Ngày rời trường, chín giờ bốn mươi phút sáng.

Trước cổng trường Hogwarts.

Dumbledore nhìn sân trường hỗn độn cùng đám phù thủy nhỏ tản mát như chim vỡ tổ, cảm thấy mạch máu thái dương của ông lại bắt đầu giật thình thịch.

Vị lão phù thủy hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh hơn một chút.

"Vậy thì, tiểu thư Caslaner, cô có thể nói cho ta biết đây là chuyện gì không?"

"Ưm... Vấn đề này ta cho rằng ngài nên hỏi bọn họ."

Elena vô tội chớp chớp mắt, mặt không đáng tin cậy đáp.

"Như ngài thấy, ta chỉ cung cấp sân bãi, quy tắc, và phụ trách duy trì trật tự. Còn giữa bọn chúng rốt cuộc có ân oán gì, hay có vấn đề gì cần giải quyết, ta không hề hỏi — ngài biết đấy, ta không phải loại người thích dò xét chuyện riêng tư của kẻ khác."

"Ô, phải không? Nhưng nếu như trí nhớ của lão già này vẫn chưa sai..."

Dumbledore không bình luận gì, nhướng mày, mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm Elena, khẽ nói.

"Chỉ mới hai đêm trước, một vài người mới đã bảo đảm với ta rằng sẽ không còn xảy ra chuyện học sinh đánh nhau tập thể nữa."

"Ưm... Nói đúng hơn, đáng lẽ là trong học kỳ này — và chúng cũng thật sự đã đồng ý rồi."

Elena nghiêm túc sửa lại một câu, chợt bất đắc dĩ nhún vai.

"Nhưng mà, có lẽ đây chính là nhân sinh chăng."

"Không thể không thừa nhận, đôi khi những chuyện như vậy vẫn xảy ra. Ngài hẳn biết, điều này không chỉ là do sự ngăn cách giữa các học viện, mà chỉ cần là người sống chung với người, ắt sẽ khó tránh khỏi những va chạm nhỏ và tranh chấp."

"Cho nên nói, để loại trừ tranh chấp..."

"Ngươi chọn cách khuyến khích chúng rút đũa phép trong trường, thi triển phép thuật vào bạn học? Để mâu thuẫn trở nên trầm trọng hơn?"

Dumbledore nặng nề nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, không nhịn được ngắt lời.

"Không có ý gì, xin hãy để ta nói hết đã, điều này rất quan trọng."

Đối mặt với vị hiệu trưởng Hogwarts biểu cảm càng thêm không vui, Elena phối hợp theo nhịp điệu của mình tiếp tục giải thích.

"Hogwarts có một hệ thống học viện vô cùng cổ xưa. Ở một vài phương diện, hệ thống này rõ ràng đã có phần lỗi thời, hay nói cách khác, khi thành lập hệ thống này, người ta chưa từng cân nhắc làm thế nào để gần ngàn phù thủy trong toàn trường sống chung hòa thuận."

"Ngài biết đấy, sở dĩ có sự phân loại nhà, vốn là do những lý niệm bất đồng dẫn đến chia cắt."

"Nếu như ngài nhìn lại một chút quá khứ, ví như nói gần đây, ừm, những cuộc đối đầu quy mô lớn giữa các học sinh xảy ra ở Hogwarts không lâu trước đây, thù hận không hề kéo dài, phạm vi xung đột cũng không mở rộng thêm. Các học sinh phát sinh tranh chấp, rút đũa phép đánh một trận, cả hai bên đều bị thương, phân định thắng bại, sau đó chuyện này liền qua đi."

"Mà bây giờ, ngài hy vọng ta có thể mang đến sự thay đổi mới cho Hogwarts, để học sinh bốn nhà sống chung hòa thuận, bản thân điều này kỳ thật đã là một ngụy đề ngược lại với sự thành lập của các học viện — sự hòa hợp hoàn toàn và gạt bỏ hiềm khích trước đây, có nghĩa là cần phá vỡ hệ thống học viện đã tồn tại ngàn năm của Hogwarts, nhưng mục đích tồn tại của các học viện vốn không phải vì sự hài hòa hữu ái."

"Mục đích của sự phân chia phe phái, tất nhiên là để kích thích cạnh tranh, mà cạnh tranh thì nhất định sẽ tồn tại đối kháng."

"Trong mắt ta, thay vì cứ mãi kìm nén loại dục vọng đối kháng này, chi bằng để học sinh có cơ hội trút bỏ áp lực trong một môi trường tương đối an toàn. Cuộc đấu tay đôi cuối kỳ thực sự có hiệu quả rất tốt, dù cho thử nghiệm độc dược tệ hại của nhà Gryffindor đã gây phiền toái cho nhiều bạn học, nhưng sau khi rời khỏi đấu trường, mọi chuyện đều chấm dứt."

"Tóm lại, là như vậy... Xin hỏi ngài còn có vấn đề gì không?"

Elena khẽ thở ra một hơi, dang hai tay, vô cùng khéo léo nhìn về phía vị lão phù thủy đang đứng trước mặt mình.

Giải tỏa áp lực hợp lý, và... chuyển dời mâu thuẫn ư?

Dumbledore trầm mặc ngẩng đầu, nhìn xung quanh những phù thủy nhỏ đang chạy tán loạn. Ông có thể rõ ràng cảm nhận được sức sống tràn trề trên người bọn nhỏ, cùng với sự hưng phấn và đắc ý sau khi gây ra sự phá hoại.

Rất rõ ràng, đối với đám nhóc này, đây càng giống một trò chơi, chứ không phải một trận chiến đấu theo cách ông hiểu.

"... Được rồi, ngươi đã thuyết phục ta thành công, về điểm này ta sẽ suy nghĩ thêm."

Trầm ngâm một lát sau, trong ánh mắt Dumbledore hiện lên một chút bất đắc dĩ.

Không thể không thừa nhận, nếu như một năm trước nghe được lý luận như vậy, ông nhất định sẽ không chút do dự phản bác và phủ định, nhưng theo những chuyện tương tự liên tục xảy ra trong học kỳ này, giờ đây ông đối với lời nói của Elena thế mà...

Hình như cũng có chút lý lẽ?

Nhưng mà...

Dumbledore khẽ nhúc nhích lông mày, lẳng lặng nhìn về phía cô nhóc tóc trắng trước mặt.

"Nếu như ngài đối với chuyện này có nắm chắc đến vậy, vậy tại sao ngài không chọn trực tiếp xuất hiện trước mặt ta, mà lại phải dùng hình thức này, giao tiếp với ta từ xa vậy? Tiểu thư Caslaner."

Theo tiếng nói của lão nhân, thân ảnh vị nữ phù thủy tóc bạc nhỏ đang đứng trước mặt ông từng bước lấp lóe.

Ngay sau đó, thân thể cô bé như bọt biển dưới ánh nắng mặt trời, từng chút một bắt đầu tan biến, cuối cùng trong không khí chỉ còn lại âm thanh Elena lợi dụng phép thuật chuyển hóa rung động không khí để truyền tải đến trước mặt Dumbledore.

"Ta chủ yếu cảm thấy, làm như vậy trông rất C .000 .000ool..."

Dumbledore nhìn Elena lặng yên không một tiếng động biến mất trong không khí, bất đắc dĩ thở dài.

Không nghi ngờ gì, đó là phép thuật cải tạo cấu trúc hai nguyên tố.

Elena đứng bên cửa từ lúc đầu đã là một ảo ảnh được tạo ra bằng phép thuật.

Còn về Elena Caslaner thật sự, lúc này chắc chắn đã sớm hóa trang thành dáng vẻ học sinh cấp cao nào đó, hòa lẫn vào đám đông tiến về ga Hogsmeade, rời khỏi tầm mắt của ông.

Và tại nơi Elena vừa đứng, một hàng chữ được xếp từ bùn đất tản mác hiện ra trước mắt lão nhân.

【 Hubelian số sẽ đến Hogwarts vào mười giờ sáng nay, xin ngài chuẩn bị sẵn sàng. 】

【 Chú ý! Chú ý! Xin hãy ở lại vị trí, làm tốt công việc tiếp ứng! 】

"Hubelian số?"

Dumbledore hoang mang nhíu mày, chợt lập tức phản ứng lại.

Đúng rồi, chuyện này, Gellert hình như đã từng nói với ông.

Một thời gian trước, ông và Elena đã mua một chiếc thuyền lớn từ Liên Xô, sau khi được cải tạo bằng phép thuật, nó sẽ trở thành một hạm đội phép thuật tương tự như Durmstrang, làm tài sản của trường, tạm thời neo đậu gần hồ Đen.

Dumbledore vô thức lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong ngực ra, cúi đầu nhìn.

Khoảng cách đến thời điểm chiếc thuyền Elena nói sẽ cập bến chỉ còn chưa đầy hai phút, nếu lúc này đi bắt cô nhóc nào đó đang ẩn nấp trong đám đông, rất có thể sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc chiếc thuyền đó đến Hogwarts.

Không hiểu sao, Dumbledore trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành...

Nguyên nhân Elena bỏ trốn sớm, có lẽ không phải vì trận hỗn chiến bốn nhà vừa xảy ra, mà là vì chiếc thuyền lớn sắp xuất hiện ở Hogwarts này — dựa theo một năm nay Dumbledore tìm hiểu về cô nhóc tóc trắng này, càng ít chuẩn bị thì thường có vấn đề càng lớn.

Mà điều khiến Dumbledore có chút bất an và hoang mang chính là...

Chẳng qua là một chiếc thuyền lớn không phải của giới phép thuật sau khi được cải tạo, có thể có vấn đề gì chứ?

Lão nhân nghĩ ngợi, không để ý đến tiếng còi tàu hỏa kéo dài truyền đến từ làng Hogsmeade đằng xa, xoay người cau mày nhìn về phía mặt hồ Đen Hogwarts lăn tăn sóng gợn cách đó không xa, lẳng lặng chờ đợi chiếc thuyền lớn kia đột nhiên xuất hiện từ trong nước.

Liên quan ��ến chiếc thuyền buồm ba cột phép thuật của trường phép thuật Durmstrang, Dumbledore tự nhiên là biết.

Gần như mỗi lần khi các hiệu trưởng trường phép thuật tập trung lại một chỗ, Durmstrang luôn ngầm so sánh chiếc thuyền phép thuật của họ với đoàn tàu Tốc hành Hogwarts — chiếc thuyền này đồng thời cũng là phương tiện vận chuyển mà họ dùng để đón đưa học sinh.

Dumbledore nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay, thầm đếm.

Chín giờ năm mươi chín phút.

Năm mươi tám giây.

Năm mươi chín giây.

Sáu mươi giây.

Mười giờ đúng, một giây, hai giây —

Không có gì xảy ra cả.

Mặt hồ vẫn bình yên như trước, trên mặt nước lăn tăn sóng gợn, không có bất kỳ dấu hiệu nào của chiếc thuyền nào xuất hiện.

"Hô... Hóa ra đây là một trò đùa dai để câu giờ bỏ trốn sao?"

Dumbledore khẽ thở ra một hơi, liếc nhìn mặt hồ tĩnh lặng, không nhịn được cười lắc đầu.

Quả nhiên vẫn là một đứa trẻ chưa trưởng thành, Elena, thật là ấu trĩ...

Tuy nhiên, chưa kịp để ý niệm trong đầu Dumbledore chuyển xong.

Bầu trời Hogwarts, bỗng nhiên tối sầm lại.

...

Cùng lúc đó, đoàn tàu Tốc hành Hogwarts vừa rời khỏi nhà ga.

Hermione, Luna, Hannah ba người đang dọn dẹp khoang, vừa chờ đợi Elena. Mặt bàn và các chỗ ngồi trong khoang bây giờ đã chất đầy đủ loại đồ ăn vặt và đồ uống.

Qua khe hở cửa khoang chưa hoàn toàn đóng, mơ hồ truyền đến tiếng hò hét ồn ào từ khoang bên cạnh của các nam sinh.

Không có gì bất ngờ nếu Draco ho���c Harry lại đi một nước cờ dở nào đó, còn Ron, đương nhiên là đang đứng xem một bên.

Từ sau kỳ thi cờ vua cuối kỳ, gần như cả trường đều biết nhà Weasley có một cậu nhóc đặc biệt giỏi cờ phù thủy, chỉ cần có Ron Weasley trong đội, gần như chắc chắn sẽ an toàn vượt qua cửa ải thứ ba được đánh dấu đặc biệt. Trong tình huống này, Harry và Draco đương nhiên sẽ không chủ động tự chui đầu vào rọ.

"Trời ạ, các cậu nhìn kìa, cái gì kia! Ngay trên đỉnh lâu đài Hogwarts!"

Đúng lúc này, bên tai đám nữ hài tử đột nhiên vang lên tiếng kêu kinh ngạc của Neville Longbottom.

Hermione và mọi người vô thức quay đầu, xuyên qua cửa sổ xe nhìn về phía lâu đài Hogwarts đang dần thu nhỏ phía sau, chỉ thấy một khối mây bạc khổng lồ lấp lóe ẩn hiện bỗng nhiên bao phủ trên bầu trời Hogwarts.

Không đúng, thà nói đó là một khối mây, thà nói đó là một hòn đảo thép lơ lửng trên không cỡ nhỏ thì đúng hơn.

"Đây, đây là..."

"Hubelian số, chẳng qua chỉ là một chiếc thuyền phép thuật biết bay thôi, chuyện này rất phổ biến trong giới pháp thu���t."

Elena kéo cửa khoang trượt ra, bước chân nhẹ nhàng đi vào, mỉm cười đáp.

"Yên tâm đi, nếu các em thấy hứng thú thì học kỳ sau ta có thể đưa các em lên đó tham quan một chút."

Sản phẩm chuyển ngữ này được thực hiện riêng biệt bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.