Đôi khi, tác động của một sự việc không thể hiện ra ngay lập tức.

Về đề nghị cuối cùng của Elena, dù là Dumbledore hay Grindelwald đều không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Hai vị lão phù thủy chỉ trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý, rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác — có lẽ cuối cùng sẽ có một ngày, Elena sẽ đi theo suy nghĩ của mình để tạo ra một con đường hoàn toàn khác biệt. Nhưng ít nhất vào lúc này, sân khấu đó vẫn còn quá sớm đối với nàng.

Bởi vậy, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Grindelwald và Dumbledore đều ăn ý lướt qua câu trả lời của Elena, bắt đầu trò chuyện với nàng về những chuyện khác một cách vu vơ, chẳng hạn như...

Công việc khắc phục hậu quả sau sự cố nhện khổng lồ tám mắt trong hốc đất... Hay có thể gọi là công việc dọn dẹp bãi săn thì đúng hơn?

Sự cần kiệm trong công việc quản gia là một đức tính đáng khen ngợi. Ngay cả khi xuyên không đến thế giới phù thủy, thói quen này vẫn in sâu trong linh hồn Elena.

Nhện khổng lồ tám mắt trưởng thành có hình thể đặc biệt to lớn, mỗi con đều tương đương với một cỗ xe ngựa. Theo thống kê chưa đầy đủ của Elena, nếu duỗi thẳng hoàn toàn các chân của chúng, chiều rộng có thể đạt khoảng sáu đến bảy thước Anh, ước chừng hai mét.

Ngoài cặp chân chính dùng để bắt giữ con mồi lớn, mỗi con nhện khổng lồ tám mắt còn mọc thêm ba cặp chân dài ở hai bên thân. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi bỏ đi những phần khó xử lý trên cơ thể, phần có thể ăn được của mỗi con nhện trưởng thành vẫn khá đáng kể — chuyển đổi thành khẩu phần ăn của Luna Lovegood, một con nhện đủ cho nàng ăn hai bữa.

"Những thứ này... đều được tính là con mồi của ta, không có vấn đề gì chứ?"

Sau khi ăn uống no nê, Elena liếc qua lão nhện Aragog, hờ hững hỏi.

Một con nhện tám chân, tám mắt và một cái miệng; hai con nhện mười sáu chân, mười sáu mắt và hai cái miệng... Và bây giờ, trong "nghĩa địa nhện", ngổn ngang ít nhất mấy trăm con nhện khổng lồ tám mắt, tức là có tới hàng ngàn cái chân.

Ngay cả khi có thêm chó ba đầu Fluffy đã khôi phục nguyên hình, ba người một chó một nhện cũng mới ăn hết gần một nửa số "chân cua Scotland mềm xác lông tơ". Nếu cứ để như vậy, Elena cảm thấy lương tâm mình nhất định sẽ cắn rứt.

"Khoan đã, Elena, con không phải muốn..."

Mặt Dumbledore hơi co rút lại, nhìn thiếu nữ tóc bạch kim đang chỉ huy đám nhện khổng lồ tám mắt thu hoạch "chân cua mềm xác lông tơ", trên mặt hiện lên vẻ bất nhẫn xen lẫn chút quỷ dị. Đứa trẻ này, thực sự là Mị Oa (tiên nữ lai) lai chứ không phải Ma Quỷ lai sao?!

"Yên tâm đi, còn sống thì gọi là nhện khổng lồ tám mắt, còn không sống thì gọi là cua mềm xác lông tơ đất liền! Ta sẽ không nhầm lẫn đâu."

Elena khoát tay, lộ ra một biểu cảm như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, không quay đầu lại nói.

"Huống hồ, cá trắm đen lớn trong Hồ Đen của Hogwarts gần như đã bị ăn sạch, cá bột mới thả xuống cũng chưa kịp lớn nhanh. Cũng nên cho mọi người đổi khẩu vị rồi — trong thời gian trống này, dùng thứ này để tạm thời bổ sung thì không gì tốt hơn."

"Ta không lo lắng chuyện đó! Phải biết, nhện khổng lồ tám mắt vốn có trí khôn nhất định..."

Dumbledore nặng nề nhíu mày, ngữ khí nghiêm túc nói.

Thế nhưng, không đợi Dumbledore nói hết lời, Elena mỉm cười, lạnh giọng nói tiếp.

"Không sai, đây là một loài động vật thần kỳ có trí tuệ. Trong thực đơn của chúng, có cả thịt người — dựa theo tốc độ sinh sôi nảy nở của chúng, chẳng mấy chốc thức ăn trong Rừng Cấm sẽ không đủ cho chúng tiêu thụ. Ngài nghĩ chúng sẽ lựa chọn thế nào?"

"Hagrid đã hứa hẹn, hắn đã ràng buộc..."

"Aragog, hãy nói lại những lời ngươi từng nói với ta cho giáo sư Dumbledore nghe một lần nữa. Nếu ngươi dám bóp méo dù chỉ một từ, ta sẽ nướng ngươi lên mà ăn, ta nói được làm được!"

Đối mặt với bất kỳ sự bảo đảm nhỏ nhặt nào, cách làm hiệu quả nhất chính là phơi bày quy tắc chuỗi thức ăn đẫm máu ngay trước mắt họ.

"Rõ ràng rồi, ta không có bất cứ vấn đề gì."

Đúng như Elena dự đoán, Dumbledore, người vốn còn có chút thương hại đám nhện khổng lồ tám mắt, sau khi hiểu rõ tường tận chân tướng sự việc, đặc biệt là khi Aragog đã không thể kiềm chế bản năng của bầy con một cách hiệu quả, ngay lập tức đã thể hiện sự quyết đoán lạnh lùng đến tột cùng.

Đối với Albus Dumbledore mà nói, một khi bầy nhện khổng lồ tám mắt này bộc lộ tập tính có thể tấn công con người, thì dù chúng bị dùng làm nguyên liệu nấu ăn hay bị tiêu diệt trực tiếp cũng không có khác biệt lớn. Trên thực tế, sau khi nghe xong, điều duy nhất lão phù thủy quan tâm là liệu các học sinh có bị ám ảnh tâm lý hay không, nếu họ biết được nguồn gốc của nguyên liệu nấu ăn này.

Không do dự quá lâu, Dumbledore khẽ gật đầu, coi như ngầm cho phép Elena tự do phát huy.

So với các sinh vật thần kỳ khác, tốc độ sinh sôi nảy nở của nhện khổng lồ tám mắt thực sự quá nhanh. Có một cách thức hạn chế chúng một chút cũng coi như là một biện pháp phòng ngừa hữu hiệu.

Huống hồ...

Mũi Dumbledore khẽ giật giật, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi thơm ngào ngạt của chân cua nướng chưa tan hết... Cái món chân cua Scotland mềm xác lông tơ từ Rừng Cấm này, thật sự thơm quá đi mà...

... ...

Với sự giúp đỡ của Dumbledore và Grindelwald, công việc thu thập hàng ngàn cái chân cua nhanh chóng hoàn tất.

Do xảy ra một số tình huống bất ngờ, các hành lang trong Lâu đài Hogwarts trống rỗng. Tất cả học sinh đều đã được các Trưởng đội và Trưởng nhà của mình dẫn về phòng sinh hoạt chung. Bởi vậy, Elena không cần phải bận tâm giải thích nguồn gốc của đống nguyên liệu nấu ăn kia.

Nhìn đám gia tinh chuyển hàng ngàn chiếc chân nhện vào nhà bếp, Elena thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Cứ thế này, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không bị lộ ra — đợi mọi người ăn quen rồi thì cũng chẳng còn vấn đề gì.

Một lát sau...

"Được rồi, đằng trước chính là phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, chúng ta chia tay tại đây nhé."

Dumbledore đi ra cửa nhà bếp, chỉ vào cánh cửa gỗ thùng ẩn sau bức tranh tĩnh vật cách đó không xa.

"Không có gì bất ngờ xảy ra, bạn bè của con lúc này hẳn vẫn đang chờ con trong phòng sinh hoạt chung. Hai lão già chúng ta sẽ không đi tham gia náo nhiệt đâu. Yên tâm đi, sau lời cảnh cáo lần này, sau này hẳn sẽ không còn xảy ra những sự cố tương tự nữa."

"Vậy về chuyện đêm nay, không cần phải dàn dựng một kịch bản nào đó sao?"

Elena suy tư một chút, có chút do dự nhìn về phía Dumbledore.

"Dù sao, chuyện này có liên quan đến giáo sư Quirrell và Phục —"

"Không! Elena! Con không nên xem suy đoán của mình là sự thật đã được xác định."

Dumbledore lắc đầu, nghiêm túc chỉnh sửa.

"Trên thực tế, cứ dựa theo những gì con đã chứng kiến mà kể lại là được rồi. Con chẳng qua là đã cứu vãn một sinh mệnh thuần khiết từ tay một kẻ áo đen không rõ danh tính... Chỉ vậy thôi. Ta nghĩ xem nào, có lẽ nên cộng thêm ba mươi điểm cho Hufflepuff?"

"Được thôi, thân phận không rõ 'Người bí ẩn', được chưa?"

Elena nhún vai, đôi mắt xanh hồ nhìn Dumbledore, gằn từng chữ lặp lại.

"Nhưng ta nói trước, nếu ta phát hiện hắn có bất kỳ ý đồ gây rối nào với ta, dù chỉ là một tia oán hận trong ánh mắt, ta cũng sẽ không chút do dự mà trực tiếp ra tay — ta sẽ không chờ đợi Lời nguyền Giết chóc sáng lên trước mắt mới bắt đầu cố gắng phản công."

"Con không thể chủ động làm hại người khác, đừng quên lời thề của con!" Dumbledore nhíu mày.

"Đương nhiên rồi, đáng tiếc là từ giờ trở đi, hắn trong mắt ta mãi mãi là 'chữ đỏ'."

Elena nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười nguy hiểm, vung vung nắm đấm.

Đúng như Grindelwald đã nói, lời thề vững chắc không thể phá vỡ vĩnh viễn chỉ có thể trói buộc những chính nhân quân tử. Đối với Elena mà nói, việc tìm ra một lỗ hổng hợp lý để lách khỏi phạm vi ràng buộc của lời thề cũng không phải là chuyện khó.

Dù cho Quirinus Quirrell thực sự không trúng đích nàng bằng bất kỳ ma chú nào, nhưng chỉ cần ngọn lửa từ ma chú của hắn chạm vào một sợi tóc của Elena, thì từ nay về sau, Elena đã có đủ lý do chính đáng để ra tay trước. Đáng tiếc thay, trong định nghĩa của Elena, căn bản không có cái gọi là "thoát ly trạng thái chiến đấu".

"'Chữ đỏ'?" Dumbledore lặp lại một cách khó hiểu, ừm, lại là một từ lạ lẫm mà ông không hiểu.

Nhìn theo bóng lưng Elena biến mất vào cánh cửa gỗ thùng trong phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, Dumbledore quay đầu, có chút khó hiểu nhìn về phía Grindelwald, người đang nở nụ cười mãn nguyện bên cạnh, rồi nhíu mày hỏi: "Lời thề vững chắc không thể phá vỡ trước đó, có lỗ hổng nào sao?"

"Không có lỗ hổng, chỉ là cách giải thích quy tắc trong phạm vi hợp lý mà thôi."

Grindelwald mỉm cười, liếc nhìn Dumbledore.

"Không chủ động làm hại người khác, điều đó chỉ cho phép bất kỳ ai cũng có thể lựa chọn khi nào thì bắt đầu tranh chấp. Nhưng mặt khác, chỉ có Elena mới có thể quyết định, cuộc tranh đấu này sẽ kết thúc vào lúc nào — và bằng phương thức nào."

Hắc Ma Vương đời thứ nhất khoanh tay nhìn lão phù thủy trước mặt, nói với vẻ hả hê: "Albus, ngươi tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần đi... Giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của ngươi, e rằng sẽ không còn nữa."

"Ừm, cũng may, ta đã tìm được người dạy thay rồi."

Dumbledore bình tĩnh gật đầu, ngữ khí nhẹ nhõm lạ thường.

Mỗi con chữ trong thiên truyện này đều mang dấu ấn độc quyền từ truyen.free.