Luân Đôn, nước Anh, tại Hẻm Xéo.

Trong tiệm kem ly Florean Fortescue, nơi bọn trẻ yêu thích nhất.

"Trên bánh gato cần viết gì ạ, Giáo sư Dumbledore?"

"Cứ viết là: Chúc mừng sinh nhật Elena Caslaner tuổi 11. Được rồi."

Không nghi ngờ gì, nhà bếp Hogwarts đương nhiên cũng có thể làm bánh sinh nhật. Nhưng nếu làm như vậy, đầu bếp trưởng Elena chắc chắn sẽ lập tức biết họ đang chuẩn bị quà sinh nhật cho cô bé, và món quà sẽ mất đi vài phần bất ngờ.

Cần biết rằng, tuy trong mắt đa số giáo sư, Elena cùng lắm chỉ là một học sinh có tài nấu nướng khá, thiên phú không tồi, đáng để trọng điểm chú ý, cùng với chút bản lĩnh ma pháp và ý tưởng kỳ diệu khiến người kinh ngạc mà thôi.

Dù hiện tại cô bé có vẻ đang nắm giữ nhà bếp Hogwarts, nhưng đó cũng chỉ là quyền lợi tạm thời nhà trường ban tặng, có thể thu hồi bất cứ lúc nào. Rốt cuộc, cô bé xem ra không khác biệt quá lớn so với các Hội trưởng học sinh nam nữ của Hogwarts.

Thế nhưng, đối với Dumbledore và Grindelwald, Elena đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt hai người, có thể nói là ngôi sao hy vọng và người thừa kế gánh vác tương lai của Hogwarts, thậm chí toàn bộ giới pháp thuật.

Đặc biệt là Gellert Grindelwald, sau sự kiện pháo đài Nurmengard, càng coi Elena như hơn nửa cháu gái ruột mà đối đãi. Còn Albus Dumbledore, tuy có chút khác biệt, nhưng cũng không quá chênh lệch.

Bởi vậy, Dumbledore và Grindelwald đã đặc biệt đến Hẻm Xéo để đặt làm một chiếc bánh sinh nhật cho Elena.

"Độ tinh xảo thế này, chắc hẳn có thể khiến đứa bé hài lòng."

Nhìn chiếc bánh gato tuyệt đẹp hình lâu đài Hogwarts trước mặt, Albus Dumbledore hài lòng gật đầu, khẽ mím môi như đang suy tư, rồi nháy mắt nhìn nhân viên cửa hàng bổ sung một câu.

"Nếu có thể, làm ơn cho thêm một chút mứt trái cây che phủ."

Bình tâm mà xét, trong khoảng thời gian vui vẻ, thoải mái như vậy, Dumbledore – người tặng bánh gato – cảm thấy mình vẫn có thể chia được không ít bánh. Vậy nên, trước hết cứ điều chỉnh hương vị theo sở thích của mình một chút.

"Ha ha, Albus, cho ta thêm chút Galleon vàng nữa."

Đúng lúc Dumbledore đang tự hỏi xem còn muốn thêm loại trái cây nào, đột nhiên cảm thấy có người vỗ vai mình.

Quay đầu lại, chỉ thấy Gellert Grindelwald ôm một gói hàng bọc vải dài tinh xảo, cười ngượng ngùng nói.

"Bộ hộp của cây chổi Nimbus 2000 đó đắt hơn ta tưởng một chút. Số tiền ngươi đưa khi nãy chỉ là giá của cây chổi, chưa bao gồm hộp bảo quản, áp phích, linh kiện thay thế và những thứ khác."

Mặc dù Grindelwald đã tặng Elena một thú cưng nhỏ, nhưng xét theo nghĩa đen, đó chỉ vừa vẹn ngang hàng với món quà của Dumbledore. Dù sao, con cú mèo đầu tiên của cô bé chính là Dumbledore tặng.

Bởi thế, những món quà sinh nhật bổ sung khác đương nhiên vẫn cần chuẩn bị.

"À phải rồi, Albus..." Grindelwald vừa đếm số tiền Dumbledore đưa, vừa tò mò hỏi, "ngươi không lo lắng trong khoảng thời gian ngươi rời trường học, cô bé kia sẽ gây ra chuyện gì sao?"

"Không cần lo lắng. Hôm nay là sinh nhật của con bé mà. Ai lại chủ động gây chuyện vào ngày sinh nhật của mình chứ?"

Dumbledore cười lắc đầu, vẻ mặt đặc biệt thư thái.

"Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ, chiều nay các cô bé chắc hẳn sẽ đến chỗ Hagrid chơi đùa cùng Fluffy. Lại thêm có dược tề thu nhỏ của Severus, biến thành một chú chó sữa Fluffy nhỏ xíu, càng không cần lo lắng sẽ có rắc rối nào."

"Nói cũng phải, mấy ngày nay quả thực yên tĩnh hơn nhiều, ta còn thấy hơi không quen..."

Grindelwald cẩn thận suy nghĩ, rồi có phần đồng tình gật đầu. Từ khi Elena chủ yếu tập trung tinh lực vào việc học và tờ « The Quibbler Mới », mấy đêm nay ông và Dumbledore cuối cùng cũng được ngủ một giấc yên bình.

"Thôi được, mua đồ xong chúng ta mau về thôi. Đừng để con bé chờ lâu."

"Lát nữa, chúng ta về thẳng văn phòng của ngươi, hay là đến chỗ Hagrid?"

"Cứ về văn phòng hiệu trưởng trước đã, vẫn là không nên quá lộ liễu. Nếu học sinh khác nhìn thấy sẽ có ý kiến."

"Được, nghe lời ngươi."

. . .

Cùng lúc đó, tại căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid.

Về câu chuyện của Fluffy, thật ra không có nhiều điều đáng kể.

Dù sao, theo lời Rubeus Hagrid, con chó ba đầu Fluffy này được ông mua lại từ tay một phù thủy Hy Lạp mà ông quen ở quán rượu năm ngoái. Tổng cộng thời gian ở chung, trước sau cộng lại cũng chỉ hơn một năm một chút mà thôi.

Huống hồ lúc đó Fluffy thật ra đã không còn là một chú chó "nhỏ" đúng nghĩa.

Chỉ là, so với thân hình vượt trội của người khổng lồ lai, lúc ấy Hagrid vẫn có thể ôm bổng, có thể dễ dàng dùng nắm đấm quật ngã Fluffy. Nên, miễn cưỡng vẫn có thể dùng từ "khi còn bé" để ví von một chút.

Mà toàn bộ quá trình bồi dưỡng lòng tin cũng khó khăn hơn nhiều so với những người được "ông nội" hỗ trợ "hack" như Elena.

"...Về sau, thật ra cũng chính là đầu năm nay, Giáo sư Dumbledore nhờ ta trông chừng Fluffy... Ối! Chết tiệt, chuyện này ta không thể nói. Còn những chuyện sau đó, Elena sẽ rõ hơn ta một chút."

Hagrid nói được một nửa, đột nhiên cảnh giác cắn lưỡi một cái, cưỡng ép chuyển hướng chủ đề.

"À đúng rồi, trước đó Fluffy đang canh giữ cái gì vậy?" Hermione tò mò hỏi.

"Đây là bí mật tối cao của Hogwarts! Không liên quan gì đến các trò, cũng không cần hỏi nữa."

Hagrid nặng nề đặt bình trà xuống, có chút ảo não ngắt lời bằng giọng thô ráp.

"Nếu các trò không muốn bị nhà trường đuổi học, tốt nhất hãy tuân thủ lời nhắc nhở của Giáo sư Dumbledore, đừng đến gần hành lang tầng ba bị cấm vào kia. Dù sao ta cũng không biết gì để nói đâu..."

"Thật ra đó là Ma pháp thạch, khối của Nick Flamel tiên sinh."

Không đợi Hagrid nói hết lời, Elena vừa xoa xoa cái bụng lùm xùm món thịt kho – chú chó sữa ba đầu này dường như đã nhận rõ thân phận của mình và hoàn toàn từ bỏ giãy giụa – vừa thản nhiên tiếp tục giải đáp thắc mắc của Hermione.

"Nếu trò không biết Ma pháp thạch là gì, có thể tìm đọc các sách liên quan đến thuật giả kim. Đa số trong đó đều sẽ nhắc đến vật này. Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, Hagrid ——"

Elena liếc nhìn Hagrid với vẻ mặt đầy kinh ngạc, bình thản nói:

"Những nội dung này không ít đều được viết ở mặt sau tấm thẻ Ếch Sô cô la của Giáo sư Dumbledore, chỉ cần để ý một chút là có thể đoán ra. Hơn nữa, đừng quên, ta là trợ giảng môn Độc dược. Yên tâm đi, tất cả mọi người đang ngồi đây đều không chút hứng thú nào với Ma pháp thạch cả."

"Khụ khụ khụ. Ưm, ừm... Ờ, nhưng chuyện này dù sao vẫn phải giữ bí mật."

Hagrid ho sặc sụa, mặt hơi lúng túng nhanh chóng nói: "Đúng! Các trò biết giới pháp thuật có rất nhiều kẻ xấu. Nếu để mọi người biết Ma pháp thạch giấu ở Hogwarts, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết. Hay là chúng ta nói chuyện khác nhé..."

"Chuyện khác ư? Cũng được thôi."

Elena nhíu mày, hơi suy tư một chút, khóe miệng khẽ nhếch.

"À phải rồi Hagrid, hay là bác kể cho chúng cháu nghe chuyện về loài nhện khổng lồ tám mắt đi. Cháu nhớ bác cũng từng nuôi một con nhện khổng lồ tám mắt đúng không?"

Nói đến, cô bé vẫn luôn rất tò mò, giữa Khuyển Ba Đầu Địa Ngục biết phun lửa và nhện khổng lồ tám mắt đáng sợ tàn nhẫn trong truyền thuyết, rốt cuộc loài nào lợi hại hơn một chút.

Về chủ đề nhện khổng lồ tám mắt, kể từ khi Mật thất Hogwarts được phát hiện, cũng không còn là chuyện cũ gì quá đáng để giữ bí mật nữa. Dù sao chỉ vài tuần nữa, có lẽ Hagrid sẽ trở lại trường học bắt đầu giảng bài, những câu hỏi này hỏi ra tự nhiên cũng chẳng là gì.

"Nhện khổng lồ tám mắt à..."

Nói đến đề tài này, ánh mắt Hagrid lóe lên một vẻ hoài niệm – chuyện này ông ấy quá quen thuộc rồi.

"Thôi được, vậy bác sẽ kể cho các cháu nghe kỹ hơn về câu chuyện nhện khổng lồ tám mắt. Elena nói không sai, thật ra rất nhiều năm trước, bác từng nuôi một con nhện khổng lồ tám mắt tên là Aragog..."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương này đều thuộc về truyen.free.