Ngày hôm đó, trên bàn ăn sáng tại số 4 đường Privet Drive lại nổ ra một cuộc tranh cãi.

Sáng sớm tinh mơ, ông Vernon Dursley đã bị đánh thức bởi một tràng kêu la quái dị ồn ào từ phòng của đứa cháu trai Harry.

"Đây đã là lần thứ ba trong tuần này!" Ông ta gầm lên qua bàn, "Nếu mày không quản được con cú mèo đó, thì tống cổ nó đi!"

Harry, đang bưng chiếc chảo rán từ trong bếp đi ra, với chiếc tạp dề vẫn còn buộc quanh eo, cố gắng giải thích.

"Nó đang phát điên vì buồn bực. Nó đã quen bay lượn bên ngoài rồi. Nếu cháu có thể thả nó ra ngoài vào buổi tối..."

"Mày coi tao là thằng ngốc sao?" Dượng Vernon gầm lên, một mảnh trứng ốp la còn dính trên bộ ria mép rậm rạp của ông ta. "Tao biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra khi thả một con cú mèo ra ngoài chứ! Nó sẽ mang về thêm mười con cú mèo nữa!"

Nói đến đây, gia đình Dursley trao đổi với nhau một cái nhìn kinh hoàng và u ám.

Cả đời này họ cũng sẽ không quên, khoảng thời gian kinh hoàng khi bị những bức thư do cú mèo mang đến xâm chiếm khắp nơi.

"Nghe này, thằng nhóc!" Ông Dursley dựng thẳng ngón tay thô ngắn lên. "Tao đã đổi cho mày một căn phòng ngủ lớn hơn, cũng không vứt những cuốn sách ma quỷ đáng nguyền rủa và những dụng cụ quái dị của mày vào thùng rác. Tất cả là vì nể mặt mày đã giúp đỡ dì mày lo liệu việc bếp núc trong tháng này. Nhưng nếu mày còn muốn được voi đòi tiên, thì quá đáng lắm rồi!"

"Thế nhưng là..."

"Hơn nữa, tao nhớ là đã cho mày cơ hội rồi, đúng không? Đây đâu phải lỗi của tao."

Liếc nhìn Harry dường như muốn phản bác, trong mắt dượng Vernon lóe lên một tia ranh mãnh.

"Nếu có thư đến, mày đúng là có thể lựa chọn hồi âm vài bức. Chỉ tiếc rằng, nhìn từ tình hình hiện tại, dường như mối quan hệ của mày ở cái nơi quái dị đó rất tệ hại, và chẳng có người bạn nào muốn liên lạc với mày cả."

Sau vụ cú mèo oanh tạc năm ngoái, Vernon Dursley đã biết rất rõ những phù thủy đầu óc có vấn đề đó khi cố chấp lên sẽ phiền phức đến mức nào. Để tránh tình huống tương tự tái diễn trong năm nay, ông ta đã cẩn thận giao ước với Harry trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, trừ khi là hồi âm, còn không thì tuyệt đối không được chủ động liên lạc với những kẻ quái gở kỳ lạ đó.

"Họ nhất định là không nhận được thư, để cháu thử lại lần nữa..."

Nghe những lời của ông Dursley, sắc mặt Harry có chút ảm đạm, bất mãn nói.

Thế nhưng, chưa đợi cậu nói hết câu, cậu đã bị một tiếng ợ thật dài và vang dội của anh họ Dudley che lấp.

Dudley cười nhếch mép, xoay người đối mặt với Harry, cái dĩa trong tay gõ lóc cóc lên bàn ăn.

"Ha ha, đầu bếp, lại cho ta thêm chút thịt xông khói giòn tan nữa đi."

"Nghe thấy anh họ mày nói gì không, Potter, mau đưa cái chảo qua đây!"

Dì Petunia hung dữ trừng mắt nhìn Harry vẫn còn đứng sững tại chỗ, rồi quay đầu, đôi mắt rưng rưng nhìn đứa con trai to béo của mình.

"Chúng ta phải tranh thủ thời gian nuôi con béo lên... Nghe nói đồ ăn ở trường chẳng ra gì cả... Con đã gầy đi rồi..."

"Nói bậy bạ, khi học ở Smeltings ta chưa bao giờ bị đói bụng cả —— đó là trường trung học tốt nhất vùng này, bất kể là đồ ăn, chất lượng giảng dạy, hay thậm chí cả những người xung quanh mà con tiếp xúc, đều là hàng đầu! Dudley ăn rất tốt mà, phải không con trai?"

Dượng Vernon kích động phản bác, rồi liếc nhìn Harry đang đứng ở cửa bếp với vẻ khinh bỉ.

"Ít nhất, so với một vài nơi không đàng hoàng, thì chắc chắn tốt hơn nhiều... Ta cũng sẽ không để con trai ta đến một nơi mà học sinh phải tự mình nấu ăn. Thử nghĩ xem, đồ ăn ở trường học đó phải tồi tệ đến mức nào chứ."

"Đồ ăn ở Hogwarts là ngon nhất thế giới, không có thứ hai!"

Harry nặng nề đặt chiếc chảo rán xuống bàn, căm tức nói.

Có lẽ vì dùng sức quá mạnh, miếng thịt xông khói giòn tan trong chảo đột nhiên bắn vọt lên, bay qua nửa mặt bàn, với tiếng "ba" một cái, chính xác đập vào mặt ông Dursley, hệt như một cái tát vang dội, trong nháy mắt đánh bay toàn bộ những lời còn lại của người đàn ông.

Kèm theo miếng thịt xông khói đó in trên mặt Vernon Dursley, cả căn phòng dường như ngay lập tức ngưng trệ trong vài giây.

Ngay sau đó, bên tai Harry vang lên tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc của ông Dursley.

"Thằng nhóc! Mày muốn làm gì?! Mày đến bây giờ vẫn còn ăn của tao, dùng của tao..."

Ông Dursley gạt miếng thịt xông khói trên mặt xuống bàn, nhảy dựng lên, gân xanh nổi lên thái dương.

"Cháu xin lỗi, đó chỉ là ngoài ý muốn." Harry vội vàng nói, "Cháu không phải —— "

Thật lòng mà nói, Harry cũng không chắc rốt cuộc là vì cậu thật sự dùng quá sức, hay là ma lực trong cơ thể cậu lại âm thầm giúp đỡ một chút.

"Đừng tưởng tao không biết mày giở trò quỷ!"

Dượng Vernon trợn tròn mắt, mạnh mẽ vung nắm đấm xuống, nước bọt văng tung tóe lên bàn.

"Tao đã cảnh cáo mày rồi! Không được phép dùng những trò xiếc mày học được ở cái nơi không đàng hoàng đó trong nhà tao! Nhất là dùng những trò ảo thuật này lên người bọn tao! Bữa sáng kết thúc rồi, cơm trưa mày cũng không cần chuẩn bị nữa! Về phòng mày ngay! Bây giờ, lập tức!"

"Được," Harry nói, "Được thôi... Dù sao cháu cũng chẳng đói chút nào!"

Harry liếc nhìn dượng Vernon đang đứng ở đầu bên kia của bàn, thở hổn hển như một con tê giác hụt hơi, cởi chiếc tạp dề đang mặc ném lên bàn, không chút lưu luyến nào rời khỏi bếp, trở về phòng mình.

Kể từ khi cậu về nhà nghỉ hè, Dượng Vernon vẫn luôn đối xử với cậu như một quả bom hẹn giờ.

Mặc dù cậu đã làm theo đề nghị của chị đại trước khi chia tay, chủ động lấy lòng gia đình Dursley, ví dụ như giúp làm việc nhà hoặc đóng góp công sức vào ba bữa ăn hằng ngày, thì cũng chỉ làm dịu đi mối quan hệ đôi chút mà thôi.

Chỉ cần dính đến ma pháp, gia đình Dursley cứ như thể nhìn thấy virus vậy, hận không thể cậu lập tức biến mất.

Nếu dùng lời nói ban đầu của Vernon Dursley mà nói, thì đó chính là Harry chẳng làm gì cả, ngoan ngoãn ngồi trong phòng không muốn bước ra ngoài, đừng để hàng xóm xung quanh nhìn thấy cậu, sau ��ó lại lặng lẽ rời đi không một tiếng động, đó mới là sự giúp đỡ tuyệt vời nhất.

Đương nhiên, sau khi thưởng thức tay nghề của Harry một hai lần, Vernon đã bất đắc dĩ sửa lại lời giải thích của mình một chút.

"Thằng nhóc này vẫn còn có chút việc hữu dụng —— "

Chỉ có điều, đối với Harry mà nói, thái độ của gia đình Dursley cũng không còn quá nhiều ý nghĩa nữa.

Mặc dù cậu được vợ chồng Dursley nuôi dưỡng lớn lên, hơn nữa cũng đã ở trong ngôi nhà này tròn mười năm, nhưng cậu hiểu rõ mình hoàn toàn khác biệt với gia đình này, dù là về tính cách, ngoại hình, hay sở thích, đều chẳng có điểm nào quen thuộc.

Buồn bã không vui trở lại phòng mình, Harry nhìn tờ lịch ngày bên giường mà cậu phải xem đi xem lại nhiều lần mỗi ngày.

"Còn một tháng nữa thôi, thật muốn trở lại Hogwarts quá..."

Harry nhớ Hogwarts đến mức, cứ nghĩ đến là ngũ tạng lục phủ đều phát đau nhức.

Cậu nhớ tòa lâu đài đó, nhớ những lối đi bí mật và u linh, nhớ những giờ học của mình, đặc biệt là tiết học Độc Dược của giáo sư Snape, còn có những bức thư do cú mèo mang đến, những bữa tiệc trong Đại Sảnh Đường, nhớ chiếc giường bốn cọc trong phòng ký túc xá, nhớ căn nhà gỗ nhỏ bên Rừng Cấm cùng người gác rừng Hagrid, càng nhớ cô chị đại Elena cùng mọi người trong lâu đài.

Hôm nay đúng là sinh nhật mười hai tuổi của cậu, gia đình Dursley hiển nhiên sẽ không nhớ điều này.

Đương nhiên, Harry cũng không đặt quá nhiều hy vọng, họ xưa nay sẽ chẳng bao giờ tặng cậu một món quà ra hồn nào, càng đừng nói đến bánh sinh nhật —— điều thực sự khiến cảm xúc Harry hơi mất kiểm soát, là cậu bỗng nhiên sinh ra một loại cảm giác như bị thế giới ruồng bỏ.

Trong suốt tháng này, cậu đã hết sức nhớ nhung bạn bè của mình, nhớ Draco Malfoy, Ron Weasley, Elena Caslaner, Hermione Granger... Nhưng dường như chẳng ai nhớ cậu cả.

Kỳ nghỉ hè đã trôi qua tròn một tháng, chẳng ai viết thư cho cậu cả. Rõ ràng Malfoy còn từng hứa nhất định sẽ giữ liên lạc.

Còn về cha đỡ đầu của cậu, Sirius Black, thì càng như thể đã bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Kể từ khi buổi công bố ở Hogwarts kết thúc, cậu đã không còn gặp lại ông ấy, chỉ là ngẫu nhiên nhận được vài bức thư không rõ người gửi khi ở trường học.

Quả nhiên...

Có lẽ đúng như lời giáo sư Snape đã nói, cha cậu đã tìm cho cậu một người cha đỡ đầu thật sự không đáng tin cậy chút nào.

Rầm!

Keng keng keng!

Đúng lúc này, Harry nghe thấy tiếng binh binh bang bang kỳ lạ đột nhiên truyền ra từ trong tủ quần áo đặt trong phòng.

"Mau trả thư cho Klee cắt, đồ hèn hạ bỉ ổi!"

"Dobby, Dobby nhất định phải bảo vệ chủ nhân Potter!"

Nghe có vẻ như... có ai đó đang vật lộn bên trong?

Harry hoang mang nhíu mày, vô thức rút đũa phép ra, cảnh giác nhìn chiếc tủ quần áo đang rung lắc dữ dội.

Kèm theo tiếng thứ gì đó đập vào gỗ, cánh cửa tủ quần áo đột nhiên bung ra.

Hai sinh vật nhỏ hình người, với đôi tai to giống tai dơi, đôi mắt lồi hẳn ra, vừa xoay tròn đánh nhau, vừa lăn ra khỏi tủ —— hai con gia tinh mà cậu chưa từng thấy bao giờ, một con trông rất già, một con thì có vẻ trẻ hơn.

Và mục tiêu tranh giành của chúng, chính là một bức thư da dê nhàu nát.

---

Ấn bản dịch thuật này độc quyền thuộc về truyen.free.