Trong giới Pháp thuật, các gia đình thuần huyết đều có quan hệ họ hàng với nhau.

Dẫu sao, nếu một phù thủy chỉ mong muốn con cái mình kết hôn với người thuần huyết, thì sự lựa chọn của họ sẽ rất hạn chế – quan niệm về thuần huyết giống như một rào cản vô hình, thô bạo chia giới phù thủy thành hai phe.

Đây cũng là lý do tại sao Snape dù có thực lực mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể nào thực sự được các Tử Thần Thực Tử công nhận.

Là một phù thủy lai Muggle, Snape thậm chí còn không có tư cách trở thành cha đỡ đầu cho một phù thủy thuần huyết, nói gì đến việc nhúng tay can thiệp vào những mâu thuẫn gia đình phức tạp hay các mối quan hệ họ hàng giữa các phù thủy thuần huyết.

"Cái gã chó đen kiêu ngạo đáng chết này..."

Snape trở về nơi ở của mình, tựa vào bức tường cạnh lò sưởi, hít thở thật sâu.

Kể từ ngày vĩnh viễn mất đi Lily, ông cứ ngỡ mình sẽ không bao giờ còn xúc động vì bất cứ chuyện gì nữa, cho đến năm ngoái Harry Potter nhập học trở lại, cái cậu bé cứng đầu này đã khiến ông lần đầu tiên cảm nhận được một chút tình thân đã lâu.

Điều này khiến ông không khỏi hồi tưởng lại khoảng thời gian ông và Evans đã bên nhau ở Hogwarts nhiều năm về trước.

Sự xuất hiện của Sirius Black đã gợi lại những ký ức tồi tệ của Severus Snape; mười mấy năm trước, ông đã đoạn tuyệt với Evans vì sự bốc đồng không thể tha thứ đó, lần này ông sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa.

Về lời buộc tội của Lucius Malfoy không phải là vấn đề đáng lo ngại nhất hiện tại – nếu hành vi của Black thực sự phạm pháp, Bộ Pháp thuật tự nhiên sẽ tìm đến rắc rối cho hắn, điều đó ngược lại là điều Snape muốn thấy.

Harry chỉ là một phù thủy nam vị thành niên vừa tròn mười hai tuổi, rất dễ bị người khác ảnh hưởng trong việc phân biệt đúng sai.

Phải biết, Sirius Black không phải là một người chính nhân quân tử, Black có lẽ sẽ nghiêm túc phụ trách kèm cặp việc học của Harry, nhưng chắc chắn cũng sẽ truyền đạt một số tư tưởng tồi tệ, nhất là nhân cơ hội bôi nhọ hình ảnh của ông.

Đối với Snape mà nói, nhìn Harry thân thiết với cha đỡ đầu của mình không nghi ngờ gì là một chuyện cực kỳ khó chịu.

Điều tệ hơn nữa là, Snape, người đã thất bại trong việc xin làm giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lần nữa, đã sớm nghe Dumbledore tiết lộ tên giáo sư đảm nhiệm môn học này vào học kỳ sau – Remus Lupin, bộ não của nhóm Tứ Quậy.

Sau khi Sirius và Lupin lần lượt trở thành giáo sư Hogwarts, tình hình sẽ chỉ ngày càng tệ hơn.

Hệt như lời Sirius Black đã nói, trong toàn bộ sự việc này, ông chỉ là một người ngoài cuộc không có bất kỳ lập trường nào, nhiều nhất cũng chỉ là bạn học cũ của mẹ Harry và là giáo sư phụ trách môn học mà Harry yêu thích mà thôi.

Chỉ có điều, chỉ dừng lại ở mức yêu thích thôi...

Ở Hogwarts, có quá nhiều người cùng tuổi với tài năng kinh diễm.

Dù cho Harry nhỏ tuổi đã rất cố gắng, nhưng là một cậu bé có bản tính ham chơi, không phải một phù thủy nhỏ tuổi quái đản như vậy, dù có Snape kèm cặp, thành tích môn Độc dược của Harry cũng chỉ dao động từ thứ hai đến thứ tư trong niên khóa.

Bất kể là Hermione Granger, hay Draco Malfoy, đối với Harry nhỏ tuổi mà nói đều là những đối thủ cạnh tranh cực kỳ mạnh mẽ... Huống hồ, trên cả hai người này, còn có cái tên được mệnh danh là "Ánh trăng" của Hogwarts.

"Có lẽ..."

Snape trầm ngâm vài giây, ánh mắt vô thức chuyển đến bệ đá trên đỉnh lò sưởi.

Ở đó đặt một quyển sách giáo khoa cũ kỹ mà ông mới tìm thấy trong tủ lưu trữ của phòng học Độc dược cách đây một thời gian, đó là quyển sách giáo khoa Độc dược mà ông đã từng dùng khi còn đi học ở Hogwarts vài thập niên trước – nếu không phải vì tìm thấy quyển sách cũ này, Snape suýt chút nữa đã quên mất mình từng có một đoạn lịch sử đen tối vừa xấu hổ lại "chuunibyou" như vậy.

Theo ý nghĩ ban đầu của Snape, ông vốn định phong ấn đoạn quá khứ này, coi như nó chưa từng tồn tại.

Nhưng mà...

Trong đầu Snape bỗng nhiên hiện lên một câu mà Elena đã vô tình nói qua – 【 Không ai sẽ thích môn học mà mình không giỏi, đối với học sinh mà nói, môn học yêu thích nhất và môn học giỏi nhất thực ra là cùng một ý nghĩa. 】

Hoàng tử lai năm xưa giơ ngón tay lên gõ gõ quyển sách giáo khoa Độc dược cũ kỹ kia, lẩm bẩm như có điều suy nghĩ.

"Có lẽ ngoài những giờ học thông thường trên lớp, Harry cần một vài bí kíp nhỏ không đáng chú ý nhưng lại vô cùng quan trọng, có thể giúp cậu bé xuất sắc trong môn Độc dược, tốt nhất là còn có thể chiến thắng Elena Caslaner..."

Các giáo sư Hogwarts đánh giá về Elena đã sớm không còn là "thiên tài ma pháp trăm năm có một" nữa.

Tương lai tạm thời còn khó nói, nhưng nếu chỉ xét riêng về độ tuổi của Elena để so sánh, cho dù quay ngược lại gần ngàn năm lịch sử của trường Pháp thuật Hogwarts, cũng không tìm thấy một phù thủy nào có thể sánh ngang với cô bé này.

Về sự quái đản của "trợ giảng môn Độc dược" này, Severus Snape có thể nói là một trong số ít giáo sư có cảm nhận sâu sắc nhất, bất kể là về sự nghiêm cẩn, sức sáng tạo, hay khả năng tiếp thu kiến thức, Elena đã đạt đến trình độ của một nửa giáo sư.

Không nghi ngờ gì, tính đến thời điểm hiện tại, không có bất kỳ học sinh nào có thể chiến thắng Elena Caslaner.

Nhất là trong môn Độc dược, điều này càng đúng – học sinh bình thường không thể nào thắng được giáo sư, dù đối phương chỉ là một trợ giảng, đó cũng là một trong những người tham gia sâu sắc vào nội dung chương trình học và các phần thi cử, người nắm giữ cuộc chơi thì gần như vô địch.

Bất quá...

Nếu đối thủ đổi thành một giáo sư chính thức khác, thì kết quả đó lại không thể nói trước được...

Snape nhíu mày, buông quyển sách giáo khoa cũ kỹ trong tay, giơ đũa phép lên và nhẹ nhàng vẫy trong phòng.

Cộp.

Một quyển "Độc dược và Thuốc" nhàu nát bay ra khỏi giá sách, rơi vào tay ông.

Học sinh năm nhất và năm hai môn Độc dược ở Hogwarts đều sẽ sử dụng tài liệu giảng dạy này do Giáo sư Arsenius Jigger biên soạn.

Mặc dù theo Snape, không ít lý thuyết độc dược trong đó đã lỗi thời, liên quan đến một số quy trình kỹ thuật chế biến độc dược cơ bản và xử lý nguyên liệu, cũng có rất nhiều điểm có thể cải thiện, nhưng đối với khóa học độc dược nhập môn cho bọn trẻ, nó vẫn được coi là tạm chấp nhận được.

"Quyển sách này, hình như... hơi mới quá thì phải?"

Snape lại nhíu mày, cẩn thận so sánh hai quyển sách giáo khoa Độc dược trong tay, đũa phép gõ nhẹ lên bìa quyển "Độc dược và Thuốc", trang sách của quyển mà ông cố ý mua về làm tài liệu soạn bài trong nháy mắt ố vàng và cuộn lại, đủ loại nếp nhăn và nếp gấp từ từ lan rộng ra trên bìa sách, trong các trang sách, cứ như thể chỉ trong một thoáng, mấy chục năm đã trôi qua.

"Ừm, nhìn thế này thì bình thường hơn nhiều, bây giờ chỉ thiếu một chủ nhân bí ẩn trước đây của quyển sách giáo khoa này..."

Lông mày ông giãn ra, liếc nhìn quyển "Chế tạo Độc dược Cao cấp" rách rưới kia, đũa phép lại điểm một cái, một dòng chữ nhỏ, li ti xuất hiện dưới dòng chữ "Độc dược và Thuốc" – 【 Quyển sách này thuộc về Hoàng tử lai 】.

Cứ như vậy, dù sau này Elena có phát hiện bí mật của Harry, thì cũng chẳng có vấn đề gì.

So với việc thua bởi những người cùng lứa bên cạnh, việc bị một vị học trưởng bí ẩn để lại bút ký từ vài thập niên trước đè bẹp, đây đối với Elena Caslaner kiêu ngạo mà nói, có thể là một đòn đả kích khó chịu hơn nhiều.

Snape ngón tay nhẹ nhàng điểm vào quyển sách giáo khoa trong tay, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Chỉ cần ông không nói ra đáp án, cho dù Elena lật tung toàn bộ hồ sơ học sinh Hogwarts qua các năm, thậm chí đi tìm Albus Dumbledore để hỏi, cũng không thể nào biết được ai mới là "Hoàng tử lai" – cái chưa biết mới là đối thủ đáng sợ nhất.

...

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Ở một nơi khác, Moscow.

Newt Scamander tay cầm một địa chỉ được lưu lại từ vài thập niên trước, hơi mơ hồ đứng trên con phố Moscow tấp nập, tiêu điều, quạnh quẽ, nhíu chặt lông mày, quan sát tỉ mỉ tấm bản đồ nước Nga vừa mua trong tay.

Sau mấy thập kỷ, quốc gia phương Đông xa xôi này đã thay đổi quá nhiều.

Newt đã thử nhiều lần, nhưng đều không thể kết nối trực tiếp qua Mạng Floo đến các thành phố mà những người bạn cũ của mình đang ở.

Đành chịu, ông chỉ có thể trước tiên thông qua kênh chính thức của Bộ Pháp thuật để đến Moscow, chuẩn bị đối chiếu với tấm bản đồ mới nhất của người Muggle địa phương, sau đó sử dụng dịch chuyển tức thời để đến các thành phố mà những người bạn cũ của mình đang ở.

Chỉ có điều...

Nhìn tình hình hiện tại, tấm bản đồ dường như cũng không thể giúp được ông.

Newt thở dài một hơi, nhìn quanh con đường tấp nập những bóng người vội vã, rồi đi đến một quán nhỏ đang bày bán huy chương kim loại, đồ thủ công, thuốc lá, và đủ loại tạp chí nước ngoài với bìa vẽ những cô gái ăn mặc hở hang.

"Chào buổi sáng, bạn hiền! Muốn mua gì không?"

Chủ quán là một ông lão tóc mai điểm bạc, kẽ ngón tay cái và ngón trỏ đầy vết chai.

Ông lão nhìn chiếc áo khoác kiểu Anh trên người Newt, mắt bỗng sáng lên, dùng tiếng Anh sứt sẹo nhiệt tình nói.

"Nhìn xem, đây là tạp chí « Playboy » vừa về, dù có thể hơi lỗi thời một chút, nhưng ở thành phố này vẫn khá khó mua được đấy, ngài chắc chắn sẽ thích! Chỉ hai đô la thôi, tất nhiên bảng Anh cũng được!"

"Đúng rồi, đúng rồi, ở đây còn có rất nhiều huy chương không tồi, tôi đảm bảo đây đều là những món đồ quý hiếm mà ngài chưa từng thấy qua..."

Trong thời đại này, du khách nước ngoài là những khách hàng được hoan nghênh nhất.

Mà nguyên nhân quan trọng nhất trong số đó là, những du khách đến từ các quốc gia phương Tây này thường dùng đô la, bảng Anh – những đồng tiền có giá trị đảm bảo – để mua hàng hóa, chứ không phải là đồng Rúp Liên Xô cũ, thứ mà giá trị biến động từng ngày còn hơn cả giấy vệ sinh.

"Rất xin lỗi, tôi không đến mua đồ, tôi đến để hỏi đường..."

Newt hơi lúng túng gãi mũi, dưới ánh mắt thất vọng của ông lão, ông chỉ vào tấm bản đồ trong tay mình.

"Hỏi đường à? Được thôi, ngài muốn đến Ngân hàng Hoa Kỳ để làm việc, hay là đến Điện Kremlin để chụp ảnh?"

Ông lão hơi thất vọng buông tạp chí trong tay xuống, cùng với đống huy chương kim loại trong hộp, rồi vẫy tay.

"Ngân hàng Hoa Kỳ cứ đi thẳng đường này là thấy, còn Điện Kremlin thì ngược hướng."

Sau khi hơi ngừng lại vài giây, trên mặt ông lão cố gắng nặn ra một nụ cười không được tự nhiên cho lắm, ngẩng đầu nhìn Newt Scamander với vẻ mong đợi, nghĩ nghĩ rồi bổ sung thêm một câu.

"Đúng rồi, nếu ngài cần một người hướng dẫn, có thể thuê tôi. Mười lăm đô la một ngày, bảng Anh cũng được! Tôi chắc chắn rẻ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi không đáng tin cậy trên quảng trường – không chỉ là Moscow, hầu hết các địa phương ở Nga tôi đều biết đường đi."

"Thật vậy sao? Vậy thì tốt quá!"

Newt thở phào nhẹ nhõm, rút ra hai mươi bảng Anh đưa về phía tay ông lão, dùng tiếng Nga không được thuần thục cho lắm hỏi.

"Này, đồng chí! Ngài có biết Leningrad và Stalingrad ở đâu không? Tôi không tìm thấy chúng trên bản đồ."

Ông lão duỗi tay ra nhưng dừng lại giữa không trung.

Tờ hai mươi bảng Anh in hình nữ hoàng nhẹ nhàng rơi xuống sạp hàng giữa hai người, che lấp mấy chiếc huy chương bạc in hình búa liềm mà ông lão trước đó đang ra sức mời chào.

Mọi bản quyền của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.