Thời gian trôi qua thật nhanh. Khoảng chừng mười hai giờ rưỡi, hành lang vang vọng tiếng ồn ào xao động.

Một người phụ nữ có má lúm đồng tiền, nở nụ cười chân thành, đẩy cửa phòng ra. Bà chỉ vào chiếc xe đẩy nhỏ trong tay rồi hỏi ba đứa trẻ đang vùi đầu đọc sách: "Các em thân mến, có muốn mua chút đồ ăn vặt trên xe đẩy không?"

Ron, người vốn đang bất an, ngẩng đầu lên trước tiên, nhìn thoáng qua chiếc xe đẩy rực rỡ muôn màu rồi cười ngượng ngùng: "Không cần đâu ạ, cảm ơn."

Vừa nói, Ron vừa móc ra một chiếc túi nhựa căng phồng từ trong ngực. Vài chiếc bánh sandwich bị ép xẹp nhét chung với nhau trông chẳng mấy hấp dẫn. Cậu cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo, nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Cháu tự mang sandwich."

Nói xong, Ron vội vàng đặt chiếc sandwich trong tay xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Elena chú ý thấy tai Ron lại đỏ bừng lên, hiển nhiên cậu không mấy hài lòng với chiếc sandwich này.

"Xin lỗi bà, cháu cũng không cần."

Elena cũng lắc đầu từ chối, không phải nàng có ý định ăn bám hay gì.

Trên thực tế, kể từ chuyến đi Hogwarts hôm đó, "túi tiền nhỏ" của Elena đã bị thu sạch không còn một xu.

Dù là bảng Anh hay đồng Galleon, tất cả đều bị đám người lớn đáng ghét kia lần lượt "cất giữ hộ", để tránh nàng lại lén lút chạy đến nơi khác gây chuyện.

Theo lời thống nhất của Dumbledore và Benítez, nếu Elena muốn mua gì, cứ nói thẳng với họ là được, còn về việc tự mình động đến tiền nong, ít nhất trước khi khai giảng, đừng hòng nghĩ đến.

Bởi vậy, ngoại trừ một rương lớn đồ ăn vặt ra, Elena lúc này chân chính là người không có một đồng dính túi, có muốn mua cũng không mua được.

"Ha ha, Ron. Nếu em không ngại, chị dùng cái này đổi với em nhé."

Quay đầu, nhìn thoáng qua Ron đang trầm mặc không nói, cô bé loli tóc bạc nghĩ ngợi một lát, rồi đi đến trước rương hành lý, lấy ra một hộp socola viên bọc giấy bạc màu vàng đưa cho Ron.

"Lúc ở trên tàu, chị nghe Fred bọn họ nói, phu nhân Weasley phải chăm sóc bảy đứa trẻ nhà em, chị nghĩ tài nấu nướng của cô hẳn là không tệ."

"Thế nhưng mà..."

Ron có chút do dự nhìn thoáng qua Elena, theo bản năng muốn giấu đi chiếc sandwich đã bị ép thành một khối trong tay.

"Yên tâm đi, đây chỉ là socola thông thường thôi. Là sản phẩm chủ lực của công ty Ferrero Rocher của Ý đó. Nếu không phải sợ béo, chị đã chẳng cho em rồi."

Cau mày, Elena dứt khoát vươn tay, giật lấy chiếc sandwich từ tay Ron, sau đó ném viên socola vào lòng cậu bé.

Là một hình ảnh thu nhỏ tích cực của giới pháp thuật, đặc biệt là sau khi đọc xong bảy tập Harry Potter, người ta rất khó có ác cảm với gia đình Weasley này.

Gần như mỗi người khi đọc sách đều sẽ tưởng tượng rằng, nếu có thể, liệu cuộc sống của gia đình này có thể bớt khó khăn hơn một chút hay không.

Dù sao, ngoại trừ việc không nghiêm túc thực hiện kế hoạch hóa gia đình, cặp cha mẹ điển hình nhà Weasley hầu như không có điểm đen rõ ràng nào.

"Em sẽ không thích ăn cái này đâu, khô lắm. Sandwich kẹp thịt bò đóng hộp mặn, thật ra không ngon chút nào."

Ron, người vừa bất ngờ bị giật mất chiếc sandwich, lắc đầu, buồn bã nói.

"Cô ấy không có thời gian," Dường như cảm thấy có gì đó không ổn, cậu vội vàng bổ sung, "ý cháu là, cô ấy phải chăm sóc sáu đứa chúng cháu cùng một lúc... Cháu muốn nói là, điều này không thể đại diện cho tài nấu nướng của mẹ cháu."

Ron mặt đỏ bừng, đứng lên, định giật l��i chiếc túi nhựa nhăn nhúm từ tay Elena.

"Yên tâm đi, Ron. Chị không phải là tiểu thư cành vàng lá ngọc được nuông chiều gì đâu, "kén ăn" không tồn tại trong từ điển của chị."

Elena nhún vai, mở túi ni lông, lấy ra chiếc sandwich đã nguội lạnh cắn một miếng.

"Em biết không, khi trại trẻ mồ côi vừa mới thành lập, để tiết kiệm lương thực cho những đứa trẻ khác, Benítez cha và chị hầu như mỗi ngày đều chỉ ăn bánh mì đen cứng như đá."

Trong mắt cô gái thoáng qua vẻ hoài niệm. Benítez, người đến từ Tây Ban Nha, vốn không được Giáo hội bản địa Anh quốc chào đón, lại thêm một trở ngại là khi xuyên qua không có được hỗ trợ về ngôn ngữ. Trong khoảng thời gian đó, hai người một lớn một nhỏ đã nghĩ đủ mọi cách để duy trì hoạt động của trại trẻ mồ côi nhỏ bé.

Cần biết rằng, sự dơ bẩn và ghê tởm dưới màn sương London, xa hơn nhiều so với sự tàn khốc và đáng ghê tởm mà những người ngoài cuộc không hiểu rõ chân tướng nghĩ đến. Duy trì một trại trẻ mồ côi vào thập niên 90, chẳng khác nào đang bước đi trong Luyện Ngục.

So sánh với đó, dù là Harry phải chịu đựng sự xa lánh và bắt nạt mang tính trẻ con, hay Ron đối mặt với hoàn cảnh gia đình khó khăn, thật sự đều không đáng nhắc tới.

Đương nhiên, đây cũng là điều Benítez an tâm nhất từ trước đến nay. Chỉ cần trại trẻ mồ côi và ông vẫn còn đó, Elena nhất định sẽ không lạc lối khỏi chính đạo. Dumbledore dù đã ký kết lời thề không thể phá vỡ, cũng không thể khẳng định chắc chắn như Benítez.

"Khoan đã, Elena, em là trẻ mồ côi sao?!"

Nghe lời Elena nói, Ron và Harry kinh ngạc mở to mắt. Theo họ nghĩ, một cô bé tóc bạc cử chỉ ưu nhã, học thức phong phú như vậy, dù thế nào cũng không thể liên hệ được với từ "trẻ mồ côi".

"Thật ra, xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt thì cũng không hẳn là trẻ mồ côi đâu, thôi không nói chuyện này nữa."

Elena khẽ lắc đầu, không muốn nói quá nhiều về vấn đề này. Nàng ngẩng đầu mỉm cười với Ron, chỉ vào chiếc sandwich trong tay, thành khẩn giơ ngón cái tán thưởng:

"Nói thật, hương vị rất tuyệt. Thịt bò kẹp bên trong được nấu qua với nước cốt cà chua phải không? Vị mặn vừa phải lại còn có hương vị cà chua chín."

"Sau đó, phô mai ở giữa cũng được làm tan chảy, bám chặt vào bánh mì. Làm rất công phu đấy! Chắc chắn không phải loại đồ ăn qua loa đại khái mà em nói đâu."

Nếu nói đánh giá trình độ ẩm thực Anh là năm mươi điểm, thì tài nấu nướng của phu nhân Weasley ít nhất cũng phải tầm bảy mươi điểm. Tuy rằng chiếc sandwich trông đơn giản, vẻ ngoài cũng không tinh xảo như vậy.

Nhưng là một kẻ sành ăn, dù là lớp phô mai tan chảy hơi vàng hay thịt bò mặn được nấu qua nước cốt cà chua, Elena đều có thể cảm nhận rõ ràng tấm lòng của phu nhân Weasley.

"À? Cháu không rõ, là vậy sao ạ..."

Ron mơ màng gật đầu, vẻ mặt tự nhiên hơn rất nhiều. Tuy rằng cậu không hiểu lời Elena nói, nhưng có một điểm rất rõ ràng là, dường như chiếc sandwich mẹ làm không hề tệ hại như cậu tưởng tượng.

"Nếu chị thích thì cứ ăn hết đi. Em đã muốn thử socola Muggle từ lâu rồi."

Cẩn thận quan sát vẻ mặt Elena, lông mày Ron giãn ra, hào phóng phất tay, rồi cúi đầu xuống bắt đầu bóc lớp giấy bạc màu vàng bọc viên socola Ferrero Rocher.

Nhìn thấy vẻ mặt Ron trở nên vui vẻ, tươi sáng, Elena vẫn duy trì nụ cười, mặt không đổi sắc nuốt xuống chiếc sandwich vừa chua, vừa mặn, vừa lạnh trong miệng. Tấm lòng không đồng nghĩa với tài nấu nướng, huống hồ sandwich vốn là từ đồng nghĩa với sự tiện lợi, điểm này thật ra không thể nào "tẩy trắng".

Bất quá, những điều này không cần thiết phải nói ra để Ron biết rõ. Theo Elena, tính cách sau này của Ron bị nhiều người lên án, thật ra không thể quy kết hoàn toàn vào cái đầu non nớt, nhạy cảm của một đứa bé như vậy.

Là một thành viên của Bộ Ba Vàng, sự tồn tại của Ron phần lớn là để bổ trợ cho lòng dũng cảm của Harry, hay trí tuệ của Hermione. Điểm này vốn dĩ là một sự sắp đặt tàn nhẫn và phi nhân tính một cách đặc biệt.

— Không ai nguyện ý mãi mãi sống trong bóng tối sau vầng hào quang của người khác, dù người đó là bạn thân của mình. Cho nên, vào năm thứ tư, trong cuộc thi Tam Pháp Thuật mới có sự bộc phát cảm xúc như vậy.

Còn trong nhà, là đứa con út, không giống với Ginny được muôn vàn sủng ái, Ron lại vừa vặn ở vào tầng lớp thấp nhất trong gia đình.

Đúng như lời cậu tự nói, các anh trai gần như chiếm hết mọi hình mẫu tích cực. Nếu cậu có thể làm được, cũng chẳng có gì đáng để ngạc nhiên, bởi vì họ đã làm được điều đó trước cậu rồi.

Nếu không có tình huống đột xuất, Ron vĩnh viễn không bao giờ được dùng đồ mới: mặc áo chùng cũ của Bill, dùng đũa phép cũ của Charles, có con chuột cũ Percy bỏ đi, và mặc bộ lễ phục second-hand khó coi nhặt được cho vũ hội...

Có lẽ đối với vợ chồng Weasley mà nói, đó đã là sự phân phối tối ưu nhất mà họ có thể thực hiện dưới hoàn cảnh sống khó khăn, đứng trên góc độ gia đình. Nhưng đối với một đứa bé, tất cả những điều đó không nghi ngờ gì là đặc biệt bất công.

Harry hào phóng giúp đỡ tiền bạc cố nhiên là một biểu hiện của phẩm chất thiện lương, nhưng theo Elena, ngoại trừ việc thu hoạch liên tiếp những lời khen ngợi "đại gia 666" và một người tùy tùng, trên thực tế lại không thể mang lại bao nhiêu khích lệ và thay đổi tích cực cho Ron.

Thậm chí sẽ khiến sự tự nghi ngờ về việc bản thân bị bỏ rơi trong lòng cậu trở nên nghiêm trọng hơn.

Bởi vì, ngay từ đầu, Ron không cần sự thương hại, cũng không cần trở thành một nhân vật vĩ đại hay nổi bật.

Điều Ron muốn thật ra rất đơn giản, nhưng cũng rất phức tạp — đó là sự công nhận và coi trọng của xã hội và người thân đối với sự tồn tại của "cá thể" là c��u.

Đạo lý là như vậy không sai, nhưng mà...

Elena với vẻ mặt đầy xoắn xuýt liếc nhìn viên socola Ferrero Rocher trong tay Ron.

Viên socola nhỏ bên ngoài phủ đầy socola sữa và hạt phỉ vụn, bên trong có nhân kem, socola mềm và một hạt phỉ nguyên vẹn. Khoảng cách gần như vậy, Elena có thể nghe rõ tiếng lớp vỏ giòn tan bị răng cắn vỡ.

QAQ~ (Lòng thầm tủi thân mà chọc chọc ngón tay).

Cô bé loli tóc bạc nuốt một ngụm nước bọt, duy trì nụ cười, lại cắn xuống một miếng sandwich — thật muốn ăn quá đi, rõ ràng là đồ ăn vặt mà Benítez cha cố ý mua cho nàng.

"Tên nhà giàu kia bên cạnh, nhìn cái gì vậy? Mau thể hiện chút gì đi chứ!"

Liếc qua Harry Potter đang ngồi phía trước, hiếu kỳ đánh giá các món đồ trên xe đẩy, nội tâm Elena điên cuồng gào thét.

"Ít nhất cũng giúp nàng gọi một ly nước bí đỏ trước đi, chẳng lẽ bắt nàng phải tự mình đi vào rương hành lý lấy một chai Coca-Cola, tự mình hại mình sao?!"

-----------

PS: À, tóm tắt vài lời tâm sự với độc giả về chương này. (Hơi dài, có thể bỏ qua)

Tôi biết có lẽ rất nhiều ngư��i không thích Ron. Rất nhiều fanfic HP mặc định việc bôi đen Ron là một loại "chính trị đúng đắn" đầy vinh quang.

Không chỉ vì cậu ấy "giật" Hermione, mà còn vì cậu ấy so với các nhân vật khác, thật sự quá đỗi bình thường, đầy rẫy đủ loại khuyết điểm, giống như những kẻ ngốc nghếch chúng ta trong đời thực.

Ban đầu tôi cũng từng nghĩ, có nên tiếp tục viết cậu ấy như một vai nền cho nhân vật chính hay một tên hề hay không. Nhưng khi đặt mình vào góc nhìn của Ron, suy nghĩ xem cậu ấy ở độ tuổi này sẽ nhìn thế giới này ra sao, tôi đột nhiên cảm thấy bất bình thay cậu ấy.

Vì sao chút xíu cố gắng và thay đổi của Neville lại có thể được người ta ca tụng, mà Ron trên đường đi chịu đựng gian khổ và những sự trưởng thành lại bị đánh giá thấp vô hạn, cho rằng là chuyện đương nhiên, giống như cậu ấy trong gia đình Weasley vậy.

Rất nhiều người nói, vì sao Fred lại chết, sao không để Ron chết quách đi cho rồi. Thoạt nhìn điều này có vẻ hợp ý và được nhiều người hưởng ứng, nhưng sự tàn nhẫn công khai này, thật ra chính là s�� xóa bỏ giá trị cá nhân, vẫn luôn xảy ra với mỗi cá nhân chúng ta.

Cho nên, Elena trở lại, nàng không phải một Thánh Mẫu bạch liên hoa hoàn toàn chính nghĩa. Nàng là tiểu ma quỷ, là một đại ma đầu khét tiếng, là kẻ thù của động vật thần kỳ. Nhưng cũng như tôi, mục đích của nàng là biến câu chuyện này thành một câu chuyện cổ tích. Mà trong truyện cổ tích, mỗi người sẽ không phải là sự tồn tại không cần thiết hoặc không quá quan trọng.

Trong mắt tôi, kẻ xấu, có một tên quái vật giết người điên loạn không mặt mũi như vậy là đủ rồi.

Đúng như lời tác giả Nhân Gian Kho Vũ Khí của "Ngược Dòng Thuần Chân Niên Đại" đã nói khi hoàn thành tác phẩm, nguyện cho tất cả mọi người, đều được thế giới này đối đãi dịu dàng.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, được phát hành tại truyen.free.