"Xin thứ lỗi, e rằng ta..." Vernon Dursley méo mặt, chuẩn bị từ chối.

"Đương nhiên có thể! Vả lại bữa tối sẽ do ta trù liệu, đây là điều ta đã học được tại Hogwarts." Không đợi dượng Vernon nói hết câu, Harry đã nhanh chóng gật đầu đồng ý. Cậu biết rõ, nếu Sirius Black rời đi vào lúc này, e rằng bánh ngọt, tiệc sinh nhật tối nay đều sẽ tan thành mây khói —— dượng Vernon có lẽ sẽ cảm tạ cậu vì đã không tiết lộ chuyện bọn họ nói xấu, nhưng tuyệt đối sẽ không cho cậu một chút sắc mặt tốt nào. Huống hồ, theo Harry thấy, việc gia đình Dursley chuẩn bị khoản đãi vợ chồng Mason cũng chẳng xung đột gì với sinh nhật của cậu.

"Thật tuyệt diệu! Đã lâu lắm rồi ta chưa được nếm thức ăn của Hogwarts." Nghe Harry trả lời, sắc mặt Sirius Black rõ ràng tươi tỉnh hơn mấy phần, hắn hưng phấn nói.

"Ồ, à, vậy thì... Thưa ngài Dursley, ngài có cần ta giúp gì không? Hay là Harry, con xem có cần ta bảo Kreacher tới phụ giúp chăng... Thôi được, lão già đó chỉ tổ làm loạn cả căn bếp mà thôi."

"Nếu có thể, ta mong ngài đổi sang một bộ y phục khác, chứ không phải cái loại... áo choàng kỳ lạ này." Nhìn Black với vẻ mặt đầy hưng phấn ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách, gương mặt ngài Dursley lại giật một cái. "Ít nhất trông phải đoan trang một chút, với lại vị đối tác kinh doanh quan trọng của ta lại hoàn toàn không hiểu gì về chuyện giới của các ngươi, mà ta ban đầu vốn định sau bữa tối sẽ bàn chút chuyện làm ăn với ông ấy..."

"Chuyện này đơn giản thôi, chẳng qua là y phục mà bọn Muggle thường mặc, như vầy là được chứ." Sirius Black nhẹ nhàng gật đầu, tiện tay vung nhẹ đũa phép, áo choàng phù thủy trên người hắn lập tức biến mất, thay vào đó là một bộ âu phục kiểu cổ điển màu xám đậm, điều này đối với hắn mà nói vốn chẳng có gì khó khăn.

"... Được thôi." Nhìn Black chỉ trong nháy mắt đã thay một bộ tây trang tinh tế, dượng Vernon có chút không tình nguyện đáp lại.

"Vậy thì, ừm, cũng không còn sớm nữa, ta đi trước lái xe... Harry, con hãy tiếp đãi giáo phụ của con một lát. Penny, chuyện trong nhà cô trông nom giúp ta một chút, Dudley con đi cùng ta, vào thị trấn xem bánh sinh nhật cho em họ con."

Nhưng ngay khi ngài Dursley vừa chuẩn bị mở cửa, tiếng gõ cửa lại một lần nữa vang lên.

Mở cửa, hai người đàn ông vận áo khoác màu xám đậm đứng ngay trước ngưỡng cửa.

"Các người, các người..." Vernon Dursley đang định nói gì đó, ánh mắt hắn chạm vào thứ trong tay hai người kia, vô thức lùi về sau mấy bước.

Quỷ thần ơi! Lại là hai tên phù thủy cầm que gỗ!

"Chào ngài, chúng tôi là quan viên Bộ Pháp thuật, đến đây để điều tra tình hình và xử lý sự cố." Không để ý đến ngài Dursley đang đứng cạnh cửa, hai phù thủy này một người đi trước một người theo sau tiến vào phòng khách, trực tiếp nhìn Harry vẫn còn đứng cạnh ghế sô pha, nhíu mày, ngữ khí không vui nhanh chóng nói: "Thưa ngài Harry Potter, chúng tôi nhận được báo cáo rằng ngài đã liên tục sử dụng bùa Giáp Sắt, bùa Tước Vũ Khí, bùa Độn Thổ và nhiều chú ngữ khác tại nơi ở của mình, đồng thời còn có người tận mắt nhìn thấy một chiếc xe máy biết bay hạ xuống chỗ ở của ngài..."

Ánh mắt Vernon Dursley sáng bừng lên, hắn quay phắt đầu nhìn về hai phù thủy xa lạ kia, đang định mở miệng bổ sung thêm vài lời. Nhưng mà, chưa kịp để hắn sắp xếp ngôn từ, một giọng nói khác đã sớm cất lên đáp lời hai phù thủy đến từ Bộ Pháp thuật.

"Khoan đã, các vị là Văn phòng Cấm Lạm Dụng Pháp Thuật, hay là Cục Tai Họa Sự Cố Pháp Thuật?" Sirius Black đứng người lên, hết sức thuần thục hỏi ngược lại.

"Chúng tôi là Ký ức gạch bỏ viên và Điều tra viên của Cục Tai Họa Sự Cố Pháp Thuật, ông là ai?" Hai quan viên Bộ Pháp thuật hơi sững sờ, nhíu mày nhìn người đàn ông vận âu phục đang đứng trước mặt bọn họ. "Trong hồ sơ của chúng tôi, ngoại trừ Harry Potter ra, không hề có bất kỳ phù thủy nào khác cư ngụ tại khu Little Whinging."

"Ta là giáo phụ của Harry Potter, Sirius Black. Các vị kiểm tra ra những ma chú này đều là do ta thi triển, chiếc xe máy biết bay kia cũng là của ta, xin hỏi có vấn đề gì sao? Là một phù thủy trưởng thành, ta không hề có bất cứ hạn chế nào trong việc sử dụng chú thuật."

"Sirius Black? Chiếc xe máy biết bay của ngài..."

"Ta biết rồi, chỉ là tiền phạt mà thôi... Vài ngày nữa các vị cứ gửi hóa đơn phạt tới biệt thự cổ của gia tộc Black, ta sẽ tranh thủ tới Bộ Pháp thuật nộp tiền phạt, chỉ là bị Muggle vô tình nhìn thấy vật phẩm pháp thuật, quá trình này ta đã quá rõ." Sirius Black khoát tay áo, thờ ơ nhanh chóng đáp lời.

Hai quan viên Bộ Pháp thuật hơi chững lại, một người trong số đó chần chừ một lát, móc ra một cuốn sổ tay xem đi xem lại mấy lượt, rồi hắng giọng một tiếng, phảng phất vừa bắt được sơ hở nào đó, hắn nhanh chóng đọc lên. "Vậy thì, thưa ngài Black, ngài còn sẽ bởi vì đã thi triển ma chú trước mặt Muggle mà..."

"Họ là người giám hộ hợp pháp của Harry, dựa theo luật pháp mà nói, họ thuộc về những nhân viên có liên quan đến giới pháp thuật, và người đăng ký chính là cụ Dumbledore." Sirius Black nhếch môi, giọng điệu nhẹ nhàng đáp lời. "Nói cách khác, các vị cũng không cần thi triển bùa Lãng Quên lên họ, để họ quên đi những chuyện này, cũng không có lý do gì để nhắm vào chuyện này mà trừng phạt ta cả —— chỉ là hoảng sợ một phen mà thôi, các vị, đừng quá căng thẳng."

"Ấy, bùa Lãng Quên ư? Quên mất ư?" Ngài Dursley, người vốn định tố khổ với đám quan chức giới pháp thuật, há hốc miệng, có chút hoang mang hỏi lại. Tuy rằng không thể hoàn toàn nghe rõ cuộc đối thoại giữa đám phù thủy, nhưng chỉ dựa vào vài từ khóa thoát ra từ miệng Sirius, hắn đã đủ bản năng phát giác ra dường như có chỗ nào đó không ổn.

"Không sai, để che giấu sự tồn tại của giới pháp thuật, trên lý thuyết mà nói, phàm là Muggle vô tình nhìn thấy hiện tượng pháp thuật nào đó —— ừm, tức là những người phàm nhân không có năng lực pháp thuật như các ngươi, sẽ bị Ký ức gạch bỏ viên của Bộ Pháp thuật xóa đi ký ức." Sirius Black quay đầu lại, dang hai tay giải thích với ngài Dursley đang lộ rõ vẻ mặt hoảng sợ.

Nét kinh hoảng trên mặt Vernon Dursley càng lúc càng rõ, hắn vô thức vươn tay về phía chiếc dù cạnh cửa. "Cái gì?! Xóa đi ký ức ư?! Có nghĩa là chúng ta sẽ bị niệm chú sao!"

"Ồ, đừng hoảng sợ, điều này chỉ áp dụng với những người chưa từng tiếp xúc với giới pháp thuật mà thôi." Nhìn Vernon Dursley dường như bị dọa sợ, Sirius Black mỉm cười an ủi. "Chỉ cần ta có thể chứng minh với bọn họ rằng ngài đúng là thân thích và người giám hộ của Harry, bọn họ sẽ không và cũng không thể tùy tiện động chạm vào ký ức của ngài đâu, ngài cứ an tâm lo việc của ngài đi, bên này ta sẽ ứng phó ổn thỏa là được rồi."

"Ồ, ừm... À, được thôi... Vậy ta đi trước đây?" Vernon Dursley "dạ" vài tiếng, đôi mắt nhỏ tinh ranh đảo quanh mấy phù thủy trong phòng, rất nhanh đưa ra quyết định đúng đắn, hắn hít sâu một hơi, hệt như chẳng có chuyện gì xảy ra mà kéo Dudley đi thẳng ra cửa chính. Một bên là bị phù thủy không rõ lai lịch niệm chú xóa sạch ký ức, một bên là để Harry cùng gi��o phụ của cậu dùng bữa tối rồi rời đi. Rõ ràng, đây cũng chẳng phải một quyết định quá đỗi phức tạp hay khó khăn gì.

Còn về việc tố cáo lên chính phủ giới pháp thuật ư? Chuyện này, ngay từ khi ngài Dursley nghe Sirius Black đối đáp thành thạo, cùng những quy định liên quan đến việc xóa bỏ ký ức, hắn đã hoàn toàn gạt phắt cái ý nghĩ tự tìm đường chết này ra khỏi đầu.

"Được thôi, thưa ngài Black, về tình hình ngài đã nói, chúng tôi sẽ tiến hành xác minh."

"Không sao đâu, nếu không còn chuyện gì nữa thì ta phải giúp chuẩn bị dạ tiệc rồi."

"Ồ, cuối cùng còn có vài mẫu điều tra sự cố bất ngờ, có thể cần ngài giúp điền vào..."

Đây chính là đoạn đối thoại cuối cùng mà Vernon Dursley nghe được, ngay trước khi hắn đóng sập cánh cửa lại.

...

Harry chưa từng trải qua chuyện kỳ lạ đến vậy tại số 4 đường Privet Drive. Dì Petunia đang bày biện bàn ăn dưới lầu, còn cậu và Sirius Black thì đang dọn dẹp phòng ngủ và mở quà trên lầu. Mà dượng Vernon cùng anh họ Dudley thì đang thổi bóng bay và trang trí dải lụa màu trong phòng khách cho bữa tiệc sinh nhật của cậu, đương nhiên, một phần trong đó hẳn cũng là để nghênh đón vợ chồng Mason —— ngài Dursley chắc chắn sẽ không quên vị khách hàng lớn này của mình.

Có lẽ là vì không muốn kinh động Bộ Pháp thuật thêm lần nữa, chiều hôm đó, khi phụ giúp, Sirius đã không hề sử dụng ma pháp, mà là xắn tay áo lên hệt như một người bình thường, cùng Harry và dì Petunia bận rộn tới lui trong nhà. Trên thực tế, Sirius vốn có đến vạn cách để hoàn thành mọi việc này chỉ trong chớp mắt bằng ma pháp. Chỉ là nếu như vậy thì hắn sẽ không thể hưởng thụ niềm vui lao động cùng Harry, cũng như không có cơ hội nói chuyện riêng với Harry; đối với Black, người đã ở nhà rảnh rỗi quá lâu, đây quả là dịp tốt để hoạt động gân cốt một chút.

"Có lẽ con đã nghe phát ngán rồi, nhưng ta vẫn phải nói, con trông giống hệt cha con." Ngay khi đang dọn dẹp phòng ngủ, Black bỗng nhiên nói với Harry, "Trừ đôi mắt con ra, con có một đôi mắt giống y hệt mẹ con."

"... Con còn chưa từng gặp mặt họ." Harry buồn rầu nói. Một năm qua, cậu đã nghe không ít người nhận xét tương tự, nhưng bản thân cậu lại hoàn toàn chẳng thể nhớ nổi hình dáng cha mẹ mình, lần duy nhất nhìn thấy họ, vẫn là khi công khai xét xử tên lùn Peter Pettigrew, hình ảnh mờ ảo chiếu trên bầu trời.

"Ừm..." Sirius trầm ngâm mấy giây, "Để ta nghĩ xem —— ta nhớ trước đây chỗ đám bạn học cũ có lẽ sẽ có vài bức ảnh —— nếu con cho ta chút thời gian, ta sẽ giúp con viết thư hỏi thử xem, có thể giúp con chỉnh lý thành một cuốn album ảnh không."

"Album ảnh ư? Trong giới pháp thuật cũng có loại ảnh biết động như vậy sao?" Harry kinh ngạc ngẩng đầu.

"Đương nhiên là sẽ động chứ, James hồi ấy còn là minh tinh trong trường mà." Black vừa cười vừa nói, "Huống hồ, với tư cách là giáo phụ và phù rể của cha con, nơi ở cũ của ta cũng giữ không ít ảnh của hắn và Lily —— hồi hai người họ còn bên nhau, đã không ít lần sai bảo mấy anh em ta giúp chụp ảnh cho họ rồi."

"Đúng rồi, nhắc đến chuyện này, ngoài ra..." Sirius Black liếc nhìn hành lang bên ngoài, đảm bảo gia đình Dursley không thể nghe thấy, rồi có chút mất tự nhiên nhìn về phía Harry, khẽ nói, "Là như vậy, con hẳn phải biết, ta là giáo phụ của con, cũng chính là người giám hộ hợp pháp của con trong giới pháp thuật..."

Duy nhất tại truyen.free, bạn đọc sẽ được thưởng thức trọn vẹn bản dịch tinh tế này.