Đường Privet số 4, gần giữa trưa.

Theo yêu cầu của Vernon Dursley, Harry và những người khác lại tập dượt một lần quy trình buổi tiệc.

Đương nhiên, phần lớn công việc đều do gia đình Dursley lo liệu. Với Harry, cậu chỉ cần chuẩn bị xong bữa tối theo thực đơn đã định sẵn, sau đó yên lặng trốn trong phòng ngủ của mình, không được gây ra tiếng động là được.

Chẳng nghi ngờ gì nữa, ngay từ đầu ông Dursley đã không hề có ý định giới thiệu cháu trai mình cho vợ chồng Mason.

Trong mắt Vernon Dursley, chỉ cần tình huống này tiếp tục được duy trì, ông ta có khả năng rất lớn sẽ có thể nhận được bản hợp đồng đã ký tên và đóng dấu trước bản tin thời sự mười giờ, thành công thúc đẩy đơn hàng lớn nhất đời mình từ trước tới nay.

Kể từ khi thưởng thức những món ngon do Harry nấu, Vernon Dursley càng thêm tràn đầy tự tin vào bữa tiệc lần này.

"Được rồi — bây giờ ta sẽ đi vào thị trấn lấy lễ phục cho Dudley và ta, còn cháu thì..."

Vernon Dursley quay đầu nhìn Harry, cố gắng nặn ra một nụ cười hiền hậu, "Hãy nhớ lời hứa của chúng ta, chỉ cần cháu chuẩn bị bữa tối thật chu đáo, giúp ta chốt được đơn hàng thành công này, ta sẽ không bận tâm đến cái trường học tồi tệ và lũ chim chóc quái gở của cháu nữa."

"Vâng, vâng, vâng, chú cứ yên tâm, cháu sẽ làm việc nghiêm túc như một gia tinh vậy."

Harry đáp lại một cách hờ hững, so với gia đình Dursley, cậu cũng không mấy phấn khởi.

Lúc này, trong đầu cậu đầy rẫy những suy nghĩ về chồng thư bị gia tinh Dobby chặn lại, và nếu lần sau gặp lại nó, phải làm cách nào để đoạt lại những lá thư đó... Có lẽ thử dùng chổi bay đánh nó rơi xuống?

"Tập trung chú ý! Nhóc con!" Vernon Dursley nhíu mày, "Đây là một việc vô cùng quan trọng, ta nhấn mạnh lại lần nữa, nếu cháu dám gây ra bất kỳ sai lầm nào, ta tuyệt đối —— ngoài kia là tiếng gì?"

Chưa kịp để ông Dursley nói hết lời, một tiếng ù ù trầm thấp đã cắt ngang giọng ông.

Vernon Dursley vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không hề thấy bất kỳ dấu vết xe máy nào chạy qua trên đường. Tiếng động càng lúc càng lớn, cuối cùng gần như biến thành một tiếng gầm rú như gào thét, và Dursley cuối cùng cũng nhận ra nguồn gốc của âm thanh ——

Trên trời!

"Quỷ thần ơi! Đây là cái gì!"

Vernon Dursley cực nhanh rút khẩu súng săn hai nòng đặt cạnh lò sưởi, đầy cảnh giác nhìn về phía sân vườn.

Chỉ thấy một chiếc mô tô khổng lồ từ trên trời giáng xuống, rơi thẳng vào sân vườn mà họ vừa dọn dẹp gọn gàng. M���t người đàn ông cao lớn, tóc đen, râu ria xồm xoàm bước xuống xe, trong tay cầm một cây que gỗ kỳ lạ.

Phù thủy! Đây là một phù thủy!

Đồng tử của Vernon Dursley co rút kịch liệt. Ông ta chẳng hề xa lạ gì với thứ này.

Còn dì Penny bên cạnh trông như sắp phát điên. Bà ấy thậm chí có thể hình dung ra cảnh ngày mai hàng xóm xung quanh sẽ đến hỏi han đủ điều: một chiếc mô tô khổng lồ từ trên trời rơi xuống, trời ơi, không chừng cảnh sát đã trên đường tới rồi ấy chứ?!

Cây đũa phép trong tay tên phù thủy tóc đen kia linh hoạt vung lên, một hàng rào không khí vô hình chợt lóe sáng.

Sau một học kỳ học phép thuật, Harry biết rõ đó gần như chắc chắn là một Bùa Giáp Vô Hình.

Về thân phận của vị phù thủy nam giới này, Harry lúc này đã nhận ra.

Sirius Black, cha đỡ đầu của cậu.

"Ngươi là ai?"

Thấy Sirius Black dường như định đi vào nhà, dượng Vernon giơ súng săn lên, trừng mắt nhìn tên phù thủy lạ mặt đang đứng giữa sân, nghiến răng ken két, căng thẳng tột độ hét lớn.

"Ta cảnh cáo ngươi, ta có súng! Ngươi tốt nhất đừng có ý định —— "

Bốp.

Kèm theo một tiếng động nhẹ như pháo nổ.

Bóng dáng Sirius Black bỗng nhiên biến mất khỏi sân, xuất hiện thẳng trong phòng khách của gia đình Dursley.

"Phù, Harry, may mà cháu không sao." Black nói, giọng nghe như vừa thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có điều, so với sự bình tĩnh của Sirius, thần kinh cả gia đình Dursley lại căng thẳng tột độ trong tích tắc.

Lại một lần nữa đối mặt với phù thủy trưởng thành,

Dudley tỏ ra cực kỳ căng thẳng, hai tay khư khư giữ chặt mông, sau một tiếng thét sợ hãi thì loạng choạng chạy lùi lại, núp sau lưng bố mình.

Còn mẹ của cậu, lúc này đã run rẩy khắp người, ngồi xổm một bên, cứ như thể vừa gặp phải quái vật vậy.

Vernon Dursley phát ra một tiếng hét chói tai.

"Ta muốn ngươi rời đi ngay lập tức, thưa ông!" Ông ta giơ khẩu súng trong tay lên, "Ngươi đang tự ý xông vào nhà dân đấy."

"Yên nào, Dursley, ta không đến tìm ông đâu."

Sirius Black liếc nhìn Vernon Dursley, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Harry.

"Harry, cháu không gặp nguy hiểm gì chứ? Có thể đừng để tên ngốc to xác kia chĩa súng vào ta không, ta sợ ta sẽ không nhịn được mà niệm chú vào hắn mất. Thôi được, ta vẫn là tự mình làm đi..."

Sirius liếc nhìn khẩu súng săn trong tay ông Dursley, cây đũa phép trong tay ông ta khẽ vung lên.

Ngay sau đó, khẩu súng săn trong tay Vernon Dursley như thể bị một con quái vật khổng lồ vô hình tóm lấy, dễ dàng bị kéo ra, lướt qua một đường vòng cung giữa không trung, văng vào một góc khác của phòng khách.

Dượng Vernon lại phát ra một tiếng hét chói tai, giống như tiếng xì hơi của một quả bóng bay bị đâm thủng đột ngột dừng lại.

"Đây là Sirius Black, cha đỡ đầu của cháu, bạn tốt của bố cháu. Đừng lo lắng, ông ấy là người tốt, nhưng cháu không rõ vì sao ông ấy lại tới, cháu đoán có lẽ ông ấy không hiểu rõ lắm cách thức thăm viếng của xã hội Muggle..."

Đúng lúc này, Harry bỗng nhiên bước ra phía trước, vừa nói vừa giải thích cho gia đình Dursley.

"Ông Black? Vì sao ngài lại tới đây?"

"Thư ta nhờ Klice gửi cho cháu bị chặn lại, vậy nên, ta chỉ có thể tự mình đến đây."

Sirius Black nhún vai, quay đầu nhìn Harry, khẽ cười nói.

"Chúc mừng sinh nhật, Harry, ta không muốn con đỡ đầu của ta vào ngày sinh nhật lại không nh���n được lời chúc phúc nào."

"Klice? Con gia tinh đó là của ngài sao?"

"Nói đúng hơn là của mẹ ta và em trai ta. Nó đã ở lại ngôi nhà cổ kể từ khi bà ấy qua đời. Ta cứ ngỡ nó đã chết rồi, không ngờ nó vẫn còn sống – và ta lại vừa khéo trở thành người thừa kế hợp pháp cuối cùng của gia tộc Black. Ồ, tiện thể đính chính một chút, ta chẳng phải người tốt lành gì đâu."

Sirius Black tự giễu lắc đầu, quay sang nhìn dượng Vernon, nở một nụ cười nguy hiểm.

"Thực ra, cách đây không lâu ta vừa mới ra khỏi nhà tù phù thủy. Nghe nói Harry những năm qua vẫn luôn bị ngài ngược đãi, nên ta vẫn muốn tìm một cơ hội để gặp ngài một chút —— ngài biết không, con trai của Potter, chính là con trai ta."

"Ngài đoán xem, nếu Jaime biết con trai mình bị người khác ngược đãi, hắn sẽ làm ra những chuyện gì?"

Sắc mặt dượng Vernon lập tức trở nên cực kỳ sợ hãi.

Nếu trước đó ông ta không biết còn có chuyện gì có thể khiến mình bất an hơn việc một phù thủy xuất hiện trước mặt, thì bây giờ ông ta đã rõ, đó chính là khi một kẻ vừa mãn hạn tù trong giới phép thuật đến tận cửa gây sự.

"Ngược đãi? Đây là vu khống." Ông Dursley lớn tiếng phản bác.

"Chúng tôi chưa từng ngược đãi Harry, chưa từng bao giờ!" Dì Penny nói với giọng run rẩy khắp người.

"Ta cũng không cho rằng, một gia đình Muggle đến cả sinh nhật cháu trai mình còn quên, thì có thể tốt đẹp hơn ở đâu được."

Sirius Black chậm rãi lắc đầu, ánh mắt chuyển sang Harry đang đứng cách đó không xa, thờ ơ nói. Cây đũa phép đung đưa qua lại giữa các ngón tay ông ta, mỗi lần chỉ về phía gia đình Dursley, đều khiến họ không tự chủ được mà run rẩy.

"Harry, nếu họ đối xử với cháu như vậy, cháu cứ mạnh dạn nói ra, ta sẽ là chỗ dựa của cháu."

"Thật ra..."

Harry quay đầu nhìn dượng Vernon đang đứng cạnh mình, rồi lại nhìn Black đang ở trước mặt.

Với vị cha đỡ đầu đột ngột xuất hiện trước mặt này, Harry thật ra không có quá nhiều cảm giác quen thuộc, nhất là sau khi nghe giáo sư Snape đánh giá về Sirius, cậu thậm chí còn có chút sợ hãi Sirius Black.

Harry vốn từng nghĩ, nếu có bạn bè của bố mẹ muốn làm chỗ dựa cho cậu, cậu nhất định sẽ một mạch kể hết tất cả những điều tồi tệ mà gia đình Dursley đã làm với cậu, để dạy cho dượng Vernon và anh họ Dudley một bài học đích đáng.

Thế nhưng những lời này đến bên miệng lại không nói ra được, cậu nhìn dượng Vernon với vẻ mặt càng thêm hoảng hốt.

"Thật ra... dượng Vernon và dì Penny vẫn luôn đối xử với cháu không tệ, những năm gần đây cháu và Dudley học cùng trường tiểu học, mỗi ngày mọi người ăn uống cũng giống nhau cả, tối nay chúng cháu ban đầu còn định cùng nhau chuẩn bị bữa tối..."

"Đúng vậy, để mừng sinh nhật thằng nhóc này."

Vernon Dursley bỗng nhiên xoa xoa đầu Harry, nhếch môi chen vào nói.

"Nghe này, thưa ông!" Ông ta nói, "Bây giờ tôi phải đi vào thị trấn mua bánh sinh nhật cho Harry, nếu ngài không có việc gì khác, tôi nghĩ có lẽ ngài nên quay lại vào lúc khác, vả lại tối nay chúng tôi còn có khách khác."

"Chuẩn bị... tiệc sinh nhật?"

Sirius Black nhướng mày, hơi nghi ngờ lặp lại một lần.

Ánh mắt ông ta quét qua nhà bếp phía sau phòng khách và chiếc tủ lạnh.

Bây giờ bên đó đã chất đầy đủ loại nguyên liệu chưa qua xử lý, một nửa cái bánh pudding vừa làm xong, và cả thịt cừu, thịt bò ngon miệng đang được ướp gia vị — dù không mấy khi vào bếp, Black cũng có thể nhìn ra, đây đúng là đang chuẩn bị một bữa tối vô cùng thịnh soạn.

"Vâng, đúng vậy, dượng Vernon còn mời một đối tác làm ăn của ông ấy."

Harry nhẹ nhàng gật đầu, hết sức nghiêm túc đáp lời.

"... Ờ, là vậy thật sao?"

Trên mặt Sirius Black hiện lên một tia lúng túng, ông ta đưa tay lên gãi gãi mũi.

Điều này hơi khác so với những gì ông ta nghe được từ miệng Hagrid. Ông ta vốn tưởng Harry bị ngược đãi trong gia đình Dursley, nhưng nhìn tình hình hiện tại, dường như những người trong nhà này đối với Harry cũng không tệ hại như lời đồn?

"Vậy thì, ta có thể cùng tham dự tiệc sinh nhật của Harry không? Là cha đỡ đầu của Harry, bao nhiêu năm nay, ta chưa từng cùng Harry đón sinh nhật. Ồ, đúng rồi, Harry, ta còn chuẩn bị quà sinh nhật cho cháu nữa, lát nữa ta sẽ lấy cho cháu."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là thành quả sáng tạo độc đáo của truyen.free.