Đêm khuya, trong Phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff ấm cúng và dễ chịu, những đốm lửa ma thuật sinh ra từ ngọn lửa trong lò sưởi tụ lại trên vòm trần hình bán nguyệt, chiếu sáng dịu nhẹ trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại vài cô bé trong đó.

Hannah, Hermione, Luna ba người ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa mềm mại cạnh lò sưởi, vừa chia sẻ những chiếc bánh bí ngô mang về từ buổi tiệc, vừa mở to mắt, chăm chú lắng nghe Elena kể lại những chuyện xảy ra trong Rừng Cấm đêm nay.

Đương nhiên, theo như thỏa thuận với Dumbledore, đây là một phiên bản đã lược bớt câu chuyện.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, ba cô bé vẫn vô cùng căng thẳng và phấn khích, không chớp mắt nhìn chằm chằm Elena, đến mức hơi thở cũng trở nên cẩn trọng, miếng bánh bí ngô trong tay Hermione sắp bị vò nát thành một nắm vụn bánh.

"Máu của Độc Giác Thú vốn có sức mạnh kéo dài sự sống... Mặc dù uống trực tiếp sẽ phải chịu lời nguyền... Nhưng rất hiển nhiên, tên áo đen định giết Độc Giác Thú kia, hoàn toàn không để tâm đến điều này... Ta thậm chí còn nghi ngờ, rốt cuộc cái thứ đó có phải là người hay không..."

"Nếu không phải người, cậu nghĩ nó là gì?"

Hannah khẽ nói trong sợ hãi, ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn khó tả, như thể đang nghe một câu chuyện ma — vừa sợ hãi, lại khiến người ta cảm thấy đặc biệt kích thích, không nhịn được muốn nghe tiếp.

Elena nhún vai.

"Kẻ chết sống lại, ma cà rồng, dơi khổng lồ... Ai mà biết được, trong Rừng Cấm ẩn giấu biết bao sinh vật hắc ám nguy hiểm như vậy, có lẽ chỉ có Giáo sư Quirrell môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới rõ cái thứ đó rốt cuộc là gì... Nhưng dù nói thế nào, nó chắc chắn là một tồn tại hung tàn mà cũng đáng thương, dù sao ngay cả trong quá trình bỏ chạy, nó vẫn không ngừng ăn đất..."

"Nhưng mà, Giáo sư Quirrell bị thương rất nặng, quái vật đó hẳn rất lợi hại đúng không?"

Hermione nói với vẻ mặt đầy lo âu, nhìn quanh một lượt các cô bé, rồi khẽ nói.

"May mà lần này có giáo sư chính thức kịp thời xuất hiện, đánh lui kẻ bại hoại định săn giết Độc Giác Thú, nếu không Elena cậu sẽ gặp nguy hiểm, cũng không biết Giáo sư Quirrell bây giờ ra sao, dáng vẻ của thầy ở Đại Sảnh đường lúc trước đã làm mọi người sợ hãi — chúng ta suýt nữa đã nghĩ thầy ấy, thầy ấy có thể..."

"Ồ, đúng vậy, Giáo sư Quirrell, quả thực rất đáng gờm."

Elena nháy mắt, trên mặt hiện lên một vẻ mặt cổ quái, khẽ nói.

"Trong suy nghĩ của ta lúc đó, còn tưởng Giáo sư Quirrell có thể sẽ bị bỏ lại thẳng trong Rừng Cấm, không ngờ thầy ấy lại trở về pháo đài Hogwarts, hơn nữa còn phát ra tín hiệu cảnh báo cho các giáo sư. Thật phi thường, quá đáng gờm..."

Mặc dù không tận mắt chứng kiến cảnh thảm hại của Quirrell, nhưng Luna, người luôn mang theo máy ảnh bên mình, trong lúc hỗn loạn vẫn cực kỳ bình tĩnh giơ máy ảnh lên, dùng ảnh chụp ghi lại cảnh tượng xảy ra ở Đại Sảnh đường.

Trong tấm ảnh hơi mờ đó, một vệt máu sẫm màu theo dấu chân của Giáo sư Quirrell từ cửa ra vào kéo dài cho đến bàn của giáo sư và nhân viên. Quirinus Quirrell so với dáng vẻ khi hắn trốn thoát khỏi tay cô, rõ ràng không chỉ tệ hơn một bậc.

Ngoài những vết thương đáng sợ do bùa chú của cô gây ra, trên người vị phù thủy đáng thương đó lại thêm bốn năm vết cào cực sâu, vết cháy do lửa thiêu đốt càng nhiều vô kể. Dù là nhìn qua ảnh chụp, Elena dường như cũng có thể ngửi thấy cái mùi khét lẹt hơi buồn nôn ấy. Bộ phận duy nhất còn nguyên vẹn trên người Quirrell, chỉ có chiếc khăn quàng cổ lớn kia.

Về việc tại sao phía sau chiếc khăn quấn đầu không có gương mặt xấu xí của Voldemort, Elena cũng không đặc biệt ngạc nhiên — với tư cách một phù thủy có tài nghệ đặc biệt trong việc giữ mạng sống, Voldemort hiển nhiên có rất nhiều biện pháp để ẩn giấu sự tồn tại của mình.

Phải biết, tạm thời chưa nói đến việc lừa được Dumbledore, muốn tự nhiên di chuyển trong tòa thành này, Voldemort ít nhất phải đảm bảo sự tồn tại của mình sẽ không bị các giáo sư hay học sinh cấp cao khác phát hiện. Nếu chỉ đơn thuần dựa vào chiếc khăn quàng cổ để che chắn vật lý, thì cũng quá trò đùa. Phép thuật thấu thị trong thế giới phép thuật, đồng thời không phải là điều gì mới mẻ hoàn toàn chưa từng xuất hiện.

"Vậy nên, đây chính là lễ vật tạ ơn của Độc Giác Thú dành cho cậu sao? Nó đau lắm đúng không."

Luna co chân lên ghế sofa, ôm lấy chiếc sừng dài có vân xoắn ốc mà Elena mang về, tò mò vuốt ve khắp lượt. Không giống những chiếc sừng Độc Giác Thú mà cô từng thấy ở Hẻm Xéo, chiếc sừng này có màu sắc xinh đẹp, dường như còn có sinh mệnh của riêng nó.

Từ nhỏ đã được hun đúc, Luna có sự thân cận tự nhiên với đủ loại động vật thần kỳ. Trước đó, khi nghe Elena thành công cứu được hai con Độc Giác Thú, trong mắt cô bé gần như tràn ngập sự ngưỡng mộ và sùng bái.

"So với cái chết, nỗi đau này có lẽ nó không cảm thấy gì đâu? Mặc dù thật ra ta cũng không muốn chiếc Đại Giác này."

Elena bất đắc dĩ thở dài một tiếng, lại hồi tưởng lại hai con bạch lộc sừng dài vong ân phụ nghĩa kia.

"Tuy nhiên, theo lời Giáo sư Dumbledore, sừng Độc Giác Thú tự nguyện rụng xuống và sừng của Độc Giác Thú đã chết, có sự khác biệt rất lớn. Cái sau chỉ có thể dùng làm nguyên liệu bào chế ma dược và luyện kim, nhưng cái trước lại có thể chế tạo thành pháp khí có công năng ma pháp cường đại."

"Pháp khí ma thuật? Giống như chổi bay vậy sao?"

Hermione hơi hiếu kỳ liếc nhìn chiếc sừng dài trong tay Luna, đưa ngón tay ra chọc chọc.

Nàng thật sự không tưởng tượng được, ngoài chổi bay ra, giới phù thủy còn có pháp khí ma thuật mang tính biểu tượng nào khác — dù sao từ bấy lâu nay, phần lớn vật phẩm cô nhìn thấy đều là vật phẩm thông thường được cải tạo bằng phép thuật.

"Có thể là nghiêng về khả năng tấn công, giống như đầu mũi giáo, hoặc một loại đũa phép dị biệt... Ông Otto có lẽ sẽ biết rõ."

Elena hờ hững đáp lời, dù sao đây cũng không phải lĩnh vực mà cô am hiểu. Sau này cứ trực tiếp đưa chiếc sừng Độc Giác Thú này cho Grindelwald, cho dù vị Hắc Ma vương đời thứ nhất này không biết cách gia công, thì hắn cũng nhất định có thể tìm được người thích hợp.

Bây giờ vấn đề cô cân nhắc nhiều hơn, ngược lại là ngày mai đối mặt Giáo sư Quirrell thế nào, rốt cuộc là đánh chết hắn? Hay là đánh chết hắn? Hay là đánh chết hắn đây?

Trời dần hửng sáng, các cô bé hàn huyên cả đêm cuối cùng cũng bắt đầu ngáp ngủ, họng vừa khô lại vừa đau, lần lượt kết thúc cuộc trò chuyện, kiệt sức nói một tiếng chúc ngủ ngon, rồi riêng mình bò lên giường đi ngủ.

Đêm Halloween năm nay vừa đúng vào thứ Sáu, nên dù có trò chuyện thêm chút cũng không ảnh hưởng quá nhiều.

Dù sao đối với học sinh năm nhất nhà Hufflepuff mà nói, mỗi thứ Sáu đều là ngày tươi đẹp nhất — ngoài tiết học bay buổi chiều ra, cả ngày đều không có tiết học, buổi sáng không dậy nổi cũng chẳng có gì đáng ngại...

...

Sáng hôm sau.

"A a a!"

"Muộn rồi! Muộn rồi!"

"Toàn tại cậu! Elena, cậu đúng là họa thủy mà!"

"Rõ ràng các cậu cũng nghe rất hăng say mà!"

Elena và Hermione vừa cãi nhau, vừa ôm chồng sách giáo khoa dày cộp chạy trên hành lang trống vắng, còn phía sau hai người là Luna Lovegood vẫn còn ngái ngủ, tóc tai bù xù.

Mặc dù học sinh năm nhất nhà Hufflepuff có thời khóa biểu thứ Sáu đáng mơ ước...

Nhưng! Trừ Hannah ra, ba cô bé kia đều cần lên lớp theo thời khóa biểu của Gryffindor chứ!

Quan trọng nhất là...

Tiết học sáng sớm hôm nay là...

"Xin lỗi, Giáo sư Snape, chúng em ngủ quên mất."

Hermione Granger đẩy cửa phòng học, nhìn vị phù thủy áo choàng đen với vẻ mặt lạnh lùng không xa đó, nhút nhát khẽ nói.

"Vẫn chưa quá muộn, dù sao tiết thứ hai cũng vừa mới bắt đầu..."

Severus Snape lông mày khẽ nhếch, lướt nhìn ba cô phù thủy nhỏ mặc áo choàng nhà Gryffindor, lộ ra vẻ mặt lạnh lùng như cười mà không phải cười, dùng cái giọng điệu chậm rãi thong dong quen thuộc đó nói.

"Cũng chỉ mới... trốn học một tiết mà thôi. Thật khiến người ta cảm động, ta còn tưởng rằng, ba vị tiểu thư hôm nay sẽ không xuất hiện nữa chứ."

"Bây giờ, đứng ở cuối phòng học xem các bạn học khác thao tác, sau khi tan học ta sẽ xử lý các trò."

Ngày đầu tiên sau Halloween...

Elena không gặp Giáo sư Quirrell, bởi vì cô lại một lần nữa bị cấm túc...

Nhưng may mắn là, lần này cô không phải một mình...

Trên thế giới này, lần đầu tiên Hermione và Luna bị cấm túc, là có cô ấy đồng hành...

Truyen.free tự hào là nơi độc quyền mang đến bản dịch này.