Văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Cornelius Fudge vung tay áo, chủ động phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trong văn phòng.

"Chẳng qua chỉ là suy đoán bâng quơ mà thôi, không cần quá căng thẳng. Nếu kẻ chủ mưu phía sau là Dumbledore, thì chúng ta ắt hẳn đã sớm trúng phải Lời nguyền Độc đoán, đâu cần phải dùng đến những thủ đoạn quanh co phức tạp thế này."

"Cũng phải, giáo sư Dumbledore và lũ yêu tinh cũng không có nhiều giao thiệp hay gần gũi gì..."

"Thưa ông Fudge, ngài vừa rồi suýt làm chúng tôi giật mình."

"Nếu Hogwarts thực sự giàu có, thì đâu đến mức phải để các học sinh tự trồng rau để cung cấp cho ba bữa một ngày."

"Nếu lũ yêu tinh Gringotts quả thật ngốc nghếch như vậy, e rằng đã chịu thiệt thòi không ít rồi..."

Một lát sau, những người của Bộ Pháp thuật nhao nhao lắc đầu, rất nhanh quẳng những suy đoán viển vông đó ra sau đầu.

Ngay cả Fudge, người chủ động đề cập đến vấn đề này, về sau cũng cảm thấy suy nghĩ hoang đường trước đó của mình có chút nực cười, phần lớn là do lúc tán gẫu nhất thời cao hứng, không kìm được uống quá chén, khiến hắn có phần mơ hồ hơn thường lệ.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng nho nhỏ vẫn còn vương vấn trong lòng. Mấy ngày sau, khi Cornelius Fudge nhận được văn bản phê duyệt đơn "cải cách giáo dục Hogwarts" từ Bộ Pháp thuật, hắn đã không kìm được đích thân dùng Mạng Lưới Floo đến Hogwarts để trao văn thư.

Và khi hắn đến nơi, Albus Dumbledore đang ngồi sau bàn làm việc, như một tân thủ học phép thuật, nghiêm túc vung đũa phép, không ngừng biến đổi một chiếc đồng hồ bỏ túi từ gỗ thành sắt, rồi lại từ sắt thành gỗ.

Nếu không phải vì lớp phòng hộ ma thuật mạnh mẽ gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, quấn quanh thân thể lão phù thủy, Cornelius Fudge thậm chí suýt nghi ngờ Dumbledore đã sớm bước vào giai đoạn lẩm cẩm tuổi già.

"Ôi, Cornelius, ngươi đã đến rồi! Ớ... Quả nhiên có chút khó khăn đây."

Cảm nhận được phù thủy trung niên bước ra từ lò sưởi, Dumbledore vô thức ngẩng đầu. Lời còn chưa dứt, Fudge liền thấy chiếc đồng hồ bỏ túi đang biến đổi trong tay lão phù thủy đột nhiên hóa thành một đống tro đen.

"Xin lỗi, ta đang nghiên cứu một hướng mới của Biến hình thuật... Dĩ nhiên, lại thất bại rồi."

Vẻ mặt lão phù thủy vẫn ấm áp hiền từ như trước, ông vỗ tay một cái, giải trừ lớp phòng hộ ma thuật.

Tuy nhiên, có lẽ là vì vừa kết thúc một thử nghiệm ma thuật thất bại, Dumbledore đồng thời không còn vẻ khéo léo và dễ tương tác như trước, mà thay vào đó là thần thái điềm tĩnh và sâu sắc mà Fudge đã quen thuộc từ rất lâu trước đây – tựa như khi Cornelius Fudge còn đang đi học vậy.

Đây mới chính là giáo sư Albus Dumbledore, mạnh mẽ, thâm sâu khó lường, lại mang một chút điên rồ...

So với lão phù thủy đã trải qua quá nhiều năm tháng như thế này, căn bản không cần bất kỳ sự ngụy trang hay âm mưu nào. Có lẽ ngoại trừ tri thức và những người trẻ tuổi bất định ra, còn lại những gì ông muốn, chỉ cần vung đũa phép là có thể đạt được.

"Đây là đơn xin cải cách giáo dục mà ngài đã đề xuất trước đó. Sau khi Bộ nghiên cứu, cho rằng không có vấn đề gì lớn. Chỉ có điều, những học giả Muggle đến từ thế giới phi pháp thuật đó, không thể mang theo ký ức rời khỏi khu vực Hogwarts, ngài hiểu ý tôi chứ?"

Cornelius Fudge hơi cúi đầu, đặt văn kiện ma thuật đã đóng dấu và có chữ ký của người phụ trách bộ phận liên quan lên bàn làm việc của Dumbledore. Sau khi do dự vài giây, hắn không kìm được nhắc nhở thêm một câu.

"Vậy nên... giáo sư Dumbledore, về việc cùng Bộ Pháp thuật ra thông cáo chung..."

"Không vấn đề gì, sáng mai ta sẽ đến Bộ Pháp thuật đúng giờ. Còn về những buổi phỏng vấn tiếp theo và thông tin độc quyền, ta đã suy nghĩ một chút, nếu Ngài Bộ trưởng cảm thấy cần thiết, thì cũng có thể tăng thêm một chút, không sao cả."

Nửa năm qua, giáo sư Dumbledore quả thực đã thay đổi không ít, thông thường thì không thể dễ dàng mời ông ấy ra nói chuyện như vậy.

Người đàn ông trung niên nghĩ vậy, cũng không suy nghĩ thêm về nguyên nhân của sự thay đổi này ở Dumbledore, dù sao ai cũng mong muốn gặp được một người dễ nói chuyện, lại là một vị đại lão không gây uy hiếp sẵn lòng hỗ trợ.

Cornelius Fudge tuyệt nhiên không hề hoài niệm kiểu giao tiếp khó khăn như trước đây, khi mỗi ngày có lẽ phải liên tục gửi hơn mười con cú mèo mới có thể chờ đợi một tin nhắn hồi đáp từ Dumbledore.

"Vô cùng cảm tạ, giáo sư Dumbledore ngài đã vất vả rồi, vậy tôi xin phép về trước."

Fudge, lần nữa nhận được câu trả lời xác nhận, vui v�� gật đầu, tháo mũ dạ xuống chào hỏi, rồi lại đi đến bên lò sưởi, rời khỏi văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts thông qua Mạng Lưới Floo. Đương nhiên, sau khi hắn biến mất, mạng lưới Floo tạm thời mở ra cho bên ngoài của Hogwarts liền lại đóng lại.

Ngay sau đó, một phù thủy mặc trường bào giống hệt Dumbledore, ôm một quyển sách, vừa lật từng trang một, vừa bước từng bước xuống từ chiếc cầu thang xoắn ốc bên trên, có chút khó chịu oán trách xuống phía dưới.

"Này, Albus, ta đâu có đồng ý phỏng vấn hay tin tức độc quyền gì đâu!"

"Không sao, ngươi vừa mới nghe đó, ta đã giúp ngươi đồng ý rồi."

Dưới sảnh chính văn phòng Hiệu trưởng, Dumbledore hững hờ đáp lại, nhẹ nhàng vung đũa phép, quét sạch đống tro đen, rồi lại một lần nữa lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi từ ngăn kéo, như có điều suy nghĩ mân mê.

"Tuy nhiên... Gail, ngươi nói chỉ dựa vào Biến hình thuật, liệu có thực sự có thể phóng thích sức phá hoại đáng sợ không?"

"Ta làm sao biết được, nếu ngươi thật sự tò mò thì cứ hỏi con bé đó đi. Ta chỉ là vô tình nghe thấy lúc nó giảng bài cho nữ phù thủy nhỏ tên Hermione Granger, miêu tả một cách nghiêm túc, trông không giống đang nói dối chút nào."

Khi chương trình học của thế giới phi pháp thuật bắt đầu được đưa vào Hogwarts và bước vào giai đoạn đếm ngược, Dumbledore cũng bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu những kiến thức Muggle có phần đau đầu đó. Chỉ có điều, đối mặt với rừng sách tham khảo hỗn độn và bao la của thế giới phi pháp thuật, Dumbledore, thiếu đi sự hướng dẫn có hệ thống, đa phần thời gian chỉ đọc lướt qua mà thôi.

Có lẽ, chỉ có thể chờ sau khi học kỳ này kết thúc, những Muggle đó đến Hogwarts rồi mới có thể từ từ tìm hiểu chăng?

... ...

Cùng lúc đó, tại Luân Đôn, Hẻm Knockturn.

Đây là một khu thương mại phù thủy khác, ngoài Hẻm Xéo.

So với Hẻm Xéo được biết đến rộng rãi, Hẻm Knockturn, nơi nằm ở ranh giới của khu vực xám trong thế giới phù thủy, có thể nói là Thiên Đường của những kẻ phạm pháp. Nơi đây kinh doanh không ít cửa hàng liên quan đến hắc ma thuật, cùng với đủ loại cửa hàng kỳ lạ do các hắc phù thủy th��n phận bất minh mở ra.

Vào một ngày nọ, ngay lối vào Hẻm Knockturn đột nhiên xuất hiện một cửa hàng mới được trang trí đặc biệt xa hoa.

Có lẽ, dùng từ "cửa hàng" để hình dung không mấy thỏa đáng, bởi vì chỉ nhìn từ bên ngoài, đây quả thực là một phiên bản thu nhỏ của Ngân hàng Gringotts của phù thủy. Chỉ có điều, tên của nó là Hệ Thống Dự Trữ Liên Bang Hội Đồng Pháp Thuật Hoa Kỳ.

Hoa văn của cửa hàng là một cây Thập Tự Giá màu đen tựa như bia mộ, với bối cảnh là một ngọn núi nhỏ bằng tiền tệ vàng óng ánh.

Vài phù thủy trẻ tuổi ăn mặc lịch sự tinh tế, lúc này đang đi lại trong đám đông, cầm theo tờ rơi. Hễ thấy một phù thủy nào là họ lại đưa cho người đó một tờ, hơn nữa trên tờ rơi còn đính kèm một đồng Knut leng keng.

Về phần nội dung trên tờ tuyên truyền, nó tương đối đơn giản và trực tiếp, khiến người ta chỉ cần liếc mắt là thấy ngay.

"Ma pháp tiền tài kỳ diệu nhất từ trước đến nay!"

"Hôm nay đưa ta một đồng Knut, ngày mai hoàn trả ngươi hai đồng Knut!"

"Chỉ đạo chuyên nghiệp từ yêu tinh, hiệu lực vĩnh viễn, trả tiền mặt tại chỗ!"

Một con dao vô hình, vào buổi chiều bình lặng không có gì lạ này, đã bất ngờ vung xuống ngân hàng Gringotts phù thủy nằm sát vách. Chỉ có điều, nỗi đau này, còn cần qua một thời gian nữa, mới có thể từng bước thấm thấu vào tận xương tủy của đám yêu tinh.

Nguyên bản dịch này được truyen.free lưu giữ và công bố độc quyền.