà nhà cầu của lâu đài.

Ngay lập tức, những tiếng "bộp bộp" liên tiếp, dày đặc như tiếng pháo, không ngừng vang lên. Từng gia tinh một xuất hiện trước cổng chính Lâu đài Hogwarts.

"Elena Caslaner!"

Kèm theo một đạo ánh lửa hoa mỹ, một Dumbledore trong bộ đồ ngủ màu xanh đậm với họa tiết sao trăng xuất hiện ở đoạn trước nhất của lâu đài.

Trong đôi mắt xanh thẳm của Dumbledore tràn ngập lửa giận, trên mu bàn tay trái của lão nhân, một sợi xích lời thề màu trắng bạc lấp lánh hào quang chói mắt.

"A, giáo sư Dumbledore, cuối cùng cũng chờ được ngài rồi." Nhìn thấy bóng dáng cao lớn râu dài trắng bạc ấy, Elena trong lòng nhẹ nhõm, n��ng mu bàn tay trái trắng nõn lên, yếu ớt vẫy về phía Dumbledore.

— Nàng có thể cảm nhận được, ngay khi Dumbledore xuất hiện, luồng tinh lực đã chống đỡ nàng kiên trì đến bây giờ đang nhanh chóng tan biến.

"Ta đã hoàn thành lời thề sớm hơn dự định, đây chính là quá khứ, hiện tại và tương lai của Hogwarts." Elena chỉ về phía sau lưng, nở một nụ cười mệt mỏi: "Chúng ta trước tiên hãy vận chuyển chúng vào lâu đài, sau đó ngài hãy nghe ta giải..."

Thịch.

Cô bé loli tóc bạc chưa nói dứt lời, một luồng mệt mỏi mãnh liệt nhanh chóng nuốt chửng ý thức của nàng, mắt tối sầm lại, thân thể nhỏ bé lung lay rồi ngã vật xuống đất.

"Elena?!"

"Tiểu thư Caslaner?!"

Không kịp nghĩ nhiều, Dumbledore biến sắc mặt, tay phải vung mạnh đũa phép, triệu hồi cô bé mất ý thức vào lòng mình, rồi cẩn thận thăm dò.

"Hô ~ còn may, chỉ là quá mệt mỏi nên ngủ thiếp đi thôi." Lão nhân thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt như có điều suy nghĩ lướt qua mu bàn tay trắng nõn của cô bé, rồi ra lệnh cho gia tinh bên cạnh: "Đưa Elena về ký túc xá học sinh, để con bé nghỉ ngơi thật tốt đi."

Còn về tình hình trước mắt...

Dumbledore ngẩng đầu, nhìn những núi Galleon vàng cao như núi nhỏ, khóe mắt không thể nào nhận ra khẽ giật giật.

"Khụ khụ, xem ra việc hợp tác rất thuận lợi." Dumbledore ho nhẹ một tiếng, lấy ra bản chính hợp đồng mà Elena đã gửi tới, nhanh chóng lướt qua, lập tức nghiêm mặt, dùng một giọng trầm không chút ngạc nhiên nói.

"Vậy thì, hỡi các yêu tinh tiên sinh, chúng ta hãy bắt đầu kiểm kê đi. Xem ra, đây không phải là một công việc dễ dàng."

Mặc kệ chuyện gì đã xảy ra, tóm lại, trước hết phải vận chuyển những Galleon vàng này vào Hogwarts, điều này tuyệt đối không có bất kỳ vấn đề gì.

Tất cả các bản quyền liên quan đến công việc dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.