Giống như phần lớn các trường học ở Anh, kỳ nghỉ Giáng Sinh của Hogwarts khá dài.

Chính xác hơn mà nói, đây gần giống như kỳ nghỉ đông mà Elena từng trải qua ở kiếp trước, kéo dài từ ngày 24 tháng 12 đến ngày 6 tháng 1 năm sau, trọn vẹn hai tuần lễ để học sinh tự do sắp xếp.

Vì lẽ đó, sau khi rời khỏi Phủ Tổng thống Ukraine, Elena cũng không vội vã đến xưởng đóng tàu Nikolaev.

Càng gần đến thành công, lại càng cần giữ sự bình tĩnh. So với việc vội vàng cầm bản hợp đồng nháp đến gặp Makarov để bàn bạc, chi bằng đợi nhóm chính khách Ukraine kia chủ động hoàn tất mọi công tác chuẩn bị rồi hãy đến.

Do đại đa số dân cư theo Chính giáo, lễ Giáng Sinh ở Nga và Ukraine muộn hơn so với phần lớn các khu vực khác trên thế giới, phải đợi đến ngày 7 tháng 1 mới là lễ Giáng Sinh của họ — đó cũng chính là thời điểm kỳ nghỉ của Hogwarts kết thúc. Và trước đó, chính phủ Ukraine chắc chắn sẽ hoàn tất mọi quy trình hiệp ước.

Tổn thương từ bên ngoài mãi mãi cũng không đau bằng nhát dao đâm sau lưng, khiến lòng người băng giá.

Để có một lễ Giáng Sinh vui vẻ, chính phủ Ukraine đương nhiên hy vọng có thể chính thức khởi động công việc tháo dỡ chiếc Ulyanovsk trước kỳ lễ. Ít nhất, họ phải xác định việc này thông qua các hiệp ước và sắp xếp nhân sự đầy đủ.

Việc Elena cần làm bây giờ là im lặng chờ đợi chính phủ Ukraine và thương nhân Na Uy đồng loạt ra tay, đẩy xưởng đóng tàu Nikolaev vốn đã lung lay sắp đổ xuống vực sâu hoàn toàn — chỉ khi thật sự rơi vào vực thẳm, bàn tay hy vọng từ phía trên vươn tới mới thực sự trở nên đáng quý.

Cần biết rằng, việc hoàn thành công đoạn lắp ráp cuối cùng cho chiếc Ulyanovsk không phải là chuyện dễ dàng.

Đúng như Makarov đã nói, việc đó cần sự phối hợp của toàn bộ xưởng đóng tàu Nikolaev. Không có phép thuật nào có thể thao túng tâm trí con người trên quy mô lớn đến vậy. Thuyết phục những công nhân xưởng đóng tàu cố chấp còn khó hơn nhiều so với việc giao thiệp với những chính khách chỉ cần đổ tiền là có thể bán nước.

Nếu sự chuẩn bị không đầy đủ, dù có dùng "Lời nguyền Lãng quên" quay lại bao nhiêu lần cũng không thể thuận lợi thông qua.

...

"Thật đau đầu quá, nếu Biến Hình Thuật có thể trực tiếp biến ra đồ ăn thì tốt biết mấy."

Trong thư viện Hogwarts, Elena có chút bực bội giật nhẹ lọn tóc ngốc, gạch bỏ những nội dung trên giấy da dê.

Sau kỳ nghỉ, trường học thoáng chốc vắng đi hơn một nửa.

Dù số người trong các phòng sinh hoạt chung cũng giảm đi đáng kể, nhưng lại ồn ào và vô tư hơn hẳn ngày thường. Giống như Ron, Harry và nhóm bạn của họ mỗi ngày đều say mê chơi cờ không thể kiềm chế, còn các phòng nghỉ khác cũng chẳng khá hơn là bao.

Vì vậy, Elena đành phải tránh đến thư viện trường học, một mình lặng lẽ suy nghĩ về việc sửa đổi hiệp ước tiếp theo.

Theo ý của cô bé, bản hiệp ước đưa cho ông Makarov là một dạng "hợp đồng tử" ẩn chứa, vĩnh viễn không xuất hiện trong các trường hợp chính thức. Mục đích duy nhất của nó là để cứu chiếc hàng không mẫu hạm chắc chắn sẽ biến mất khỏi tầm mắt thế nhân, và duy trì ngọn lửa đỏ gần như lụi tàn trong cái giá rét thấu xương này.

Qua lần tiếp xúc ngắn ngủi trước đó, cùng với những ngày tìm hiểu này, nàng đã xác định được một điều.

Có lẽ giới thượng tầng của Ukraine và Nga hiện tại gần như đã thối nát hoàn toàn, nhưng những người theo chủ nghĩa lý tưởng kiên định đó vẫn chưa biến mất, họ vẫn tồn tại ở khắp mọi ngóc ngách trên đại lục này.

Ít nhất, Makarov, người đang giữ chức giám đốc xưởng đóng tàu Nikolaev, vẫn là một người theo chủ nghĩa lý tưởng như vậy.

Đối với một nhóm người như vậy, dù là dùng tiền tài mua chuộc hay vũ lực bức hiếp, cũng sẽ không có tác dụng tốt. Nhưng nếu nàng có thể tìm được một lý do để thuyết phục những người này, cùng nhau nỗ lực vì một lý tưởng nào đó...

Thế nhưng, vấn đề trước mắt là sản lượng khoai tây của Hogwarts vẫn còn quá ít.

Nếu tất cả đều đổ vào chiếc Ulyanovsk đó, kế hoạch thu lợi từ đồng Rúp của Liên Xô trước đây chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng tương đương. Dù Grindelwald nói rằng ông ấy sẽ nghĩ cách, nhưng nhiều ngày qua vẫn không có động tĩnh gì.

Đúng lúc này, bên tai Elena truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Haizz, ta biết ngay mà — con vẫn còn lo lắng chuyện bên kia sao, Elena?"

Cô bé vô thức quay đầu lại, chỉ thấy Grindelwald và Dumbledore mặc bộ áo choàng phù thủy màu vàng hồng giống nhau, chậm rãi bước đến. Không nghi ngờ gì, nhìn thần thái hai người, rõ ràng là đang tìm nàng.

"Lại xảy ra chuyện gì nữa sao? Ukraine, Nga, hay là nơi nào khác..."

Elena khẽ nhíu mày, buông cây bút lông chim trong tay, xoa xoa thái dương.

Những ngày này, nàng hầu như mỗi ngày đều phải xử lý hàng chục tình huống đặc biệt. Những "nhân viên tạm thời" của Thiên Mệnh đều đã chấp nhận vị "Gia chủ Tận thế" mới nhậm chức này, mọi việc không thể nắm chắc được đều sẽ gửi thư hỏi ý kiến Elena.

Và Elena cũng là lần đầu tiên cảm nhận được sự khác biệt giữa việc tự tay chạm vào tiến trình lịch sử và việc cao đàm khoát luận trong phòng học.

Hầu hết mọi tính toán tổng thể và quyết định liên quan đến Liên Xô đều do nàng tự mình lựa chọn, trừ khi cần phải đi công tác thực địa, trao đổi, hoặc liên quan đến việc sử dụng một chút vũ lực và các quyết định trọng đại về tài chính. Nếu không, việc cả ngày không nhìn thấy hai ông lão này cũng không phải là chuyện gì hiếm thấy.

"Trên thực tế... không có gì đột xuất cả."

Dumbledore mỉm cười hiền hậu, đi đến bên cạnh Elena, cúi người cầm lấy chồng giấy da dê đầy số liệu và điều khoản trước mặt cô bé xem xét, rồi lại nhìn đống phong thư chưa mở bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ.

"Ta và Gail chỉ là cảm thấy, có lẽ con nên thư giãn một chút? Dù sao bây giờ đang là kỳ nghỉ Giáng Sinh mà."

"Hogwarts thì đúng vậy, nhưng ở Ukraine và Nga, Giáng Sinh còn phải đợi thêm khoảng một tuần nữa."

Elena nhún vai, hoạt động một chút chiếc cổ có chút mỏi nhừ, bực bội nói.

"Nếu hai vị có thể giúp tăng gấp bội sản lượng của vườn rau bên ngoài thì con vô cùng cảm kích, nhưng nếu chỉ là đến rót súp gà cho tâm hồn thì thôi đi, con đâu phải đứa trẻ mười tuổi như Luna —"

"Đương nhiên, con là đứa trẻ trưởng thành nhất mà chúng ta từng thấy."

Dumbledore gật đầu, nhẹ nhàng nói, "Chỉ là ta không hiểu, chúng ta chẳng qua là thu mua cửa hàng, thế chấp vay mượn ở thế giới phi pháp thuật, chuẩn bị đổi khoai tây lấy Rúp... Tại sao những ngày này con vẫn còn bận rộn như vậy?"

"A?! — Ờm — chủ yếu là những ngày này thật sự có rất nhiều tình huống đột xuất —"

"Đó là bởi vì, cô Caslaner đã lén lút sửa đổi kế hoạch ban đầu, muốn dùng khoai tây và tiền tệ tạo ra ảnh hưởng lớn hơn trong giới phi pháp thuật, chẳng hạn như triển khai trực tiếp các dự án thương mại kết nối với chính phủ các nước."

"Sao ngài biết được..."

Đồng tử Elena đột nhiên co rút lại, vô thức quay đầu nhìn Grindelwald đang đứng sau lưng Dumbledore.

"Dù gần đây ta vẫn luôn ở bên Hiệp hội Phù thủy Quốc tế, nhưng cũng có để ý tin tức bên này."

Dumbledore mỉm cười hiền hòa nói, một tay xoa đầu quả cầu lông trắng đang hoảng sợ, ánh mắt càng thêm nhu hòa.

"Gail đã nói hết mọi chuyện cho ta nghe. Con hy vọng dùng Hogwarts làm nơi sản xuất chính, tận khả năng viện trợ các quốc gia Muggle phi pháp thuật đang lâm vào khủng hoảng lương thực — đây là một việc vô cùng đúng đắn, tại sao phải giấu ta chứ? Chẳng lẽ cô Caslaner cho rằng, một hành động thiện lương như cứu giúp người khác, lại phải đối đãi khác nhau chỉ vì lý do pháp thuật hay phi pháp thuật sao?"

"Hả?!"

Elena chớp chớp mắt, ánh mắt dừng lại ở khóe miệng Grindelwald ��ang nhếch lên, một tia hiểu rõ chợt lóe qua.

Hóa ra đây chính là cách của Grindelwald?

Dường như... có thể thử xem...

Chỉ thấy lông mày cô bé hơi nhúc nhích, sắc mặt nhanh chóng trầm xuống, rồi lo lắng thở dài một hơi.

"Haizz... Đúng vậy. Nhưng dựa vào sản lượng của Hogwarts, thật sự chỉ như hạt cát trong sa mạc..."

Bộ não Elena nhanh chóng vận hành, nàng vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói.

"Đây là một tai nạn mà toàn nhân loại trên thế giới phải cùng nhau đối mặt, dù nó do con người gây ra hay có yếu tố thiên tai. Nhưng con cảm thấy, đã phù thủy có năng lực ngăn cản... thì tổng phải nghĩ cách thử một chút..."

Hành trình kỳ ảo này sẽ tiếp tục, được chắp bút chuyển ngữ tận tâm bởi truyen.free.