"Leoz! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?! Ngươi không phải nói mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát sao?!"

"Kính thưa chư vị trưởng lão, quyết định lựa chọn nuốt chửng hiệp ước Hogwarts đã được toàn thể Trưởng Lão Nghị Hội biểu quyết thông qua bằng hình thức bỏ phiếu, lẽ dĩ nhiên sẽ xảy ra những chuyện như vậy, và khả năng đứt gãy chuỗi tài chính cũng là điều mà quý vị đáng lẽ đã phải biết trước. Huống hồ, trước đây, trong mỗi cuộc chiến tranh tài chính chúng ta tham gia, chẳng phải đều đã dùng cách này để giành chiến thắng sao..."

Leoz siết chặt nắm đấm, đặt lên miệng ho khan hai tiếng, thần sắc trên mặt đã không còn vẻ lạnh lùng như trước.

"Về các báo cáo tài chính chi tiết liên quan đến vấn đề này, ta đã sớm rút khỏi phòng hồ sơ, điều này là để ngăn chặn kẻ có ý đồ khác lợi dụng giai đoạn trống rỗng của Gringotts để gây khó dễ. Ngoại trừ Bogo, cựu Phó chủ quản Bộ phận Đầu tư Rủi ro, cho đến hiện tại vẫn chưa có ai nhận ra sự xuất hiện của vấn đề về dòng tiền mặt..."

"...Có lẽ trong mấy ngày tới, sẽ có người để ý tới trạng thái tinh thần bất ổn của Bogo, cộng thêm tin tức Bogo tạm thời bị cách chức để tịnh dưỡng hôm nay được lan truyền, chắc chắn sẽ còn gây ra nhiều cuộc bàn luận hơn nữa. Tuy nhiên, may mắn là Bogo luôn cẩn trọng, trước đây dù có điều tra ra được một số tài khoản bất thường, ông ấy cũng sẽ không tuyên truyền ra bên ngoài trước khi có kết luận."

"Đương nhiên, ta đoán ban đầu có lẽ ông ấy cũng ôm một vài phần may mắn, chỉ là theo lượng tài chính đầu tư biến lớn trong khoảng thời gian này, dù ông ấy không lật hồ sơ, cũng sẽ cảm nhận được một số vấn đề bên trong... Nhờ những hành động của Bogo, chúng ta cũng coi như đã lấp đầy một kẽ hở cuối cùng, sau này dù có ai đến điều tra cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào nữa."

"Vậy ư..."

Bên cạnh chiếc bàn dài hình vành khuyên khổng lồ của Trưởng Lão Nghị Hội Goblin, Đại trưởng lão Gloin cau mày, móng tay nhọn dài khẽ gõ nhẹ trên mặt bàn, trên gương mặt già nua hiện lên một tia thần sắc âm trầm xen lẫn do dự.

"Làm tốt lắm, Leoz, ngươi đã không phụ sự tín nhiệm của Trưởng Lão Nghị Hội Gringotts dành cho ngươi..."

Trưởng Lão Nghị Hội Goblin của Gringotts, đây là tầng lớp cốt lõi đã ngấm ngầm kiểm soát phương hướng của tộc Goblin suốt hàng ngàn năm qua. Thay vì gọi là một đoàn thể cố vấn cấp cao, chi bằng nói đó là tầng lớp thống trị ẩn mình trong bóng tối kể từ khi quốc vương Goblin bị phù thủy nhân loại sát hại.

Leoz, xuất thân từ cựu bộ trưởng Bộ phận Đầu tư Rủi ro, ban đầu vẫn chưa có tư cách gia nhập vào cấp độ này.

Tuy nhiên, Trưởng Lão Nghị Hội Goblin của Gringotts, một mặt cân nhắc đến những biểu hiện kiệt xuất của Leoz trong các lần đầu tư tài chính hơn một trăm năm trước, mặt khác lại cân nhắc đến việc tài nguyên trong tay hắn nắm giữ đã từng bước uy hiếp đến cổ phần Gringotts mà đoàn trưởng lão đang sở hữu, nên mới đặc biệt để hắn trở thành trưởng lão thứ mười ba của Trưởng Lão Nghị Hội Goblin.

"Nhưng mà..." Thủ tịch Đại trưởng lão Gloin trầm ngâm vài giây, trao đổi ánh mắt với hai lão Goblin xung quanh, mười ngón tay gầy guộc và dài nhỏ đan vào nhau, rồi chậm rãi khẽ nói: "Cuối cùng thì vẫn tạo ra chút bất ổn trong lòng người..."

Dù là Douglas hay Bogo, cả hai đều là những Goblin tinh anh được Leoz một tay đề bạt.

Mặc dù bây giờ Leoz đã thuận theo ý kiến của Trưởng Lão Nghị Hội Gringotts, xử lý hai đầu mối nguy hiểm này, nhưng cũng khiến ông ấy một lần nữa quay lại vị trí người điều khiển Bộ phận Đầu tư Rủi ro. Trải qua mấy lần đánh cược chiến tranh gây chấn động thế giới trước đây, họ đều rất rõ ràng, tham vọng và tính cách ưa mạo hiểm của vị Trưởng lão Goblin thứ Mười Ba "trẻ tuổi" ngồi cuối bàn tròn ấy đáng lo ngại đến nhường nào.

"Còn những kẻ đã đưa ra ý kiến phản đối, hoặc những tên tiểu tử dám dòm ngó bí mật, ngươi định xử lý thế nào?"

"Đúng như ta đã bẩm báo với chư vị Trưởng Lão Nghị Hội trước đây, ta đã lập tức miễn chức vụ của bọn chúng, phong tỏa toàn diện thông tin, niêm phong nơi làm việc của bọn chúng, tiêu hủy tất cả văn kiện nháp, hơn nữa toàn bộ đều được kiểm soát trong hầm vàng số 997..."

"Nhưng mà... cuối cùng thì bọn chúng vẫn sẽ ra ngoài, đợi đến khi tình thế lắng xuống..."

Gloin cau mày, chậm rãi thở dài một tiếng, nhìn Leoz với ánh mắt đầy thâm ý, rồi không nói thêm lời nào.

Tình hình mấy ngày gần đây đã mang lại cho họ một cảm giác rất tồi tệ, như thể luôn có một thế lực cực kỳ nguy hiểm đang dòm ngó số vàng trong hầm Gringotts từ trong bóng tối, và suy nghĩ kỹ lại, cuối cùng thì lại rơi vào Bộ phận Đầu tư Rủi ro.

Là ngân hàng duy nhất của thế giới phù thủy, sở hữu quyền đúc tiền Galleon vàng, quyền phát hành, cùng cổ phần của hàng chục ngân hàng thương mại Muggle quy mô lớn, Gringotts lẽ ra không hề có bất kỳ đối thủ nào — trừ phi, mối đe dọa này đến từ chính bản thân họ.

Đại sảnh dưới lòng đất rộng lớn và u ám chìm vào một không khí tĩnh mịch quỷ dị. Mười hai vị trưởng lão Goblin đang nắm giữ quyền vận hành thực tế của Gringotts đều lần lượt ngừng câu chuyện và công việc đang dang dở, đưa mắt nhìn về phía vị Trưởng lão thứ Mười Ba, người có thâm niên ít nhất, đang đứng ở cuối bàn tròn.

"...Ta, đã rõ."

Leoz nhếch môi, để lộ hàm răng sắc nhọn, thần sắc không đổi, khẽ đáp.

"Nếu Douglas và đồng bọn đã từ bỏ lợi ích của Goblin Gringotts, vậy bọn họ cũng không đáng để chúng ta tiếp tục tiêu hao tài nguyên quý giá nữa... Xin hãy yên tâm, ta s�� xử lý ổn thỏa tất cả chuyện này, bọn họ sẽ không còn là nỗi phiền muộn của chư vị nữa."

"Vậy thì tốt nhất rồi..."

"Sau khi sự việc lần này kết thúc, ngươi hãy giao vị trí chủ quản cho Lars đi, dù sao hiện tại xem ra, chỉ có hắn là thích hợp. Còn về phần ngươi, Nghị hội Gringotts sẽ căn cứ vào tình hình lợi ích cuối cùng mà thưởng cho ngươi từ 1% đến 5% cổ phần..."

"Vâng, vậy ta đi thanh lý không gian cất giữ ở hầm vàng 997."

Leoz cung kính cúi người, rồi vịn gậy chống chậm rãi bước ra ngoài.

Trước khi nhận được thông báo về cuộc họp khẩn cấp của Trưởng Lão Hội Goblin Gringotts, hắn đã sớm tưởng tượng ra tình huống xấu nhất, dù sao trong những năm qua thế giới đã thay đổi quá nhanh chóng, bất luận là Goblin hay Muggle, thật ra đều chưa chuẩn bị sẵn sàng hoàn toàn.

Còn về kết quả như bây giờ, đối với hắn mà nói, cũng coi như không uổng phí gần trăm năm cố gắng của mình.

Bước ra khỏi sảnh nghị hội dưới lòng đất rộng lớn và u ám, cách đó không xa là con đường trọng yếu dẫn đến nhiều bộ phận cốt lõi nh�� Bộ phận Đầu tư Rủi ro, Bộ Chiến lược Hải ngoại, Bộ Thăm dò Di tích. Suốt hàng nghìn năm qua, Nghị hội Goblin Gringotts, nằm ở vị trí trung tâm, giống như một trái tim không ngừng nghỉ, liên tục truyền tải mệnh lệnh đến các bộ phận khắp bốn phương, thúc đẩy tộc Goblin kiên cường tồn tại trên đời này.

Bởi vậy, hơn một trăm năm trước, khi Leoz nhận được thông báo và đứng ở ngã rẽ này, cảm giác thành tựu và tự hào trong lòng hắn có thể tưởng tượng được — là một Goblin của Ngân hàng Gringotts, có thể đặt chân vào tầng lớp Trưởng Lão Nghị Hội, hơn nữa còn có hy vọng trở thành người chấp chưởng cuối cùng, đây có thể nói là ước mơ lớn nhất và sự may mắn của tất cả Goblin.

Nhưng giờ phút này, hắn nhẹ nhàng vuốt ve điêu khắc đồng tiền vàng trên cây trượng, trong lòng hoàn toàn lạnh lẽo và yên tĩnh.

Dù là Trưởng Lão Nghị Hội Gringotts, những Goblin phản bội ở Bắc Mỹ, hay lũ ngu xuẩn thiển cận ích kỷ ở Bộ phận Đầu tư Rủi ro...

Nếu có thể cho hắn thêm hai trăm năm nữa, Leoz có lẽ có đủ tự tin để chậm rãi ngồi lên vị trí Thủ tịch trưởng lão, rồi hao phí quãng đời còn lại để thay đổi tất cả những điều này — nhưng mà, thời gian dành cho hắn và tộc Goblin đã không còn nhiều nữa.

Văn minh phù thủy đang từng bước đi tới suy vong, ma pháp đang chết dần một cách chậm rãi.

Là một sinh vật trường sinh, Leoz có thể tiên đoán rất rõ ràng rằng, trong tương lai một trăm năm, hai trăm năm, có lẽ lâu hơn một chút, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc va chạm không phải giữa các giới ma pháp với nhau. Đến lúc đó, tộc Goblin, những kẻ nắm giữ tài sản chung của hai thế giới, sẽ trở thành đối tượng đầu tiên bị xâu xé...

Chiến tranh cần lợi ích, chiến tranh càng cần nhiên liệu, mà Goblin — vừa lúc lại có cả hai.

Các Goblin ở châu Mỹ đã nhìn thấy tất cả những điều này, vì vậy họ lựa chọn thần phục, đặt toàn bộ tương lai vào một ý niệm của những quan lại trong Quốc hội Ma pháp Hoa Kỳ, mà may mắn là, phía bọn họ, vẫn còn có lựa chọn thứ hai...

"Trưởng lão Leoz, đã đợi lâu, chúng ta lên đường chứ?"

Hai Goblin toàn thân mặc áo giáp ma pháp màu đ�� sậm đi tới bên cạnh Leoz, cung kính gật đầu, rồi trầm giọng nói.

Mỗi Goblin trong tay đều cầm một lưỡi hái dài nhuốm vết màu đỏ thẫm. Không giống với làn da xanh vàng của những Goblin thường gặp, làn da của hai Goblin này đặc biệt đen nhánh, khi nói chuyện còn mơ hồ tỏa ra chút mùi lưu huỳnh — Heliopath quả thực có tồn tại, nhưng chúng không phải là quân đội bí mật của những quan lại phù thủy ngu xuẩn, mà là những đao phủ bí mật của Gringotts.

"Được rồi, đi thôi... Ta cũng có vài lời muốn nói với các thuộc hạ và học trò cũ của ta..."

Leoz khẽ gật đầu, nở một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt lóe lên một tia nóng bỏng.

Hệt như năm đó, khi đối mặt với tên Muggle lùn xuất thân từ đảo Corsica, hắn đã dùng sức mạnh bác bỏ mọi ý kiến, hoàn thành một cuộc chiến tranh đầu tư vĩ đại nhất từ trước đến nay của Gringotts, kiếm được nguồn vốn giúp tộc Goblin suốt gần trăm năm sau đó, dù trải qua vài lần phản loạn vẫn có thể đứng vững không đổ.

Mà bây giờ...

Leoz chạm tay vào chiếc túi tiền kiểu nữ nhỏ nhắn trong ngực...

Quỷ dữ... Khế ước sao?

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.