Sáng sớm ngày hôm sau, Alexios thức dậy sớm như thường lệ.

Nhìn qua con đường tối mịt bên ngoài cửa sổ, ánh mắt người đàn ông dừng lại trên phong thư đã mở ở đầu giường. Mặt sau của tờ giấy khắc đầy bốn vệt dọc ngang kỳ lạ, không ngoài dự đoán, hẳn là một phương pháp tính toán nào đó.

So với những vết tích phía sau và mức độ nhăn nhúm kỳ lạ của tờ giấy gợi mở thông tin, nội dung văn tự viết trên đó lại vô cùng đơn giản, chỉ vỏn vẹn một câu cụt ngủn —— 【 Những đồng chí này đáng tin cậy, Alexios. 】

Tất nhiên, còn có chữ ký cẩn thận, nắn nót của Makarov cùng con dấu của Xưởng đóng tàu Mykolaiv.

"Xem ra, mọi chuyện hôm qua không phải là mơ rồi." Alexios lắc đầu tự giễu. "Thằng nhóc ngốc nghếch Frank vậy mà biến thành một phù thủy, một mình giải quyết bốn đặc vụ đến từ nước Mỹ, hơn nữa còn nói cho ta biết, giới pháp thuật dự định mời ta đến một cửa hàng khoai tây nào đó làm thu ngân và nhân viên bán hàng. Ngay cả trong mơ, cũng chưa từng có chuyện nào buồn cười điên rồ đến vậy."

Alexios ngồi dậy khỏi giường. Vợ anh đã rời giường từ sớm, trong bếp thoảng mùi bánh mì nướng hơi khét.

Ngoài cửa sổ, thời tiết mưa tuyết liên tục mấy ngày cuối cùng cũng tạnh. Alexios cảm thấy mình như thể quay về mấy chục năm trước, khi mới gia nhập viện nghiên cứu, tràn đầy nhiệt huyết, cùng với sự phấn khích và tò mò đối với những điều chưa biết.

Người đàn ông trung niên mặc quần áo chỉnh tề, nhét phong thư ở đầu giường vào trong ngực, đứng dậy đi thẳng vào bếp. Nhìn người vợ vẫn còn bận rộn như mọi ngày, đáy mắt anh hiện lên vẻ ôn nhu, anh bước tới nhẹ nhàng ôm lấy cô.

"Natasha, anh thất nghiệp rồi. Viện Vật lý Hạt nhân Budker… đã bị đóng cửa."

"Em nghe chị Katya bên cạnh nói rồi. Không có thì thôi, dù sao viện nghiên cứu cũng đã lâu không trả lương mà."

Thân thể người phụ nữ cứng đờ, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Một tay cô tiếp tục khuấy nồi sữa bò nhỏ đang sôi trước mặt, một tay hỏi han bình thản, "Vậy sau này anh định làm gì? Ở nhà nghỉ ngơi một thời gian cũng không tệ đâu."

"Hả? Sao em biết viện nghiên cứu không trả lương?! Anh đâu có..."

"Em đâu có ngốc, Alexios. Xung quanh bao nhiêu người đang chửi rủa chuyện chính phủ nợ lương, sao có thể chỉ mình anh mỗi tháng vẫn bình thường lĩnh lương về nhà chứ? Hơn nữa, anh không thể tử tế đổi cái phong bì đựng lương sao?"

"Natasha, anh..."

Alexios hơi sững sờ, hiếm khi thấy anh lắp bắp.

Natasha quay đầu lại, liếc nhìn chồng, rồi đưa ngón tay nhấn lên môi Alexios.

"Thôi được, những tấm huân chương đó bán đi thì bán, dù sao em đã sớm ghét chúng nó vì lau chùi phiền phức rồi... Đừng ở đây làm phiền em nữa, mời đồng chí Alexios quay về vị trí của mình đi, lát nữa anh còn phải ra ngoài làm việc đấy – nhỏ tiếng một chút, bé Nora vẫn còn ngủ, đừng đánh thức con bé."

"Vâng vâng vâng, tuân lệnh, thủ trưởng."

Alexios cười đáp, không còn vẻ cứng rắn và từng trải như thường ngày.

Người đàn ông trung niên thuận theo ngồi xuống cạnh bàn ăn, chờ đợi vợ bưng sữa bò nóng và bánh mì nướng đặt trước mặt.

Và chỉ một giờ nữa, cô con gái mười tuổi Danilova của anh sẽ thức dậy. May mắn thay, trong thời đại hỗn loạn và mờ mịt này, trường học ở Moscow tạm thời vẫn là một bến cảng yên bình... Dù rằng, sự tiêu điều sớm muộn gì cũng sẽ lan tới đó.

"Hôm nay có thể sẽ về muộn một chút, anh sẽ đi tìm xem có việc gì cần anh làm không..."

Đứng ở cửa ra vào, Alexios nhẹ nhàng ôm vợ một cái, rồi đóng cửa phòng đi ra ngoài theo lối đi.

Đi đến góc rẽ, nơi từ cửa sổ căn phòng nhỏ có thể nhìn thấy ngã tư đường, Alexios lần đầu tiên chủ động dừng bước. Anh hà hơi từng làn trong không khí lạnh buốt, nhìn quanh hai bên, dường như đang tìm kiếm bóng dáng ai đó.

"Chào buổi sáng, ngài Alexios."

"Chào buổi sáng, Frank."

Vẫn như thường lệ, Frank với chiếc mũ xám che kín đột nhiên xuất hiện bên cạnh Alexios trên đường. Cứ như thể cậu ta vẫn luôn đứng ở đó, khuỷu tay kẹp một túi bánh mì mềm, miệng ngậm một củ lòng nướng, mơ hồ không rõ chào hỏi Alexios.

"Ồ, tôi cứ tưởng hôm nay ngài sẽ ngủ nướng thêm chút chứ."

Frank cố gắng nuốt thứ đang nhai trong miệng xuống, có chút ngượng ngùng nói, "Vậy ngài đi đến Viện Vật lý Hạt nhân Budker trước, hay là đến chỗ chúng tôi thẳng luôn? À đúng rồi, ngài có muốn một ổ bánh bao không? Cái này do mấy gia tinh mang tới đấy, dù có thể hơi nguội chút, nhưng hương vị cũng ngon lắm..."

"Viện nghiên cứu đã chẳng còn ý nghĩa gì. Đêm qua họ đã đốt hết tất cả tài liệu rồi."

Alexios khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu đi theo Frank về phía trước, có chút hiếu kỳ hỏi.

"Cậu vừa nói... tinh linh?"

"À, gia tinh, một loại sinh vật pháp thuật. Thường thì chỉ những gia đình phù thủy cổ xưa mới có thôi."

Frank xua tay, tiện thể bóc một miếng bánh mì mềm đưa vào tay Alexios, vừa hờ hững giải thích.

"Thiên Mệnh là một tổ chức khá phức tạp và khổng lồ đấy. Đừng nói là gia tinh, lát nữa có khi ngài còn có thể thấy yêu tinh sống sờ sờ nữa kìa. Ừm, có thể không giống lắm với những gì nhóm Muggle các ngài tưởng tượng đâu. Chúng nó đều cao tương đương trẻ con, trông giống như mấy ông cụ tí hon, đại khái là cao chừng này thôi. Đương nhiên, tiểu thư Delisa cũng cao chừng đó."

Vừa nói, Frank suy tư một chút, rồi khoa tay chỉ vào ngang hông mình.

Alexios gật đầu như có điều suy nghĩ, cẩn thận quan sát xung quanh. Vẫn là con đường quen thuộc, những cửa hàng bán sách, rạp chiếu phim, cửa hàng hải sản, tiệm bánh mì tấp nập người qua lại. Thật khó mà tưởng tượng lại đột nhiên nhìn thấy một sinh vật pháp thuật kỳ lạ.

"Vậy nên, tiểu thư Delisa mà cậu nói... cũng là một yêu tinh à?"

"Không phải đâu, tiểu thư là một nữ phù thủy. Thực ra, nhóm yêu tinh này trong tập đoàn Thiên Mệnh cũng là do chú Mayr và đồng bọn cứu ra từ ngục giam Gringotts cách đây không lâu đấy. Nghe nói tất cả là vì đấu tranh nội bộ, chúng chuẩn bị bí mật xử tử mấy tên yêu tinh xui xẻo."

"Gringotts ư?"

"Ừm, đây là ngân hàng của giới pháp thuật."

"Nhóm phù thủy các cậu vậy mà còn có ngân hàng riêng ��?"

"Chỉ có một nhà duy nhất, Ngân hàng Phù thủy Gringotts. Nhưng nói chính xác thì nó không thuộc về phù thủy... Gringotts do nhóm yêu tinh kinh doanh và nắm giữ, ít nhất là hiện tại. Nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa thì khó mà nói trước được."

"Ồ? Thật sao, thú vị đấy."

Alexios liếc nhìn chàng phù thủy trẻ đang dẫn đường phía trước, do dự vài giây rồi cất tiếng đầy thâm ý.

"Nhưng mà, Frank, những tin tức này của các cậu chẳng phải nên là bí mật sao? Cậu cứ thế nói thẳng cho tôi có vấn đề gì không? Ý tôi là, nếu xảy ra chuyện tiết lộ bí mật, chẳng phải các cậu sẽ gặp rắc rối lớn à?"

"Không sao đâu, dù tôi không nói, lát nữa khi ngài chủ động hỏi thăm, tiểu thư cũng sẽ không giấu giếm đâu."

Frank quay đầu lại, đáp với nụ cười rạng rỡ đầy ẩn ý và tự tin.

"Hơn nữa, một kẻ lừa đảo với ý chí kiên định như ngài cũng sẽ không tiết lộ bí mật đâu, đúng không?"

Ý chí kiên định... Kẻ lừa đảo?!

Alexios nhíu mày khó hiểu, có chút không rõ ý tứ trong lời nói của Frank.

Thế nhưng, chưa đợi anh mở miệng hỏi cho rõ.

"Chính là chỗ này."

Đi thêm vài bước về phía trước, Frank đột nhiên dừng lại. "Chúng ta đến rồi, quán rượu Búa Sắt Bolshevik."

Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.