Không đợi Newt hoàn toàn hiểu rõ ý tứ trong lời Elena nói, bên tai hắn lại vẳng lên tiếng của Luna.

"Giết một sinh vật đáng yêu như vậy, chỉ để dùng da nó làm túi tiền chống trộm sao?! Điều này chẳng phải quá tàn nhẫn rồi sao? Nếu là tôi, tôi tuyệt đối sẽ không dùng một chiếc ví như thế... Thật sự quá đáng sợ."

Luna Lovegood giật mình như bị kim châm, trong ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Là một nữ phù thủy nhỏ vừa tròn mười một tuổi, nàng quả thực khó mà tưởng tượng được, rốt cuộc là kẻ tàn nhẫn đến mức nào mới có thể vì sự an toàn của những đồng Galleon của mình mà bắt, giết và lột da những con thằn lằn biến hình nhút nhát, e lệ kia.

"Thật đáng tiếc, theo ta được biết, ví tiền làm từ da thằn lằn biến hình được giới phù thủy ưa chuộng không hề ít."

Newt Scamander thở dài, nhẹ nhàng lắc nhẹ bàn tay.

Con thằn lằn biến hình đã ăn xong "món vặt nhỏ" kia có vẻ hơi ngẩn ngơ, thè lưỡi liếm liếm lòng bàn tay Newt, sau khi xác nhận không còn sót gì, nó nhanh chóng bò lùi về sau, rồi biến mất hút khỏi tầm mắt mọi người.

"Đối với Bộ Pháp thuật mà nói, thằn lằn biến hình chỉ là một loại sinh vật phổ thông cấp ba sao. Nó không có giá trị đặc biệt về ma dược, cũng không sở hữu trí lực hay năng lực đáng để người ta xem trọng... Nói cách khác, dù một ngày nào đó nó có thật sự tuyệt chủng, trong mắt nhiều phù thủy, đó cũng chỉ là thiếu đi một nguyên liệu dễ kiếm để chế tác ví tiền chống trộm mà thôi."

Việc Newt nhận nuôi những con thằn lằn biến hình này, có lẽ cũng không ngoài nguyên nhân từ thái độ lập lờ nước đôi của Bộ Pháp thuật Anh.

Là một loài sinh vật thần kỳ từng phổ biến khắp Anh và Ireland, nhưng theo việc các phù thủy tùy tiện bắt giết trong những năm gần đây, cùng với sự phát triển nhanh chóng của các thành phố công nghiệp thuộc thế giới phi pháp thuật, giờ đây ngày càng khó tìm thấy một con thằn lằn biến hình còn sống sót trong tự nhiên.

Nhưng về điểm này, các quan chức Bộ Pháp thuật lại luôn viện dẫn lý do – rằng "thằn lằn biến hình có khả năng tự do thu nhỏ cơ thể, việc không tìm thấy chúng chỉ chứng tỏ chúng đã lẩn trốn đi mất, chứ không thể nói chúng gần như tuyệt chủng" – để từ chối liệt chúng vào danh sách loài cần được bảo vệ và cấm săn bắt.

"Nhưng mà, ngài Scamander... Ồ, ý tôi là, anh Newt."

Hannah Abbott giơ tay lên, thoáng nhìn vẻ mặt Newt, đầy bối rối hỏi.

"Vì sao ngài không thúc đẩy việc bảo vệ chúng trong giới pháp thuật? Điều này đâu có khó gì với ngài, dù sao ngài đã làm biết bao chuyện phi thường trước đây, mọi người đều công nhận quyền uy của ngài trong lĩnh vực động vật thần kỳ mà."

"Rồi con sẽ dần dần hiểu rõ thôi, quyền uy không phải lúc nào cũng hữu hiệu như vậy đâu."

Nhìn con thằn lằn biến hình biến mất vào sâu trong bụi cây, Newt vô thức hồi tưởng lại chuyến đi Bộ Pháp thuật không lâu trước đó.

"Thế này đi, ta sẽ kể cho các con nghe một câu chuyện nhỏ. Ta có một người bạn rất yêu thích thằn lằn biến hình, thế nên không lâu trước đây, anh ấy đã cố ý đến Bộ Pháp thuật một chuyến, muốn Bộ Pháp thuật đưa thằn lằn biến hình vào danh sách động vật thần kỳ cần được bảo vệ..."

... . . .

Vài tháng trước, tại Bộ Pháp thuật Anh.

Có lẽ vì mệt mỏi trước những đề nghị chỉnh sửa liên tục của Newt đối với "Dự luật Bảo vệ Động vật Thần kỳ", Cornelius Fudge đã sớm chuyển giao quyền hạn xử lý các công việc liên quan cho thuộc hạ tin cậy nhất của ông ta từ một năm trước, để cô ta phụ trách đối phó với Newt.

Đó là một người phụ nữ mà Newt vô cùng ghét, toàn thân trên dưới tỏa ra mùi quan liêu nồng nặc.

Thứ trưởng cấp cao Bộ Pháp thuật – Dolores Jane Umbridge.

"Thưa ngài Scamander, xin hỏi, ngài có thể khiến mọi người không sử dụng đồng Galleon được không?"

"Không thể, thưa bà, nhưng..."

"Vậy ngài Scamander, ngài có thể ngăn cản trộm cắp xảy ra không?"

"Xin lỗi, điều đó tôi cũng không làm được, nhưng..."

"Nếu thằn lằn biến hình biến mất khỏi thế giới này, liệu nó có khiến một loại ma dược quan trọng nào đó không thể chế biến được, hay sẽ làm số vụ trộm cắp trên thế giới này tăng lên gấp bội không? Theo tôi được biết, dường như nó chẳng có tác dụng lớn lao gì."

"Thưa bà Umbridge, ngài hãy nghe tôi giải thích, đó không phải là công dụng để nghiên cứu..."

"Khụ, khụ hừm, là Thứ trưởng." Umbridge hắng giọng, ngọt ngào sửa lại một câu.

"Được rồi, Thứ trưởng Umbridge, đây là một loài động vật thần kỳ cực kỳ quý hiếm. Theo một nghĩa nào đó, nó thực sự có những điểm tương đồng nhất định với loài Chim Rắn: tự do phóng to và thu nhỏ kích thước cơ thể, khả năng nhìn thấy nhạy bén..."

"Thật đáng tiếc, ngài Scamander thân mến, đây không phải lớp học về động vật thần kỳ."

Không đợi Newt Scamander nói hết lời, Umbridge đã nhẹ nhàng ngắt lời.

"Ngài cần phải hiểu rằng, nhân lực vật lực của Bộ Pháp thuật có hạn, việc duy trì ổn định xã hội thôi đã chiếm gần hết tinh lực của chúng tôi rồi. So với việc để các Thần Sáng dồn tinh lực vào việc truy bắt những phù thủy săn bắt thằn lằn ngoài tự nhiên, tôi cho rằng có lẽ chúng ta nên tập trung nhiều sự chú ý hơn vào các phù thủy, chứ không phải bảo vệ những loài động vật nhỏ bé không quan trọng..."

"Thế nhưng chúng hiện giờ đã gần như tuyệt chủng rồi, thời gian gần đây, số lần mọi người phát hiện thằn lằn biến hình ngoài tự nhiên ngày càng ít. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ không bao lâu nữa, loài sinh vật kỳ diệu này sẽ hoàn toàn biến mất."

"Có lẽ chúng chỉ tạm thời trốn đi đâu đó thôi? Giống như cỏ dại vậy, không để ý là sẽ lại lan tràn ra ngay."

Đôi má trắng bệch, đầy đặn của Dolores Umbridge co giật, nặn ra một nụ cười giả tạo lạnh lùng, đầy vẻ khách sáo.

"Tóm lại, chúng t��i sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của ngài – chỉ có điều, vào thời điểm hiện tại, ồ, ngài biết đấy, chúng tôi đang đàm phán với Ngân hàng Phù thủy Gringotts, cứu vớt Hogwarts, bắt giữ Tử Thần Thực Tử, ��ó mới là những việc thiết yếu trước mắt."

Vừa nói, Umbridge đứng dậy, thu lại một tấm giấy da dê còn chưa viết chữ, ngọt ngào nói.

"Lát nữa chúng tôi còn có một cuộc họp toàn thể, ngài Scamander có hứng thú cùng tham gia, đưa ra một vài đề nghị và chỉ dẫn cho chúng tôi không? Dù sao về những điểm yếu bí mật của các Yêu tinh, chúng tôi cũng không thực sự rõ ràng lắm..."

"Không, không được... Tôi không quen đối mặt với Yêu tinh, chúng quá, quá tinh ranh."

Newt Scamander lắc đầu, cầm lấy chiếc mũ, cười nhẹ một tiếng, chuẩn bị rời đi, khi đến cửa, ông chợt quay đầu lại.

"Vậy thì... Thứ trưởng Umbridge, xin ngài nhất định phải chuyển lời lại với ngài Cornelius Fudge, rằng việc bảo vệ thằn lằn biến hình thực sự cần được đưa vào danh sách ưu tiên quan trọng, nếu không e rằng sẽ không còn kịp nữa... Thật đấy, chúng đang nhanh chóng biến mất."

"Được rồi, tôi đã rõ."

... . . .

"Cách đây một thời gian, người bạn đó của ta lại đến Bộ Pháp thuật một chuyến."

Newt Scamander nhìn những đứa trẻ vây quanh nghe mình kể chuyện, rồi thở dài thườn thượt một hơi.

"Đáng tiếc là, Bộ Pháp thuật vẫn không đồng ý liệt thằn lằn biến hình vào danh sách động vật thần kỳ được bảo vệ – dù là thành lập khu bảo tồn thằn lằn biến hình, hay ban bố lệnh cấm săn trộm thằn lằn biến hình, những cái giá đó đều quá đắt đỏ."

Đối với Bộ Pháp thuật mà nói, một loài động vật thần kỳ không nguy hiểm mà lại không có giá trị như thế, hoàn toàn không đáng để họ chú ý đến.

Mà trong những năm gần đây, để bảo vệ từng loài động vật thần kỳ gần như tuyệt chủng, Newt Scamander đã sớm tiêu hao hết bảy tám phần ân tình, tài nguyên, thậm chí cả sức ảnh hưởng mà mình tích lũy được, chỉ còn lại một vinh dự trống rỗng.

Không chỉ riêng Bộ Pháp thuật Anh, mà trong những vấn đề liên quan đến lĩnh vực này, các Bộ Pháp thuật trên toàn thế giới đều đồng lòng một cách kỳ lạ.

"Thế nên... Người bạn mà ngài nói, chính là ngài, phải không?"

Elena xoa xoa con vật nhỏ đang nằm cạnh mình, không nhịn được liếc mắt, chẳng chút khách khí nào vạch trần.

"Vậy ngài Scamander, chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ đến việc trực tiếp thành lập một trại chăn nuôi thằn lằn biến hình quy mô lớn, thông qua phương pháp tương tự với ngành chăn nuôi trong thế giới phi pháp thuật, để da thằn lằn biến hình trở thành mặt hàng được cung cấp ổn định cho giới phù thủy sao?"

"Chăn nuôi? Súc vật sao? Xin lỗi, tôi chưa từng nghĩ như vậy."

Newt Scamander nhíu mày, ngữ khí nặng nề nói.

"Tôi chưa bao giờ coi chúng là súc vật thông thường. Động vật thần kỳ không giống với sinh vật phổ thông, chúng có thể dễ dàng cảm nhận được cảm xúc của phù thủy nhân loại. Con sẽ không bao giờ có thể thuần dưỡng một loài động vật thần kỳ như cách nuôi một con heo chờ làm thịt đâu."

"À, thật cảm động làm sao, ngài Scamander."

Elena khinh thường nhếch mép, ánh mắt lóe lên tia hài hước.

"Chẳng lẽ ngài cho rằng mục đích tồn tại của khu bảo tồn Rồng Lửa, đơn thuần chỉ là để bảo vệ chúng khỏi bị thương tổn sao? Máu rồng, gân rồng, dây thần kinh rồng lửa, móng rồng, vảy rồng... Những vật liệu pháp thuật quý giá v�� quan trọng này, đâu phải tự nhiên mà có."

"Nhưng tôi sẽ không làm như thế đâu –."

Newt Scamander hít sâu một hơi, nghiêm túc nói.

"Vĩnh viễn sẽ không!"

Không đợi Elena tiếp tục mở lời, Newt đã mất hết hứng thú, phất tay, đứng dậy đi về phía trước.

"Thôi được rồi, những chuyện liên quan đến vấn đề này, chúng ta sẽ nói chuyện sau. Bây giờ ta sẽ dẫn các con đi tham quan tiếp sở thú dưới lòng đất, chúng ta đã nán lại đây đủ lâu rồi, Tina sẽ lo lắng đấy."

"Ngài không thể cứ mãi vùi đầu vào cát như đà điểu được, ngài Scamander."

Elena khẽ nhướn mày, nheo mắt, chuẩn bị thừa thắng xông lên.

Đúng lúc này, Luna Lovegood nhẹ nhàng kéo kéo ống tay áo Elena, nhỏ giọng nài nỉ một câu.

"Elena, làm ơn đi mà..."

"Luna, con..."

Thoáng nhìn vẻ nài nỉ trong mắt Luna, Elena lại ngẩng đầu nhìn cái bóng dáng hơi cô độc, còng xuống không xa đó, nhếch miệng, không tiếp tục hỏi thêm nữa – dù sao cũng là một lão nhân rồi.

Sống cùng nhau lâu như vậy, nàng tự nhiên hiểu rõ ý Luna Lovegood muốn bày tỏ.

Là một nữ phù thủy nhỏ với linh cảm phi thường, Luna luôn có thể vô tình cảm nhận được nhiều góc khuất xám xịt dưới ánh sáng của thế giới.

Dù là kho báu dưới lòng đất Hogwarts ẩn chứa tội ác, hay phiên "phán xét bất công" diễn ra trên sân Quidditch, so với hai cô bé ngây thơ kia, thế giới mà nàng tiếp xúc được cũng không thuần khiết như mọi người vẫn tưởng tượng.

Chỉ có điều, cũng giống như cha nàng, Xenophilius Lovegood, Luna đã sớm học được cách tự khiến mình không nghe, không thấy những điều tồi tệ vào những thời điểm thích hợp, y như cái chết của mẹ nàng vậy – chỉ cần nhắm mắt lại, bịt tai, nàng rốt cuộc vẫn có cách để quên đi những liên tưởng và suy đoán đó, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Dù cho...

Dù chỉ là tự lừa dối bản thân cũng được...

Ở điểm này, Luna thực ra chưa hẳn không phải cùng một kiểu người với Newt.

Elena nhún vai, bất đắc dĩ thở dài, vỗ vỗ tay Luna.

"Ồ, được thôi... Ta hiểu rồi, sau này ta sẽ nói chuyện riêng với ngài Scamander."

Cách tốt nhất để cứu vớt một loài đang lâm nguy chính là tiến hành nuôi dưỡng nhân tạo quy mô lớn – mà tiền đề của việc nuôi dưỡng nhân tạo, chính là loài đó phải đủ mang lại lợi ích tương xứng cho tư bản, nhưng việc tư bản trục lợi, từ trước đến nay đều đẫm máu và tàn khốc.

---

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền dành cho những ai dõi theo tại truyen.free.