Luân Đôn, Quảng trường Grimmauld số 12.

Đây là một quảng trường nhỏ nằm cạnh bãi cỏ hoang tàn lộn xộn, những căn nhà xung quanh trông u ám, đổ nát, toát ra vẻ xa lánh. Nhiều cửa sổ đã vỡ, dưới ánh đèn đường, chúng phản chiếu thứ ánh sáng ảm đạm, thê lương. Những bậc thang trước cửa nhiều ngôi nhà chất đầy rác, mùi rác thối rữa, nồng nặc lan tỏa khắp không khí trong quảng trường.

Từ sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, phần lớn gia đình phù thủy không còn có cuộc sống dễ chịu, thoải mái như trước nữa. Chi phí sinh hoạt của phù thủy ẩn mình trong thế giới Muggle ngày càng tăng cao, và thủ tục thay đổi hoặc mua chỗ ở mới cũng trở nên ngày càng phức tạp. Mặc dù các phù thủy không mấy bận tâm đến những giấy tờ xanh xanh đỏ đỏ đó, nhưng dù là để có con đường sạch sẽ, thoải mái và hệ thống cơ sở hạ tầng nội thất được bảo trì, thì đó vẫn là những chuyện vô cùng phiền toái.

Bởi vậy, các gia đình phù thủy hoặc là chọn cách rời xa các thị trấn Muggle, sống riêng ở vùng ngoại ô hẻo lánh; hoặc là chọn một số khu dân cư phù thủy nổi tiếng. Chỉ có điều, sau khi Thế lực Hắc ám hoành hành mấy chục năm trước, hình thức này cũng trở nên không còn đáng tin cậy nữa.

Chỉ có điều, xét trên phương diện đó, dù là con đường rợp bóng cây sạch sẽ gọn gàng, hay Trang viên Malfoy sang trọng xa hoa, hiển nhiên đều trông tốt hơn nhiều so với tòa nhà đổ nát này. Khi bóng dáng Dumbledore khuất vào màn đêm, sự xúc động và vui sướng của Sirius Black dần tan biến, thay vào đó là một nỗi lo lắng trỗi dậy trong lòng anh.

Sirius Black xoay người, vừa bước lên những bậc đá rách nát, vừa suy tư những việc cần làm tiếp theo. “Cánh cửa lớn sau này chắc chắn phải sửa chữa, nhưng bây giờ tạm thời không vội. Ngoại trừ lớp sơn đen đã bong tróc, có nhiều vết cắt và ổ khóa hơi cứng, thì phép thuật đóng mở cửa vẫn đang duy trì hoạt động tốt. Vấn đề chính vẫn là ở bên trong căn nhà.”

Sirius Black uể oải bước qua cánh cửa, đi vào đại sảnh gần như tối đen như mực. Cả căn phòng tràn ngập mùi ẩm mốc, bụi bẩn, đồng thời còn xen lẫn một thứ mùi ngọt ngào của sự thối rữa. Dù sao thì nơi này cũng đã bị bỏ hoang suốt mười năm, nếu không nhờ có Klice, có lẽ đã hoàn toàn không thể ở được nữa rồi. Mặc dù xét tình hình hiện tại, nơi này vẫn còn cách xa tiêu chuẩn sống phù hợp rất nhiều...

Harry và Draco đúng như lời anh dặn, ngoan ngoãn ��ứng ở hành lang đại sảnh cách cửa ra vào không xa. Cả hai không đi quá xa về phía trước, cũng không tùy tiện chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ tò mò mượn ánh sáng yếu ớt để quan sát xung quanh. Hai đứa nhỏ này có lẽ còn nghe lời hơn anh và Potter hồi nhỏ nhiều.

Cẩn thận quan sát biểu cảm trên mặt hai đứa trẻ, không thấy rõ sự chán ghét hay khinh thường, điều này khiến Sirius Black vốn có chút thấp thỏm trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, không còn căng thẳng như trước nữa. Đừng nói đến việc trông trẻ, Sirius Black thậm chí còn chưa từng có một mối tình hoàn chỉnh nào.

Việc phải ở chung với hai đứa trẻ trong một tháng mà không hề chuẩn bị gì, quả là một thử thách không nhỏ đối với anh. May mắn thay, vừa rồi giáo sư Dumbledore đã đưa ra một đề nghị cho anh: xét thấy hai đứa trẻ đều mới hoàn thành năm nhất ở Hogwarts, trong khoảng thời gian tới, Sirius Black có thể ở nhà phụ đạo việc học pháp thuật cho chúng, giúp chúng củng cố kiến thức nền tảng. Ngoài ra, kể từ ngày 1 tháng 9 tới đây, Hogwarts sẽ bổ sung thêm một số môn học đại cương mới. Bởi vậy, giáo sư Dumbledore còn hứa hẹn, mấy ngày nữa sẽ gửi đến mấy bộ tài liệu giảng dạy cho các môn học mới mà phù thủy nhỏ năm hai có thể sẽ cần học, để Sirius Black có thể sớm phụ đạo cho bọn nhỏ chuẩn bị bài, tiện thể cũng nắm bắt những thay đổi mới ở Hogwarts.

Dù sao thì theo lời đã nói trước đó, sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Dumbledore đã tìm cho Sirius Black một công việc mới ở Hogwarts – Giáo sư thực tập môn Biến Hình. Nếu anh có thể vượt qua kỳ khảo hạch và nhận được sự tán thành của giáo sư McGonagall, có lẽ sớm nhất vào học kỳ tới, anh đã có thể tự mình đứng lớp dạy lũ nhóc đó rồi. Khoảng thời gian nghỉ hè này vừa hay có thể giúp anh làm quen với chương trình học, một mặt cũng có thể tập làm giáo sư trên người Harry và Draco, để sau khi tựu trường có thể nhanh chóng bước vào trạng thái giảng dạy tốt nhất.

Tất nhiên, những chuyện này Harry và Draco tạm thời vẫn chưa hay biết. Đối với hai phù thủy nhỏ khó khăn lắm mới trốn ra khỏi nhà này, mặc dù tòa nhà lớn của gia tộc Black trông có vẻ hơi đáng sợ, nhưng cái không khí kích thích và mới mẻ này hiển nhiên thú vị hơn nhiều so với việc ở nhà buồn chán. Chỉ có điều, từ khi trải qua kỳ thi cuối kỳ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, dù là Harry hay Draco đều đã hình thành một thói quen khá tốt: không tùy ý chạm vào lung tung ở những nơi xa lạ, kiềm chế sự tò mò, lắng nghe nhiều lời khuyên và đề nghị của người khác, là cách tốt nhất để bảo vệ bản thân không bị tổn thương bởi những cái bẫy pháp thuật kỳ quái.

“Ưm, rất tốt. Đây là quy tắc đầu tiên ở nhà Black.” Hơi hài lòng nhìn thoáng qua hai cậu bé đang đứng yên, Black khẽ gật đầu, hạ giọng. “Khi ở gần đại sảnh, nhất định phải giữ yên lặng. Bây giờ để ta tạo ra chút ánh sáng đã, sau đó chúng ta lên lầu thu dọn hành lý và chỗ ngủ của các con, tiện thể ta giới thiệu sơ qua hoàn cảnh trong nhà.”

Vừa nói, Sirius khẽ vung đũa phép. Trong phòng vang lên một tràng âm thanh huyên náo, sau đó một loạt đèn khí kiểu cũ trên tường đồng loạt sáng lên, tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, không chân thực, chiếu rọi vào bức tường giấy bong tróc và những dải trang trí chạm khắc ở hành lang đại sảnh dài dằng dặc, u ám. Trên đầu họ là một chiếc đèn chùm hình mạng nhện, lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Hai bên tường treo những bức chân dung cũ kỹ, méo mó, đã ngả màu đen theo năm tháng. Đèn treo hình nhánh cây và chân nến hình nhánh cây trên chiếc bàn lung lay cạnh đó đều được tạo hình như những con rắn lớn, lờ mờ nhìn qua dường như vẫn còn sống.

Harry chợt nhớ lại điều Draco vừa nói nhỏ với cậu. Ngoại trừ Sirius Black là một "dị loại", trước đây toàn bộ gia tộc Black, giống như gia tộc Malfoy, tất cả thành viên đều tốt nghiệp từ nhà Slytherin.

“Đặc biệt là... nếu các con không muốn đối mặt với sự gào thét chửi rủa của các bậc tổ tiên gia tộc Black, cùng với những lời hỏi thăm ân cần, nhã nhặn và hiền hòa của mẹ già đáng yêu 'ôn nhu' của ta, thì tốt nhất đừng bao giờ đến gần chỗ này...” Sirius Black dẫn hai người đi qua đại sảnh, khi đi ngang qua hai tấm màn cửa dài dằng dặc, đầy những lỗ thủng do mọt gặm, anh nhăn mặt một cái, đặc biệt nghiêm túc nhìn hai cậu bé đang mặt mũi căng thẳng, nhìn ngó nghiêng phía sau và lặp lại lời dặn một lần nữa.

Khi đi lên cầu thang tối om, những vật trang trí trên tường lại biến thành một đống đầu lâu co rúm. Harry phải rất cố gắng mới kiềm được tiếng kêu suýt thốt ra – tất cả đều là đầu của gia tinh, cái nào cái nấy đều có chiếc mũi to xấu xí, trên mặt đa phần vẫn giữ vẻ dữ tợn và cuồng nhiệt, trông thấy mà sởn gai ốc. Đồng thời, Harry cảm thấy lòng bàn tay Draco dường như cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Rất hiển nhiên, loại trang trí mà dường như chỉ xuất hiện trong hang ổ của Hắc phù thủy cực kỳ tà ác này, ngay cả đối với Draco Malfoy, một người cũng xuất thân từ gia đình phù thủy, cũng là một cảnh tượng vô cùng bất an. Dù sao thì theo lời Malfoy, cha cậu ta phải là một phù thủy chính phái, có địa vị xã hội, an phận thủ thường, có mối quan hệ mật thiết với Bộ Pháp thuật và Hogwarts.

Harry nuốt khan, hạ giọng, thận trọng hỏi. “Thưa ngài Black, căn phòng này... những vật trang trí này...” “Suỵt, đừng vội, Harry. Ta biết con đang có rất nhiều câu hỏi trong đầu. Lát nữa lên lầu, ta sẽ từ từ giải thích cho các con nghe. Còn về cách bố trí trong căn phòng này, thì ừm... đó là truyền thống của gia tộc Black...”

Sirius Black khẽ thở dài bất đắc dĩ, vừa nói vừa mở cánh cửa phòng ngủ gần nhất ở tầng hai. “À? Hiệu suất này thật sự quá cao. Hành lý mà các con cần cho kỳ nghỉ hè sắp tới đã được đặt ở đây rồi...”

“Hành lý ư? Hành lý của bọn con không phải...” Draco Malfoy nhíu mày, quay đầu nhìn xuống dưới cầu thang tối đen như mực. Cậu nhớ rõ đống đồ vật trước đó đã gói ghém từ nhà Harry bây giờ hẳn vẫn còn chất đống trong phòng khách cạnh đại sảnh mới phải.

“Ôi, ta không nói quần áo.” Sirius Black mỉm cười lắc đầu, né người đi vào. Anh chỉ vào mấy cái bọc lớn chất đống trên sàn nhà, dùng một giọng vui vẻ như ông già Noel tặng quà Giáng Sinh mà nói: “Giáo sư Dumbledore vừa nói, ông ấy sẽ sớm bảo cái gì đó 'Vận chuyển nhanh Gà Béo Tròn Mặt' gửi trực tiếp tất cả sách giáo khoa các con sẽ học kỳ sau, cùng với sách tham khảo c��c môn học đại cương mới bổ sung, đến chỗ ta đây. Một mặt có thể giảm bớt tần suất chúng ta phải ra ngoài, mặt khác cũng sẽ không làm chậm trễ việc các con chuẩn bị bài cho nội dung học kỳ sau...”

Đây là một căn phòng trông có vẻ tương đối sạch sẽ, dưới trần nhà cao, đồng thời kê hai chiếc giường đơn. Theo lời của Sirius Black, hai cậu bé nhanh chóng quét mắt căn phòng mờ tối này, ánh mắt cả hai không hẹn mà cùng rơi vào đống bưu kiện chất chồng ở giữa phòng, tựa như một pháo đài nhỏ chưa được mở ra.

Harry Potter: “...” Draco Malfoy: “...”

Niềm vui thích của lần đầu bỏ nhà đi bụi và lần đầu tiên ra ngoài ở chung đang nhanh chóng tan biến. Từ khi nhìn thấy đống bưu kiện đó, chúng thậm chí còn rõ ràng hơn Black về kẻ đứng đằng sau mọi chuyện. Quan trọng nhất là, bây giờ chúng thậm chí không có quyền từ chối – ngay phía trên bưu kiện, có in một đồ án cánh màu bạc. Đó là ấn ký đặc trưng của "đại tỷ đầu" Elena Caslaner, và điều đó có nghĩa là: không được phép từ chối.

Đương nhiên, Draco và Harry vô cùng rõ ràng, đi��u này nếu nói là áp lực, chi bằng nói đó là những tài liệu mà "đại tỷ đầu" đã gửi đến sớm. Chỉ cần làm theo sắp xếp của "đại tỷ đầu", chắc chắn học kỳ sau sẽ nhanh chóng nổi bật, đi trước người khác một bước. Cùng lúc đó, những bưu kiện tương tự cũng xuất hiện trong nhà Hermione, Neville, Crabbe, Goyle và những người khác.

Kỳ nghỉ hè học tập vui vẻ, cuối cùng đã bắt đầu.

Từng con chữ, từng dòng văn đều được dày công biên soạn, độc quyền chỉ có trên truyen.free.