Pháo lép (Squib) là những người sinh ra trong gia đình phù thủy nhưng không thể sử dụng ma thuật.

Mặc dù về mặt lý thuyết, con cháu Pháo lép vẫn thường sinh ra những phù thủy có năng lực ma thuật.

Nhưng trong mắt tuyệt đại đa số phù thủy, Pháo lép chính là "những Muggle xuất thân t�� gia đình phù thủy". Trên thực tế, trong thế giới phù thủy, Pháo lép thậm chí còn bị ghét bỏ hơn cả Muggle – việc mong muốn con cái của một phù thủy là Pháo lép, gần như là một lời nguyền rủa độc địa nhất.

Bộ Pháp thuật cũng sẽ không lưu giữ hồ sơ khai sinh của Pháo lép, cũng sẽ không ghi chép quỹ đạo sinh hoạt của họ.

Gần ngàn năm qua, chưa từng có bất kỳ Pháo lép nào có thể với thân phận học sinh mà bước chân vào các trường học ma thuật, dù cho vì cha mẹ mà họ có đôi chút kiến thức về ma thuật, họ cũng không có bất kỳ cơ hội tham gia nào.

Vì tình trạng coi thường Pháo lép phổ biến trong xã hội phù thủy, nên Pháo lép trong giới phù thủy tương đương với một sự tồn tại đặc biệt giống như hộ khẩu đen.

Bởi vậy, cách làm phổ biến nhất mà đa số gia đình phù thủy đối xử với Pháo lép, là khi còn nhỏ đưa họ vào các trường học Muggle, sau đó "khuyến khích" họ hòa nhập hoàn toàn vào xã hội Muggle – và sau đó, vĩnh viễn không bao giờ trở lại.

Cần biết rằng, ngay cả những gia đình phù thủy có thể chấp nhận Muggle và phù thủy gốc Muggle, cũng không mấy khi chấp nhận sự tồn tại của Pháo lép.

Chẳng hạn, gia đình Weasley gần như không bao giờ nhắc đến người thân Pháo lép làm kế toán viên cao cấp trong thế giới Muggle; còn các gia tộc thuần huyết, sau khi phát hiện loại "sự sỉ nhục" này xuất hiện trong gia tộc, càng sẽ lợi dụng đủ loại "ngoài ý muốn" để âm thầm xử lý.

Thế nhưng, mặt khác, so với một Muggle đơn thuần, Pháo lép ít nhất cũng miễn cưỡng được coi là một nửa người của giới phù thủy, đứng ở rìa.

Vô luận là đối với Bộ Pháp thuật Anh, Ban giám hiệu trường Hogwarts, hay các phụ huynh học sinh, việc Albus Dumbledore nhân từ mà cung cấp nơi trú ẩn cho một nhóm Pháo lép ngoại quốc phiêu bạt khắp nơi cũng không phải là chuyện gì quá đỗi khó tin.

Bộ Pháp thuật, Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, và các gia tộc phù thủy thuần huyết cổ xưa, phần lớn đều ưa thích sự điều hòa, dung hòa.

Thí dụ như nếu Albus Dumbledore đề nghị cải cách giáo dục giới phù thủy, muốn đưa một số Pháo lép vào để đảm nhiệm các chức vụ giảng dạy, thì tất cả mọi người khẳng định sẽ không cho phép. Nhưng nếu ông ấy chủ trương mở cửa trường Hogwarts, để học sinh Muggle và giáo sư bước chân vào lâu đài, họ sẽ đến điều hòa, đồng ý cho phép một số ít Pháo lép ở lại quanh trường học, hỗ trợ làm một số việc vặt.

Trên thực tế, ngoại trừ sinh ra trong gia đình phù thủy thay vì từ gia đình Muggle, Pháo lép ở nhiều phương diện cũng khác biệt so với Muggle.

Pháo lép có hiểu biết về thế giới phù thủy, họ có thể nhìn thấy những sự vật mà Muggle không thấy được, chẳng hạn như Giám ngục, u linh; một bộ phận Pháo lép thậm chí còn có thể sử dụng một số vật phẩm và sinh vật kỳ bí có thể hỗ trợ ma thuật của họ.

Chỉ có điều, trong giới phù thủy hiện tại, cách thức hiện tại để chứng minh một người có phải là Pháo lép hay không vẫn chỉ có một.

Đó chính là thông qua hồ sơ để thẩm tra xem cha mẹ của một "Pháo lép" có phải là phù thủy hay không, từ đó xác định liệu người đó có thuộc về thế giới phù thủy hay không, chứ không phải là một Muggle – đây cũng là khâu mấu chốt nhất của toàn bộ "Kế hoạch đô thị Học viện Hogwarts", thay đổi hoàn toàn cục diện!

Bởi vậy, tại thời điểm nhóm "nhân viên tạm thời đặc biệt" này lần đầu tiên được ghi vào hồ sơ, nhất định phải được thực hiện một cách hoàn hảo, không có bất kỳ kẽ hở nào.

Và điểm may mắn là, từ ảnh hưởng của việc Liên Xô giải thể, Tập đoàn Thiên Mệnh muốn lợi dụng sự hỗn loạn mà lồng ghép vào trong các hồ sơ của Bộ Pháp thuật Nga và Bộ Pháp thuật Ukraine, việc thêm vào một số tên phù thủy "đã chết" cũng không phải là chuyện gì phức tạp.

Dù sao thì trong trận chiến phù thủy vài thập niên trước, số lượng phù thủy mất tích bí ẩn hoặc tử trận thực sự quá nhiều.

Về phần Arthur Weasley cần phải làm, chỉ là mượn cơ hội kiểm tra đột xuất, tìm một lý do hợp lý, để Vụ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế thuộc Bộ Pháp thuật Anh đưa ra yêu cầu hỗ trợ tới Bộ Pháp thuật Nga, nhằm hỗ trợ thẩm tra hồ sơ, xác minh thân phận thật sự của nhóm "Pháo lép" đến từ giới phù thủy Liên Xô cũ, đang xuất hiện trong phạm vi Hogwarts.

Không hề nghi ngờ, từ giờ phút này bắt đầu, tất cả bọn họ đều biến thành "Muggle trong giới phù thủy", có cha hoặc mẹ là phù thủy.

"Dumbledore thực sự là một người tốt, Pháo lép — chậc, vậy Bộ trưởng nói sao?"

Lão Fudge lắc đầu không bình luận, trên mặt hiện lên vẻ chán ghét, không tiếp tục đề tài về Pháo lép.

Có lẽ, chỉ có người tốt vĩ đại như Albus Dumbledore mới sẽ cân nhắc những người bên lề này, ít nhất theo cá nhân Fudge thì Pháo lép cũng không phải là sự tồn tại đáng yêu gì — cần biết rằng, trong những vụ án mà văn phòng Cấm Lạm dụng Vật phẩm Muggle đã xử lý trong những năm qua, những rắc rối do Pháo lép đầu cơ trục lợi vật phẩm pháp thuật gây ra thực sự quá phổ biến.

"Tại lúc mới bắt đầu, Bộ trưởng vốn định dẫn độ họ về Nga..."

("A, vậy thì quá đáng!" Fudge nhỏ giọng lầm bầm một câu.)

Arthur Weasley nhún vai, xoay chuyển lời nói, hơi bất đắc dĩ nói.

"Tuy nhiên, theo yêu cầu của một vị tân giáo sư sắp đến Hogwarts, Bộ Pháp thuật đã chọn giao quyền quyết định cho nhà trường, chỉ có điều, các chi phí sinh hoạt hàng ngày sau này của nhóm 'Pháo lép' này sẽ do Hogwarts và vị tân giáo sư đó tự mình gánh chịu toàn bộ."

"Ừm? Sắp đến... Tân giáo sư? Vào lúc này ư?"

Lão Fudge giương mắt nhìn lướt qua tờ lịch trên bàn, hơi kinh ngạc nói.

"Nếu tôi nhớ không lầm, Arthur, Hogwarts hiện tại chẳng phải đã khai giảng rồi sao? Hơn nữa báo hôm nay cũng đã đăng tên hai vị giáo sư cho ngành học mới, chẳng lẽ không thể nào còn có một 'Pháo lép' nào đó có thể đứng trên bục giảng chứ?"

"Không phải, nghe nói là một người, ừm, một phù thủy đã từng rất nổi tiếng."

Ông Weasley lắc đầu, tay trái khẽ vuốt ve chiếc huy hiệu có góc cạnh rõ ràng trong túi áo, nói khẽ.

"Về phần ngành học, cũng không phải cái gì hoàn toàn mới, đó cũng là một trong mười ba môn tự chọn của Hogwarts ngày trước, chỉ là sau này vì nhiều lý do mà buộc phải đóng cửa. Nếu không có gì bất ngờ, chậm nhất là cuối tuần này hẳn là có thể rõ ràng. Vị tân giáo sư này hẳn là định tuyển nhận một đệ tử tại Hogwarts, để tri thức của mình có thể được lưu truyền."

"Về phần những chuyện sâu xa hơn một chút..."

Thấy Fudge với vẻ mặt tràn đầy hiếu kỳ, Arthur Weasley nghiêm nghị lắc đầu.

"Xin lỗi, Fudge. Ông Fudge và giáo sư Dumbledore đã đặc biệt dặn dò, chuyện này tạm thời là 'tình báo tuyệt mật', phải chờ sau khi mọi chuyện được xác định, Bộ Pháp thuật và Hogwarts mới có thể cùng nhau công bố ra bên ngoài."

"Ôi, Arthur... Ông biết tôi giữ kín miệng lắm mà, làm ơn, nói cho tôi biết đi..."

"Chuyện này thực sự không được, nhưng tôi có thể cho ông một gợi ý nhỏ."

Arthur Weasley giơ ngón trỏ lên, nhìn quanh quất, thần thần bí bí nói nhỏ.

"Tôi nghe nói, vị tân giáo sư lần này tới Hogwarts giảng dạy, là một phù thủy có tên xuất hiện trên tấm thẻ ếch sô cô la của giáo sư Dumbledore. Chỉ có thế thôi. Đừng ép tôi phạm sai lầm, Fudge, ông biết quy tắc của Bộ mà."

"Tên xuất hiện trên tấm thẻ Dumbledore ư?"

Fudge nhíu mày suy tư một chút, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

"Khoan đã! Chẳng lẽ là... Gellert Grindelwald? Chúa tể Hắc ám dự định tìm kiếm người thừa kế tại Hogwarts sao?!"

"Dĩ nhiên không phải! Ông đang nghĩ cái gì vậy! Fudge, ông có thể gửi bài viết cho «Kẻ Lý Sự» đó!"

Arthur Weasley giật mình phun phụt nước ra, ho kịch liệt một tiếng, hơi bất đắc dĩ nói.

"Ha ha, xin lỗi, xin lỗi, chỉ là buột miệng nói đùa chút thôi..."

Lão Fudge nhếch mép, vỗ vỗ vai Arthur, cười lớn nói.

"Nếu Chúa tể Hắc ám đời đầu có thể đảm nhiệm giáo sư tại Lâu đài Hogwarts, thì e rằng thế giới này cũng đ�� sớm rơi vào tay giặc, nói không chừng lúc này ngồi trước mặt tôi không phải ông, mà là một tay sai bí mật được Chúa tể Hắc ám tin tưởng giao phó."

"Được rồi, tôi trực tiếp cho ông xem, miễn cho ông đoán mò."

Arthur Weasley lắc đầu, kéo ngăn kéo bàn làm việc của mình, từ bên trong lấy ra một tấm thẻ ếch sô cô la.

"Nè, của ông đây... Vừa hay tôi bình thường có giúp thằng nhóc Ron thu thập thẻ bài..."

Fudge nhận lấy tấm thẻ từ tay ông Weasley, lật mặt sau ra đọc dòng chữ:

(Nhấn để xem chi tiết)

"Arthur, ông còn nói không phải Grindelwald, chẳng phải có ghi rõ đây chính là –"

Lão Fudge châm chọc nói, ánh mắt ông ta từ từ trượt xuống, dần dần ngưng đọng lại trên cái tên cuối cùng.

Là một phù thủy sắp đi đến cuối cuộc đời, Fudge thực sự quá quen thuộc cái tên đó, giờ phút này ông ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Bộ Pháp thuật và Dumbledore lại có thể thận trọng và giữ bí mật đến vậy, ngay cả ông ta cũng xuất hiện một khoảnh khắc động lòng.

Nick Flamel, người sở hữu duy nhất của Hòn đá Phù thủy còn sót lại trong giới phù thủy hiện nay.

Đồng thời, cũng là nhà giả kim thuật duy nhất trong thế giới phù thủy đương thời, hiểu rõ cách chế tạo thuốc trường sinh.

"Arthur, ông vừa nói – Nick Flamel có lẽ dự định chọn lựa một đệ tử trong trường học?"

Lão Fudge nhìn dòng chữ sau tấm thẻ ếch sô cô la đó, trầm mặc sau một hồi, ngẩng đầu lên với vẻ đầy ngưỡng mộ.

"Quả nhiên, quả nhiên! Quả nhiên không sai! Thảo nào Hogwarts năm nay lại triệu tập một nhóm cựu học sinh ưu tú trở về, như vậy là có thể giải thích thông rồi. Nếu tôi nhớ không lầm, năm nay cả bảy người con nhà ông đều ở Hogwarts phải không?"

"Ừm? À, nói như vậy thì..."

Arthur Weasley hơi sững sờ người, vô ý thức quay đầu, nhìn chiếc bàn làm việc đã đầy ứ những giỏ đựng thư đến của mình; trên bàn, ở một góc nhỏ duy nhất gọn gàng, đặt một tấm ảnh gia đình của họ.

Percy, Fred, George, Ron, lại thêm cô con gái út Ginny mới vào học năm nay, cùng hai anh em Bill và Charlie đã nhận lời mời trở lại trường để học nâng cao...

Trong bất tri bất giác, tất cả các con ông đều đã ở trên con thuyền lớn sắp khởi hành, hướng tới kỷ nguyên mới này.

Arthur Weasley như có điều suy nghĩ khẽ vuốt ve khung ảnh có hình những người thân trong nhà, ánh mắt lóe lên.

Tất cả những điều này cũng nằm trong kế hoạch của ngài sao, giáo sư Dumbledore?

...

Pháp quốc, Paris.

Một căn phòng an toàn pháp thuật bí mật nào đó.

Vừa mới trải qua sinh nhật sáu trăm sáu mươi sáu tuổi, Nick Flamel ngồi ở cửa phòng làm việc giả kim của mình, đang cẩn thận đọc lá thư từ Hogwarts trong tay, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía cửa ra vào, dường như đang đợi một người bạn đến thăm.

Đinh linh ——

Đi kèm tiếng chuông cửa, cánh cửa gần đó khẽ mở ra.

"Newt Scamander? Đương nhiên, đương nhiên, ta đã sớm nghĩ rằng ngươi sẽ đến, ta đã đợi ngươi từ lâu."

Nick Flamel quay đầu, nhìn phù thủy tóc bạc trắng đang đứng ở cửa; trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn hiện lên một nụ cười hiếm có, như một dư âm không thuộc về thời đại này, những người bạn phù thủy còn lại của ông thực sự chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Albus Dumbledore là một người, còn Newt Scamander cũng miễn cưỡng được tính là nửa người.

Về phần nguyên nhân "phù thủy trẻ tuổi" này tới đây, trong lòng Nick Flamel cũng có thể đoán được gần như hết. Ông khẽ thở dài một hơi, buông lá thư đã đọc đi đọc lại nhiều lần trong tay xuống, khẽ búng tay một cái, triệu hồi đến đồ uống trà.

"Trà? Cà phê? Nước lọc? Hay là Whisky?"

"Có lẽ... Whisky vậy thì được –"

Newt Scamander đóng cửa phòng, bước nhanh tới, nhìn sâu vào Nick Flamel một cái.

Trong bao nhiêu năm qua kể từ khi Newt quen biết Flamel, đây là lần đầu tiên Newt cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ từ Nick Flamel; thời gian từng ngưng trệ trên người vị giả kim thuật sư này dường như một lần nữa bắt đầu chuyển động, đây không thể coi là tin tức tốt gì.

Hơi do dự mấy giây sau, Newt điều chỉnh lại cảm xúc của mình một chút, cẩn thận hỏi.

"Không lâu trước đây, tôi nghe giáo sư Dumbledore nói, Hòn đá Phù thủy..."

"Không sai, Hòn đá Phù thủy đã bị hủy diệt, nhưng chúng ta ở đây vẫn còn một ít thuốc trường sinh, đủ để ta và Perenelle sắp xếp ổn thỏa một số chuyện. Sau một ngày dài đằng đẵng như vậy, cuối cùng chúng ta cũng có thể lên giường nghỉ ngơi. Đương nhiên, tất cả những điều này với điều kiện là... Không có thứ nằm ngoài kế hoạch này –"

Nick Flamel vẻ mặt u sầu gõ gõ mép phong thư để trên bàn, phát ra tiếng kim loại trong trẻo.

Dưới phong thư da dê đến từ Hogwarts, một huy hiệu kim loại màu bạc xám lấp lánh, hình dáng hơi kỳ lạ, lẳng lặng nằm ở đó. Do bị lá thư che khuất, lúc này chỉ lộ ra chưa đến một nửa.

Thế nhưng, hai người trong phòng đều biết nội dung trên huy hiệu kim loại nằm dưới lá thư này – 【O5-1 】

【 Danh hiệu: Ma pháp sư 】

Bản dịch độc quyền của chương này được thực hiện bởi truyen.free.