“Được rồi, kỳ thật cũng không phải chuyện quá phiền phức. . .”

Newt nhún vai, chỉ chỉ con “cóc màu hồng” đang ngồi cạnh Cornelius Fudge, nghiêm túc nói.

“Vị nữ sĩ này, ta nói là Phó Bộ trưởng Umbridge, ta cho rằng nàng không thích hợp chủ trì công việc liên lạc trong lĩnh vực này. Nàng không hề thích các loài động vật huyền bí, nếu để nàng tham gia vào những công việc như vậy, ta e rằng sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề.”

Lời này vừa thốt ra, gương mặt vốn tràn đầy nụ cười của Umbridge lập tức cứng đờ.

“Ngài Scamander, ý ngài là sao?!”

Newt bình tĩnh lặp lại, “Ta nghĩ ta đã nói rất rõ ràng, ngài không thích hợp tham gia vào các hạng mục liên quan đến lĩnh vực động vật huyền bí. Ta hy vọng Bộ Pháp Thuật có thể đổi một quan chức phụ trách liên lạc khác, chỉ đơn giản vậy thôi.”

Là một người trung thực của nhà Hufflepuff, Newt Scamander tuy rằng miệng không nói gì, nhưng đối với những khó khăn và sự từ chối mà Umbridge đã gây ra trước đây, hắn vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, bây giờ vừa vặn thừa cơ gây khó dễ.

“Ngươi! Hô… Ngài Newt, ta tin rằng ta nhất định là đã hiểu lầm ý của ngài.”

Nhìn quanh những phù thủy khác, Umbridge hít sâu một hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo trên gương mặt tròn trịa, trắng bệch và béo ú của mình, dùng giọng the thé mà giả tạo tiếp tục nói.

“Ngài xem, ta kỳ thật vẫn luôn rất thích động vật huyền bí, trong công việc liên lạc trước đây với ngài, chúng ta quả thực có chút sơ suất và chậm trễ, nhưng ngài vừa rồi cũng đã nghe Giáo sư Dumbledore nói rồi, Bộ Pháp Thuật kỳ thật…”

“Không phải những nguyên nhân đó, điều quan trọng là, ngươi căn bản không thích động vật huyền bí.”

Newt lại một lần nữa lắc đầu, nghiêm túc lặp lại.

“Ta, ghét động vật huyền bí? Làm sao có thể? A a a a — ”

Umbridge cố nặn ra nụ cười giả tạo, ánh mắt trong đôi mắt tròn xoe dần trở nên lạnh lùng, rồi cất lên tràng cười the thé như chuông bạc, khiến Newt nghe mà gáy dựng tóc gáy, suýt nữa không nhịn được mà rút đũa phép ra.

“Ngài có thể đến Bộ Pháp Thuật tùy tiện tìm người xác nhận một chút, ta yêu thích những con vật huyền bí đáng yêu ấy biết nhường nào.”

Nữ phù thủy khẽ nhếch môi cười, để lộ hàm răng sắc nhọn, cố gắng giữ cho giọng nói của mình nghe có vẻ bình ổn.

“Từ khi biết ngài muốn thành lập Hội Động Vật Huyền Bí tại chỗ Bộ trưởng, ta đã thực sự mong muốn sớm ngày tham gia vào công việc thú vị này, ta tin rằng chúng ta nhất định có thể trở thành những người bạn cực kỳ tốt, dù sao thì chúng ta đều thích, ân, những con vật đó!”

“Nhưng mà, ngài quả thực không thích động vật huyền bí.”

Newt khô khan lặp lại một câu, lần nữa cắt ngang Umbridge.

Lần này, ngay cả Cornelius Fudge cũng không nhịn được nhíu mày.

Mà nụ cười giả tạo trên mặt Umbridge cũng rốt cuộc không giữ nổi nữa.

Nàng nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Newt, chất vấn với giọng điệu bất thiện.

“Vậy thì, Ngài Newt Scamander, ngài vì sao lại nói như vậy? Ngài có căn cứ gì không?”

“Không có căn cứ cụ thể, nhưng ta chỉ là có một cảm giác như vậy.”

Tựa hồ có chút không quen với sự đối đầu gay gắt này, Newt nhanh chóng dời ánh mắt, rơi vào con Phượng Hoàng Fox đang ngủ gật trên giá chim trong văn phòng, vừa lẩm bẩm, vừa tiếp tục nói.

“Ta có thể cảm giác được ngươi ghét động vật huyền bí, ồ, hình như… còn có chút sợ hãi?”

“Cảm giác? Chỉ đơn thuần là cảm giác thôi sao?”

Umbridge cười lạnh lặp lại một câu, mặt đầy vẻ buồn cười và châm chọc.

“Ừm, trực giác của ta rất chuẩn.”

Newt gật đầu, khô khan đáp.

“Ngươi ghét động vật huyền bí, thế nên việc hợp tác với ngươi trong chuyện này, nhất định sẽ rất tệ. . .”

Sắc mặt Umbridge nhanh chóng trầm xuống, khàn khàn lạnh giọng nói.

“Rất xin lỗi, ta, Dolores Jane Umbridge, Thứ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật. Trừ ta ra, ta không cho rằng còn có ai thích hợp chủ trì một công việc quan trọng như vậy, chẳng lẽ ngài muốn Bộ trưởng phải dồn hết tâm sức vào việc của ngài sao?”

Newt khoát tay, “Đây không phải vấn đề ta cần phải cân nhắc. Nhưng ta quả thực không muốn tiếp tục hợp tác với ngươi.”

“Vô lý! Hoang đường! Thật sự là quá mức hoang đường!”

Umbridge trầm mặc một lát sau, tức giận đứng dậy, má thịt mỡ trên mặt run run.

Nhiều năm qua, theo địa vị của nàng trong Bộ Pháp Thuật từng bước tăng lên, hầu như không có ai dám mạo phạm nàng như vậy, cái loại người không hề coi trọng uy nghiêm của Bộ Pháp Thuật như Newt Scamander, nàng quả thực là lần đầu tiên nhìn thấy.

Chỉ có điều, trong tình huống như bây giờ, nếu nàng cũng thất thố theo, thì đó mới là quá t���.

Hít sâu một hơi, Umbridge cố gắng đè nén sự phẫn nộ trong lòng, quay đầu nhìn về phía Dumbledore cách đó không xa.

“Giáo sư Dumbledore, ngài chẳng lẽ không định nói gì sao?”

“Thật xin lỗi, nhưng Ngài Scamander đã không còn là học sinh ở Hogwarts nữa rồi. . .”

Dumbledore ôn tồn lễ độ nói, hơi bất đắc dĩ khoát tay.

“Như ngài thấy, làm một Hiệu trưởng Hogwarts bình thường, uy nghiêm của ta e rằng chỉ có chút tác dụng đối với lũ trẻ còn đang đi học, ngay cả các giáo sư trong trường, ta hiện tại cũng chỉ có thể đưa ra một vài đề nghị và nhắc nhở nhỏ thôi.”

Đừng nói người ngồi ở đây lúc này là “Dumbledore”, ngay cả là Dumbledore thật, thì phần lớn cũng sẽ có phản ứng tương tự.

Còn về việc để hắn chủ động ra mặt giải quyết mâu thuẫn, nói đùa gì chứ!

Trong mắt Grindelwald, nhìn thấy Newt Scamander kinh ngạc, hay các quan chức Bộ Pháp Thuật kinh ngạc, đều không nghi ngờ gì là một chuyện khiến người ta vui vẻ sảng khoái, việc hắn không chủ động đổ thêm dầu vào lửa đã được xem là một sự tu dưỡng của diễn viên rồi.

“Nhưng mà — ”

“Dolores!”

Cornelius Fudge giơ tay lên, cắt ngang Umbridge.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Dumbledore cũng không tính bị cuốn vào chuyện này quá nhiều, mối oán hận chất chứa giữa Newt Scamander và Bộ Pháp Thuật trước đây, quả thực cũng cần một cửa xả để phát tiết, nếu không cũng bất lợi cho công việc về sau.

Liếc nhìn Dumbledore với vẻ mặt lạnh nhạt, vị Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật này quay đầu nhìn về phía Newt.

“Về chuyện này, không có giải pháp khác sao? Ngoài ra, ngài còn có yêu cầu hay ý tưởng nào khác cần Bộ Pháp Thuật phối hợp, hoặc thực hiện một số thay đổi tương ứng không?”

“Không có, chỉ điểm này thôi. Mọi thứ khác đều rất tốt.” Newt lắc đầu.

“Được, vậy thì. . .”

Cornelius Fudge thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt quét một lượt khắp phòng.

Về lý thuyết, Sở Điều Tiết và Kiểm Soát Sinh Vật Huyền Bí, Amos Diggory, và Sở Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế, Barty Crouch, đều có thể đảm nhiệm công việc của Umbridge trong lĩnh vực này, chỉ có điều Cornelius Fudge đồng thời không tin tưởng hai phù thủy này.

Dù sao gia đình Diggory có mối quan hệ thân thiết với Dumbledore, mà lão Crouch trước đây từng là một trong những đối thủ cạnh tranh chức Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

Trên thực tế, trong số các nhân viên Bộ Pháp Thuật đến Hogwarts lần này, cũng không hề có bóng dáng của hai vị này.

Cornelius Fudge vừa suy nghĩ, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên người phù thủy cao lớn, da đen đang đứng ở cửa.

“Kingsley, về sau ngươi sẽ phụ trách liên lạc với Ngài Newt Scamander, nội dung công việc trực tiếp báo cáo cho ta! Về việc điều động vị trí của ngươi, ta về sau sẽ nói với Bones một tiếng, điều ngươi đến bên cạnh ta làm Thần Sáng thiếp thân.”

Không còn nghi ngờ gì nữa, Kingsley Shacklebolt về năng lực cá nhân và độ tin cậy, tuyệt đối là ứng cử viên số một số hai trong Bộ.

Đoạn thời gian trước, khi áp giải Sirius Black, mặc dù sơ ý để Black xông vào phiên tòa công khai sớm, nhưng vết răng trên tay Kingsley cũng chứng minh hắn không thuộc về “đoàn thể bí mật” của Dumbledore.

Mặt khác, Kingsley trầm mặc ít nói trên chức vụ cũng không quá nổi bật, không công kích như Scrimgeour.

Là một Thần Sáng thâm niên của văn phòng Thần Sáng, dù xét từ góc độ nào đi nữa, Kingsley Shacklebolt và chức vị Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đều quá xa vời, giao cho hắn xử lý những vấn đề liên quan đến khoản thu nhập “xám” thì không còn gì hợp lý hơn.

“Kingsley? Kingsley Shacklebolt của văn phòng Thần Sáng.”

Umbridge xoay người, liếc nhìn người đàn ông phù thủy cao lớn đang đứng cạnh cửa, nhíu mày không nói gì thêm.

Trong ấn tượng của nàng, Kingsley Shacklebolt phần lớn thời gian đều đứng cạnh nàng và Fudge làm bảo tiêu, tuy rằng không láu cá khôn khéo như Dawlish, nhưng lại đáng tin cậy và trung thành, trong tình huống này, ngược lại khiến người ta cảm thấy an tâm hơn một chút.

Đây là một phù thủy công cụ hữu dụng, hay nói đúng hơn là một con rối biết nói.

Rất hiển nhiên, Cornelius Fudge phần lớn cũng có suy nghĩ như vậy.

“Được rồi, Bộ trưởng. Không có vấn đề.”

Kingsley đứng cạnh cửa hơi sững sờ, chợt nhanh chóng phản ứng lại, gật đầu đáp.

Ngay sau đó, người đàn ông đi đến trước mặt Newt chủ động vươn tay, giọng nói trầm thấp, chậm rãi.

“Ngài Scamander, xin chào. Ta là Kingsley Shacklebolt của văn phòng Thần Sáng, về sau xin được chiếu cố nhiều hơn.”

“Ách, ngươi tốt. . . Ta là Newt Scamander. . .”

Newt vô thức vươn tay, đơn giản nắm chặt, ánh mắt lướt qua những chiếc khuyên tai vàng trên tai Kingsley.

So với các quan chức khác của Bộ Pháp Thuật, hắn luôn cảm thấy vị Thần Sáng cao lớn này dường như có chút khác biệt, giống như Kingsley không phải người của Bộ Pháp Thuật, mà lại là người đồng hành đứng cùng phe với Dumbledore và hắn – đây là một cảm giác thật kỳ diệu, nếu phải so sánh thì giống như cảm giác khi những con sói thuộc các đàn khác nhau nhận ra đồng loại của mình.

Chỉ có điều, chưa đợi Newt và Kingsley trò chuyện thêm vài câu, cuộc trao đổi này gần như tuyên bố kết thúc.

“Tất nhiên mọi việc đã không còn vấn đề gì, vậy thì chúng ta sẽ không ở lại đây nữa.”

Cornelius Fudge chụp chiếc mũ dạ để trên bàn lên đầu, đi đến bên lò sưởi trong văn phòng, xoay người nhìn về phía Dumbledore lễ phép cúi người hành lễ, hơi suy tư vài giây sau, có chút do dự cuối cùng bổ sung một câu.

“Ngô, về việc ‘xử lý giấy tờ’ giai đoạn đầu, bên ta sẽ nhanh chóng sắp xếp hoàn thành, các tài liệu của Hội, ta mấy ngày nay cũng sẽ ký tên xong xuôi. . . Chuyện bên Ngân hàng Pháp sư Gringotts, thì xin nhờ Giáo sư Dumbledore ngài — ”

Khi nhận được lời xác nhận chắc chắn từ Dumbledore, Cornelius Fudge hài lòng gật đầu, xoay người bước vào ngọn lửa.

“Bộ Pháp Thuật!”

Lời vừa dứt, thân ảnh Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật biến mất trong những ngọn lửa lách tách.

Ngay sau đó, các thành viên khác của Bộ Pháp Thuật cũng lần lượt đứng dậy, theo thứ tự dùng Mạng Floo, rời khỏi văn phòng Hiệu trưởng.

Trước khi rời khỏi phòng làm việc, Kingsley dường như vô tình quay đầu lại, tinh nghịch nháy mắt với Newt Scamander, trái ngược hoàn toàn với tính cách chất phác, trầm lặng thường thấy của hắn, cả người lập tức trở nên hoạt bát hơn mấy phần.

“Ừm? Vị tiên sinh này là. . .”

Newt hơi sững sờ, vô thức quay đầu nhìn về phía Dumbledore.

“Suỵt — ”

Dumbledore giơ ngón tay lên, cười bí ẩn, tùy ý chỉ con Phượng Hoàng trên giá chim.

“Newt, xem ra hôm nay thật sự là một ngày không tệ, nhưng cũng không thích hợp để trò chuyện. Ngươi cũng nên trở về rồi, nếu không phu nhân Scamander có thể sẽ xông vào Hogwarts đòi người, ta đoán ngươi đồng thời không báo trước cho Tina đúng không?”

“Ách. . . Ta có để lại tờ giấy trong phòng ngủ.”

Newt sờ mũi, có chút xấu hổ đáp.

“Tờ giấy? Ồ, đó nhất định là một tờ giấy phi thường có ma lực.”

Dumbledore mắt lóe lên, thành thật gật đầu, khẽ cười nói.

“Dù sao nếu ta không nhớ lầm, ngươi mới vừa nói, phu nhân Scamander sáng sớm nay vì chuyện ngươi thức đêm mà vô cùng tức giận, chuẩn bị sau khi về nhà sẽ nói chuyện tử tế với ngươi — à, Newt, ngươi không định ngồi thêm một lát nữa sao?”

Dumbledore kinh ngạc kêu lên một tiếng, có chút buồn cười liếc nhìn Newt đang đứng ngồi không yên.

“Kỳ thật không cần quá vội, ta đoán chừng Tina còn chưa thể nhanh như vậy từ hạt Dorset đuổi tới Scotland. . .”

“Giáo sư, ngài đừng đùa nữa. . . Ta thật sự phải nhanh chóng trở về.”

Newt Scamander ho nhẹ một tiếng, biểu lộ lúng túng đứng dậy, vội vàng đi đến bên lò sưởi, tiện tay nắm một nắm bột Floo vung vào lửa, hấp tấp biến mất trong ngọn lửa xanh lục.

Trong văn phòng, rất nhanh liền chỉ còn lại một mình Dumbledore.

“Chậc chậc. . . Hôn nhân, quả thật đáng sợ. . .”

Dumbledore hơi cảm khái lắc đầu, giơ đũa phép lên và khéo léo gõ nhẹ vào lò sưởi.

“V��n Chú Kết Thúc!”

Lách tách.

Theo tiếng lửa nổ lách tách.

Lò sưởi của Hogwarts, lặng lẽ rút khỏi mạng Floo của Bộ Pháp Thuật.

...

Một lát sau.

Văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts.

Trên bậc thang phía trên thư phòng, lại có một Dumbledore khác chầm chậm bước xuống.

“Gellert, lần sau ngươi chú ý một chút! Newt rất mẫn cảm! Ngươi đây là đang chơi với lửa!”

Dumbledore nhíu mày, biểu lộ nghiêm túc nói.

“Còn nữa, ngươi vừa rồi có hơi cố tình gây khó dễ cho Newt đúng không? Điều này không giống với những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đó.”

“Albus, cái này không trách ta được chứ? Họ tự cãi nhau mà. Giữa họ trước đây vốn đã có mâu thuẫn, với lại trong lý tưởng, mỗi người một lập trường, không nói được hai câu liền bắt đầu tranh cãi, ta có thể làm gì?”

Grindelwald, lúc này đã một lần nữa biến trở về dáng vẻ của chính mình, vừa ăn bánh quy trên bàn nhỏ, vừa trả lời với vẻ mặt vô tội.

“Cái bánh quy này mùi vị không tệ, ngươi có muốn một miếng không? Đợi nha đầu kia quay lại, thì sẽ chẳng còn mà ăn đâu.”

“Ngươi sớm nói rõ mọi chuyện, thì sẽ không có nhiều xung đột như vậy.”

Dumbledore bất động đi xuống cầu thang, trực tiếp lấy đi đĩa bánh quy trước mặt Grindelwald.

“Gellert! Ngươi biết rất rõ Newt không giỏi đàm phán với Bộ Pháp Thuật, nhưng vẫn để mặc hắn đối đầu với Bộ Pháp Thuật một phen, sau đó lại ra mặt điều hòa, đây không phải chuyện đùa đâu! Vạn nhất bọn họ. . .”

“Đó chẳng qua là sự lo lắng của ngươi mà thôi, phương diện này ta tự có chừng mực, yên tâm đi.”

Grindelwald khẽ nhếch môi, cười khẩy một tiếng đầy thờ ơ, rồi ngón tay chỉ về bầu trời ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, tinh không vạn lý. . .

“Huống hồ, cho dù thật sự xảy ra chuyện gì. . . thì cũng chỉ là một lần nữa thôi. . .”

——————

——————

Chương 02:! Mẹ ơi! ! 8000 chữ! !

Đoạn văn này, được chuyển ngữ độc quyền và hoàn chỉnh từ truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến độc giả.