Hẻm Xéo, Luân Đôn, ngân hàng phù thủy Gringotts.

Leoz xuyên qua đại sảnh ngân hàng đông đúc, tay nắm chặt quyền trượng, sải bước tiến về lối vào hầm ngầm dưới lòng đất.

Một lát sau, thân ảnh của lão xuất hiện bên trong một kiến trúc tráng lệ nằm sâu dưới lòng ��ất. Vô số yêu tinh bận rộn tính toán trong không gian này, gương mặt mỗi kẻ đều lộ rõ vẻ mệt mỏi và lo âu. Đây là Bộ phận Đầu tư và Quản lý Rủi ro của ngân hàng phù thủy Gringotts. Nơi đây được coi là bộ não và trái tim của toàn bộ Gringotts, nơi hơn chín mươi phần trăm quyết sách của ngân hàng được thương thảo, tính toán và cuối cùng đưa ra để chấp hành. Đây là nơi tập trung trí tuệ tài chính cốt lõi của các yêu tinh.

"Trưởng lão Leoz, ngài đã về, kết quả ra sao?"

Vừa thấy thân ảnh vị trưởng lão yêu tinh già nua xuất hiện ở lối vào, một thực tập sinh trợ lý đang đứng hầu cạnh cửa liền cung kính cúi đầu, nhẹ giọng dò hỏi với vẻ đầy mong đợi – mọi yêu tinh đều biết, nhiệm vụ hôm nay của Leoz là gì.

"Tồi tệ, vô cùng tồi tệ!"

Leoz ngẩng đầu, lướt mắt nhìn thực tập sinh bên cạnh cửa, rồi ném ra một huy hiệu yêu tinh bằng vàng ròng.

"Bảo tất cả mọi người dừng ngay công việc đang làm! Lập tức! Sau đó, tổ chức hội nghị toàn thể cấp cao!"

Vài phút sau, trong phòng họp rộng lớn.

Douglas, một trong những người đứng đầu Bộ phận Đầu tư và Quản lý Rủi ro, gõ ngón tay xuống mặt bàn, nheo mắt nhìn về phía Leoz đang đứng cạnh mình.

"Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Trưởng lão Leoz? Đến mức ngài phải vận dụng quyền hạn trưởng lão, tạm thời đóng băng mọi hoạt động kinh doanh liên quan đến Liên Xô – xin nhớ rằng, bởi quyết định của ngài, chúng ta đang chịu tổn thất từng phút!"

"Chúng ta đã bị đám phù thủy nhân loại lừa gạt, phần khế ước thế chấp này căn bản không có ý nghĩa gì!"

Yêu tinh Leoz hít sâu một hơi, dùng sức ném cuộn da dê trong tay xuống bàn, vẻ mặt hung dữ nói.

"Ngay từ đầu, bọn chúng đã không hề có ý định trả lại khoản vay này! Lâu đài Slytherin sớm đã được cho Hogwarts thuê với giá một đồng Nate, thời hạn vĩnh cửu… Mua bán không phá thuê, ha, chúng dùng chính pháp luật do nhân loại chế định để khoét lỗ hổng trong hiệp ước này!"

"Mua bán không phá thuê? Ta không rõ, đó có phải là vấn đề gì đâu – chỉ cần chúng ta có được quyền sở hữu hợp pháp mảnh đất đó, chúng ta có thể giành lại quyền sử dụng. Cho dù phải thanh toán gấp mười lần phí bồi thường vi phạm hợp đồng, thì cũng chỉ là mười đồng tệ mà thôi chứ?"

Douglas nhíu mày, gương mặt đầy vẻ hoang mang và kỳ quái. Mặc dù tuổi đã cao, và từ lâu không còn tiếp xúc nghiệp vụ ở tuyến đầu, nhưng với tư cách là một thành viên của Hội đồng Trưởng lão yêu tinh Gringotts, Trưởng lão Leoz không đến nỗi lại không nghĩ ra quy tắc giao dịch cơ bản nhất đó chứ?

Trừ phi…

Chờ một chút! Sắc mặt Douglas biến đổi, chiếc tẩu thuốc trong tay run rẩy.

"Thanh toán phí bồi thường vi phạm hợp đồng? Thu hồi quyền sử dụng? Đừng quên còn có điều luật kia!"

Vị trưởng lão yêu tinh già nhếch môi, để lộ hàm răng vàng sắc nhọn, gương mặt đầy nếp nhăn tràn ngập vẻ tàn ác.

"Kể từ sau cuộc chiến tranh yêu tinh thất bại hàng trăm năm trước, các phù thủy nhân loại đã buộc yêu tinh Gringotts ký vào những quy định khắc nghiệt kia – đó là: ngoài ngân hàng phù thủy Gringotts, yêu tinh không được sở hữu bất động sản riêng; yêu tinh không được phép tiến hành bất kỳ hoạt động thương mại nào ngoài ngành ngân hàng; và yêu tinh không được vì bất kỳ lý do gì mà cưỡng chiếm tài sản hay lãnh địa của phù thủy…"

Quả nhiên, phù thủy càng mạnh mẽ, việc vận dụng các điều luật này càng thuần thục. Bởi những luật lệ bất bình đẳng này, vốn là nội dung được ký kết sau những cuộc chiến tranh do các cường giả phù thủy nhân loại nhiều đời trước gây ra. Với tư cách là vị thần bảo hộ của giới pháp thuật đương thời, Albus Dumbledore không có lý do gì lại quên đi những chiến lợi phẩm cổ xưa đó.

"Không nghi ngờ gì nữa, hành vi thế chấp của Hogwarts chắc chắn là một tổn thất không thể vãn hồi."

Im lặng một lát, Douglas đưa mắt nhìn một lượt quanh căn phòng, nơi các yêu tinh vẫn đang lên án sự bội bạc của phù thủy nhân loại. Y dùng chiếc tẩu thuốc trong tay gõ nhẹ xuống bàn, rồi quay đầu nhìn Leoz, trầm giọng hỏi.

"Vậy ngoài ra… Dumbledore có nói chúng ta cần phải trả cái giá lớn đến mức nào, mới có thể thuyết phục giới pháp thuật ra tay viện trợ, ngăn chặn Gringotts phải gánh chịu thêm tổn thất lần thứ hai vì những lãnh đạo Muggle ngu xuẩn hay không?"

"Đương nhiên rồi…"

Leoz cười lạnh một tiếng, trên khuôn mặt già nua hiện lên vẻ hung ác.

"Đám phù thủy kiêu ngạo và cuồng vọng đó, lại dám đòi hỏi một nửa cổ phần của Gringotts, coi đó là thù lao cho việc bọn chúng can thiệp vào nội chính của giới phi pháp thuật… Hơn nữa, chúng còn không đảm bảo có thể thành công. Đây quả thực là…"

"Chỉ là một nửa cổ phần thôi sao? Ta thấy có thể chấp nhận được."

Không đợi vị yêu tinh già nói hết lời, Douglas đã suy tư gật nhẹ đầu, "Có lẽ chúng ta có thể thương lượng thêm, thông qua trao đổi một số tài nguyên khác, để hạ thấp tỷ lệ cổ phần trao đổi xuống khoảng 30%."

"Douglas, lời này của ngươi là ý gì vậy?!"

Nghe lời của vị chủ quản trung niên của Bộ phận Đầu tư và Quản lý Rủi ro, Leoz nheo mắt lại, trầm giọng hỏi.

"Ngươi muốn bán đứng lợi ích của Gringotts, dùng điều đó để đổi lấy tư cách làm chó dưới tay đám phù thủy nhân loại sao? Đừng quên thân phận của chính mình, hay nói cách khác, ngươi muốn học theo những kẻ phản bội ở Mỹ Châu kia, biến thành con rối bị giới pháp thuật giật dây sao?!"

Cùng lúc đó, toàn bộ phòng họp phút chốc trở nên tĩnh lặng. Các yêu tinh đang tranh cãi và chửi rủa nhao nhao ngừng lời, quay đầu nhìn về phía người chủ quản bộ phận đầu tư đang ngồi ở vị trí đầu phòng họp, trong ánh mắt lóe lên sự khó tin và phẫn nộ.

"Xin lỗi, theo ta thấy, đây lại chính là vì tương lai của Gringotts và của cả tộc yêu tinh."

Đối mặt với sự thù địch tràn ngập khắp phòng họp, Douglas nhún vai, thong thả nói.

"Trong mấy tháng qua, ta đã phân tích lại những tin tức xảy ra ở cả giới phi pháp thuật và giới pháp thuật. Rất hiển nhiên, trong hệ thống mô hình mới của ta, khả năng Liên Xô tan rã đã tăng từ mức gần như không lên tới một tỷ lệ không thể bỏ qua."

"Không nghi ngờ gì nữa, những yêu tinh ở Mỹ Châu kia rất có thể đã đặt cược đúng rồi! Một khi đã tiêu hóa được hơn một nửa nguồn vốn đến từ giới phi pháp thuật, bọn chúng sẽ bành trướng với tốc độ mà chúng ta khó có thể tưởng tượng, cho đến cuối cùng chiếm đoạt Gringotts. Để không biến yêu tinh thành những gia tinh thứ hai, chúng ta nhất định phải tìm ra một giải pháp trước đó – vừa phải ngăn chặn đám phản đồ đã khuất phục trước quốc hội pháp thuật Mỹ, vừa phải tìm cách chống lại phù thủy…"

"Hừ! Để ta đoán xem…"

Leoz khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt càng thêm lạnh lùng.

"Biện pháp mà vị chủ quản thông minh của chúng ta nghĩ ra chính là, đầu hàng nhanh hơn cả đám phản đồ kia sao?"

"Không phải đầu hàng, mà là hợp tác. Chúng ta cần đồng minh!"

Douglas lắc đầu, ngữ khí kiên định đáp lại.

"Những diễn giải và suy luận trong mấy tháng qua, cùng với tin tức ngài mang đến hôm nay, càng củng cố thêm ý nghĩ này của ta – chỉ có phù thủy mới có thể đối kháng phù thủy, đơn thuần yêu tinh đối đầu phù thủy đã không còn bất kỳ phần thắng nào."

Khẽ dừng lại một chút, Douglas đứng thẳng dậy, nhìn Leoz và nhóm yêu tinh cấp cao xung quanh.

"Nếu đám phù thủy muốn cổ phần, vậy cứ giao cho bọn chúng đi! Chỉ khi lợi ích của bọn chúng hoàn toàn gắn liền với chúng ta, chúng mới có thể gấp rút giúp đỡ chúng ta mà không tiếc cái giá. Ta đã phân tích, một khi Liên Xô tan rã, thì chúng ta rất có thể…"

"Nói bậy bạ! Mau giam tên phản đồ này lại!"

Leoz dùng sức vỗ bàn một cái, lớn tiếng gầm thét cắt ngang Douglas.

"Douglas, từ giờ trở đi, ngươi bị đình chỉ chức vụ! Cả cố vấn đoàn của ngươi cũng sẽ tạm thời bị cách chức! Trong thời gian này, Hội đồng Trưởng lão Gringotts sẽ tiếp quản công việc của ngươi – yêu tinh tuyệt đối không thỏa hiệp với phù thủy nhân loại và phản đồ, chiến tranh, đã bắt đầu!"

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền, do truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả.