Hogwarts, trong văn phòng Hiệu trưởng.

Không để tâm đến lão yêu tinh đang cản trước mặt và gầm gừ giận dữ vô ích, ánh mắt Elena chầm chậm lướt qua xung quanh.

Các bức chân dung Hiệu trưởng các đời bị màn che phủ kín... Grindelwald vẫn không một chút cảm giác tồn tại nào ở trong góc... Dumbledore đến giờ vẫn chưa bày tỏ ý kiến về vai trò của mình... Cuộc gặp gỡ với yêu tinh lại diễn ra sớm hơn dự kiến...

Mọi chi tiết ấy kết hợp lại, tạo nên một cảm giác cực kỳ mất cân đối.

"Chuyện này thật không hợp lẽ thường, Dumbledore đâu phải một phù thủy tầm thường thiếu chủ kiến, rốt cuộc ông ấy đang nghĩ gì?"

"Chẳng lẽ chỉ vì các yêu tinh Gringotts vừa khéo đến tìm? Hay Dumbledore muốn ẩn mình phía sau màn để quan sát?"

"Hơn nữa, chưa kể đến việc giới phù thủy can thiệp vào giới Muggle vốn là chuyện vô cùng nhạy cảm; sau vài lần thảo luận suy luận trước đó, Dumbledore hẳn đã khá hiểu về mô hình giả thuyết nàng đưa ra, hoàn toàn có thể trực tiếp từ chối sau khi nghe luận điểm của đám yêu tinh, căn bản không cần cố ý chờ nàng đến để hỗ trợ phán đoán..."

"Đúng vậy, theo như ước định giữa nàng và Dumbledore, một khi Liên Xô giải thể và đi vào giai đoạn đếm ngược không thể đảo ngược, nàng sẽ được tham gia toàn bộ quá trình các quyết sách sau này. Nhưng, xét theo tình hình hiện tại, dường như thời điểm này hơi sớm hơn so với cột mốc thời gian đó một chút, việc nàng xuất hiện lúc này hay không cũng chẳng tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cục diện... khoan đã, chính là điểm này!"

Liên tiếp suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Elena, cuối cùng tất cả đều dẫn đến một kết luận.

Đây là một cuộc khảo nghiệm, Albus Dumbledore đang tiến hành cuộc khảo nghiệm cuối cùng trước đêm thi hành kế hoạch cuối cùng —— và biểu hiện của nàng sẽ quyết định mức độ ủng hộ, cũng như quyền điều động tài nguyên nàng nhận được trong đại chiến lược tổng thể sau này.

Không nghi ngờ gì, điều này rất phù hợp với sự hiểu biết của nàng về Dumbledore.

Bởi lẽ, một khi bước vào giai đoạn hỗn loạn khi Liên Xô tan rã, ảnh hưởng từ mỗi quyết sách nhỏ bé đều không phải là cơn sóng lớn mà sức mạnh một mình Dumbledore có thể xoay chuyển. Bất kỳ chỉ thị nào của Elena cũng có thể gây ra thảm họa —— dù cho xét từ mô hình, Elena đưa ra đều là giải pháp tối ưu, Dumbledore vẫn giữ sự cẩn trọng cuối cùng.

Có lẽ trong thời gian ngắn, Dumbledore không thể hoàn toàn thấu hiểu mô hình kinh tế rộng lớn, nhưng ông lại hiểu rõ nhân tính.

Nếu đã như vậy, hẳn không thể dùng cách giải quyết tùy hứng và đơn giản thô bạo được rồi...

Chỉ có điều, nếu không đoán sai, giám khảo chính của "cuộc khảo hạch" này thực ra có hai người —— thật sự là, phiền phức.

Elena liếc nhìn Leoz đang chắn trước mặt, khẽ thở dài một hơi rồi bình tĩnh nói.

"Đầu tiên, đó không phải là một giao dịch. Các ngươi không thể dùng tài sản của Hogwarts để làm vật giao dịch. Dù là Galleon vàng hay đô la, tất cả đều được nhận thông qua hợp đồng thế chấp có giá trị tương đương, vả lại, việc kết thúc nợ nần sớm cũng không phải điều chúng ta cần."

"Giá thấp ư? Đó không phải vấn đề. Hogwarts mong muốn điều gì?"

Nhìn Elena ngừng bước lại, lão yêu tinh trưởng lão khẽ thở phào nhẹ nhõm, những nếp nhăn trên mặt chồng chất lên nhau, hệt như đóa cúc nở rộ.

Chỉ cần có thể bước vào giai đoạn trao đổi, với tư cách một lão yêu tinh trưởng lão đã nghiên cứu g��n trăm năm trong lĩnh vực đàm phán và tài chính, Leoz có niềm tin vào kinh nghiệm của bản thân, nỗ lực giành lấy những điều khoản có lợi nhất cho Gringotts.

Giá như không phải tổn thất lần này thực sự quá lớn, với thân phận của Leoz vốn đã không cần phải trực tiếp đàm phán với phù thủy.

"Rất đơn giản. Ta nhớ Ngân hàng Phù thủy Gringotts hoạt động dưới hình thức đầu tư cổ phần, đúng không? Hogwarts không có lý do gì giúp Gringotts gánh vác rủi ro, trừ phi lợi ích của cả hai bên liên quan trực tiếp đến nhau, cho nên chúng ta cần..."

Elena vừa nói, vừa chậm rãi giơ một ngón trỏ lên.

"Một phần trăm cổ phần?! Điều đó không thể nào!"

Sắc mặt Leoz đột nhiên biến đổi, ông ta gõ mạnh cây trượng xuống đất một cái, không chút do dự cự tuyệt nói.

"Trong Gringotts vĩnh viễn sẽ không xuất hiện cổ đông là con người! Đây là ngân hàng thuộc về yêu tinh! Dù cho Gringotts phá sản, tất cả yêu tinh không nhà để về, Galleon vàng biến thành sắt vụn, chúng ta cũng sẽ không đồng ý chuyện này!"

"Thật xin lỗi, có lẽ ngài đã hiểu lầm..."

Elena mỉm cười, lễ phép lắc đầu bổ sung, "Ta nói là dùng một nửa cổ phần của Gringotts, để đổi lấy một cơ hội cho Giới Phù thủy chủ động can thiệp vào việc ban hành chính sách của các quốc gia Muggle. Hơn nữa..."

Dừng lại một chút, nụ cười trên mặt cô bé vẫn như cũ, nhưng ánh mắt lại dần mang theo một tia tàn khốc.

"Lời hứa này, chỉ có giá trị trước ngày 16 tháng 11."

"Gringotts vẫn còn một tuần để cân nhắc vấn đề này. Ngoài ra, Hogwarts không chấp nhận bất kỳ hình thức thù lao nào —— những đồng Galleon vàng mà các ngươi nhắc đến, đến lúc đó, chúng ta sẽ tự mình đến lấy."

"Khốn kiếp! Thật vô lý! Ngươi đang vũ nhục một chủng tộc cao quý và trí tuệ!"

Leoz thoạt tiên ngây người, sau đó nhanh chóng phản ứng lại, sắc mặt trong chốc lát âm trầm xuống, hai mắt tràn đầy phẫn nộ và vẻ âm hiểm, ông ta giơ ngón tay thon dài chỉ vào chóp mũi Elena, gầm thét lên.

"Cái đồ nhóc con không biết tốt xấu! Ngươi cái đồ hèn hạ..."

"Hửm?!"

Không đợi lão yêu tinh nói hết câu, bên tai nó bỗng nhiên vang lên một tiếng hừ nhàn nhạt.

Khoảnh khắc sau đó, thần sắc lão yêu tinh trưởng lão cấp tốc trở nên thống khổ, hai tay vô thức nắm chặt cổ mình, tựa hồ có một sợi dây thừng vô hình đang dần siết chặt ở đó, mà ma lực trong cơ thể nó lại như bị áp chế, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Ngay trước khi Leoz mất đi ý thức, tiếng Dumbledore vang lên trong căn phòng.

"Đủ rồi!"

Dumbledore nhíu mày, phất tay giải trừ bùa chú trên người Leoz, rồi hơi trách cứ liếc nhìn Grindelwald đang đứng ở góc văn phòng —— không ngờ Tiểu Ma Vương lại kìm nén được tính tình, trái lại là lão bằng hữu của mình lại ra tay trước.

"Albus Dumbledore! Hogwarts cần phải đưa ra lời giải thích cho Gringotts!"

Leoz thở hổn hển chống gậy đứng dậy, vẫn còn sợ hãi liếc nhìn lão phù thủy bị ông ta luôn xem nhẹ đang đứng trong góc, ánh mắt ông ta vượt qua Elena, thẳng tắp hướng về phía Dumbledore, người đã bước ra từ sau bàn làm việc.

"Đừng đùa cợt! Để một đứa nhóc miệng còn hôi sữa... một nữ phù thủy nhỏ, quyết định số phận hàng chục tỷ tài sản, thậm chí là những quyết sách trọng đ���i ảnh hưởng vận mệnh vô số người?! Sự kiên nhẫn của Gringotts có giới hạn! Chúng ta mang theo thành ý đến, lại gặp phải sự nhục mạ và công kích như vậy, các ngươi định châm ngòi chiến tranh giữa phù thủy và yêu tinh sao?!"

"Xin lỗi. Nhưng ta nghĩ, thực ra anh ấy đang cứu ngươi."

Đối mặt với sự chất vấn của Leoz, Dumbledore ôn hòa cười nói, "Tuy nhiên có một điều, ta nhớ mình có lẽ đã nói từ trước. Elena Caslaner, trong sự kiện lần này, cô bé đại diện cho ý chí của Hogwarts và chính bản thân ta."

"Vậy còn trường Hogwarts? Đừng quên, văn kiện chứng minh quyền sở hữu đất đai của các ngươi..."

"Nếu các ngươi quan tâm thứ này đến vậy, thì việc nó lưu lại Gringotts, thực ra cũng chẳng sao cả."

Dumbledore không nhanh không chậm bước tới, không để lại dấu vết nào khi đứng cạnh Elena, hơi tiến lên một chút, vừa vặn cắt đứt đoạn đường thẳng mà cô bé định tiến về phía trước.

"Thưa ngài Dumbledore, ngài muốn nói gì? Hogwarts định bội ước sao?"

Cảm nhận được áp lực tỏa ra từ Dumbledore, lòng Leoz dần trở nên lạnh buốt.

Toàn bộ sự việc, dường như đã hoàn toàn thoát ly mong muốn của Ngân hàng Phù thủy Gringotts, đang lao điên cuồng theo một hướng khác mà từ xưa đến nay chưa từng ai dự đoán. Quả nhiên, đám phù thủy là những kẻ xảo trá và thiếu uy tín nhất trên thế giới này.

"Bội ước ư? Dĩ nhiên không phải. Hogwarts sẽ mãi mãi giữ đúng lời hứa."

"Nhưng nói thật, ta luôn không tính rõ tỷ giá hối đoái giữa đồng Nate, Sickle bạc và Galleon vàng. Mảng tài chính này thực sự quá vụn vặt và phiền toái. Bởi vậy, đây là những vấn đề mà chỉ có tiểu thư Caslaner mới có thể cùng các ngươi nghiên cứu thảo luận."

Dumbledore lắc đầu, vừa cười vừa nói với vẻ hơi buồn rầu.

"Nói thật, nếu không phải vô tình phát hiện cách đây một thời gian, ta thậm chí còn không biết phần văn thư này vẫn tồn tại... Dù sao, dựa theo ghi chép lịch sử của trường Hogwarts, rất nhiều năm về trước, Salazar Slytherin đã dùng giá một đồng Nate để vĩnh viễn cho trường Hogwarts thuê tòa lâu đài này."

"Tôi không rõ ý ngài, thưa ngài Albus Dumbledore."

Leoz cảm thấy cổ họng mình hơi khô, ��áp lại bằng giọng khàn khàn.

"Các ngươi vẫn luôn thảo luận chuyện làm ăn, nhưng điều ta muốn nói, lại là chuyện liên quan đến quy tắc, trật tự và luật pháp."

Dumbledore mở rộng tay, mỉm cười nói khẽ, nhưng trong đôi mắt xanh thẳm của ông không hề có một chút ý cười.

"Ở giới Muggle có một điều luật được công nhận rộng rãi, và theo ta được biết, ở giới phù thủy cũng áp dụng tương tự —— gọi là 【 Mua bán không phá thuê 】; ngoài ra, vào năm 1651, Bộ Pháp thuật còn ban hành một đạo luật..."

Về cuộc khảo hạch của Elena, nó đã kết thúc. Phần vai trò kẻ ác còn lại cứ giao cho ông đảm nhiệm vậy.

Từ rất lâu trước đây, Gringotts đã không còn là trọng tâm chú ý của Dumbledore nữa. Điều duy nhất ông quan tâm, chỉ là việc ủy thác vận mệnh của hàng tỷ người vào kế hoạch của một đứa bé, rốt cuộc sẽ phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy.

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.