Ven hồ Lomond, thị trấn Lars (LUSS).

Elena Caslaner rời đi, nhưng cũng không mang đến bất kỳ thay đổi nào cho thị trấn yên bình này.

Những năm 90 của thế kỷ 20, đang đúng vào thời kỳ đại suy thoái kinh tế của toàn bộ Vương quốc Anh.

Dù là ở vùng cao nguyên Scotland, khu v���c biên giới hẻo lánh, cũng không thể tránh khỏi sự chấn động mạnh mẽ từ cuộc suy thoái.

Và thời kỳ kinh tế khó khăn này, luôn phải kéo dài cho đến hai năm sau khi Liên Xô tan rã, sau khi các quốc gia Âu Mỹ liên thủ chia cắt xong thịt xương gấu Nga, mới có thể dần dần xuất hiện sự đảo ngược tình thế — với điều kiện là, nếu như mọi thứ vẫn có thể diễn ra như thường ngày.

Trong thời điểm cuộc sống của mọi người đều trở nên đôi chút khó khăn này, việc nhận nuôi một đứa trẻ tại một viện mồ côi nhỏ bé ở một vùng hẻo lánh thực sự là một chuyện quá đỗi bình thường và nhỏ nhặt.

Nếu không phải vì cuộc sống tại thị trấn Lars thực sự quá đỗi nhàm chán, thì chuyện ấy thậm chí còn không đủ tư cách để trở thành đề tài tán gẫu của dân trấn.

Trên thực tế, cư dân thị trấn ngoài việc lo lắng bàn luận về quốc gia đại sự, cùng lắm thì cũng chỉ thỉnh thoảng cảm thán một câu về cái "miệng cứng" của cha xứ Benítez — mỗi lần được hỏi về tung tích của cô bé tóc bạc kia, Benítez đều đặc biệt nghiêm túc nhấn m��nh rằng nàng không hề bị nhận nuôi, mà chỉ là đi học tại một trường trung học nội trú tư thục hàng đầu.

Thế nhưng, khi mọi người tiếp tục truy vấn tên trường học, vị cha xứ này lại luôn ấp úng không nói được tên trường, chỉ không ngừng lặp lại những lời đã nói trước đó, mỗi khi đến lúc này, không khí lại tràn ngập những tiếng cười vui vẻ.

Điều này cũng được xem là một trong số ít những đoạn dạo khúc thú vị mà thị trấn đã trải qua trong những ngày gần đây.

Tuy nhiên, chỉ có lũ trẻ trong cô nhi viện mới biết rõ, cha xứ Benítez không hề nói dối, "đại tỷ đầu" Elena quả thực không hề "bỏ rơi" cái gia đình nhỏ này, nàng vẫn luôn ở một nơi nào đó vô hình mà lặng lẽ bảo vệ mọi người, bởi vì...

"Mùi vị kia... Phần của ta chắc chắn là do chị Elena tự tay làm!"

"Làm sao có thể? Rõ ràng phần bánh thịt cá ta đang ăn đây mới đúng chứ!"

"Cha xứ, trường học của chị Elena rốt cuộc ở đâu, cuối tuần này chúng con có thể đến thăm chị ấy không ạ?"

"... Ăn cơm không được nói chuyện!"

So với những logic phức tạp của người lớn, lũ trẻ tin tưởng hơn vào những điều đơn thuần, trực quan.

Sau khi chị Elena rời viện mồ côi, vị "giáo sư Dumbledore" hào phóng kia đã cam kết tài trợ ba bữa ăn, và quả thực điều đó vẫn không hề gián đoạn, nhưng từ mấy tuần trước, trong ba bữa ăn mỗi ngày bỗng nhiên xuất hiện một chút thay đổi nhỏ.

Có lẽ đối với phần lớn mọi người mà nói, nhiều nhất cũng chỉ là c���m thấy món ăn trở nên ngon miệng hơn một chút.

Nhưng đối với đám trẻ mồ côi lớn lên bằng những món ăn Elena nấu nướng mà nói, sự thay đổi xuất hiện trong đó, chính là hương vị đặc trưng quen thuộc của "đại tỷ đầu" Elena — đây là một loại cảm giác thực sự kỳ diệu, rất khó dùng một chỉ tiêu thực phẩm cụ thể nào để đánh giá, nhưng lại đặc biệt rõ ràng.

Cũng chính từ khi đó bắt đầu, tất cả lũ trẻ trong cô nhi viện mới hoàn toàn tin tưởng lời giải thích của cha xứ Benítez.

"Đại tỷ đầu" Elena không hề bị "bán" cho nhà nào đó giàu có, mà là đi học tại một trường nội trú tư thục bí ẩn gần đó, còn về học phí cao ngất, thì được miễn nhờ việc chị Elena làm thêm giờ trong nhà bếp của trường.

Sau bữa tối, trong căn bếp đơn sơ được xây bằng đá xanh ven hồ.

"Nói như vậy, học sinh Hogwarts hiện tại cũng tự mình trồng rau, tự mình nấu nướng sao?"

Benítez nhướng mày, trên mặt lộ vẻ đôi chút kinh ngạc.

Trong ấn tượng của ông, phù thủy đều là những tồn tại cao quý và thần bí, dù chỉ là một đám h���c đồ phù thủy, cũng rất khó tưởng tượng cái thân thể yếu đuối của họ (không phải nhận thức phổ biến trong giới ma pháp) sẽ làm thế nào để trồng trọt trong bùn đất.

Huống hồ, nếu không phải vì vị gia tinh tên "Burley" trước mặt phổ biến kiến thức khoa học, ông thậm chí khó mà tin được Elena vừa mới vào học viện ma pháp lại trở thành bếp trưởng nhà bếp của trường — nhưng chỉ cần hồi tưởng lại những biểu hiện của Elena trong những năm gần đây, cha xứ Benítez cũng rất nhanh chấp nhận sự sắp đặt mới này.

Trong quãng thời gian khó khăn nhất của viện mồ côi năm đó, bất kể là cỏ dại, cá bơi, tôm hồ, chim bay... cứ miễn là sinh vật còn sống, đứa trẻ ấy luôn có thể tìm ra một vài phương pháp nấu nướng xử lý kỳ lạ, biến chúng thành một bữa ăn ngon.

"Cũng không hoàn toàn là vậy, nhà bếp Hogwarts vẫn sẽ đảm nhiệm một phần công việc nấu nướng."

Vẻ mặt gia tinh Burley hiện lên một nét căng thẳng, hai tay đang cầm bàn ăn hơi run rẩy, vội vàng giải thích.

"Hơn nữa đây cũng chỉ là thay đổi tạm thời, dựa theo lời bếp trưởng nói, trong tương lai Hogwarts có thể sẽ phải đối mặt với nguồn cung cấp thực phẩm cho toàn bộ giới ma pháp, thậm chí là toàn thế giới, chỉ dựa vào nhân lực hiện tại thì còn thiếu rất nhiều — bởi vậy, từ học sinh cho đến mỗi gia tinh đều cần được bồi dưỡng những kiến thức cơ bản về nấu nướng, để ứng phó với thế giới tương lai."

Mặc dù gia tinh Burley trả lời rất lưu loát, nhưng Benítez có thể nhận ra, tiểu tinh linh thần kỳ này thực ra không hề để tâm lý giải ý nghĩa của đoạn lời nói dài dòng kia, chẳng qua là thuật lại một cách đơn thuần mà thôi.

Đương nhiên, là một nhân viên thần chức xuất gia nửa chừng, Benítez càng không biết đứa trẻ Elena này rốt cuộc đang nghĩ gì, nhưng đối với ông mà nói, một tầng hàm ý khác được hé lộ từ những thông tin này đã đủ rồi — Elena không hề vì thân phận mồ côi mà bị người khác ức hiếp trong thế giới ma pháp xa lạ kia, ngược lại nàng dường như còn sống khá tốt...

"Vậy ta yên tâm rồi. À phải rồi, còn một chuyện có thể cần làm phiền ngài Burley..."

Benítez mỉm cư��i gật đầu, vừa nói vừa cẩn thận từng li từng tí móc ra một cái hộp nhỏ từ trong ngực, đặt vào tay gia tinh kia. Mở hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay Thập Tự Giá bằng bạc tinh xảo.

"Hôm nay là sinh nhật Elena, đứa bé ấy trước đây vẫn mong muốn một chiếc vòng tay Thập Tự Giá như của một nữ tu chính thức, dù không có cách nào giúp nàng xin xuống danh ngạch nữ tu trong giáo hội, nhưng tự tay rèn một vật nhỏ tặng nàng thì vẫn có thể."

"Xin ngài yên tâm, ngài Benítez, ta sẽ giúp ngài chuyển giao nó."

Gia tinh trịnh trọng nhận lấy hộp quà đơn sơ, đồng thời lấy ra một danh sách từ trong ngực, đặt lên bàn.

"Như thường lệ, đây là danh sách vật tư Hogwarts cần mua sắm từ thế giới phi ma pháp vào cuối tuần này, trong đó đã bao gồm một phần hạt giống thực vật từ nước ngoài, màng bọc thực phẩm sản xuất tại thế giới phi ma pháp, đồ ăn vặt, đủ loại đồ uống... Chi phí tương ứng, vẫn sẽ được thanh toán từ rương tiền tệ Muggle đã đặt trong phòng ngủ của ngài trước đó."

"Lại cần mua sắm đồ vật mới sao?"

Benítez nhíu mày, cầm lấy danh sách trên bàn, đại khái lướt mắt qua.

Cũng may, trừ một số ít thực vật kỳ lạ mà ông thậm chí chưa từng nghe tên, phần lớn mọi thứ đều có thể mua được ở thành phố không xa — chỉ có điều số lượng thực sự không ít, xem ra lại phải đi tìm mấy nhà lão nhân người nước ngoài vừa chuyển đến sát vách để mượn xe.

Nói đến, tình hình kinh tế châu Âu bây giờ đã nghiêm trọng đến thế sao?

Cần biết, trong khoảng thời gian này có rất nhiều lão nhân người Đức, Áo đã định cư tại thị trấn nhỏ hẻo lánh nằm ở khu vực biên giới cao nguyên Scotland này, điều này không khỏi khiến Benítez nảy sinh một ảo giác tồi tệ như thể chiến tranh sắp bùng nổ.

Trong khi đó, tại Đại Sảnh Đường Hogwarts.

Một cuộc chiến tranh liên quan đến phù thủy và nguyên liệu nấu ăn, vừa mới bùng nổ...

Kèm theo cái mùi tanh cá, mùi sầu riêng nướng, cùng đủ loại khí tức đen tối khó tả lan tỏa trong không khí, không ít phù thủy nhỏ lần đầu tiên nhận ra rằng, cá trắm đen lớn trong hồ đen của trường — không hề tệ chút nào.

Bản dịch này do truyen.free độc quyền cung cấp, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.