"Giáo sư Dumbledore?!"

Nụ cười trên mặt Tom Riddle lập tức biến mất, hắn kinh ngạc nhìn về phía lão nhân tóc trắng kia.

Không thể nghi ngờ, tuổi thơ ở cô nhi viện với việc đốt tủ quần áo vẫn luôn là khởi nguồn nỗi sợ hãi của Tom Riddle, đồng thời cũng khiến hắn nhận ra rằng ch��� có sức mạnh tuyệt đối mới có thể tạo ra nỗi sợ hãi tuyệt đối, và nỗi sợ hãi có thể trấn áp lòng người.

Xét từ góc độ này, rất khó nói phương pháp giáo dục của Dumbledore có phải là một trong những nguyên nhân khiến Voldemort theo đuổi sức mạnh hay không.

Ít nhất, phần lớn những ai hiểu rõ Voldemort đều biết một điều rằng, Tom Riddle từ nhỏ đã hiểu được rằng khi đối mặt với sức mạnh lớn hơn mình, cách làm sáng suốt nhất chính là thể hiện sự thuận tùng và phục tùng tuyệt đối — mặc dù khi Dumbledore hỏi hắn những người này có phải là người hầu của hắn không, Tom Riddle vẫn kiên trì dùng chức vị đó.

Nhưng trên thực tế, về sau Voldemort về cơ bản đã lợi dụng chính logic sợ hãi này để thống trị Tử Thần Thực Tử.

"Ngài tại sao lại ở đây, tất cả những chuyện này —"

"Tom Riddle, ta đã đợi cậu rất lâu," Dumbledore nói, "Ta vẫn luôn hy vọng có cơ hội gặp cậu, để cùng cậu trò chuyện thật kỹ... Mặc dù có lẽ đã quá muộn, nhưng nói theo một ý nghĩa nào đó, đây há chẳng phải là một điều kỳ diệu?"

"À điều này —"

Tom Riddle liếc nhìn quyển nhật ký đang mở bên cạnh mình, ánh mắt lảng tránh mà nói.

"Ta không rõ ý ngài. Ở trước mặt ngài, ta chỉ là một đoạn ký ức của năm mươi năm về trước, vả lại ta cũng không thể ở bên ngoài lâu được."

"Đó không phải là vấn đề."

Dumbledore nhẹ nhàng nói, trên mặt vẫn là nụ cười bình tĩnh và ấm áp.

Không đợi Tom Riddle mở miệng, chỉ thấy một lão phù thủy tóc trắng gầy như que củi bước nhanh ra từ phía sau Dumbledore, lấy ra một khối đá quý màu đỏ thẫm từ trong ngực và nhẹ nhàng vung lên.

Khoảnh khắc sau đó, một thủy triều ma lực mạnh mẽ như sóng thần lập tức tuôn vào trong quyển nhật ký, dễ dàng "thay thế" con đường mà Draco Malfoy đã mở ra.

Đối lại, hình dáng vốn mờ ảo của Riddle nhanh chóng trở nên rõ ràng và ổn định.

Tom Riddle vô thức siết chặt nắm đấm, hắn có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh chưa từng có đang liên tục không ngừng rót vào cơ thể hắn dọc theo quyển nhật ký. Cảm giác quen thuộc của một cơ thể bằng xương bằng thịt đang từng giờ từng phút được khôi phục.

Riddle trẻ tuổi ngây người nhìn về phía trước, có chút mờ mịt và hoang mang.

Mặc dù từ trước đến nay, hắn luôn tự cho mình là phù thủy vĩ đại nhất có thể chiến thắng cái chết, nhưng giờ đây, lão phù thủy tóc bạc trắng khô gầy đứng trước mặt hắn, toàn thân toát ra một thứ khí tức kỳ lạ, giao thoa giữa sự sống và cái chết. Dù trông có vẻ chỉ hơn một trăm tuổi, nhưng Tom vừa đúng lúc đã từng thấy chân dung vị phù thủy này trong một tài liệu cổ xưa nào đó.

Nói một cách nghiêm túc, vị phù thủy trước mắt hắn thật ra mới là người đầu tiên chiến thắng cái chết trong giới pháp thuật.

"Đây là... Hòn đá Phù thủy? Nicolas Flamel bất tử?" Tom không dám khẳng định mà hỏi.

"Có lẽ là kẻ cao niên, nhưng không phải bất lão..."

Nick Flamel khẽ thở dài lắc đầu, ngữ khí bình tĩnh sửa lại.

"Huống hồ ta cũng chưa thật sự chiến thắng cái chết, Hòn đá Phù thủy cũng không phải là đáp án thực sự. Vạn vật trong cõi u minh đều vận hành theo sự trao đổi, cái giá con người có thể gánh vác và chi trả chỉ đủ cho một nửa thù lao mà thôi. Ở điểm này, cậu cũng vậy."

Hắn cầm lấy quyển nhật ký trên bàn, cẩn thận xem xét một lúc.

Về loại Hồn khí, một loại hắc ma pháp cực kỳ tà ác và điên cuồng này, Nick Flamel cũng chưa nghiên cứu quá sâu.

Do thiếu tài liệu thực nghiệm và án lệ, phần lớn kiến thức về Hồn khí chủ yếu đến từ suy đoán lý thuyết. Nếu thời gian cho phép, Flamel thậm chí muốn ngay lập tức mang quyển nhật ký này về xưởng luyện kim để nghiên cứu.

Nhưng trong trường hợp hiện tại, bọn họ còn có chuyện quan trọng hơn cần giải quyết.

"Ngài nhất định phải nghe ta giải thích, Giáo sư Dumbledore."

Tom Riddle chủ động buông đũa phép xuống, thuận theo và bình tĩnh nói.

"Về những gì đã xảy ra trong tương lai, có lẽ ta không thể trả lời quá nhiều. Trước mặt ngài, ta chỉ là một học sinh năm thứ năm bình thường mà thôi. Ta không rõ sau này 'ta' đã gặp những hạng người nào và chuyện gì, cuối cùng lại bước lên con đường tà ác. Nhưng ít nhất trong ký ức hiện tại của ta, lúc này ta đồng thời không biết mình đã làm sai điều gì..."

Dumbledore không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tom bằng một ánh mắt đầy thâm ý.

Năm mươi năm trước, ông cũng từng nghĩ như vậy — đây chỉ là lần đầu tiên lạc lối mà thôi, nếu cho Tom Riddle đủ sự quan tâm và cảnh cáo, có lẽ có thể khiến hắn dừng lại trước vực thẳm, một lần nữa quay về chính đạo.

Đáng tiếc...

Trong đôi mắt xanh lam của Dumbledore hiện lên vẻ thương tiếc và thất vọng. Quả nhiên là đã quá muộn rồi sao?

Trong bầu không khí ngột ngạt, Tom Riddle nuốt nước bọt, hai tay siết chặt vào nhau. Hắn không hề sợ hãi đối diện với ánh mắt phức tạp của Dumbledore, có chút căng thẳng chờ đợi câu trả lời từ ông.

Nhưng người trả lời hắn lại không phải Dumbledore, mà là một giọng nói xa lạ khác.

"SCP-017-01: Chiếc nhẫn của Marvolo Gaunt, thời gian thu nhận hai lần, ngày 31 tháng 8 năm 1992..."

Cùng với âm thanh truyền đến bên tai, Tom Riddle ngẩng đầu. Hắn nhìn thấy một phù thủy trung niên với đôi mắt hơi lồi, phong thái và trang phục có vẻ hơi lạc lõng so với những phù thủy xung quanh, đang nói chuyện.

"Chào cậu, cậu có thể gọi ta là 'Ẩn giả'."

Xenophilius Lovegood khẽ cười nói, hiếu kỳ đánh giá Tom Riddle.

"Còn về quyển nhật ký mà cậu đang phụ thể, theo trình tự thu nhận, mã hiệu của nó hẳn là SCP-017-03: Nhật ký Tom Riddle. Tiện thể nói thêm, thời gian thu nhận lần đầu của 03 cũng chính là ngày cuối cùng của tháng Tám năm nay."

Nhìn thấy "Hắc Ma đầu trẻ tuổi" với con ngươi co rút dữ dội, Xenophilius nở một nụ cười cực kỳ cổ quái trên khóe miệng.

"Nguyên lý và kiến thức về sự hình thành Hồn khí, phần lớn những người có mặt ở đây đều đã hiểu rõ vô cùng. Bởi vậy, tôi khuyên Tom Riddle tiên sinh tốt nhất đừng ôm quá nhiều tâm lý may mắn — việc cậu che giấu không có chút ý nghĩa nào. Trên thực tế, chúng ta ở đây chờ đợi cậu, đồng thời không phải là để hỏi cậu bất cứ vấn đề gì, mà phần nhiều là để tìm kiếm, thử nghiệm những tri thức ma pháp chưa biết..."

Tìm kiếm, thử nghiệm... tri thức ma pháp chưa biết?

Ánh mắt Tom Riddle vô thức lướt qua Nick Flamel, sự bất an trong lòng càng trở nên rõ ràng hơn.

Xét từ tình hình trước mắt, đây có lẽ lại là câu trả lời tồi tệ nhất — đây không phải một câu đố khó đoán. Giống như điều hấp dẫn một đại sư bào chế độc dược luôn là những loại độc dược hiếm có, thì điều hấp dẫn một luyện kim sư chính là...

"Khoan đã, các ngài nghe ta nói..."

Tom Riddle có chút lo lắng nói, ánh mắt chuyển sang Dumbledore.

"Ta biết Mật thất của Lâu đài Hogwarts ở đâu! Salazar Slytherin đã để lại rất nhiều bảo tàng ma pháp bên trong, đồng thời còn có những sinh vật cực kỳ đáng sợ. Chỉ cần cho ta một chút thời gian, ta có thể giúp các ngài..."

"Thật đáng tiếc, chúng ta đã biết rõ vị trí mật thất rồi."

Gellert Grindelwald nhếch môi, ánh mắt lóe sáng, phát ra một tiếng cười nhạo.

"Đương nhiên, về con đại xà mà cậu vừa nhắc đến bên trong đó, đó đúng là một phiền toái. Bởi vậy chúng tôi đã thiết lập phòng hộ ma pháp tương đối nghiêm ngặt xung quanh. Tôi nghĩ tiên sinh Scamander hẳn có thể giúp chúng ta tìm ra biện pháp giải quyết thích đáng. Nếu ngài có đề nghị nào hay hơn, tôi thấy dễ nhất là nên nói ra luôn... Mặc dù tôi e rằng có lẽ đã quá muộn rồi."

Tom Riddle kinh ngạc nhìn Grindelwald, há hốc miệng.

Lại là một phù thủy mà hắn chưa từng thấy qua. Nhưng xét từ ánh mắt lạnh như băng của lão nhân này, đây tuyệt đối không phải một phù thủy bình thường vô hại — cứ như cảm ứng giữa các loài mãnh thú, hắn có thể rõ ràng cảm nhận được sự đáng sợ của lão phù thủy này.

Mà điều quan trọng nhất là, trong cả căn phòng, dường như chỉ có lão nhân này có trà bánh và đồ uống bày trước mặt.

Tom Riddle thực sự không thể tưởng tượng nổi, trong trường học ma pháp Hogwarts, hay thậm chí trong giới pháp thuật đương thời, còn có ai có thể sở hữu đặc quyền và địa vị siêu nhiên như vậy — loại khí chất của kẻ bề trên tỏa ra từ nội tâm này, tuyệt đối không phải một phù thủy bình thường có thể có được. Khoảnh khắc lão phù thủy này lên tiếng, gần như tất cả mọi người trong phòng đều vô thức đặt sự chú ý lên người ông ta.

"Ôi, Tom nhỏ bé, ta thấy được sự hoang mang trong mắt cậu... Đáng tiếc là, bây giờ không phải là giờ lên lớp."

Nụ cười trên mặt Grindelwald càng thêm rõ ràng, hắn đưa một ánh mắt về phía Lockhart bên cạnh.

"Nói một cách đơn giản, chúng ta đã chuẩn bị cho cậu một chức vụ khác — nhân viên cấp E đầu tiên của SCP Hội Ngân Sách. Đương nhiên, cậu cũng có thể từ chối yêu cầu rất tốt này, tôi tin tiên sinh Nick Flamel sẽ rất sẵn lòng thấy điều đó."

"Còn về các chi tiết cụ thể, sau khi cậu ký kết khế ước ma pháp, chúng ta có thể từ từ trao đổi và giải thích..."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ.