Thời gian quay ngược lại một chút, tại văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts.

Elena nhìn bóng dáng đám yêu tinh biến mất sau cánh cửa gỗ, đợi thêm nửa phút nữa, tiện tay ném chiếc áo chùng Quidditch trên tay trở lại giá áo, có chút bất mãn nhìn về phía Albus Dumbledore.

"Nếu như ta nhớ không lầm, thì phương án này chúng ta đã loại bỏ mới phải."

"Ồ? Thật sao..."

Dumbledore mỉm cười ấm áp quay người lại, trên mặt mang theo một tia hoang mang vừa phải.

"Thế nhưng, chẳng phải đây là lý do ứng phó mà con đã nghĩ sẵn từ rất lâu trước rồi sao?"

Mấy tháng trước, nói đúng hơn là vào cái ngày bị ép chấp nhận khối tài sản khổng lồ như núi ấy, Dumbledore đã cùng Elena thảo luận qua đủ loại tình huống, trong đó có một phương án là nhằm vào tình huống bội ước cực đoan.

Cũng chính bởi vì lúc trước có một phương án dự phòng như vậy, Dumbledore mới xem như miễn cưỡng chấp nhận hiện thực.

Dù sao, dù nói thế nào thì phù thủy cũng cần ăn uống, chỉ cần xác định đây là một mối làm ăn không vốn mà gần như có lời trắng, thì danh dự cá nhân của Dumbledore và uy tín của ông trong mắt đám yêu tinh cũng không còn quá quan trọng nữa.

"Không sai! Nhưng lúc ấy mục đích của chúng ta, vẫn chỉ là tìm cách kiếm chút lợi lộc từ Gringotts mà thôi. Hơn nữa, bản thân điều luật này cũng tồn tại lỗ hổng, nó không phải dùng để đe dọa, mà là dùng để lật ngược thế cờ trong một đòn tất sát."

Đối mặt Dumbledore giả vờ ngốc nghếch, Elena trừng mắt tức giận.

Vặt lông dê và chiếm đoạt tài chính, đây là hai loại sách lược hoàn toàn khác biệt.

Với tư cách là ngân hàng Gringotts của phù thủy, nơi nắm giữ quyền đúc tiền và quyền phát hành tiền tệ duy nhất trong giới phù thủy, chúng vĩnh viễn không thể vì lý do đầu tư thất bại mà lâm vào bờ vực phá sản. Cho dù thất bại bao nhiêu lần, chúng cũng đều có thể tìm cách bù đắp lỗ hổng.

Thế nhưng, nếu thực sự có thể buộc chúng vì lợi ích mà từ chối chi trả một loại tiền tệ nhất định bằng tiền mặt, đó mới thực sự là vũ khí mạnh mẽ có thể kết liễu một đòn. Với lượng vàng dự trữ và tiền mặt hiện tại của Hogwarts, hoàn toàn có khả năng nắm bắt cơ hội thoáng qua ấy, khiến Gringotts rơi vào khủng hoảng tín nhiệm.

Đối với một nhà ngân hàng mà nói, một khi niềm tin sụp đổ, đó mới là tai họa ngập đầu.

Nhất là... khi tiền tệ của nó đang ở vào trạng thái gần như đứt gãy, chỉ cần có người khẽ đẩy sau màn, sự ép buộc cuồn cuộn từ giới phù thủy, trong nháy mắt có thể khiến danh dự mấy ngàn năm của Gringotts và thói quen gửi tiền của khách hàng tan thành mây khói.

Đây cũng là lý do vì sao Elena căn bản khinh thường việc Gringotts đề cập đến thù lao tiền bạc, hoặc là cái gọi là tình hữu nghị mờ nhạt chốc lát.

Trường Pháp thuật Hogwarts, hay nói đúng hơn là Elena Caslaner, cũng không cần bất kỳ tình hữu nghị nào từ Gringotts.

Điều nàng muốn, chính là bản thân Gringotts. Kể từ khi tiếp xúc với Grindelwald, bổ khuyết xong mảnh ghép yếu kém cuối cùng của bản thân về mặt vũ lực, khẩu vị của Elena sớm đã không còn chỉ dừng lại ở mức đó nữa rồi.

"Tại sao lại muốn cứu chúng? Giáo sư Dumbledore, con cần một lời giải thích."

Elena khoanh tay, mặt không biểu cảm nhìn Dumbledore, cũng không có ý định để lão nhân này lấp liếm cho qua chuyện.

"Nếu ngài đã tự mình quyết định xong, vậy ngài hẳn là không cần kéo con cùng đi diễn trò. Chứ không phải như thế này, đến cuối cùng lại đột nhiên xuất hiện, tự mình sắp xếp mọi chuyện đâu vào đó."

"Giới phù thủy vẫn cần sự ổn định, nếu có một hình thức tốt hơn, chúng ta dù sao cũng phải thử nghiệm."

Dumbledore suy tư một chút, đôi mắt xanh lam xuyên qua cặp kính nửa vầng trăng nhìn về phía Elena, ôn hòa đáp lời.

"Đám yêu tinh Gringotts có lẽ có chút tham lam, nhưng chúng cũng là một thành phần đã duy trì sự ổn định của giới phù thủy suốt nhiều năm qua. Có lẽ làm như vậy sẽ hơi quanh co tốn sức một chút, nhưng chúng ta dù sao cũng phải cho chúng một cơ hội. Lợi ích và hiệu suất cao quả thực quan trọng, nhưng trong nhiều trường hợp hơn, chúng ta tình nguyện hy sinh một chút lợi ích và thời gian, vì..."

"Hừm?"

Elena khẽ hừ một tiếng không bày tỏ ý kiến, ánh mắt vô thức liếc nhìn Grindelwald đang đứng cười ngây ngô ngay sau lưng Dumbledore không xa. Nàng gần như đã đoán được Dumbledore muốn nói gì.

"... tình yêu và hy vọng, cùng để thế giới này không còn vì hiệu quả và lợi ích mà trở nên lạnh lẽo."

Quả nhiên là vậy, Albus Dumbledore, ngài chính là "Chiến sĩ Tình yêu" trong truyền thuyết của giới phù thủy đây mà!

Elena ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn nhau với Dumbledore, trong ánh mắt điên cuồng truyền tải sự khinh thường, mỉa mai, chế giễu.

Thế nhưng, cho đến khi mắt nàng trừng đến có chút ngây dại, nụ cười trên mặt Dumbledore vẫn không hề thay đổi chút nào. Cuối cùng Elena chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài.

"Điều này thật vô nghĩa, Giáo sư Dumbledore, đám yêu tinh cũng sẽ không vì vậy mà cảm kích đâu. Cho dù đến ngày thực sự cùng đường mạt lộ, chúng có lẽ vẫn sẽ ôm lấy ảo tưởng phi thực tế, ngài đây là đang chuốc thêm phiền phức!"

"Nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến quyết sách tương lai của con, đúng không?"

Dumbledore mỉm cười, khụy người xuống ngang tầm mắt Elena.

"Ta cũng không cho rằng kế hoạch của chúng ta sẽ vì vài sự cố nhỏ này mà chết yểu giữa đường. So với hàng tỷ người trên mảnh đất ấy trong tương lai, những người có thể gây ra bất ngờ và phiền phức, Gringotts chẳng đáng là gì đâu. Dù sao, con chính là Elena Caslaner, trong bao nhiêu năm qua, là nữ phù thủy nhỏ thông minh nhất mà ta từng gặp."

"Đã nói trước rồi, chỉ lần này thôi, Giáo sư Dumbledore."

Khóe môi Elena khẽ nhếch lên một chút rồi nhanh chóng khép lại, ngay lập tức mặt trở nên lạnh lùng, hết sức nghiêm túc nói.

"Trong khoảng thời gian tới, ngài có lẽ sẽ nhìn thấy vô số những sinh m��nh bi thảm đáng thương... Nhưng nếu ngài cứ tiếp tục kiểu lòng thương hại vô vị như hôm nay, thì cái giá phải trả sẽ không chỉ là một chút lợi ích và thời gian đâu."

"Điều này ta hiểu rõ! Tuy nhiên, con có bao nhiêu phần trăm nắm chắc?"

Dumbledore biểu cảm ngưng trọng gật đầu, đứng dậy, một lần nữa trở lại bàn làm việc.

Lúc này Elena mới chú ý thấy, trên cạnh bàn gỗ tử đàn của Dumbledore, đặt một chồng báo chí in đầy chữ Nga.

"Điều này cần được điều chỉnh dựa trên tiến độ và phản hồi hiện tại. Nếu mọi chuyện thuận lợi, trước đêm Giáng sinh ngài có thể nhận được một bản báo cáo đánh giá chi tiết. Mà nói đến, giới phù thủy và bên Liên Xô, chúng ta tiến triển đến đâu rồi?"

"Bên Bộ Pháp thuật không có vấn đề gì lớn. Việc biên chế chính thức cho Hogwarts có lẽ rất khó khăn, nhưng việc tăng thêm một số nhân viên của trường thì không phải là chuyện phiền phức gì, nhất là trong tình huống lương bổng, ăn ở do Hogwarts chi trả."

Dumbledore từ trên bàn công tác cầm lấy một chồng giấy da đẩy về phía trước.

Đây là một bản hợp đồng lao động thuê mướn còn trống, cuối cùng có dấu của Hogwarts, Bộ Pháp thuật, cùng chữ ký viết ngoáy rồng bay phượng múa của Hiệu trưởng Hogwarts Albus Dumbledore và Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge.

Bản dịch tinh túy này, độc quyền dành cho những độc giả thân mến của truyen.free.