Vào khoảng thời gian vốn dĩ chẳng có gì đặc biệt này, trong lòng Elena cũng không hề trào dâng cảm xúc quá khích. Trong mắt nàng, những điều này chẳng qua là vài việc vặt vãnh vô nghĩa cuối cùng. Còn những chuyện hệ trọng thực sự đã kết thúc từ nhiều tháng trước rồi.

Chỉ có ��iều, những chuyện nhỏ nhặt trong mắt cô gái, đối với một số người khác, lại là tai họa tận thế tựa như trời sập.

Ngay từ tuần trước, Elena đã cùng Douglas và một nhóm yêu tinh mở một cuộc họp nhỏ. Nội dung cuộc họp rất đơn giản: các yêu tinh đưa ra câu hỏi dựa trên lập trường của Ngân hàng Gringotts, và Elena sẽ đưa ra lời đáp.

Trong suốt tháng qua, kiểu vấn đáp mô phỏng này không phải lần đầu tiên diễn ra. Nhưng đối với Douglas, Bogo và một nhóm yêu tinh xuất thân từ Ngân hàng Gringotts, sau mỗi lần họp, cảm giác bất lực trong lòng chúng lại càng thêm chồng chất. Chúng càng hiểu rõ hơn phán đoán năm xưa của Leoz rằng thời đại thuộc về yêu tinh đã hoàn toàn chấm dứt.

Thà rằng để mặc tình thế xấu đi, và chờ đợi một ngày Ngân hàng Gringotts bị những phù thủy nhân loại tham lam ngu xuẩn chia cắt xâu xé, còn không bằng nhân cơ hội này, giao Gringotts vào tay kẻ hiểu rõ giá trị thị trường của nó, để giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng của yêu tinh trong lĩnh vực tài chính.

Và rồi, khi phiên tòa công khai tại Hogwarts mở ra hôm nay, cùng với việc cửa hàng trong Hẻm Knockturn đột nhiên ngừng kinh doanh, Douglas hiểu rõ rằng – đối với Ngân hàng Gringotts và cộng đồng yêu tinh mà nói, một phiên tòa chung cuộc khác cũng đã chính thức bắt đầu.

Hẻm Xéo, Ngân hàng phù thủy Gringotts.

Cửa lớn ngân hàng đã hoàn toàn đóng kín, không tiếp khách. Douglas ngồi trong đại sảnh ngân hàng lát đá cẩm thạch cao lớn hùng vĩ, một mặt cẩn trọng đọc một bản luận văn tài chính được giới Muggle đưa vào, mặt khác vẫn đưa mắt nhìn đại sảnh ngân hàng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này.

Theo tình hình thông lệ trước đây, đúng vào buổi sáng ngày làm việc, đáng lẽ phải có hơn trăm yêu tinh đang ngồi bận rộn trên những chiếc ghế cao đằng sau quầy giao dịch, chẳng hạn như tính toán tỷ giá hối đoái lưu động của các loại tiền tệ, kiểm kê giá trị kim loại quý và đá quý, hoặc ghi chép các giao dịch tài khoản tập hợp từ khắp nơi trên thế giới vào sổ cái lớn...

Thế nhưng, giờ đây, toàn bộ Gringotts dường như rơi vào trạng thái đình trệ. Tất cả yêu tinh đều nơm nớp lo sợ đứng cạnh quầy hàng của mình, chăm chú nhìn Douglas, vị quản lý bộ phận đầu tư cũ đã sống lại, đang ngồi trên chiếc ghế cao ở cuối đại sảnh.

Mười mấy phù thủy trung niên và lớn tuổi với gương mặt lạnh lùng, tay cầm đũa phép, liên tục rà soát từng ngóc ngách đại sảnh, lẩm bẩm thi triển đủ loại bùa chú kiểm tra. Họ cẩn trọng loại bỏ mọi ma pháp lưu giữ hình ảnh, âm thanh có thể còn sót lại, hay những ma pháp phòng hộ, vật phẩm ma thuật nguy hiểm có khả năng gây sát thương.

Sau nửa năm hoạt động cường độ cao tại Ukraine, học hỏi và tham khảo kinh nghiệm hoạt động gián điệp của KGB (Cơ quan Tình báo Liên Xô cũ), năng lực bảo mật công việc của họ đã đạt đến tiêu chuẩn cao cấp nhất trong giới pháp thuật – không ai sánh kịp.

Về phương diện thực lực ma pháp của bản thân thì...

So với nh��ng Tử Thần Thực Tử từng hoành hành trong giới pháp thuật mười năm trước, nhóm Thánh Đồ và hậu duệ của họ, những người sống sót sau chiến tranh phù thủy này, có thể nói mỗi người đều đủ sức một mình đối kháng vài tên Tử Thần Thực Tử hung tàn nhất.

Điều khiến người ta bất an nhất là, không giống với những Tử Thần Thực Tử tự tác tự vi, đây là một đội quân phù thủy có hệ thống.

Douglas trầm mặc liếc qua mấy tên yêu tinh thủ vệ bị chế phục chỉ trong chưa đầy nửa giây. Kết hợp với "kinh nghiệm vượt ngục" lần trước, trong lòng yêu tinh trung niên hiểu rõ rằng – nếu cuộc đàm phán thất bại, và họ tiến hành tấn công cưỡng bức, chỉ cần mười mấy lão phù thủy thuộc Thiên Mệnh Tập đoàn này, cũng đủ sức quét ngang toàn bộ Ngân hàng Gringotts.

Trong lúc Douglas đang trầm tư, từ con đường đá phía sau đại sảnh truyền đến một trận ồn ào.

Các thành viên của Hội Đồng Trưởng Lão Yêu Tinh Gringotts, giữa sự chen chúc của một đám yêu tinh, đã tiến vào đại sảnh lát đá cẩm thạch. Ánh mắt lạnh như băng của họ lướt qua những phù thủy đang bố trí trong đại sảnh, rồi cuối cùng dừng lại trên người yêu tinh trung niên đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

"Douglas, hương vị của sự báo thù, chắc hẳn rất ngon lành chứ?"

Douglas quay đầu, liếc nhìn lão yêu tinh vừa dứt lời.

Không ngoài dự đoán, đó chính là Thủ tịch Trưởng lão Gloin của Hội Đồng Yêu Tinh Gringotts. Đằng sau ông ta là mười một trưởng lão yêu tinh khác và các quản lý bộ phận. Ngoại trừ Trưởng lão Leoz, hầu hết các nhân sự chủ chốt đưa ra quyết sách của Gringotts đều đã có mặt đông đủ.

"Báo thù ư? Không..."

Yêu tinh trung niên nhếch môi cười nhẹ, gấp cuốn sách trong tay lại, thong thả nói.

"Nói đúng hơn, đây chỉ là một cuộc làm ăn mà thôi. Chúng ta là yêu tinh, chỉ nói lợi ích chứ không nói tình cảm. Từ đầu đến cuối, đây đều là một cuộc đấu tranh ở cấp độ tài chính, kẻ thắng sẽ nuốt trọn, kẻ thua phải chịu đền. Đây chẳng phải là một đạo lý vô cùng dễ hiểu sao..."

"Đúng là một đạo lý vô cùng đơn giản dễ hiểu, khó trách ngươi lại trở thành, ừm... một tiểu yêu tinh ��ược phù thủy nuôi dưỡng?"

"Thủ tịch Tài vụ quan của Thiên Mệnh Tập đoàn."

"Ồ?" Gloin cười như không cười, khẽ nhếch khóe môi. "Kia... hẳn là một chức vụ khá cao quý nhỉ. Nghe có vẻ hấp dẫn hơn nhiều so với chức Quản lý Bộ phận Đầu tư rủi ro của Ngân hàng Gringotts."

"Cũng chẳng khác là bao. Tư bản Thiên Mệnh Tập đoàn đang nắm giữ, cùng với phạm vi các nghiệp vụ kinh doanh chính, quả thực có chút khác biệt so với khi ta còn làm việc ở bộ phận đầu tư rủi ro. Chỉ có điều, trò chơi tiền bạc thì rốt cuộc cũng chẳng có gì khác biệt quá lớn."

Douglas nhún vai, không hề bận tâm, bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Thủ tịch Trưởng lão chủ động tiến đến đây, chẳng lẽ là để hỏi thăm tình hình công việc hiện tại của ta sao?"

"À, thuận miệng hỏi chút thôi. Dù sao, so với những cạm bẫy tài chính kia, lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy một kẻ phản bội, điều này khiến ta có chút tò mò."

Douglas khẽ gật đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua đám đồng nghiệp và các trưởng lão đang ẩn chứa lửa giận trong mắt. Ánh mắt ấy không hề có chút né tránh hay sợ hãi. Sau một lát mọi người nhìn nhau, Douglas khẽ nheo mắt lại, phất tay.

"Mời ngồi. Đại sảnh Ngân hàng Gringotts có tổng cộng hai trăm bốn mươi ba quầy hàng. Chắc chắn quý vị ở đây ai cũng đã từng làm việc ở một vị trí nào đó trong số đó một thời gian dài. Cứ tự nhiên tìm một chỗ quen thuộc mà ngồi đi. Phần lớn vấn đề chúng ta sẽ thảo luận hôm nay, thực chất đều là những nghiệp vụ rất cơ bản, vô cùng... đơn giản và căn bản."

Nói rồi, Douglas lại cúi đầu xuống, nhìn bản luận văn tài chính từ bên kia đại dương mà anh đang cầm trong tay. Ngón tay anh lướt đi lướt lại trên trang luận văn đã được đọc đi đọc lại vô số lần, tựa như bên trong ẩn chứa một kho báu vô giá.

Đó không phải một tài liệu được công khai bán ra. Trên thực tế, bản luận văn được công bố tám năm trước này, hiện tại thậm chí còn chưa thu hút được nhiều sự chú ý từ các học giả phi pháp thuật. Để tìm thấy tài liệu vô danh này, số tiền đô la Mỹ Elena đã bỏ ra đã đủ để mua vài chiếc ô tô đời mới nhất, hạng sang nhất.

Chỉ có điều, so với số tiền bỏ ra, bản luận văn do Mond và David cùng nhau biên soạn, mang tên «Ngân hàng ép buộc, bảo hiểm tiền gửi và tính thanh khoản» vào thời điểm này, có thể nói là một báu vật vô giá. Đại đa số lý thuyết cơ bản về khủng hoảng ngân hàng trong các thế hệ sau đều được phát triển từ bản luận văn này.

Thậm chí nhiều thập kỷ sau, khuôn mẫu phân tích dựa trên thông tin bất đối xứng và lý thuyết trò chơi này, từ góc độ cân bằng của lý thuyết trò chơi, đã chứng minh tính dễ tổn thương về cấu trúc của ngân hàng và khả năng xảy ra khủng hoảng ngân hàng, cùng với mô hình khủng hoảng ngân hàng nhằm tăng cường giám sát tài chính, phòng ngừa và chống lại rủi ro tài chính, vẫn là một trong những nội dung nghiên cứu quan trọng nhất của kinh tế học hiện đại.

Elena không phải là loại siêu thiên tài xuyên không mang theo hệ thống. Với tư cách một Loli nhỏ bé hèn mọn, thậm chí còn quên mất cả gói ngôn ngữ và thêm card âm thanh, ưu thế duy nhất của nàng là ghi nhớ được tên và vị trí của từng tài liệu kinh tế cùng các luận văn mô hình quan trọng.

Việc tái thiết một hệ thống kinh tế vĩnh viễn khó khăn hơn nhiều so với việc phá hủy nó.

Thế nhưng đối với Elena mà nói, sau khi có được mười nhân sự chuyên nghiệp tinh anh nhất Gringotts gia nhập liên minh, nàng cuối cùng không cần phải khổ sở nghiền ngẫm những mô hình toán học phức tạp tối nghĩa kia nữa. Tất cả mọi thứ cứ việc ném cho đám yêu tinh dưới quyền học hỏi là được.

"Phương pháp cứu vớt Gringotts, ẩn chứa trong bản luận văn này, hãy đi mà tìm đi!"

Trong đầu Douglas hiện lên câu mệnh lệnh tràn đầy khí thế của cô gái, trên mặt anh hiện lên một vẻ đắng chát cùng kính sợ. Không ngờ rằng trong vô thức, gi��i phi pháp thuật trong nghiên cứu kinh tế đã vượt xa giới yêu tinh nhiều đến thế.

Rõ ràng, đây là một bài sát hạch nhậm chức đến từ Ma Vương.

Nếu anh không thể tìm ra lời giải chính xác trong thời gian quy định, trực tiếp san phẳng Ngân hàng Gringotts, sau đó xây dựng một ngân hàng mới từ đống phế tích, đối với phù thủy mà nói, dường như cũng chẳng phải là một lựa chọn quá khó khăn.

Chỉ tiếc rằng, ngoại trừ một vài yêu tinh hiếm hoi thuộc về Thiên Mệnh, đại đa số yêu tinh có mặt tại đây đều không thể lý giải áp lực nặng nề mà Douglas đang đối mặt. Mọi cử chỉ của yêu tinh trung niên lúc này, trong mắt bọn họ đều tràn ngập ngạo mạn và châm biếm.

"Ngươi định nhục mạ chúng ta sao, Douglas?"

Đằng sau Gloin, tên yêu tinh tiếp quản chức Quản lý Bộ phận Đầu tư rủi ro từ Douglas đã la lớn. Sắc mặt hắn trở nên vô cùng vặn vẹo, chăm chú nhìn kẻ đã bao trùm nửa đời người hắn trong ác mộng, cảm xúc có chút mất kiểm soát.

Không chỉ riêng hắn, khi Douglas vẫn hờ hững nói, trên mặt đại đa số yêu tinh đều hiện lên một tia phẫn uất.

Theo truyền thống cổ xưa của Ngân hàng Gringotts, tất cả yêu tinh có liên quan đến các nghiệp vụ cao cấp đều phải trải qua kinh nghiệm làm việc tại đại sảnh ngân hàng. Và một khi đã được thăng chức, trừ phi mắc phải sai lầm kinh tế nghiêm trọng, nếu không sẽ không bao giờ bị triệu hồi trở lại quầy giao dịch.

Phải biết, những yêu tinh có thể xuất hiện trong đại sảnh dưới tình huống này, chẳng phải đều đã trải qua từng bước một rèn luyện và trưởng thành, rồi khó khăn lắm mới thoát khỏi nơi này để chuyển sang các khu vực cốt lõi khác của Gringotts ư. Việc triệu hồi họ quay lại chỗ ngồi để đàm phán, hiển nhiên là một hành động trả thù.

"Nhục mạ? Ta chỉ có một vấn đề, cần quý vị giúp ta giải đáp chút thôi..."

Sau một lát, Douglas khẽ thở dài, trịnh trọng đặt cuốn sách «Ngân hàng ép buộc, bảo hiểm tiền gửi và tính thanh khoản» trong tay lên quầy trước mặt, liếc nhìn những yêu tinh vẫn đứng yên xung quanh.

"Nếu lại xảy ra một cuộc khủng hoảng lớn, Ngân hàng Gringotts đã bị 'Khoản vay Hogwarts', 'Rúp chiến tranh' và 'Âm mưu dự trữ liên bang ma thuật Hoa Kỳ' rút cạn toàn bộ dự trữ vàng, giờ đây liệu còn có biện pháp nào để tiếp tục tồn tại sao..."

Sự phẫn uất trên mặt tất cả yêu tinh trong hiện trường đều cứng đờ. Thủ tịch Trưởng lão Gloin thân hình khẽ lay động, gương mặt ông ta khẽ co giật, ánh mắt nghiêm nghị và có phần hung ác tập trung vào Douglas.

"Tất cả những điều này... chẳng phải đều là nhờ các ngươi ban tặng sao..."

Từng con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.