Nhà Newt Scamander, giữa trưa.

Trong phòng khách tràn ngập mùi hương nồng đậm của súp củ cải đường, quyện lẫn tiếng xèo xèo hấp dẫn của những miếng bít tết nhỏ trong chảo, cùng hương lúa mì đặc trưng của bánh mì nướng, không ngừng kích thích mọi giác quan.

Đợi đến khi các cô bé đã hoàn toàn ổn định chỗ ngồi, thời gian cũng đã gần đến bữa trưa. Là bếp trưởng của Hogwarts, Elena đương nhiên đã đề nghị giúp chuẩn bị bữa trưa từ sáng sớm. Tuy nhiên, dưới thái độ kiên quyết của phu nhân Scamander, cuối cùng cô bé đành ngoan ngoãn ngồi cùng ba người khác tại bàn ăn, chờ đợi được phục vụ.

"Con yêu, nếu con thật sự hứng thú với việc nấu nướng, sau này con có thể thử, nhưng lần này thì không được."

So với vẻ dịu dàng thường ngày, khi đối mặt với đề nghị của Elena, bà Tina Scamander đã thể hiện sự kiên quyết hiếm thấy. Trong khoảnh khắc ấy, phong thái lôi lệ phong hành của bà khiến Newt phảng phất lại thấy được khí chất Thần Sáng của vài thập niên trước, khi hai người mới quen biết, cái khí chất ấy đã suýt chút nữa đẩy ông thẳng vào phòng tử hình của Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ cùng với cô ta. Quả thực là sự cương nghị giống hệt nhau, và...

...Cũng giống như sự việc hôm qua tái diễn, trước sự ngụy trang tinh xảo của Hắc Ma Vương, bà đã chủ động dỡ bỏ mọi phòng bị!

Hù! Newt khẽ thở ra một hơi, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua những cô bé đang ngồi quanh bàn ăn. Sau mười phút trò chuyện xã giao ban đầu, ông đã đại khái hiểu rõ từng người trong nhóm khách nhỏ đến nhà mình, và trong lòng đã sắp xếp xong thứ tự ưu tiên phân bổ sự chú ý của bản thân trong một tháng tới...

Không nghi ngờ gì nữa, Elena Caslaner chắc chắn là đối tượng hàng đầu cần phòng bị nghiêm ngặt. Tuy nhiên, chỉ cần Tiểu Ma Vương này giữ được ảo giác rằng bản thân chưa bại lộ, với sự xảo quyệt của cô bé, trái lại sẽ là một cô gái dễ hòa hợp nhất — cũng giống như Grindelwald trước khi thân phận bị lộ tẩy vậy, đáng tin cậy và già dặn.

Ngoài ra, dù là Hannah Abbott, cô chủ của quán rượu Cái Vạc Lủng, hay Luna Lovegood, con gái của chủ biên tờ "Kẻ Lý Sự" ông Lovegood, trong mắt Newt, kỳ thực cũng đều có những mối đe dọa nhất định. Hắc Ma Vương xưa nay chưa từng đơn độc hành động.

Dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng đã vô số lần chứng minh, dù cá thể có chói mắt đến mấy cũng không thể chỉ dựa vào sức một mình để đối kháng thế giới. Dù cho có được truyền thừa từ đời trước, một ma vương mới nổi cũng tất yếu sẽ bồi dưỡng một lực lượng nòng cốt riêng cho mình. Trên điểm này, dù là thế giới sinh vật thần kỳ, hay loài người, đều như nhau.

Và nếu coi Elena như một Hắc Ma Vương khi còn nhỏ, thì hai nữ phù thủy nhỏ luôn kề cận không rời bên cạnh cô bé, nói là bạn học đồng lứa thì không bằng nói là chiến hữu cùng chung chí hướng, hay nói cách khác — là cánh chim ác ma của ma vương.

Thế nhưng, theo thời gian trôi đi, những lo lắng trong lòng Newt cũng dần dần tiêu tan. So với Elena khó lòng đối phó, hai nữ phù thủy nhỏ còn lại, một người có chút ngơ ngác, và một người có chút mơ màng, đều không thể hiện quá nhiều sự khôn khéo vượt quá tuổi tác. Chỉ cần tập trung chú ý một chút vào Elena, họ sẽ không gây ra vấn đề gì.

Đát, đát, đát! Đúng lúc này, cùng với tiếng bước chân dần đến gần, hương thơm trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn. Tina Scamander khẽ vẫy đũa phép trong tay, điều khiển từng món ăn đã nấu chín, trang trí đẹp mắt bay qua nhà bếp, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt mỗi người tại bàn ăn. Mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi, tất cả mọi người đều không khỏi khẽ nhăn mũi.

Ngay cả Newt cũng vô thức gạt bỏ suy nghĩ, dồn sự chú ý vào bữa ăn thịnh soạn trước mắt. Không thể không nói, để chiêu đãi những "vị khách không mời" khoác lên mình vẻ ngoài đáng yêu này, Tina đã thực sự bỏ không ít tâm tư vào bữa trưa này. Theo trí nhớ của Newt, những năm gần đây ông cũng chưa từng ăn một bữa trưa thịnh soạn như vậy vài lần.

"Các con yêu, dì không biết các con thích ăn gì, chỉ đành tùy tiện nấu nướng bằng nguyên liệu mua được ở gần đây. Bữa này các con cứ thử ăn một chút nhé — nếu sau này các con muốn ăn gì, cứ nói thẳng với chúng dì, đừng ngại."

Tina Scamander tháo chiếc tạp dề bên hông, tiện tay vắt lên ghế của chồng, quay đầu nhìn Elena và mọi người. "Đã nhiều năm như vậy rồi, trong nhà cũng không có khách khứa gì, dì không biết các con có thích những món này không."

"Quả thực không thể tuyệt vời hơn! Húp sùm sụp... Chỉ cần ngửi mùi hương thôi, con đã cảm thấy bụng mình bắt đầu sôi ùng ục rồi!" Elena nhẹ nhàng liếm môi, chiếc mũi nhỏ khẽ nhăn, trên mặt hiện lên vẻ say mê. "Súp La Tống thuần hậu chính tông, bít tết nhỏ tiêu đen, bánh mì nướng lát... Điều này đã đủ để tạo thành một bản hòa tấu tuyệt vời, giúp người ta tràn đầy sức sống vận động cả ngày. Phu nhân Scamander, học trưởng Newt có được bà, quả là hạnh phúc vô bờ."

"La Tống... canh?" Tina Scamander hơi sững sờ, ngạc nhiên hỏi.

"Vâng, chính là món súp củ cải đường đặc biệt mà bà làm đó ạ. Chỉ cần ngửi qua là biết chắc chắn siêu ngon rồi!" Elena nghiêm túc gật đầu, cầm thìa khuấy nhẹ đĩa súp củ cải đường trước mặt. "Ngoài củ cải đường, còn có thịt bò thái hạt lựu, khoai tây, rau chân vịt, cà rốt... Ừm, con còn ngửi thấy mùi bơ nữa, vị chua này... Chắc hẳn còn thêm chút cà chua, ồ, không đúng, hẳn là cà chua bi phải không ạ?"

Món súp La Tống đậm đà, chua cay sảng khoái thực chất là phiên âm từ tiếng Nga. Phiên bản súp La Tống nguyên thủy nhất, thực ra chính là món súp nấu từ củ cải đường đỏ làm nguyên liệu chính. Mặc dù đại đa số mọi người đều thích quy kết nguồn gốc của nó cho "súp đỏ Nga", hoặc gọi là "súp củ cải đường Ukraine". Nhưng kỳ thực, ngay từ thời kỳ truyền thuyết Vua Arthur, món súp nấu từ củ cải đường này đã lưu hành ở Anh quốc cổ đại. Món súp đặc này, được mệnh danh là "củ rễ của sự sống", có thể nói là món súp mang tính biểu tượng lớn nhất của Châu Âu.

Mà với tư cách là một người có linh hồn đến từ đế quốc những người sành ăn và là bếp trưởng của Trường Pháp thuật Hogwarts, việc phân biệt được sự phối trộn nguyên liệu trong món súp kiểu Châu Âu phổ biến này quả thực là chuyện quá đỗi đơn giản. Chỉ có điều, việc thêm cà chua và cà chua bi vào súp La Tống thì khá ít thấy trên bàn ăn kiểu Châu Âu. Nếu Elena không nhớ nhầm, điều này thực ra gần với phiên bản cải tiến kiểu Mỹ, kiểu nhà hàng Tây Trung Quốc, do sự khan hiếm của củ cải đường. Nó sẽ làm cho màu sắc của toàn bộ món súp đặc trở nên sáng hơn, đồng thời thêm một chút hương thơm tươi mát vào vị chua.

"À, ừm... con còn chưa ăn, chỉ dựa vào ngửi thôi mà đã..." Tina vô thức gật đầu, hơi kinh ngạc.

"Con là bếp trưởng của Hogwarts mà, bà quên rồi sao?" Elena mỉm cười, múc một thìa súp đặc đưa vào miệng, thưởng thức vị chua cay xen lẫn chút ngọt nhẹ lăn tăn trên đầu lưỡi. Những miếng thịt bò vừa vặn được hầm chín mềm, thậm chí không cần dùng răng đã tan chảy thành nước thịt thơm ngon.

"Việc kiểm soát hương vị, kiểm soát độ chín, thật sự quá đặc sắc. Chua, cay, ngọt, thơm không hề tách rời. Nói đây là một phần súp La Tống, không bằng nói đây là một thứ ma dược tinh xảo khiến người ta không thể nào ngừng muốn giữ mãi trên bàn ăn."

"Thật ra, thật ra cũng tạm ổn thôi, đây chỉ là dì tùy hứng điều chỉnh hương vị theo khẩu vị riêng, con thích là được rồi." Tina Scamander có chút ngượng nghịu vén tóc, nhẹ nhàng khiêm tốn nói, nhưng vẻ mặt bà lại vô cùng hưởng thụ. So với những lời khen sáo rỗng của Newt như "Ngon!", "Ngon thật!", "Hương vị tuyệt vời!", thì những phân tích tỉ mỉ đến từ lĩnh vực chuyên môn, cùng những lời ca ngợi hoa mỹ chưa từng nghe đến này, rõ ràng mang lại cảm giác thỏa mãn ở một mức độ hoàn toàn khác biệt.

"Nếu con thật sự đặc biệt thích nó, sau này mỗi kỳ nghỉ con đều có thể đến nhà dì chơi, chúng dì sẽ luôn hoan nghênh một tiểu thiên sứ đáng yêu như con... Đương nhiên, vài ngày nữa nếu con muốn tự mình thử làm, dì cũng có thể dạy con."

"Thật sao? Bà thật là tốt bụng quá!" Elena mắt sáng rực, "Vậy tối nay cứ để con giúp..."

"Khụ, khụ! Xin lỗi, hai quý cô thân mến." Chưa đợi Elena nói hết lời, Newt Scamander cuối cùng cũng không nhịn được ho khan một tiếng, chủ động ngắt lời. "Tôi nghĩ, hôm nay có lẽ không phải thời điểm thích hợp để thảo luận về nghệ thuật ẩm thực. Dù sao thì cô Caslaner, cô Abbott và cô Lovegood lát nữa còn phải đến đội tuyển Quidditch quốc gia trình diện, nếu tôi nhớ không lầm."

Phu nhân Scamander hơi sững sờ, cuối cùng cũng nhớ ra nguyên nhân chính mà những cô bé này đến nhà bà. Theo như lá thư của Albus Dumbledore, họ đã nhận được lời mời tham gia vòng thử nghiệm mùa hè của đội tuyển Quidditch quốc gia Anh. Trong tháng tới, từ thứ Hai đến thứ Sáu, họ sẽ đến sân Quidditch để huấn luyện và sinh hoạt cùng các cầu thủ ngôi sao. Còn vào buổi tối và cuối tuần, họ sẽ tạm thời ở lại nhà bà, cho đến khi Hogwarts khai giảng.

"Ôi, dì suýt nữa thì quên mất! Các con yêu, các con còn có lịch trình vào chiều nay mà!" Tina nhìn cô bé tiểu nữ phù thủy cực kỳ vừa mắt trước mặt, mỉm cười dịu dàng nói. "Về việc nghiên cứu và thảo luận nấu nư��ng, cùng việc chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối, chúng ta hãy bàn bạc kỹ vào cuối tuần nhé. Bây giờ các con mau chóng lấp đầy bụng đi, lát nữa dì và Newt còn phải đưa các con đến sân Quidditch để đăng ký nữa."

"Ư... Tina, hay là chiều nay em đưa các con đi nhé, anh thì không đi được..." Newt giật mình, vẻ mặt dừng lại vài giây, cân nhắc lời nói. "Em thấy đấy, trong nhà còn nhiều chỗ chưa dọn dẹp, vả lại hôm nay còn không ít việc chưa làm xong..."

"...Anh chỉ là không yên tâm về mấy con vật của mình thôi, đúng không?" Phu nhân Scamander nhướn mày.

Newt thuận thế gật đầu nhẹ, nhanh chóng đáp lời. "Đúng vậy, em biết đấy, hai anh em Niffler dạo này thỉnh thoảng lại đánh nhau. Mặc dù anh đã tạm thời tách chúng ra để bôi thuốc, nhưng vẫn có chút không yên tâm; còn con Murtlap kia gần đây không chịu ăn gì mấy, anh lo lắng cho nó..."

Hì hụp ~ hì hụp ~

Ụm ~ ụm ~

Đúng lúc này, bên tai Newt truyền đến một trận âm thanh kỳ lạ. Newt Scamander, người đã từ "tàn nhang nhỏ" trở thành "tàn nhang già", vô thức quay đầu, chỉ thấy không biết từ lúc nào, cục bông trắng nguy hiểm kia đã ôm lấy tô súp, vừa uống một cách hạnh phúc, vừa phát ra tiếng ăn uống thỏa mãn.

Không nghi ngờ gì nữa, cô bé dường như đã đói lả... Tuy nhiên, không biết vì sao, nhìn thấy cô bé mị oa lai tạp kia với cái đầu vùi trong thức ăn, Newt trong lòng lại càng thêm cảnh giác. Trong cảm giác của ông — phảng phất như gặp phải một con ong bắp cày Hungary đột nhiên khai mở khẩu vị vậy.

Dường như chú ý tới ánh mắt của Newt, Elena chợt dừng lại, hơi ngượng ngùng ngẩng đầu. "À, con xin lỗi... Món súp này, nước thịt này, thật sự ngon quá, nên con..."

"...Ăn từ từ thôi, con yêu. Không sao cả, không sao cả." Tina Scamander nở một nụ cười mãn nguyện. Đối với bất kỳ đầu bếp nào, hành vi tham lam say mê thưởng thức mỹ thực như vậy, quả thực có thể nói là lời ca ngợi dễ nghe nhất, đồng thời cũng là một sự tôn kính cao nhất. Phu nhân Scamander với tâm trạng tốt đẹp nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Elena, dịu dàng nói. "Đừng vội, con yêu. Trong nồi còn rất nhiều, tuyệt đối đủ để con ăn."

"Còn về anh, Newt... Thôi được, anh cứ yên tâm đi chăm sóc mấy con vật của mình đi. Lát nữa em sẽ đưa các con đi là được rồi — chờ chúng ta trở về, có lẽ anh còn có thể dẫn các con đi thăm mấy con vật mà anh yêu thích."

Đối lại, Newt Scamander trong lòng run rẩy, suýt chút nữa không thể kiềm chế được sự hoảng sợ trên mặt. "Nhưng mà... nhưng mà..." Môi Newt mấp máy một chút, đang chuẩn bị nói gì đó.

"Động vật sao? Là những sinh vật thần kỳ mà ông Scamander đã viết trong sách phải không?" Trước đó vẫn luôn yên lặng ăn từng miếng bít tết nhỏ, Luna Lovegood bỗng nhiên ngẩng đầu, đầy mong đợi nhìn về phía vợ chồng Scamander. Trong mắt cô bé phảng phất lóe lên tinh quang sáng rực, cả người dường như cũng bừng sáng trong chốc lát. Vừa nói, Luna vừa đưa tay nâng chiếc máy ảnh đặt trên đùi, mặt mày hưng phấn hỏi, "Tuyệt quá! Con siêu, siêu thích động vật! Không biết con có thể chụp ảnh chúng không?"

"À? Ở đây có Độc Giác Thú không? Còn có hỏa long và Sphinx không?" Hannah cũng tò mò quay đầu.

"Ừm ừm, con cũng vậy, con cũng vậy! Con cũng siêu thích động vật!" Elena, miệng vẫn đầy thức ăn, cũng ngẩng đầu, vừa cố gắng nhai nuốt thức ăn trong miệng, vừa nói ngô nghê. "Đặc biệt là cuốn 'Sinh Vật Huyền Bí Và Nơi Tìm Ra Chúng' của học trưởng Newt, ngày nào con cũng đọc đi đọc lại nhiều lần đó ạ!"

"...Đừng vội, đừng vội, các con." Nhìn vẻ mặt phấn khởi của mấy cô bé, Tina Scamander trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng. Là vợ của Newt, bà đương nhiên cũng rất hy vọng có thể thấy nhiều người yêu thích và tán thành sở thích của chồng mình hơn. Những nữ phù thủy nhỏ đáng yêu, hiếu học này, quả thực là món quà mà Dumbledore đã ban tặng cho vợ chồng bà. Bà càng nhìn càng thấy thích.

"Đợi đến khi chúng ta từ sân Quidditch trở về, Newt sẽ dẫn mọi người đi tham quan sở thú dưới lòng đất của chúng ta. Đó chính là một thế giới thần kỳ còn tuyệt vời hơn cả bãi cỏ bên ngoài... Ồ, mặc dù không có Độc Giác Thú, hỏa long, Sphinx... Nhưng, gần một trăm sinh vật thần kỳ xinh đẹp, quý hiếm chắc chắn sẽ khiến các con mở rộng tầm mắt. Đúng không, Newt?"

Nói xong những lời cuối cùng, phu nhân Scamander lấy cùi chỏ huých huých người chồng vẫn trầm mặc nãy giờ, vui vẻ hỏi.

"Ư... ừm... ân..." Newt Scamander giật mình, vẻ mặt ngây dại gật đầu lia lịa. "Ừm, có lẽ... Là... Hả?"

Tốc độ tiến triển này, không giống lắm với tốc độ ông tưởng tượng... Ông vốn định nhân mấy ngày này, lén lút đưa đám tiểu gia hỏa kia đến nhà con trai, hoặc khu vực chăn nuôi sinh vật thần kỳ khác, tạm thời gửi nuôi một thời gian. Nhưng theo tình hình hiện tại thì...

Nhiều nhất là một buổi chiều, hoặc nói chính xác hơn là vài giờ sau, ông sẽ phải đích thân dẫn cô bé mị oa lai tạp nguy hiểm kia đến sở thú dưới lòng đất của mình, để giới thiệu cho cô bé những sinh vật thần kỳ bên trong sao?

Mà lại không nói cô bé có còn sứ mệnh báo thù cho Grindelwald hay không, chỉ riêng cái tình huống khẩu vị bừng tỉnh sau khi nghe nhắc đến mấy loài sinh vật thần kỳ kia, cũng đủ khiến Newt rợn người — đây chính là một nữ phù thủy mà ngay cả nhện tám mắt khổng lồ cũng dám ăn.

Newt Scamander vừa thuận miệng đáp ứng, vừa nhanh chóng xoay tròn đủ loại biện pháp phòng thủ trong đại não.

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?! Con tiểu quỷ kia vừa rồi, nhìn có vẻ rất đói bụng phải không?! Có nên cân nhắc tạm thời mượn một con Sphinx, hỏa long, chó ba đầu gì đó, để canh giữ các lối đi không? Nếu ông không nhớ lầm, năm ngoái Dumbledore dường như có nói qua, người giữ khu săn bắn Rừng Cấm Hogwarts, Rubeus Hagrid, đã mua một con chó ba đầu từ người Hy Lạp. Có lẽ có thể cân nhắc mượn tạm, để tạm thời canh giữ lối vào sở thú dưới lòng đất chăng? Đừng nói là một cô bé mị oa lai tạp chưa thành niên, ngay cả một phù thủy trưởng thành cũng không thể lặng yên không một tiếng động đánh bại một con chó ba đầu, đúng không?

Ừm! Quyết định rồi, lát nữa sẽ viết thư cầu cứu Dumbledore!

Ngoài việc thay đổi đứa bé kia một cách vô tri vô giác, một số biện pháp phòng ngừa cơ bản vẫn phải được thực hiện tốt. Hơn nữa, vì rắc rối này là do Dumbledore ném cho mình, thì không có lý do gì để từ chối những yêu cầu hợp lý này. Nếu không, ai mà biết được, một ngày nào đó ông có thể vô tình ăn phải những sinh vật thần kỳ mà chính tay mình nuôi lớn trên bàn ăn, điều đó sẽ quá đỗi tuyệt vọng.

—— ——

—— ——

Siêu cấp đại chương nha! Đáng yêu Elena cầu so tâm a~

PS: "Nửa cái mặt tròn béo gà cô" online cầu tam liên, cầu tam liên a, cầu tam liên ~~

Nếu như thích « trên đầu lưỡi Hogwarts », xin đem địa chỉ Internet phát cho bằng hữu của ngài.

Nơi đây, từng con chữ như được thổi hồn, chỉ mình truyen.free giữ trọn bản sắc nguyên tác.