"Tóm lại, sau này khi tài nấu nướng của ta tiến bộ, mọi người nhận ra rằng không ăn thịt cũng chẳng sao cả."

Elena một tay nhẹ nhàng nâng cằm, trong mắt mang theo vài phần bất đắc dĩ cùng hoài niệm, giọng nói ôn nhu.

"Đặc biệt là khi con nhận ra, những nguyên liệu nấu ăn con yêu thích kia, kỳ thực trên thị trường giá cả lại vô cùng rẻ mạt, thì đây đúng là một tin tức cực kỳ tốt — chỉ cần có chút dư dả, mỗi tuần đều có thể mở một bữa tiệc lớn."

"Đương nhiên, thỉnh thoảng ta cũng sẽ tìm cách ra hồ bắt vài con cá về, nếu may mắn, có thể săn được chút chim rừng."

"Niềm vui của những đứa trẻ cô nhi viện ấy, đơn giản hơn rất nhiều so với phần lớn mọi người muốn tưởng tượng — mỗi tuần được ăn một bữa xào thập cẩm gan thận, hay đậu trắng hầm móng giò heo, thỉnh thoản còn có cá nướng, canh cá, canh gà để đổi vị, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Không mua được thịt bình thường... cũng không sao cả?

Newt Scamander ngây người, dao ăn của ông vẫn còn đặt trên miếng tim heo của mình. Đối với ông, đây là một giả thiết mà trước đây ông chưa từng nghĩ tới, một góc khuất thậm chí ngay cả ở thế giới phi pháp thuật cũng không mấy ai để ý.

Thế giới phép thuật vốn dĩ chỉ mang tính tương đối khép kín, việc giữ bí mật phép thuật càng được giới hạn nhiều hơn là sản phẩm của tư tưởng hậu cách mạng công nghiệp.

Đối với đại đa số phù thủy mà nói, định nghĩa về nghèo khó hay thất vọng thông thường chỉ giới hạn ở số lượng kim Galleon, cùng với mức độ khó khăn khi có được một vài đạo cụ phép thuật hay vật phẩm phép thuật. Rất ít khi họ thực sự rơi vào hoàn cảnh ngay cả miếng ăn cơ bản cũng không thể đảm bảo.

Cho dù là lợi dụng phép thuật để tự cung tự cấp cơ bản, hay đôi khi trêu chọc vài Muggle, ngay cả một phù thủy hạng ba sứt sẹo cũng có cách tìm đường sống trong thế giới này — mặc dù Thần Sáng Bộ Pháp thuật có thể sẽ đến gây rắc rối, nhưng đối với những phù thủy lang thang nghèo túng, vốn đã không đóng nổi tiền phạt kia mà nói, chỉ cần không vào Azkaban thì cũng chẳng sao cả.

"Thế nên, nếu ngài có thời gian," Elena nhún vai, "có lẽ ngài cần phải đến Châu Phi, hoặc những góc khuất đô thị ở Nga, Ukraine, Tiệp Khắc… Ngài có lẽ rất khó lý giải, giống như mọi người ở cô nhi viện chúng con trước đây… Trên đời này, có những người chỉ cần sống sót thôi cũng đã phải dốc hết toàn lực rồi."

Elena có thể thấy rõ sự hoang mang và suy tư trong mắt vợ chồng nhà Scamander, điều này không khác mấy so với biểu cảm trên mặt Hannah và Luna. Mặc dù họ có thể kinh ngạc vì chuyện này, nhưng sự kinh ngạc đó phần nhiều đến từ góc nhìn của những người ở trên cao nhìn xuống.

Hay nói cách khác... là sự đồng cảm.

Cô bé nheo mắt, không tiếp tục giải thích hay tô vẽ thêm nội dung câu chuyện.

Đúng như Dumbledore đã nói, cô bé vĩnh viễn không thể trở thành Grindelwald, Tom… hay thậm chí là một người như Dumbledore, bởi vì Elena thực sự sinh ra từ bùn lầy, và đã từng cố gắng vật lộn ở ranh giới sinh tồn.

Những phù thủy chưa từng trải qua đáy xã hội, thậm chí là những người sống một cuộc đời bình thường, rất khó có thể thấu hiểu ý nghĩa của sự kiên cường ấy.

"Ừm, được thôi..." Newt Scamander chần chừ vài giây, khẽ gật đầu, chậm rãi nói.

"Vài ngày nữa khi các con đi huấn luyện, ta sẽ tranh thủ đến những nơi đó tìm hiểu một chút. Nếu như, ở nhiều nơi như vậy, nhiều người như vậy đều sống chật vật như lời con nói, ta sẽ xem xét lại đề nghị về hiệp hội chăn nuôi mà con đã nhắc đến trước đó."

Newt cúi đầu, nhìn miếng tim heo trên bàn ăn, đột nhiên cảm thấy bữa tối dường như không còn ngon miệng như lúc trước.

Mặc dù Elena miêu tả nghe có vẻ rất nhẹ nhàng, và nhìn từ biểu hiện hiện tại của cô bé, cô cũng thật sự rất thích những món ăn chế biến từ nội tạng heo và các bộ phận thừa, nhưng Newt vẫn lờ mờ có thể hình dung ra cái vị chua xót đằng sau đó.

Chủ đề về nội tạng, đến đây là kết thúc.

Trong quá trình tiếp theo của bữa tối hôm đó, không còn ai chủ động nhắc đến chuyện óc heo cay nồng hay óc heo nướng thơm lừng nữa.

Tất cả mọi người đều im lặng ăn phần thức ăn của mình trong đĩa, bận rộn cả ngày, ai nấy đều đói muốn chết.

Vợ chồng nhà Scamander thì có đôi phần muốn thử món óc heo, nhưng một mặt Elena không tiếp tục nhắc lại chuyện chia sẻ óc heo, hơn nữa với tư cách trưởng bối, hai người cũng không tiện chủ động mở lời xin thức ăn từ ba cô bé trên bàn — nhất là khi đám con gái vẫn thỉnh thoảng lén lút tranh giành nhau.

Tuy nhiên, mặt khác chủ yếu vẫn là bởi vì, dù có chút kinh ngạc và chấn động, nhưng những món như óc heo, thận heo, dù là đối với Tina hay Newt mà nói, vẫn là một rào cản tâm lý không dễ dàng vượt qua đến vậy.

Về điểm này, Elena lại không hề quá ngạc nhiên.

Nếu muốn vợ chồng nhà Scamander cũng như Hannah, Luna mà nuốt từng ngụm những "món ăn hắc ám" ấy, thì tốt nhất vẫn nên bắt đầu từ những thứ trông có vẻ bình thường hơn một chút... Chẳng hạn như lạp xưởng nội tạng heo hoặc bánh nhân thịt hỗn hợp, hay có lẽ là lưỡi heo kho, tai heo trộn rau, tim heo kho, gan heo kho đều là những lựa chọn tốt.

Bất luận món ăn nào, ấn tượng đầu tiên luôn là vô cùng quan trọng.

Đừng nói đến những người Châu Âu mà ba bữa một ngày phần lớn là món nướng, thậm chí ngay cả không ít tín đồ ẩm thực lão làng đến từ các quốc gia chuộng ăn cay, cũng không dễ dàng tiếp nhận món Tứ Xuyên truyền thống với nhiều dầu và nhiều ớt. Sự khác biệt này còn bao hàm cả khía cạnh sinh lý nữa.

Mức độ chấp nhận của Hannah và Luna cao đến vậy, phần lớn nguyên nhân cũng đến từ sự thay đổi vô thức trong suốt một năm qua — phải biết, ba cô bé mỗi ngày đều được thưởng thức những món ăn chuẩn đầu bếp đỉnh cao, mọi cảm giác, hương vị, và đặc biệt là sở thích của họ đã sớm bị Elena nắm rõ mồn một, gần như hoàn toàn biến thành "dạng Elena".

Còn về việc trồng trọt ớt Quỷ ở học viện Slytherin, thì đó lại là khía cạnh tiềm ẩn sâu trong cơ thể họ được khơi dậy.

Cơ thể con người là một sự tồn tại rất kỳ diệu.

Với sự hỗ trợ của phép thuật, các phù thủy nhỏ Slytherin chỉ cần kiên trì vượt qua vài vòng cay nóng ban đầu, chẳng mấy chốc sẽ yêu thích cái khoái cảm cực nóng nhảy múa trên đầu lưỡi này. So với sự khó chịu nhất thời, việc có được một nét đặc trưng khác biệt so với các phù thủy nhỏ ở học viện khác, hiển nhiên là một niềm vui lớn hơn đối với những tiểu Xà này.

Nhất là, khi họ phát hiện những con sư tử nhỏ Gryffindor hoàn toàn không thể chiến thắng họ trong khoản ăn cay...

Trong lúc vô tình, "Không cay không vui" thậm chí đã trở thành một nhãn hiệu mới của học viện Slytherin.

May mắn thay, dù là ở bất cứ gia đình nào, những đứa trẻ vị thành niên trên bàn ăn rốt cuộc vẫn không có quá nhiều quyền lên tiếng.

Những phù thủy trưởng thành xuất thân từ gia tộc thuần huyết, tạm thời vẫn chưa chú ý tới những chi tiết nhỏ kỳ diệu này, không biết rằng khẩu vị của những "tiểu thân sĩ", "tiểu thục nữ" nhà mình đã trở nên khác thường — trẻ con trong tuổi nổi loạn kén ăn cũng chẳng có gì lạ, dù sao họ đâu phải người chịu trách nhiệm mua thức ăn và quyết định thực đơn.

Chỉ mong... những học sinh Slytherin năm thứ bảy đã tốt nghiệp, bên ngoài trường vẫn còn quen thuộc với hương vị ấy...

Có lẽ nhóm "Gà béo mặt tròn bán ngoài trường" đầu tiên, những người dùng ổn định sau khi ra trường, có thể cân nhắc phát triển từ trong số họ? Tuy nhiên, đó cũng là chuyện cần tính toán sau này, bây giờ vẫn phải nghĩ cách giải quyết tốt vấn đề nguồn cung nguyên liệu nấu ăn trước.

Elena thoáng lắc đầu, thu lại những suy nghĩ đang tản mát, sự chú ý một lần nữa trở lại với bàn ăn gần kết thúc.

"Phu nhân Scamander," Elena quay đầu, khẽ cười nói, "Lát nữa việc dọn dẹp bếp núc, cứ giao cho con lo liệu. Huống hồ con còn có một số nguyên liệu cần xử lý, có lẽ còn phải mượn dùng đồ dùng nhà bếp của ngài một chút."

"Elena, bữa tối hôm nay đã vô cùng tuyệt vời rồi, những việc còn lại cứ để Newt và ta lo! Hơn nữa, các con bây giờ là khách, khách thì nên nghỉ ngơi thật tốt và tận hưởng kỳ nghỉ chứ..."

Tina Scamander nhíu mày, trong đôi mắt màu hổ phách thoáng hiện lên một tia không vui và trách cứ.

Chưa đợi phu nhân Scamander nói hết lời, Elena nhanh nhẹn cầm lấy chiếc tạp dề vắt trên ghế phía sau, đi đến bàn bếp, cầm một miếng mỡ lá heo dài trắng bóng lên ve vẩy, lè lưỡi giải thích.

"Con đâu phải muốn giành công việc bếp núc, chỉ là ngài xem — mỡ lá heo tươi tốt nhất nên được xử lý nấu dầu nhanh chóng, như vậy sau khi mỡ heo đông lại một chút, sáng mai, trưa mai các ngài có thể dùng ngay được. Về trình tự làm việc này, vẫn là phải do con tự tay làm mới được, nếu không dễ bị lẫn mùi khét hoặc màu sắc đục ngầu."

"Còn về phần giúp đỡ..."

Elena hơi dừng lại, ánh mắt lướt qua bàn ăn một chút, rồi dừng lại trên người ai đó đang cúi đầu giả vờ làm đà điểu.

"Đợi Hannah, Luna các con sắp xếp xong xuôi, cứ để thầy Scamander ra bếp giúp con một tay là được rồi. Học trưởng Newt ở lĩnh vực sắp xếp động vật vẫn khá đáng tin cậy mà..."

Chuyển ngữ độc quyền chương truyện này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm tạ sự ủng hộ của quý độc giả.