Giáo sư McGonagall đã tận tâm giảng dạy tại Học viện Ma thuật Hogwarts suốt ba mươi lăm năm ròng. Trừ Giáo sư Binns, trong số các giáo sư hiện đang giữ nhiệm vụ giảng dạy, bà chính là người có thâm niên lâu đời nhất, một điều hoàn toàn xứng đáng.

Trong suốt sự nghiệp giảng dạy dài đằng đẵng của mình, Giáo sư McGonagall hầu như luôn giữ vững phong thái trang trọng và sự nghiêm khắc. Điều này khiến cho gần như toàn bộ giáo viên và học sinh trong trường đều phải kính nể bà – sự kính nể này không giống với thứ cảm giác chán ghét và sợ hãi thuần túy mà họ dành cho Severus Snape, mà gần gũi hơn với cảm xúc của mọi người khi đối diện với Dumbledore. Dù sao, theo thời gian trôi chảy, không ít nhân vật thành công đang hoạt động trong giới phù thủy hiện nay đều từng là học trò của Giáo sư McGonagall, ví như Lucius Malfoy, Arthur Weasley, Severus Snape...

So với Giáo sư Dumbledore thân thiện, Giáo sư McGonagall có phong cách làm việc riêng của mình: bà không thể dung thứ sự trơ trẽn vô liêm sỉ, cũng không chịu đựng sự ngu dốt, và đặc biệt căm ghét mọi hành vi gian lận hay giở trò khôn vặt – nhất là những kẻ có ý đồ trốn tránh hay xuyên tạc trong lĩnh vực Biến hình thuật mà bà coi trọng và yêu quý nhất.

"Ta nghĩ, ta cần một lời giải thích hợp lý, tiểu thư Caslaner."

Giáo sư McGonagall liếc nhìn con ốc sên trên đầu ngón tay, thứ vừa được giải trừ phép biến hình và trở lại hình dạng ban đầu, rồi dùng ánh mắt sắc như băng đâm thẳng vào Elena, giọng nói vô cùng nghiêm túc.

"Theo ta được biết, với thiên phú ma thuật của cô, dù không cần dùng thủ đoạn mưu lợi này, cô vẫn có thể dễ dàng nắm vững Biến hình thuật chân chính – chứ không phải như hiện tại, không ngừng dùng những ảo ảnh vô nghĩa để đánh lừa mọi người."

Không hề nghi ngờ, Elena Caslaner có lẽ là một trong số ít nữ phù thủy có thiên phú ma thuật xuất sắc nhất mà Minerva McGonagall từng thấy trong những năm gần đây. Dù là Độc dược học, Thảo dược học, Bùa chú, Biến hình thuật... thậm chí cả Môn Lịch sử Ma thuật tẻ nhạt, phức tạp và môn Thiên văn học, nàng dường như là một phù thủy bẩm sinh, hoàn toàn không có bất kỳ điểm yếu nào trong bất cứ lĩnh vực nào.

Trong hai tháng qua, Giáo sư McGonagall vẫn luôn tin tưởng điều đó. Cho đến ngày hôm nay, dưới lời nhắc nhở vô tình của Hannah Abbott, bà đột nhiên nhận ra rằng rất có thể bấy lâu nay, Elena vẫn luôn sử dụng loại ma thuật ảo ảnh này để đánh lừa mắt tất cả mọi người, đồng thời cũng "lừa" được vô số điểm cộng. Ngay cả bây giờ, bà vẫn kinh ngạc trước năng lực ma thuật và sức tưởng tượng siêu việt của Elena – việc tạo ra ảo ảnh không hề dễ dàng, theo một nghĩa nào đó, nó thậm chí còn phức tạp hơn cả Biến hình thuật đơn thuần.

Nỗi hổ thẹn vì bị lừa gạt bấy lâu nay, sự xót xa khi Elena phí hoài thiên phú, cùng v���i sự kinh ngạc trước việc cô bé tự sáng tạo ma thuật ảo ảnh để đối phó với chương trình học... Minerva McGonagall rất khó phân định cảm xúc nào chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng không thể nghi ngờ, "trò khôn vặt của Elena" hôm nay sẽ kết thúc tại đây.

"Thì ra Elena vẫn luôn gian lận ư?"

"Tôi biết ngay mà... làm sao có thể nắm vững nhanh đến thế..."

"Mấy cậu nói xem, Giáo sư McGonagall có thể nào trừ hết số điểm cộng trước đó không?"

"Nghĩ vậy thì, biết đâu các môn học khác của cô ấy cũng vậy."

"Ừm, chúng ta vẫn luôn bị cô ta lừa thôi mà..."

Theo cuộc đối thoại giữa Giáo sư McGonagall và Elena, các phù thủy nhỏ trong lớp dần dần phản ứng lại, nhao nhao dừng thử nghiệm ma thuật trong tay, tò mò nhìn về phía bên này, xúm đầu xì xào bàn tán. Trong mắt mỗi người đều tràn ngập sự hưng phấn và một nỗi oán giận khó hiểu, cứ như thể họ vừa nhận được một món quà khiến lòng người phấn chấn.

Phải nói rằng, những màn thể hiện trước đó của Elena tại Hogwarts quả thực quá chói sáng. So với việc chứng kiến một truyền kỳ tiếp nối, đối với đại đa số người, sâu thẳm trong lòng họ lại mong chờ nhìn thấy bong bóng xinh đẹp vỡ tan, hoặc nàng thiên nga trắng kiêu ngạo từ trên cao rơi xuống một cách chật vật. Điều này không liên quan đến tuổi tác, không liên quan đến địa lý, đây là một điểm yếu cố hữu sâu thẳm trong bản chất con người.

Loại chuyện hiếm thấy như việc một học bá bị bắt gian lận trong kỳ thi này, ngay lập tức đã thắp lên hứng thú của đại đa số đám nhóc tì, mặc dù rất ít người nhận ra rằng, ma thuật Elena thể hiện trên thực tế có độ khó có thể cao hơn cả Biến hình thuật. Đây cũng là lý do tại sao biểu cảm của Giáo sư McGonagall lại phức tạp đến lạ. Nếu muốn đưa ra một phép so sánh, đại khái thì tương tự như việc trong lớp số học cấp hai, một học sinh nào đó, vì tránh né những phép tính rườm rà, đã trực tiếp biên soạn một phần mềm số học như thế, từ đó bỏ qua tất cả các bước để đạt được kết quả.

"Đây không phải ảo ảnh, đây chính là Biến hình thuật."

Elena im lặng vài giây, giữa những lời xì xào bàn tán của học sinh xung quanh, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Giáo sư McGonagall.

"Hay nói cách khác, những nhận thức chủ lưu về Biến hình thuật trong giới phù thủy thực chất không khác biệt bản chất so với ma thuật của con. Giáo sư McGonagall hẳn rất rõ nội dung của 'Năm Ngoại Lệ trong Pháp Tắc Biến Hình Cơ Bản của Gump', bởi vậy con không cho rằng mình đã sai ở điểm nào. Nói một cách nghiêm khắc, những gì con thể hiện cũng chỉ là một biến thể của Biến hình thuật hiện đại mà thôi."

Mặc dù cô bé biết rõ, nếu lúc này trực tiếp nhận lỗi, có lẽ chỉ là bị khiển trách bằng lời nói rồi mọi chuyện sẽ kết thúc, nhưng khi cảm nhận được những ánh mắt cười trên nỗi đau của người khác đột nhiên xuất hiện xung quanh, Elena cảm thấy mình cần phải giải thích đôi điều. Dù là để lảng sang chuyện khác, hay để tiến hành một cuộc biện luận về bản chất của Biến hình thuật. Ít nhất... không đến mức để sự cố ngoài ý muốn này trở thành chủ đề câu chuyện "quà tặng ngày lễ" của đám học sinh hôm nay.

Giáo sư McGonagall dễ dàng nhận ra ý đồ của Elena, nhưng bà không định hoàn toàn hợp tác với kịch bản của cô bé – những thiên tài luôn thuận buồm xuôi gió, rất khó đảm bảo con đường tương lai sẽ không lạc lối. Mượn cơ hội này, Minerva McGonagall định sẽ mài giũa một chút tính cách của Elena. Tuy nhiên, trước đó cũng thật sự cần phải để tâm một chút đến cảm xúc của cô bé, đây cũng là kinh nghiệm mà Giáo sư McGonagall đúc kết sau nhiều sự việc – Elena là một đứa trẻ ăn mềm không ăn cứng, hơn nữa, đặc biệt quan tâm đến thể diện của bản thân.

"Nếu ta không lầm, đây là lần thứ hai trò nhắc đến 'Năm Ngoại Lệ trong Pháp Tắc Biến Hình Cơ Bản của Gump'."

Giáo sư McGonagall liếc nhìn một vòng các học sinh đang xì xào bàn tán xung quanh, nhíu mày, lạnh lùng nói.

"Nhưng đây là nội dung chương trình học Biến hình thuật năm thứ bảy, tiểu thư Caslaner. Trừ khi trò có thể trình bày hoàn chỉnh khái niệm về phương diện này, nếu không thì ta không cho rằng lúc này có cần thiết phải thảo luận với trò về bản chất của Biến hình thuật nào cả – nói cách khác, trước tiên trò phải chứng minh rằng trò đã có đủ kiến thức để nghiên cứu ma thuật, chứ không phải chỉ đơn thuần là tư cách học tập ma thuật."

Theo tiếng của Giáo sư McGonagall, tiếng bàn tán trong phòng học lập tức trở nên yên tĩnh. Nội dung chương trình học năm thứ bảy, nghiên cứu ma thuật và bản chất ma thuật... Những thuật ngữ này không khó để hiểu, và qua giọng nói của Giáo sư McGonagall, rõ ràng nó có chút khác biệt so với việc gian lận đơn giản trong tưởng tượng của mọi người – nếu Elena thực sự có thể trả lời những câu hỏi đó, có lẽ dùng "tranh chấp lý luận học thuật" để hình dung sẽ thỏa đáng hơn.

Nhìn những ánh mắt lấp lánh của các bạn học xung quanh, rồi lại nhìn Giáo sư McGonagall với ánh mắt ẩn chứa vài phần mong đợi, Elena ngay lập tức lĩnh hội ý tứ của bà, bình tĩnh lại khẽ gật đầu, không nhanh không chậm đáp lời.

"Đương nhiên không thành vấn đề, tất nhiên Giáo sư cho rằng điều này là cần thiết."

"'Pháp Tắc Biến Hình Cơ Bản của Gump' là một lý thuyết ma thuật được phù thủy nổi tiếng Gump đưa ra sau một cuộc đời dài đằng đẵng với các thí nghiệm ma thuật mấy trăm năm trước. Trong đó nêu rõ năm ngoại lệ tồn tại trong Biến hình thuật hiện đại, tức là những tình huống ma thuật không thể nào hoàn thành."

Nếu như nói vài tuần trước đó gặp phải vấn đề này, Elena còn chỉ có thể dựa vào một chút ký ức từ kiếp trước để trả lời, thì sau hai tháng học tập, nàng đã hoàn toàn bổ sung đủ mảng lý thuyết còn thiếu sót này. Thậm chí, sau khi kết hợp một phần kinh nghiệm thi pháp của bản thân, Elena đã có sự lý giải và phát triển sâu hơn trên cơ sở lý thuyết trong sách vở; Giáo sư McGonagall cũng biết điều này – là một trong hai Đại sư Biến hình thuật duy nhất của Hogwarts, trong những vấn đề thuộc lĩnh vực này, Elena tự nhiên không thể tránh khỏi việc thỉnh giáo bà.

Bởi vậy, khi Giáo sư McGonagall đặt ra câu hỏi này, Elena trong lòng ngay lập tức đã thả lỏng đi không ít. Nửa phần địch ý và căng thẳng vừa dâng lên dần dần tiêu tan, nàng mỉm cười nhìn Giáo sư McGonagall.

"Thứ nhất, Biến hình thuật không thể biến ra thức ăn, dù là thức ăn đã thành h��nh hay nguyên liệu thô đều không được. Đây cũng là điểm quan trọng nhất, có nghĩa là sự biến đổi vật chất tồn tại những hạn chế cực lớn. Ví như, trên tiết học đầu tiên, Giáo sư McGonagall đã dùng bục giảng biến thành sư tử, heo, nhưng chúng đều không thể dùng để nấu nướng."

Elena dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt của đám nhóc tì đang mong chờ xem náo nhiệt, khóe miệng khẽ nhếch.

"Những ngày này, con nghĩ tất cả mọi người hẳn đều biết, thức ăn xuất hiện trên bàn ăn của Hogwarts không phải do ma thuật biến ra từ hư không. Tất cả món ăn đều do các gia tinh trong bếp của Hogwarts nấu nướng, sau đó được đưa lên bàn ăn thông qua ma thuật dịch chuyển."

"Điểm thứ hai, cũng vừa hay là nội dung chương trình học ngày hôm nay – 'Vật sống và vật chết không thể biến hình vĩnh viễn'. Chúng ta chỉ có thể tạm thời biến ốc sên thành viên thủy tinh, chứ không thể biến nó vĩnh viễn thành một vật thể vô sinh mạng. Một khi ma lực bám vào trên thân ốc sên tiêu tan, nó sẽ tự động trở lại hình dạng ban đầu. Tương tự, bàn học cũng không thể vĩnh viễn biến thành heo..."

Trên thực tế, trong Pháp Tắc Biến Hình Cơ Bản nguyên bản của Gump, chỗ này thực ra viết là "giữa các vật thể không thể chuyển đổi vĩnh viễn". Nhưng kể từ khi Elena nắm giữ một phần ma thuật xen giữa Biến hình thuật và Luyện kim thuật, sự mô tả pháp tắc mấy trăm năm trước này trong mắt cô bé liền trở nên không còn nghiêm cẩn như vậy, bởi vậy nàng đã thêm vào một phần lý giải của riêng mình ở đây.

Chỉ cần không thay đổi bản chất vật chất và cấu tạo nguyên tố, Elena giờ đây đã có thể rất dễ dàng, như nặn đất sét, tùy ý thay đổi hình dạng của một số vật thể đơn giản có thể tích nhỏ. Điểm khó duy nhất là, tất cả những biến hình mà nàng thực hiện đều là vĩnh cửu. Phép giải trừ biến hình thuật thông thường trong giới phù thủy cũng không thể giải trừ những vật thể bị Elena thi triển "Tái Tạo Thuật", đây cũng là lý do Elena luôn không muốn đi quá sâu vào Biến hình thuật – đúng như Dumbledore đã nói, khi đối đãi với bất kỳ phép thuật nào tạm thời không thể đảo ngược hay rút lại, nhất định phải hết sức thận trọng.

Liếc qua Giáo sư McGonagall đang muốn nói lại thôi, Elena không chọn cách giải thích quá chi tiết. Có một số việc chỉ cần nói cho Giáo sư Dumbledore là được rồi, nếu Dumbledore cho rằng Minerva McGonagall có thể biết rõ tất cả những điều này, vị phù thủy già đã sớm chủ động nói cho McGonagall, chứ không phải chọn cách phong ấn.

"Điểm thứ ba, Biến hình thuật không thể biến ra vật phẩm ma thuật. Dù là chổi bay, nồi nấu quặng tự khuấy, đũa phép, thậm chí cả đồng Galleon vàng hay Sickle bạc do Gringotts sản xuất, đều không thể biến hóa ra được – có lẽ về mặt ngoại hình có thể tương tự, nhưng khi chúng được cho vào túi tiền, cũng sẽ không tự động tính toán, mà chỉ trở thành vật phẩm bình thường không hề có chút ma lực nào mà thôi."

Sở hữu mấy ngọn núi vàng khổng lồ nhất trong toàn bộ giới phù thủy, Elena tự nhiên đã cẩn thận nghiên cứu qua những đồng tiền lưu thông trong giới ma thuật này. Không hề nghi ngờ, bọn yêu tinh xảo quyệt và đa nghi đồng thời sẽ không quên chuyện chống làm giả tiền tệ này. Tất cả đồng tiền vàng đều bám vào ma thuật tinh xảo, vòng ký tự số hiệu được khắc trên vành đã đại diện cho thông tin của người đúc tiền, đồng thời cũng có các chức năng chống oxy hóa, gia cố, tự động tính toán – đây cũng là lý do tại sao chỉ với khả năng số học tệ hại của các phù thủy, họ vẫn có thể sử dụng hệ thống tiền tệ tiến chế phức tạp và rườm rà như vậy, bởi tiền từ Gringotts sản xuất sẽ tự động thực hiện một số phép "tìm số không và tính toán" đơn giản.

"Điểm thứ tư, Biến hình thuật không thể thay đổi số lượng của một vật thể. Ví dụ, chúng ta không thể biến một tấm gương thành hai chiếc hộp thuốc lá mũi, cũng không thể biến một cái bàn học thành hai con heo, hay biến bảy người thành một quả hồ lô. Trừ phi là sử dụng 'Chỉnh Thể Biến Hình Thuật', bao bọc toàn bộ các vật thể liền kề trong một khu vực bằng ma lực để thực hiện biến hình."

Về điểm này, Elena thậm chí đã từng thực hiện một số thí nghiệm khá nguy hiểm. Một thời gian trước khi lạc đường, nàng đã từng nghĩ đến việc coi những bức tường đá trước mặt như những cá thể riêng biệt, biến chúng thành đất cát, ý đồ tạm thời đục thông một lối đi thẳng tắp dẫn đến nơi xa. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là Lâu đài Hogwarts dường như đã sớm được bảo vệ bằng ma thuật ở phương diện này. Bất kỳ phép biến hình thuật nào tác động lên thân chính của lâu đài đều sẽ mặc nhiên bị khóa chặt vào phạm vi toàn bộ Lâu đài Hogwarts; muốn dùng biến hình thuật để khoét một cái lỗ hay biến lâu đài thành một con Transformers, về bản chất không có khác biệt quá lớn.

"Về phần điểm cuối cùng, mặc dù Ngài Gump trong sách vở đã miêu tả nó là 'Biến hình thuật không thể từ không sinh có', và xếp nó vào loại tình huống ngoại lệ cuối cùng của Biến hình thuật, nhưng mà..."

Elena nhíu mày, trong ánh mắt hiện lên một vẻ hoài niệm.

"Con thì quen thuộc hơn với việc gọi đó là nguyên tắc 【 trao đổi đồng giá 】 – không có hy sinh thì không có thu hoạch, muốn đạt được thứ gì nhất định phải trả giá cái giá tương xứng, đây cũng là khái niệm cơ bản nhất trong Luyện kim thuật thượng cổ. Cũng giống như Triệu hồi thuật học được sau khi lên cấp cao, hoặc dùng ma thuật tạo thành hình chiếu, hoặc là vận dụng chú chuyển di, đều không phải trực tiếp biến ra vật thể từ hư không."

"Vậy thì... con bây giờ đã đủ tư cách chưa, Giáo sư McGonagall?"

Nói xong lời cuối cùng, Elena nghiêng đầu, trên khuôn mặt tinh xảo lộ ra vẻ tự đắc.

"Dựa trên bản chất của Biến hình thuật hiện đại, con cho rằng cách làm của con dường như không có bất kỳ tình huống khác thường nào, dù sao Biến hình thuật chúng ta đang học bây giờ trên thực tế cũng chỉ là một loại huyễn thuật tương đối cao cấp mà thôi... Giải thích như vậy, Giáo sư McGonagall ngài hài lòng chứ?"

Nhìn những gương mặt bừng tỉnh đại ngộ cùng ánh mắt ngưỡng mộ sùng bái của các học sinh khác trong phòng học, Elena hơi nhếch miệng không nói nên lời, đám nhóc năm nhất này thật sự quá dễ bị lay động, căn bản không có chút lập trường nào của riêng mình. Tuy nhiên, ngay từ đầu nàng cũng không hề để tâm đến những lời bàn tán của đám bạn học năm nhất này, nàng càng muốn mượn cơ hội này để Giáo sư McGonagall hiểu rằng, như trước đây mọi người "nước sông không phạm nước giếng" mới thực sự là tình huống lý tưởng nhất.

Thật sự là một nữ phù thủy nhỏ có thiên phú đáng sợ. Giáo sư McGonagall nhìn sâu vào Elena, trong lòng tràn đầy cảm khái. Có không ít người sở hữu thiên phú ma thuật xuất sắc, nhưng người có thể ngay từ đầu đã thử phân tích bản chất ma thuật, thì qua nhiều năm như vậy, giới phù thủy cũng chỉ từng sản sinh vài người rải rác như vậy – còn như Elena, người đã bắt đầu khám phá ngay từ năm nhất, trong ấn tượng của bà, điều này chưa từng xuất hiện.

"Nhìn chung, quả thật không có quá nhiều sai sót. Vì câu trả lời xuất sắc của trò, Hufflepuff được cộng năm điểm. Nhưng mà..."

Giáo sư McGonagall hơi dừng lại một chút, nhìn dáng vẻ tự đắc của Elena mà nhíu mày, cười như không cười tiếp tục nói.

"Điều này dường như cũng không thể trở thành lý do cho việc trò đã không hoàn thành các hoạt động trên lớp theo yêu cầu của ta."

"Hả?!" Elena chớp chớp mắt, dường như có gì đó không ổn.

Theo kịch bản trong lòng nàng, lúc này hẳn là đi đến một kết thúc vui vẻ cho tất cả mọi người, chứ không phải còn có diễn biến kỳ lạ nào khác.

Chỉ thấy Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng đẩy gọng kính, cạnh tròng kính phản xạ ra một tia sáng nguy hiểm.

"Đối với nội dung chương trình học sau này của trò, ta sẽ tiến hành điều chỉnh đặc biệt tương ứng – mặt khác, chúng ta hãy thảo luận một chút về hình phạt cho việc trò đã không nộp bài tập hoạt động suốt hai tháng liên tục. Có lẽ ta cần nhắc nhở trò rằng, với tư cách là Chủ nhiệm Nhà Gryffindor và Phó Hiệu trưởng Hogwarts, ta có quyền trực tiếp quyết định hình phạt cho trò..."

"Và hình phạt dành cho trò là..."

───

───

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được truyen.free biên dịch riêng cho độc giả thân yêu.