"Chỉ mong đó là hấp huyết quỷ hoặc lang nhân gì đó..."

Elena đi theo con Độc Giác Thú nhỏ màu vàng kim xuyên qua khu rừng cấm tươi tốt. Dấu ấn ma pháp chói mắt trên mu bàn tay trái nàng tản ra ánh sáng trắng mờ ảo như hơi nước, tựa như lời thì thầm tự thôi miên.

Đó chỉ là một suy nghĩ đơn thuần. Ngoài việc tạm thời kích hoạt một chút lời thề để chiếu sáng, hoàn toàn không có cách nào khiến Dumbledore và Grindelwald cảm nhận được. Nàng làm vậy phần lớn là để giành lợi thế ra tay trước.

Đối mặt với kẻ thù không biết có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nàng cần chuẩn bị tâm lý thật tốt để ra đòn phủ đầu.

Hagrid từng nói rằng, nếu bất đắc dĩ phải vào Rừng Cấm của Hogwarts, tuyệt đối đừng đi chệch khỏi con đường mòn giữa rừng.

Tuy nhiên, lời khuyên của người gác rừng Hogwarts hiển nhiên không phù hợp với những sinh vật thần kỳ sống trong khu rừng rậm này. Chưa đầy hai ba phút, con Độc Giác Thú nhỏ màu vàng kim đã đưa nàng rời xa hoàn toàn khu vực có dấu vết hoạt động rõ ràng của con người.

Cây cối xung quanh càng lúc càng rậm rạp. Ánh sáng cuối cùng trên nền trời dần dần mờ đi, chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt. Những cành cây tươi tốt thậm chí đã che khuất phần lớn ánh sao, chỉ còn lại ánh sáng nhạt từ mu bàn tay Elena.

Elena cảm thấy mình đại khái đã đi khoảng mười phút, giờ đây đã đến vị trí sâu trong Rừng Cấm.

Khoảng cách giữa các cây bắt đầu dày đặc hơn, thân cây cũng trông càng ngày càng to lớn. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những dây leo dữ tợn bám vào thân cây cổ thụ không biết bao nhiêu tuổi. Một số rễ cây có hình thù kỳ quái mọc lồi lên khỏi mặt đất, tạo thành những hình thù khiến người ta liên tưởng miên man — đáng tiếc đều không phải những liên tưởng tốt đẹp.

Gần đó mơ hồ nghe thấy tiếng nước róc rách. Mượn ánh sáng yếu ớt, Elena có thể nhìn thấy dọc theo con đường này rải rác những vệt máu lấm tấm của Độc Giác Thú, có lẽ là do con vật nhỏ cọ vào, cũng có thể là do chủ nhân vết máu để lại.

Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những điều này chứng tỏ nàng sẽ sớm đến đích.

Thấy vậy, Elena bước nhanh hơn. Ở một nơi như thế này lâu không phải là chuyện tốt.

Dù rằng sau khi mấy mùa xuân hoàn toàn đến, lá cây sẽ mọc um tùm, kết hợp với bụi cây và bãi cỏ, nơi đây có lẽ sẽ trở thành một cảnh sắc tuyệt đẹp. Tuy nhiên, vào thời khắc màn đêm vừa chớm thu, đi xuyên qua nơi âm u l��nh lẽo này không phải là điều gì khiến người ta vui vẻ.

Quan trọng nhất là...

Theo thời gian trôi đi, trong lòng Elena càng thêm rõ ràng rằng kẻ địch mà nàng sắp phải đối mặt là ai.

Hiện tại gần Hogwarts, hung thủ khả năng lớn nhất chính là Voldemort, kẻ cần dựa vào máu Độc Giác Thú để duy trì sự sống.

Dù sao, Voldemort, khi nhập vào sau gáy giáo sư Quirrell, thực sự quá yếu ớt. Là một sợi tàn hồn, hắn chỉ có thể dựa vào thứ máu ma thuật bị nguyền rủa này mới có thể khôi phục chút ít sức lực.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Elena có chút hoang mang là, đây không phải thời điểm theo cốt truyện gốc sao?!

Theo như sắp đặt của cốt truyện gốc, giáo sư Quirrell đáng lẽ ra phải là người đầu tiên thử gây ra bạo loạn, chẳng hạn như thả một con quỷ khổng lồ vào trường học, rồi thừa lúc hỗn loạn để đột phá khu vực cấm ở hành lang tầng bốn, nơi ẩn giấu Hòn Đá Phù Thủy.

Những chuyện như hút máu Độc Giác Thú thế này, phải đợi đến sau Giáng Sinh, khi Voldemort trở nên yếu hơn, và có ý nghĩ cấp thiết hơn về việc tăng cường sức mạnh để phá giải các cửa ải ma thuật, thì mới đáng lẽ ra phải xảy ra.

Huống hồ!

Thức ăn ở Hogwarts hôm nay chẳng lẽ không thơm sao?!

Tại sao lại muốn vào lúc này, bỏ qua những món ăn được chuẩn bị tỉ mỉ từ nhà bếp Hogwarts, mà lại chọn cách trộm săn những con Độc Giác Thú vô tội?!

Với tư cách là một đầu bếp, Elena cảm thấy lòng tự trọng của mình bị sỉ nhục cực độ.

Giữa lúc đi xuyên qua khu rừng cây tĩnh mịch và những suy nghĩ miên man đó, Elena đột nhiên nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, không cân đối.

"Ưm?! Dừng lại."

Elena lập tức dừng bước, vươn tay túm lấy đuôi con vật nhỏ phía trước. Không đợi con Độc Giác Thú nhỏ kịp phát ra tiếng kêu hoang mang, nàng đã dùng tay kia bịt chặt miệng nó lại. "Suỵt... Có gì đó là lạ, âm thanh này."

Thời gian dường như bỗng nhiên chậm lại. Hơi thở của Elena dần dần trở nên chậm hơn. Nàng cảm giác thính giác của mình dường như nhạy hơn bình thường mấy lần, nàng thậm chí có thể bắt được mỗi tiếng gió thở dài, cùng tiếng mỗi nhánh cây xung quanh gãy lìa.

Và trong đó, có một âm thanh không hài hòa lẫn lộn.

Có thứ gì đó đang trượt "sưu sưu" ở bên cạnh. Âm thanh đó như tiếng áo choàng nhanh chóng lướt trên mặt đất, nhưng lại nhẹ và nhanh đến bất ngờ, hệt như đang lướt trên mặt băng trơn trượt.

Nhìn quanh bốn phía, những vết máu màu bạc trên mặt đất càng lúc càng dày đặc.

Elena nheo mắt lại. Nàng thấy một rễ cây cổ thụ gần mình dính không ít vết máu tươi. Bất cứ thợ săn lão luyện nào cũng biết, những vết máu và dấu hiệu giãy giụa kịch liệt như vậy thường cho thấy con mồi sẽ không chạy quá xa.

Phía trước truyền đến một tiếng ngựa hí yếu ớt. Dù chỉ nghe âm thanh, cũng có thể cảm nhận được nỗi thống khổ và tuyệt vọng ẩn chứa bên trong. Cô bé cảm thấy con vật nhỏ bên cạnh mình bắt đầu giãy giụa kịch liệt, dường như muốn lập tức lao ra.

"Rua, để ta lo... Đừng manh động."

Elena ghì chặt con vật nhỏ bên cạnh, nhìn đôi mắt to màu xanh lam long lanh nước mắt của nó, nghiêm túc khẽ nói, "Con cứ yên lặng ở đây, còn lại cứ giao cho ta là được. Ta không thể đồng thời bảo vệ hai con Độc Giác Thú."

Trong rừng rậm, sự chuyển đổi thân phận giữa thợ săn và con mồi thường chỉ có một cơ hội tấn công và phòng thủ.

Dù trên lý thuyết mà nói, thực lực ma thuật của giáo sư Quirrell vẫn chưa đạt đến mức uy hiếp như Voldemort, nhưng với tư cách là một phù thủy trưởng thành, đặc biệt là giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, khả năng nắm giữ các bùa chú tấn công cơ bản của hắn cũng không kém quá nhiều.

"Hô... Cuộc săn bắt đầu."

Cảm nhận thấy con vật nhỏ bên cạnh dần dần yên tĩnh lại, Elena nhẹ nhàng thở hắt ra, lặng lẽ cởi bỏ chiếc áo choàng học viện vướng víu trên người. Tiếng hít thở của nàng từ từ biến mất, như một kẻ săn mồi đỉnh cấp đáng sợ và kiên nhẫn trong rừng, không một tiếng động tiếp cận vị trí phát ra động tĩnh phía trước.

Vượt qua lùm cây phía trước, có thể nhìn thấy một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng.

Elena chưa bao giờ thấy một cảnh tượng vừa đẹp đẽ, lại vừa thê thảm đến nhường này.

Trên khoảng đất trống hẹp, một con Độc Giác Thú trắng muốt nằm bất lực trên mặt đất, hai chân duỗi thẳng một cách mất tự nhiên. Từ cổ đến eo có một vết thương cực kỳ đáng sợ. Dòng máu màu bạc không ngừng chảy ra từ vết thương, hòa cùng nhịp thở yếu ớt của nó.

Nơi bóng tối ở rìa khoảng đất trống, một lùm cỏ nhẹ nhàng lay động...

Ngay sau đó, từ trong bóng tối, một bóng đen trùm mũ từ từ xuất hiện.

Bóng đen được bao bọc trong chiếc áo choàng đen nhánh rộng thùng thình, dường như hút lấy mọi tia sáng xung quanh. Mũ trùm buông xuống, che khuất khuôn mặt, khiến người ta không thể nhìn rõ. Nó chậm rãi bò trên mặt đất như một dã thú, khắp nơi toát ra vẻ quỷ dị và đáng sợ.

Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Elena, bóng áo choàng đen đứng cách con Độc Giác Thú ít nhất bốn, năm mét. Dường như có chút kiêng dè con Độc Giác Thú đang hấp hối vùng vẫy, nó từ từ giơ lên một cây đũa phép...

Ngay lúc này! Elena hít sâu một hơi, giơ đũa phép nhắm thẳng vào phía sau bóng đen kia.

"----Maximum!"

Oong!

Kèm theo tiếng nổ lớn kịch liệt, lời thề chói mắt trên mu bàn tay cô bé lập tức hóa thành một mảng đỏ như máu. Một mùi da thịt cháy khét khó ngửi bốc ra từ tay trái Elena — cưỡng ép vi phạm lời thề phải chịu phản phệ, điều này không hề dễ chịu chút nào.

Dù Elena đã vượt qua một phần lỗ hổng của quy tắc, nàng vẫn chịu đựng nỗi đau tương đương.

Nếu không có cái cảm giác tiên tri chết tiệt này, có lẽ nàng đã không xem đối phương là người rồi — trước đó bùa chú đã hoàn toàn thổi bay "lưng" của đối phương, để lộ một mảng lớn "ngực bụng" be bét máu thịt — đây là một sinh vật quái dị di chuyển ngược, miễn cưỡng có thể coi là nửa người?

Elena cắn chặt môi, cực nhanh di chuyển vị trí trong rừng. Tay phải giơ đũa phép, vững vàng chĩa về phía bóng đen đang phát ra tiếng gầm gừ như dã thú bị thương, điên cuồng phóng thích bùa chú về phía vị trí cũ của nàng.

"----Maximum!"

Oong!

...

Một bên khác, tại Lâu đài Hogwarts.

Dumbledore đang nâng ly rượu, mặt tươi cười trò chuyện gì đó với giáo sư McGonagall bên cạnh.

"Ách ngô!"

Thân hình cao lớn, khỏe mạnh của cụ già bỗng nhiên lung lay một chút. Chiếc ly rượu trên tay suýt nữa rơi mất, rượu nho đỏ đổ xuống áo choàng phù thủy, lập tức thấm ướt một mảng lớn. Từ ngực truyền đến một cơn đau xé ruột xé gan quen thuộc.

Lời thề bền chặt không thể phá vỡ đã bị cưỡng ép kích hoạt — là người bảo hộ, Dumbledore cũng đồng thời phải chịu phản phệ từ lời thề.

Cùng lúc đó, ông "Otto Apocalis" đang tươi cười thưởng thức món ăn ngon cũng bật mạnh dậy, m���t nghiêm trọng nhìn về phía Dumbledore đang lộ vẻ đau đớn ở bàn tiệc của giáo chức, lo lắng lớn tiếng hỏi.

"Nàng ấy giờ đang ở đâu? Albus!"

"Rừng Cấm. Vị trí cụ thể, chắc ngươi cũng cảm nhận được rồi."

"Lập tức giải trừ cấm chế dịch chuyển Tức Thời của lâu đài! Ta sẽ đến ngay!"

"Đã mở."

Đôm đốp.

Một tiếng nổ vang chói tai xé toạc không khí.

Otto Apocalis biến mất ngay lập tức khỏi tầm mắt mọi người, để lại bàn tiệc của các giáo chức Hogwarts vừa kịp phản ứng, tạm thời chìm trong sự ngỡ ngàng và hỗn loạn.

"Nhất định đừng xảy ra chuyện gì không may nhé, con bé!"

Bản dịch này là kết tinh của tâm huyết, được độc quyền mang đến cho quý vị độc giả.